名人推薦：讀山德森的作品會上癮！如果沒有繼續看下去，無法滿足你的戒斷症狀！──美國亞馬遜讀者媒體推薦：「引人入勝的故事與充滿創意的魔法設定，奇幻小說迷肯定愛不釋手。」──《圖書館期刊》

「獨特的魔法系統、縝密的世界觀，再加上迷人的角色。如果你從來沒有讀過山德森的作品，短篇精選集是個很好的開始。」──《奇幻文學評論》

1

「她的目的是什麼？」艾薇今天用了看起來很危險的髮簪，梳起一個圓髻。她的雙手抱胸，在桌邊不停地走來走去。

我試著不去理會她，但是不太成功。

「或許是想釣個金龜婿？」托比亞斯拉了張椅子坐到我身邊。他是個有著深色皮膚的優雅男子，一如既往穿著沒有領帶的休閒西裝，十分自在地融入這個充滿水晶燈光與鋼琴樂音的場所。

「很多女人都是看上史蒂芬的財產，而不是他的聰明才智。」

「她是地產大亨的女兒，」艾薇不認同地揮揮手。「光是呼吸就很有錢。」她在桌邊彎下腰來，端詳和我共進晚餐的女伴。「說到呼吸，她的鼻子看來跟胸部一樣下了不少工夫。」

我擠出笑容，試著將注意力維持在女伴身上。我已經很習慣艾薇與托比亞斯的存在，也信任他們。

但要是你的幻覺如影隨行地跟著你，要享受約會可真是他媽的困難。

「所以說……」我的約會對象絲薇雅（Sylvia）靦腆地微笑。「馬爾康跟我說你是偵探？」

絲薇雅穿著黑色緊身洋裝，身上的鑽石配件光采奪目。我跟她有個太過擔心我的共同好友，因此有過一面之緣。我很好奇絲薇雅在同意進行這場盲目約會之前，對我做了多少研究。

「偵探？」我說。「對，可以這麼說。」

「我就說嘛！」她咯咯笑著回應我。

「老實說，」我對絲薇雅說。「『偵探』兩字可能給妳錯誤的印象，我只不過是幫人們處理特定問題而已。」

「就跟蝙蝠俠一樣！」絲薇雅說。

托比亞斯聞言忍不住噴出口中的檸檬汁，果汁在桌布上濺下污點—─但絲薇雅當然看不到。

「跟妳說的……不太一樣。」我說。

「我開玩笑的。」絲薇雅又喝了一口酒。我們才剛坐下，她就喝了不少。「你都處理什麼樣的問題？比如，電腦問題、保安問題、邏輯問題？」

「是的。三種都有，還有其他領域。」

「我……覺得這些不像是特定的問題。」絲薇雅說。

她說對了。「很難解釋。我是專家，但是專精許多領域。」

「像是？」

「什麼都行，要視問題而定。」

「她似乎在隱瞞什麼。」艾薇的雙手仍然交叉在胸前。「史蒂夫，我告訴你，她別有目的。」

「每個人都有。」我回答。

「你說什麼？」絲薇雅皺著眉頭發問，侍者在此時藉著手上的布巾從桌上拿走了沙拉盤。

「沒事。」

絲薇雅靠上椅子，又喝了一口酒。「你在跟他們講話，對吧？」

「所以妳研究過我。」

「你知道的，女孩子都得小心點。這世界上真的有很多變態。」

「我向妳保證，」我說。「一切都在我的掌控下。我看得見幻覺，但我可以分辨真偽。」

「小心點，史蒂芬。」托比亞斯在我身旁說道。「第一次約會就這樣坦白很危險。或許你可以改聊建築？」

我發現自己正不自覺地用叉子敲著麵包盤，趕緊住手。

「這棟建築是瑞頓．麥凱設計的。」托比亞斯冷靜沉穩的聲音繼續說。「注意餐室的開放性，它具有可移動的燈具與向上攀升的幾何設計。店家每年都可以改變內部裝潢，讓這間餐廳既是餐室，又是裝置藝術。」

「我的心理狀態沒那麼有趣。」我說。「跟這棟建築不同。妳知道設計這間餐廳的是瑞頓．麥凱嗎？他—─」

「所以你看得到別的東西。」絲薇雅打斷了我。「像是幻覺？」

我嘆了口氣。「沒有那麼廣泛。我看得見不存在的人。」

「像那部電影一樣。」她說。「那個人也是這樣。」

「對，就像那樣。只是他瘋了，而我沒有。」

「噢喔，這下好了。」艾薇說。「你特別解釋自己並不瘋狂，真是個安撫人的好方法。」

「妳不是心理治療師嗎？」我反駁她。「少些冷嘲熱諷會讓我舒服點。」

這個標準對艾薇來說太高了，冷嘲熱諷算是她的天性，但她也擅於表現「深沉的失望」與「略勝一籌的智慧」。她是我的好友，雖然是幻想出來的。

她對我和女人的關係有一套分析—─至少從珊德菈拋棄我們以來都是如此。

絲薇雅僵硬地望著我，我這才發現自己對艾薇講話太大聲了。絲薇雅發現我在看她，硬是擠出跟食用色素一樣虛假的笑容，讓我畏縮了一下。不管艾薇怎麼講，她很有吸引力，而且無論我的生活多麼充實，我還是非常孤單。

「所以說……」絲薇雅說到一半就停下。主菜上桌了，她點了精緻小巧的萵苣捲，我則點了分量足夠的雞肉。「所以，呃……就在剛才，你跟他們其中一人講話？一個幻想出來的人物？」

她顯然認為這個問題並不失禮。或許這位淑女的禮儀大全裡，有個章節曾談到如何拿別人的心理狀態當話題。

「是的。」我說。「她是其中一位，名叫艾薇。」

「一位……女士？」

「一個女人。」我說。「她偶爾才會表現出淑女風範。」

艾薇哼了一聲。「史蒂夫，你的紳士風範真讓人傾倒。」

「你有多少女性人格？」絲薇雅發問，還沒動她的餐點。

「他們不是人格。」我說。「他們跟我不是同一人。我不是解離性認同病患。如果硬要說的話，我是精神分裂症患者。」

有些心理學家在這類議題上有爭論，但是除了我的幻覺以外，我並沒有其他精神分裂的症狀，我的狀況不符合任何疾病。但是有什麼差別？我適應良好。通常是這樣。

我對絲薇雅露出微笑，她還是沒有開動。「影響不大。我的面向可能只是孤單童年的後遺症，畢竟那時不常有人陪我。」

「很好。」托比亞斯說。「趁現在將話題從你的古怪行為轉移到她身上。」

「對。」艾薇說。「看看她隱瞞了什麼。」

「妳有兄弟姊妹嗎？」我問。

絲薇雅遲疑了一下，然後終於拿起餐具。我第一次對於有人拿餐具的動作感到這麼高興。

「兩個姊姊。」她說。「瑪莉雅是行銷公司的顧問。喬琪雅住在開曼群島，她是個律師……」

聽到她繼續說話，讓我鬆了口氣。托比亞斯舉起手上那杯檸檬汁恭喜我。我免去一場災難。

「你終究得跟她談到我們。」艾薇說。「她可沒辦法忽視我們。」

「對，」我輕聲說。「但現在我要搞定第一次約會。」

「你剛才說什麼？」絲薇雅看向我們，遲疑要不要繼續講下去。

「沒什麼。」我說。

「她談到她的父親。」托比亞斯說。「退休的銀行業人士。」

「他在銀行業做多久呢？」我提問。多虧我們當中有人專心在聽。

「四十八年！我們一直跟他說不要繼續……」

我露出微笑，在她說話時切起我的雞肉。

「周邊淨空！」我身後有個聲音冒出來。

我愣住了，轉過頭去。J.C.穿著餐廳制服，手上托著一疊髒

盤子。他精瘦、強壯，還有一張國字臉，是個冷血殺手，至少他是這麼宣稱的。我想這代表他喜歡殺害兩棲動物。

他當然也是幻覺。J.C.本人、他托著的盤子，還有他精巧隱藏在白色侍者外套裡頭的偽裝，以及放在腰間槍套的手槍……都是幻覺。儘管如此，他曾經好幾次救了我的命。

但不代表我希望看見他。

「你在這裡做什麼？」我悄聲說。

「注意有沒有殺手。」J.C.說。

「我在約會耶！」

「這代表你會分心。」J.C.說。

「這是暗殺的絕佳時刻。」

「我叫你留在家裡了！」

「對，我知道，殺手也會知道。這就是我必須過來的原因。」他用手肘推推我，我也感覺到了。雖然他是幻覺人物，但我卻覺得他完全真實。「她長得不錯，瘦子。幹得好。」

「她身上大半地方動過手腳。」艾薇冷冷地說。

「我的車子也一樣。」J.C.說。「看起來還是不錯啊。」他對艾薇露出笑容，接著俯身對我說。「你能不能……」他朝艾薇的方向點點頭，接著舉起手在胸前做出測量胸圍的動作。

「J.C.，」艾薇忍不住說。「你是不是要讓史蒂夫把我想像成有大胸部的女人？」

J.C.聳聳肩。

「你，」她說。「是這顆星球上最讓人討厭的禽獸。說真的，你應該感到驕傲，沒有人比你還下流。沒有人。」

這對情侶分分合合。很顯然，他們又在我沒看到的時候分手了。我一直無法理解這是怎麼辦到的—─他們是我的面向中，第一次有愛情糾葛的一對。

奇怪的是，J.C.完全沒有辦法直接開口要我把艾薇的身材想像成別的樣子。他不喜歡承認自己是幻覺，這讓他覺得不舒服。

J.C.繼續觀察室內。如果不提他的過度焦慮，他其實是個觀察敏銳的好護衛。他會注意到我忽略的事物，所以他出現是件好事。

「怎麼了？」我問他。「有什麼不對勁嗎？」

「他只是疑心病。」艾薇說。「記得他把郵差當作恐怖份子那次嗎？」

J.C.不再掃視室內，注意力集中到三桌以外的女人身上。深色皮膚的她穿著剪裁精緻的褲裝，在我注意到她時把頭迅速轉向了窗戶。窗戶映照出我們的位置，外面天已黑，她可能正在看我們。

「我去確認看看。」J.C.說著離開餐桌。

「史蒂芬……」托比亞斯說。

我把視線轉回餐桌，發現絲薇雅又盯著我看，她像是忘記手上的東西一樣鬆鬆地握著叉子，眼睛圓睜。

我硬擠出笑聲。「抱歉，有東西讓我分心了。」

「什麼東西？」

「沒什麼。妳剛才提到令堂……」

「什麼讓你分心了？」

「一個面向。」我不情願地說。

「你的意思是，一個幻覺。」

「是的。我把他留在家裡，他卻自己跑來了。」

絲薇雅的視線專心地注視她的餐點。「很有趣，再跟我多說一些吧。」

她又開始拘謹了起來，於是我俯身向前。「絲薇雅，這跟妳想的不一樣。我的面向只是我的

一部分，是我持有的知識容器，就像是……站起身來到處走走的記憶。」

「她不信這一套。」艾薇說。「她的呼吸加快、手指僵硬……史蒂夫，她比你想像的還要了解你。她沒有表現出震驚的樣子，反而像是被人設計跟開膛手傑克約會，試圖想保持冷靜。」

我點頭表示知道了。「不必擔心。」我說過這句話了嗎？「我的每個面向都以某種方式幫上我的忙。艾薇是個心理學家，托比亞斯是歷史學家，他們……」

「那麼剛來的那一位呢？」絲薇雅對上我的視線。「那位不速之客？」

「別說事實。」托比亞斯說。

「別說事實。」艾薇說。「就說他是個芭蕾舞者之類的。」

「他叫J.C.，」我沒照他們的話做。「曾隸屬海軍海豹突擊隊。他幫我處理那方面的事情。」

「哪方面的事情？」

「保安狀況、祕密行動、任何可能讓我捲入危險的地方。」

「他會叫你殺人嗎？」

「不是那樣子的。好吧，那個，就是那樣子。但他通常是在開玩笑。」

艾薇發出呻吟。

絲薇雅站起身來。「抱歉，我要去一下化妝室。」

「請便。」

絲薇雅拿起她的皮包與披肩離開。

「她不會回來了，對吧？」我問艾薇。

「你在開什麼玩笑？你剛才跟她說有個會叫你殺人的隱形人，這個隱形人還會在你不想要他出現時現身。」

「這樣的互動不太順利。」托比亞斯同意她的說法。

艾薇嘆了口氣，在絲薇雅的位子上坐下。「至少比上次好多了。她待了……多久？半小時？」

「二十分鐘。」托比亞斯瞥向餐廳的老爺鐘說。

「我們必須克服這點。」我低聲說。「不能每次都搞砸這些可能牽扯到愛情關係的事。」

「你不必說明J.C.跟你的關係。」艾薇說。「你本來可以編個故事，結果卻說出那些令人恐慌、尷尬，由J.C.構成的事實。」

我拿起飲料，那是一杯用昂貴酒杯裝著的檸檬汁。我搖了搖杯子。「我有著虛構的人生、虛構的朋友、虛構的對話。威爾森休假時，我甚至不會跟真人講到話，我想我並不打算用謊言經營關係。」

我們靜默不語，直到J.C.跑了回來，跳到真人侍者身邊並經過另一位侍者身旁。

「什麼？」他瞥向艾薇，然後說。「你已經追丟小妞啦？」

我向他舉杯。

「史蒂芬，別對自己太嚴格了。」托比亞斯說，一手放上我的肩膀。「珊德菈是個很難被遺忘的女人，但是傷痕終究會痊癒。」

「托比亞斯，傷痕不會痊癒。」我說。「這就是傷痕兩字的定義。」我轉動酒杯，盯著冰塊上的光芒。

「對啊，很好，隨便啦。」J.C.說。「情緒啦比喻啦那些的。聽著，我們有麻煩了。」

我看著他。

「記得剛才我們看見的女人嗎？」J.C.伸手指著方向。「她—─」他閉上嘴巴。那個女人的座位是空的，餐點只吃了一半。

「該走了？」我問。

「是啊，」J.C.說。「馬上。」



2

「珊．瑞格比，」J.C.在我們匆忙離開餐廳時說。「私家保鑣─—這情況下，這是『受僱殺手』美化過的代稱。瘦子，疑似死在她手下的人物名單就跟你的精神病歷一樣長，但都沒有留下證據。她很在行。」

「等等，」走在我另一邊的艾薇說。「你是說剛才真的有殺手在場？」

「顯然是這樣。」我回答。J.C.只知道我所知道的東西，如果他能說出這種話，就代表這是從我腦海裡撈取的記憶。為了任務需求，我定期瀏覽探員、間諜與殺手的資料。

「好極了。」艾薇沒有望向J.C.。

「他現在一定痛不欲生。」

在走出餐廳的路上，J.C.驅使我看了一眼訂位名單。只要簡單一瞥，我就能把資訊印在腦海中，讓面向得以知曉。

「凱蘿．威斯敏斯特。」J.C.指出名單上的一個名字。

「她用過這假名，絕對是瑞格比本人。」

我們停在餐廳外的泊車櫃台，駛過的車子在雨夜的濕滑路面上濺出水聲，雨天壓住了這座城市既有的強烈氣味，所以聞起來不像是沒洗澡的流浪漢，而是剛洗好澡的。一名男子向我們索取泊車券，我沒有理他，而是打簡訊要威爾森把車開過來。

「J.C.，你說有人請她做事，」我邊打簡訊邊說。「她為誰工作？」

「不確定。」J.C.說。

「上次我聽說她在找新東家。她不是那種僱來殺個人就結束合作關係的類型，僱用她的公司長期與她合作，利用她打理麻煩，以及在灰色地帶處理問題。」

我內心深處都知道這些事，但J.C.還是得跟我說。我不是瘋子，而是分裂成許多部分。不妙的是，我的面向們……好吧，他們有精神錯亂的傾向。托比亞斯站到一旁，對著史單—─一個他偶爾聽見的聲音—─小聲抱怨為什麼沒有警告他下雨的事情；艾薇則是刻意不看向附近郵筒上的一堆小孔。事情一直以來都這麼糟糕嗎？

「這可能只是個巧合。」托比亞斯搖了搖頭，把視線從天空轉了回來，然後對我說。「殺手也需要吃晚餐。」

「我認為，」J.C.說。「如果這只是巧合，我會很不爽。」

「這麼期待在今晚開槍殺人啊？」艾薇問。

「好啦，對啦，很明顯啊。但我不爽的不是這件事。我討厭巧合。如果做好人人都會殺掉你的準備，生活就簡單多了。」

威爾森回覆了簡訊。老朋友打來，想跟你談談。他在車裡，可以嗎？

我回傳簡訊。是誰？

蔡烈（Yol Chay）。

蔡烈？我皺起眉頭。殺手是他派來的嗎？好，我打起簡訊。

過一會兒就到，威爾森回傳簡訊。

「喲，」J.C.說。「仔細看那邊。」

不遠處，絲薇雅跟一個穿著西裝的人走進車子。那個男人是《雜報》的記者格蘭。他幫絲薇雅關了車門，然後瞥向我聳了聳肩，接著坐進車子的另一邊。

「我就知道她別有目的！」艾薇說。「你被設局了。我敢打賭她錄下了整個約會過程。」

我不禁呻吟出聲。《雜報》是個糟到不行的小報—─代表這家報社的新聞在一定程度的真實報導中混入捏造的內容，讓讀者信以為真。我這一生盡量避免主流媒體的注意，但最近報章雜誌跟新聞網已經盯上了我。

J.C.不高興地搖搖頭，在我們等車的期間四處檢查。

「我早就警告你事有蹊蹺。」艾薇雙手抱胸說著。我們跟泊車小弟一塊站在雨棚下，聽著雨水落下的聲音。

「我知道。」

「你通常會更小心的。我擔心你開始因為女人而擴大了盲點。」

「我注意到了。」

「而且J.C.又不聽你的話了。他居然在你刻意要他留在家裡的時候自己跑來。我們甚至還沒討論在以色列發生的事。」

「我們解決了案件，事情就是這樣。」

「史蒂夫，J.C.用了你的槍。他這個面向開槍打了真人。」

「他動了我的手臂。」我說。「槍是我開的。」

「你從來沒有對我支吾其詞。」艾薇對上我的眼神。「你又打算尋找珊德菈了。我合理懷疑你有意毀掉這個約會，好製造理由拒絕未來的對象。」

「這是妳自己的武斷。」

「最好是。」艾薇說。「史蒂夫，我們本來有某種平衡，事情因此正常運作。我不想再擔心面向消失的事情了。」

我的男僕威爾森終於開來加長禮車。現在很晚了，一般司機只會排正常八小時一班的工作。

「誰坐在後面？」J.C.跑了回來，想從貼上隔熱紙的車窗窺視內部。

「蔡烈。」我說。

「噢。」J.C.揉了揉下巴。

「你覺得這跟他有關係？」我問道。

「這點我可以賭上你的命。」

真令人愉快。好吧，如果沒別的事，跟蔡烈見面還挺有趣的。餐廳的泊車小弟為我開了門，我準備進入車裡，但J.C.用手擋在我胸前，舉起手槍查看車內。

我瞥向艾薇，翻了翻白眼，但她沒有看著我，反而看向J.C.，露出深情的笑容。他們到底在唱哪齣戲啊？

J.C.退回原地點了點頭，手從我胸前移開。蔡烈坐在我的加長禮車裡，他穿著有銀色領結的全白西裝，牛津鞋擦得發亮，還搭配一副鏡框鑲有鑽石的太陽眼鏡。這種搭配在五十歲的韓國商人身上十分古怪，但是對蔡烈來說，已經很保守了。

「史蒂夫！」他用很重的韓國腔英文打招呼，把我叫成史蒂「府」，同時伸出拳頭等著我回禮。「過得如何啊？你這隻瘋狗。」

「過得很悽慘。」我邊說邊讓我的面向上車，這樣泊車小弟才不會在他們進去之前關門。

「我的約會根本沒超過一小時。」

「什麼？這時代的女人怎麼了？」

「我不知道。」我邊說邊坐下，我的面向也各就其位。「我想女人不喜歡會讓她們聯想到連環殺手的男人。」

「真是無趣。」蔡烈說。「哪有人不想跟你約會？你超犯規的，一個肉體裡有四十個人，口味可多了。」

他並不太了解我的面向怎麼運作，但我不在意。我自己也不是很了解這是怎麼運作的。

蔡烈幫我倒了杯檸檬汁。幾年前我幫他處理過問題，那算是我遇過最有趣輕鬆的案子。雖然那件案子讓我必須學會吹薩克斯風。

「今天有幾個人在？」蔡烈對著車子的其他座位點頭。

「只有三個。」

「那個間諜在嗎？」

「我不是中央情報局的人。」J.C.說。「我是特種部隊，白癡。」

「看到我讓他很不高興吧？」蔡烈在浮誇的太陽眼鏡下露齒而笑。

「可以這麼說。」我回答。

蔡烈的笑意更深，接著拿出手機按了些按鈕。「J.C.，我剛用你的名字捐了一萬美金到槍支 暴力防治基金會。我想你會很開心。」

J.C.大吼出聲。字面意義上的吼叫。

我靠上座位，端詳著蔡烈。有另一輛車跟在我的禮車後面，裡面是蔡烈的人。車子不是在回家的路上，蔡烈顯然對威爾森下了其他指示。「蔡烈，你跟我的面向一搭一唱，」我說。「多數人不會這樣。你是怎麼辦到的？」

「這對你不是兒戲，對吧？」他問道，用舒服的姿勢坐著。

「不是。」

「那對我而言，這也不是兒戲。」他的手機發出某種鳥類的鳴叫。

「這是老鷹的叫聲。」托比亞斯說。「很多人聽到真正的叫聲反而覺得意外，美國媒體常用紅尾鵟的叫聲來搭配老鷹的畫面，他們覺得老鷹的叫聲不夠威嚴，所以我們在國家象徵的認同上撒了漫天大謊……」

而蔡烈用老鷹叫聲當作鈴聲，真是有趣。他接起手機並用韓文講起話來。

「我們非得跟這個小丑談事情不可？」J.C.說。

「我喜歡他。」坐在蔡烈身旁的艾薇說。「此外，你自己也說他可能跟那個殺手有關。」

「對啦，好吧。」J.C.說。

「我們可以從他口中套到實話，就用經典的五星級勸說模式。」他一拳打在手掌上。

「你真可怕。」艾薇說。

「怎樣？他是個怪人，從一開始就沒給人好印象。」

蔡烈掛斷電話。

「怎麼了嗎？」我問。

「我新專輯的消息。」

「好消息嗎？」

蔡烈聳聳肩。他發表了五張音樂專輯，每張都華麗地失敗了。但如果你是一位嗅覺敏銳、身價十二億美金的期貨投資客，悲慘銷量這點小事阻擋不了你多做幾張饒舌專輯。

「那麼……」蔡烈說。「我有件事可能需要幫忙。」

「終於啊！」J.C.說。

「千萬不要跟推廣他的難聽魔音有關。」他停頓一會兒。

「事實上，如果我們需要折磨別人的新方法……」

「這件工作跟一個叫做瑞格比的女人有關嗎？」我問。

「誰啊？」蔡烈皺起眉頭。

「職業殺手。」我回答。「她在晚餐的時候監視我。」

「可能想要約會吧？」蔡烈興高采烈地說。

我抬起一邊眉毛。

「我們的問題，」蔡烈說。「可能會有危險，我們的對手也不惜僱用這樣的……人士，但她不為我工作，我可以向你保證。」

「這件工作，」我說。「有趣嗎？」

蔡烈露齒而笑。「我需要你找回一具屍體。」

「噢喔……」J.C.說。

「不值得耗費我們的時間。」托比亞斯說。

「他沒說完。」艾薇端詳著蔡烈的表現。

「重點是？」

「屍體本身並不重要。」蔡烈俯身說。「重要的是屍體身上的訊息。」

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「她的目的是什麼？」艾薇今天用了看起來很危險的髮簪，梳起一個圓髻。她的雙手抱胸，在桌邊不停地走來走去。

我試著不去理會她，但是不太成功。

「或許是想釣個金龜婿？」托比亞斯拉了張椅子坐到我身邊。他是個有著深色皮膚的優雅男子，一如既往穿著沒有領帶的休閒西裝，十分自在地融入這個充滿水晶燈光與鋼琴樂音的場所。

「很多女人都是看上史蒂芬的財產，而不是他的聰明才智。」

「她是地產大亨的女兒，」艾薇不認同地揮揮手。「光是呼吸就很有錢。」她在桌邊彎下腰來，端詳和我共進晚餐的女伴。「說到呼吸，她的鼻子看來跟胸部...

我有一點瘋狂。

其實，誰不是呢？而且我的朋友會說，我還是他們認識最不瘋狂的人呢──不過我仍然有我的怪癖，那就是我真的超愛寫故事的，而且也愛試探各種不同的文類。

我自己都管不住我的筆桿。發表新書預告時，我的書迷們常常會大翻白眼表示──布蘭登「當然」會異想天開地寫出一個精神分裂的偵探故事來。

我經常跟人解釋：這就是讓我保持筆尖鮮活的原因。別人常讚許我是多產作家，而我能持續保有這種出名的敬業精神，正是因為我總是讓自己有新奇有趣的題材可以寫。

現在，你手裡拿著的正是這樣的故事，我為了儲養寫作力而特地創造的故事。它們是我能想出最天馬行空、最匠心獨具的故事，我想你們讀完會心滿意足的。以下容我簡短地推銷一下每個故事：

〈軍團：膚淺〉

這個故事接續我所寫的第一本史蒂芬．立茲作品，篇名就是單純的〈軍團：膚淺〉，也可以當作獨立的故事來閱讀。

這個故事的靈感來源是我的好奇：如果未來我們學會把人體轉為電腦，會是怎樣的一番光景？不過當然這只是一個引子，重點還是在講史蒂芬──一個能看見幻覺並藉此偵辦犯罪事件的人物。

〈完美境界〉

科幻小說裡有個叫「數位龐克」的分支，傳統上這類陰森的故事裡，人類的心智會被困在機器中遭受奴役。最著名的範例大概就是《駭客任務》了吧，不過這類分支的故事還有很多──講的是發現你所住的世界是虛構的、你的人生原來是模擬的話，會有多麼嚇人。

我就想：「對啦，不過假如這種事不嚇人，反而『迷人』呢？」於是我設計出這樣一個世界：每個人都被分配到一個完美世界，他們在那個世界裡當某一個領域的英雄，能夠擁有發揮長才又精采萬分的人生。萬一有一天，這個想法並不可怕，而正是我們對人口過剩問題能提出的最好解答呢？

〈有絲分裂〉

「審判者傳奇」系列的番外篇。這個迷你故事遊走於《鋼鐵心》和《熾焰》之間，所以包含《鋼鐵心》的劇透。

我寫這個故事是為了研究怎麼把故事寫短一點，而且也是想寫一個曾待過油腔滑調八○年代搖滾樂團的反派角色。

〈地獄森林之賽倫絲的幽影〉

這是整本精選集中我最偏愛的一篇。故事場景設定在以美國邊疆為靈感的奇幻世界，人類逃離被摧毀的大陸後，被某種邪惡力量征服，現在只能住在曾被他們稱作「地獄」的地方──也就是亡靈的居處。

我最初是應喬治．馬汀之邀而寫了這篇故事。（而且首次發表就是收錄在馬汀編輯的文選《危險女人》中）。我希望寫出來的故事，和讀者聽到這四個字時通常會聯想到的大不相同。結果我寫出了生涯中最危險的一個女人：一個中年旅店老闆。

〈夕陽老六〉

這個故事是我和幾個作家朋友腦力激盪下的產物（我們把過程錄了下來，你們想聽的話可以上網搜尋「Writing Excuses 8.16」）。我建議先讀故事，它真的很棒。會通靈的鳥兒、波里尼西亞式的奇幻世界，還有探險家時代，結合成一個獨特的英雄奇幻故事。

希望你們喜歡這些故事，也感謝你們一路走來始終支持我！

布蘭登．山德森

我有一點瘋狂。

其實，誰不是呢？而且我的朋友會說，我還是他們認識最不瘋狂的人呢──不過我仍然有我的怪癖，那就是我真的超愛寫故事的，而且也愛試探各種不同的文類。

我自己都管不住我的筆桿。發表新書預告時，我的書迷們常常會大翻白眼表示──布蘭登「當然」會異想天開地寫出一個精神分裂的偵探故事來。

我經常跟人解釋：這就是讓我保持筆尖鮮活的原因。別人常讚許我是多產作家，而我能持續保有這種出名的敬業精神，正是因為我總是讓自己有新奇有趣的題材可以寫。

現在，你手裡拿著的正是這樣的故事，我為了儲養寫作力而特地創造...