第一章

「十兩銀子，您拿著，我把人帶走了。」

人牙子從錢袋裡拿出十兩碎銀子，遞給坐在炕沿上抽著旱煙的窮秀才，又湊上去看了睡在床上的小姑娘兩眼，咂了咂嘴。

他做人牙子那麼多年，那叫一個火眼金睛，別看這小姑娘躺在床上跟豆芽菜一樣不起眼，等她長大，這張臉定然是不得了的。

「孩子還沒醒，不如讓她再睡一會兒吧。」林秀才看著在床上酣睡的阿秀，心裡生出了幾分不捨。

「就這樣抱走吧，一會兒醒了，又要哭喊。您好歹是個秀才，總不能讓左鄰右舍知道您賣閨女吧？」人牙子說著，伸手把睡在床上的阿秀抱起來。

此時阿秀還昏昏沈沈的，不知身在何處。方才還在許國公府的紫薇閣裡生孩子，怎麼一眨眼就回到了十歲時住過的地方呢？難道這是自己難產而生出的幻覺？

阿秀趴在人牙子身上，不敢輕舉妄動，只悄悄咬了咬唇瓣，疼的！

她不是在作夢，而是……而是回到了八年前，她爹把她賣掉的那一天。

阿秀還記得，那天很冷，外頭飄著大片大片的雪花，爹說家裡好幾天沒米下鍋，弟妹們都快要餓死了；而母親因為嫌棄爹太窮苦，不知道跟什麼人跑了。

那時，阿秀已經十歲，會做一些女紅，是跟著隔壁阿婆學的，雖然算不得好，但納個鞋底什麼，還是有人要。可惜納鞋底養不活一家子人，所以她爹以十兩銀子的價錢，把她賣給了人牙子。

十兩銀子雖然不多，但夠一家三口過上一個溫飽年了，何況她爹還是個秀才，年底時給人寫春聯，也能賺上幾文錢。

當初知道被賣的真相後，阿秀哭著、喊著不肯走，抱著父親的大腿，恨不得生根在上頭。一家人窮一點不要緊，要緊的是能在一起。

可後來林秀才的一句話，徹底打消了阿秀掙扎的念頭。

「閨女，跟妳說實話吧，妳是我在進京趕考的路上撿來的，爹娘是誰都不知道。養妳這些年，我也算仁至義盡，總不能把自己的親閨女、親兒子賣了來養妳吧！」

阿秀聽了這句話後，對自己的爹徹底死心，即便後來當了許國公世子爺的姨娘，也沒再和這個家有半點聯繫。

可現在她重活了一世，有些事情似乎一下就想通了，比如當初她爹說的那席話，誰能知道真假呢？分明是不想她糾纏，讓她快點走而編出來的。閨女賣都賣了，再不狠心些，拖泥帶水的，總不能把放進口袋的銀子再退回去。

後來阿秀就被人牙子抱走了，人牙子還勸她。「丫頭，十個賣兒女的，有九個說不是自己親生的，妳想開些。我給妳找戶好人家，保證妳以後吃香的、喝辣的，比小戶人家的小姐還體面。」

人牙子沒有騙人，後來阿秀進了許國公府，雖然只是短暫的富貴，可前世她才活了十八歲，四年的富貴，已經占據了人生近三成的日子；更何況，世子爺是真心待她好的。

阿秀進許國公府後，才知道丫鬟們到了二十歲上頭，是可以被放出去的，但她和親爹鬧成這樣，就算出去，一個姑娘家又能去哪兒呢？若是不走，頂多是由主子做主，隨便配個家生小廝，以後生出來的孩子也是奴才，真真正正就成了祖祖輩輩的奴才了。

阿秀不想讓她的後代和她一樣，伺候人、被人罵、被人打、一輩子做奴才，那麼擺在面前唯一的一條路，就是做許國公世子爺的姨娘了。

阿秀身上有很多優點，勤勞、刻苦、安靜，但最大的優點是她有張讓人看了便心猿意馬的臉蛋。可她小時候卻是不起眼的，直到十四歲，還只是個粗使丫鬟。

這次阿秀不知道人牙子會把她賣到哪裡，如果是原來的許國公府，也算是熟門熟路了，運氣好些跟了姑娘，只要不被世子爺瞧見，以後跟姑娘一起嫁到夫家，自家姑娘當了正室，日子應該會更好過些。

想到這裡，阿秀又有些亂了，若有更好的選擇，也可以不用當姨娘的。

前世那些傷感情的話，因為阿秀一直趴在人牙子身上裝睡，所以林秀才並沒有機會說。臨走時，林秀才從屋裡僅剩的五斗櫃中，拿出一件錦緞做的斗篷，幫阿秀披上。「外頭天冷，別凍壞了孩子。」

阿秀聽見，沒來由地紅了眼睛。被賣之後，她遇上不少和自己遭遇相同的人，有的人家境還算不錯，因為後娘帶了弟弟來，就把女兒賣掉；有的人是因為家裡兄弟多，只有自己是閨女，父母便把她給賣了。可阿秀知道，她爹賣她的時候，家裡確實已經是走投無路。他是個秀才，賣了閨女，這輩子的功名也算到頭了。

人牙子瞧見林秀才拿起斗篷，想往阿秀身上蓋，伸手捏了捏料子，開口道：「這布料可是上等的綾羅，不是一般人家能有的，您還是留著，應急時當了，能換幾個錢呢。」

林秀才卻執意不肯，搖著頭道：「閨女都賣了，留著也沒用，讓她帶著吧，以後也好有個念想。」

人牙子見慣了這樣的離別場景，嘆口氣。「您放心，我會給她找個好人家的，不說吃香喝辣，好歹比跟著您強些。」

林秀才沒說話，只是揉了揉有些濕潤的眼眶。

外頭的雪有些大，天已經快亮了，過不了多久，這條巷子就要熱鬧起來。林秀才拂了拂手道：「走吧走吧。」

阿秀努了努嘴角，很想再喊他一聲爹，可終究還是沒喊出來，只趴在人牙子的身上，狠狠地咬了唇。

出了討飯街，外頭的雪越來越大，不一會兒，阿秀身上和後背便沾滿了雪花。

人牙子聳了聳肩膀，拍拍阿秀的小屁股，笑道：「丫頭，別裝睡了，都走遠了。」

阿秀睜開眼睛，看著滿臉落腮鬍的人牙子，心裡無端覺得，其實這位大叔人挺好的。前世她一味怕他，從沒敢用正眼瞧過他一次。

「大叔，我以後還能回家嗎？」阿秀很關心這個問題，前世因為自己不懂事，最後弄成有家不能回的境地，既然這輩子她爹沒說那些傷感情的話，等她二十歲時出來，沒準兒還能和他團聚。別的指望不上，好歹可以給她做主，嫁個平頭百姓做正經夫妻，安安樂樂過一輩子，便足夠了。

「怎麼不能回家呢？以後到了年紀，很多大戶人家是不用給銀子就放人的。」

人牙子雖然這麼說，但眼前這小姑娘長得實在太好了，濃密睫毛微顫，將漆黑明亮的眸子蓋在下面；巴掌大的小臉，白嫩臉頰上連一絲瑕疵都沒有，一雙大眼睛看著人，無端就讓人心生憐愛。這樣的小姑娘，無論送進哪個府裡，都不可能被放出來吧？不過這些對十歲的小姑娘來說，還太複雜，並不是她需要懂的事情。

阿秀用力點了點頭，然後很乖巧地說：「大叔，那你能把我賣到可以放人出來的大戶人家嗎？阿秀以後還想回家。」

人牙子轉頭看阿秀一眼，無端覺得有些心疼了，她乖巧得不像這個年紀的孩子。他當人牙子這些年，肩膀上落下的小孩子牙印不知道有多少個了，哭的、逃的、打的不計其數，唯有這個小姑娘出奇地安靜，一雙大眼睛瞧著他，真讓人捨不得，恨不得自己抱回家當閨女得了。

「放心，大叔一定會給妳找個好人家的，明天就有幾戶人家要來挑人，年底家裡忙不過來，買幾個小丫鬟回去，到了過年，妳還能拿到賞銀呢！開心不開心？」

人牙子說著，把阿秀高高扛在肩頭，悠哉悠哉地往專門關著孩子的小院裡去。

阿秀趴在他的肩膀上不敢動，眼珠子不停看著兩邊行人。自從進了許國公府，她便很少出門，外面的一切似乎變得遙遠起來，讓她忍不住想親近。

走了一大半的路，連阿秀的長睫毛都沾上雪花，人牙子買了兩個包子，和阿秀一人一個吃了起來。前世阿秀是許國公府的姨娘，雖然天天吃香喝辣，可這肉包子的味道，似乎比前世任何一頓佳餚還要美味。

和前世一樣，阿秀被關在一座四面高牆的小院子裡。兩進的房子，前院裡都是小男孩，後院就關小姑娘。年紀小的小姑娘，大多是和阿秀一樣第一次被賣的；年紀大一點的，就有很多是在主人家犯了錯，又被發賣出來。這樣的姑娘在本地很難再賣出去，除非是原來在高門大戶的，之後賣到小門小戶裡。

像阿秀這樣第一次被賣且身家清白的小姑娘，頭一次是能去很好的人家的，因為那些高門大戶不缺銀子養丫鬟，他們要的就是打小進府的小姑娘，在外院混到十三、四歲，若是能幹或容貌出挑，就會被送進少爺們房裡，做個通房什麼的；也有的府上是專門挑容貌好的小丫鬟，跟著小姐一起長大，到時候直接跟著小姐陪嫁到夫家，做姑爺的通房。

至於那些太太、奶奶跟前用的小丫鬟，很少在外頭買，大多是家生子，從小跟著她們，上頭有當管事的爹娘，在賣進去的小丫鬟面前，那叫一個體面。

所以，阿秀從沒想過能進太太、奶奶房裡，能伺候姑娘們，已經是美差了；最不濟，就是分到姨娘那裡，雖然日子過得清苦些，但少了在少爺們跟前露臉的機會，被放出去的可能大一些。但最怕的事情，就是姨娘們年紀大了，便將身邊的丫鬟推給老爺。這種就是最倒楣的，若是不能有身孕，等於白白糟蹋了身子，連個通房都得不到。以前許國公府蘭姨娘身邊的丫鬟，就有這麼個倒楣的。

阿秀覺得，這條路對自己的風險依然很大，想來想去，唯一的出路還是留在姑娘身邊，比較安全。

渾渾噩噩地在小院裡待了一整天，耳邊都是小姑娘們的哭鬧聲，到了第二天，大家便安靜下來。

人牙子帶著一個婆子進院裡挑人，他們不會透露今天去什麼人家，要是知道去哪家，這後院只怕要打起來。

但阿秀知道，今天挑人的地方，是許國公府。

許國公府蕭家自封國公府以來，長盛不衰，襲的是世襲罔替的爵位，得到這般殊榮的，全大雍除了恭王府，便只有許國公府了。

許國公府祖上從戎，在對抗韃子的北伐中，死了老太爺。那時候蕭家不過是個將軍府，後來蕭妃的兒子被冊封為太子，蕭將軍又大敗韃子，穩定了西北邊界，皇帝才賜他許國公的封號，傳到如今，已經五代了。

原先的武將世家，在盛世的喧囂中，已沒了當日的意氣風發，只留下讓人迷眼的富貴。不過，自蕭妃之後，蕭家的女子倒是成為後宮主力，這一代許國公的長女，便是日後的太子妃。

但這些跟阿秀沒什麼關係，因為她去蕭家時，大姑娘已經是太子妃了，她只是在太子妃省親的時候，站在垂花門最裡面，遠遠瞻仰太子妃的容貌。

蕭家男人都生得英武，女人卻長得很柔媚，太子妃曳地的正紅色長裙，讓阿秀心中久久不能忘懷。身為妾室是不能穿正紅色的，便是豔麗些的桃紅，也會被人詬病；可阿秀卻偏愛紅色，雖然那是她一輩子都穿不上的顏色。

「王嬤嬤，不如再挑兩個？」人牙子瞧見王嬤嬤在阿秀跟前停下來，心想許國公府選丫鬟，若眼前這小姑娘去了，定然能被留用。他瞧著阿秀實在乖巧，心裡很想幫她一把。

前世的阿秀就在這時自告奮勇地站起來，睜大眼睛看著眼前的王嬤嬤。這是許國公府專管僕人買賣的老嬤嬤，是國公夫人身邊得用的人，籠絡好她，進許國公府自然不是問題。

可是……阿秀的心裡又矛盾了幾分。上一世……上一世的她，終究是死在了許國公府。她昨晚一夜沒睡，才想明白自己為什麼會難產、為什麼會死。

臨死前，兩個接生的老婆子在她耳邊嘮叨。「大過年的，這都第幾個了，把孩子養這麼大，能生出來就奇怪了，這姑娘瞧著挺面善，怎麼也那麼可憐？」

「噓，快別說了，仔細被人聽到，妳都收了錢，還說那麼多廢話。這是世子爺心尖上的人，郡主發話了，孩子和大人都不准留呢！」

「不然再試一回？我瞧著這肚皮，沒準兒是個男胎。」

「妳糊塗了，這種人家要男胎做什麼？郡主還沒生呢，輪得到她一個當姨娘的？快看看還有沒有氣，沒氣好交差了。」

那時，阿秀已處於彌留之際，根本拎不清那兩個婆子說的是什麼話，如今仔細一想，頓時覺得不寒而慄。平常看著待人和氣的郡主，居然會使出這樣的毒手。

其實，阿秀懷上孩子時就糾結過，想偷偷喝落胎藥，畢竟許國公府這樣的人家，不能出這種丟了顏面的事情。

可是世子爺期待的眼神，阿秀見了就覺得心裡不忍，他已經二十四歲了，卻膝下無子，於是親自求了國公夫人，將阿秀肚裡的孩子留下。阿秀心想，不過是個孩子，生就生吧，若是男孩，狠下心讓郡主養，也就算了，總之不能讓世子爺難做。

想到這裡，阿秀又忍不住落下淚，低著頭躲在角落中。

這輩子……還要去許國公府嗎？阿秀糾結良久，不敢抬頭。

「阿秀，阿秀，妳要不要也去試試？」

聽見人牙子大叔喊她，阿秀抬起頭，怯生生地瞧王嬤嬤一眼，那帶著審視的目光便落在了她臉上。

長相倒是不錯，只是那雙眼睛太好看了，只怕老太太不喜歡；見了生人還掉眼淚，看著也不是很大方。

「罷了，趙麻子，今天就挑這麼多吧，要是不夠用，過幾日再來也是一樣的。」人牙子的額頭上有幾顆麻子，所以大家都叫他趙麻子。

趙麻子看了阿秀一眼，心裡有些可惜。那是許國公府啊，京城數一數二富貴的地方，這丫頭怎麼到關鍵時刻卻失常了呢？

阿秀目送王嬤嬤帶著一群孩子走了，有一瞬間的衝動想跑過去，求王嬤嬤再給她一次機會，讓她去許國公府。她心裡如何不念著溫柔多情的世子爺、如何不想著呢？可是……上一世的悲劇，她真的不想再經歷了。

第一章

「十兩銀子，您拿著，我把人帶走了。」

人牙子從錢袋裡拿出十兩碎銀子，遞給坐在炕沿上抽著旱煙的窮秀才，又湊上去看了睡在床上的小姑娘兩眼，咂了咂嘴。

他做人牙子那麼多年，那叫一個火眼金睛，別看這小姑娘躺在床上跟豆芽菜一樣不起眼，等她長大，這張臉定然是不得了的。

「孩子還沒醒，不如讓她再睡一會兒吧。」林秀才看著在床上酣睡的阿秀，心裡生出了幾分不捨。

「就這樣抱走吧，一會兒醒了，又要哭喊。您好歹是個秀才，總不能讓左鄰右舍知道您賣閨女吧？」人牙子說著，伸手把睡在床上的阿秀抱起來。

此時阿秀還昏昏沈...

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