序　前途多舛

大部分的小女孩都會期盼父親返家的一刻，葉蘇拜則不，她一聽到宣告父親抵達的鐘聲，心頭便被恐懼緊揪，停止呼吸。

儘管如此，服侍這個家族的人，都沒發現小女孩快怕死了。大家眼中只見到一名穿著上等絲綢的小公主，她那對顏色美豔異常的紫色明眸，配上濃密烏黑的睫毛，嵌在一張瓜子臉上，任何鐵石心腸的人都會為之融化。外表看來，葉蘇拜沉靜溫婉，有若山中平靜無波的湖泊。她身上看不出一絲精明與神祕，葉蘇拜的儀態全然沒有父親的影子。

除此之外，這個家族的近侍，無人敢冒風險，私竊談論主人去世的妻子是否可能紅杏出牆。沒有人會那麼愚蠢，但他們難免做如是想。大家都在懷疑，如此邪惡的人，怎會生出如此稀世珍玉。其中疑慮最深者，莫過於葉蘇拜深愛的奶媽伊莎了。

女僕伊莎幾乎是在主人的妻子俞瓦蕦剛去世時，便被召來的。事實上，伊莎跟幫俞瓦蕦接生的產婆素來交好，但俞瓦蕦產下寶寶不久後，便不幸離世了，緊接著產婆神祕失蹤，伊莎被聘為奶娘。她與小女嬰被流放到遠方小國布里南的一座華宅裡。

布里南曾是一處和平安樂的居地，國王年紀老邁，是沒有政治野心的仁君。大部分居民都是牧人與農民，軍隊規模適足以防衛偶發的群眾滋事或酒醉鬧事。那裡曾是一處安居之地。

如今布里南被一名新的軍事將領控制了，此人就是聘用伊莎的男子。這個人心性陰毒，十分奸險。他表面上笑容可掬，對國王極為恭敬，但每次他一走近，伊莎便得拚命忍抑，不出聲地祈求神明將這惡人趕開。她的雇主是她所有認識的人當中最教她畏懼的人。

伊莎懷疑寶寶的父親對他妻子下了毒手；看他造訪育嬰房時的模樣，令她疑慮更深。伊莎常在走入房間時，發現主人滿面憎惡地俯望寶寶。伊莎只能怯懦地絞著手，半隱住身子在門口等，同時默聲祈願她深愛的小女孩不會做出激怒她父親的事。

主人離開後，伊莎便鬆了一大口氣，感謝老天讓孩子在沉睡中度過災難，可是在主人每次探訪後，伊莎發現小女孩其實早醒了，用水汪汪的眼睛瞪著父親剛才所在的地方。寶寶細小的四肢靜躺不動，身上的毯子仍緊裹著。

後來，因為寶寶的父親常出現，伊莎希望小女孩能展現出更多的感情；事實上，她經常懷疑孩子的個性是不是有問題。葉蘇拜不是無禮的孩子，她完全不會不守規矩，只是天性十分嚴謹。

葉蘇拜不像其他孩子那樣玩耍，不做白日夢或玩玩具，她只會把玩具擺到光線最好的地方展示。她極少露出笑容，雖然相貌絕美，大部分人僅當她是個漂亮娃娃。只有伊莎能感受到孩子表相之下的深沉感受。

隨著孩子長大，葉蘇拜父親也較少來訪了，他大部分時間丟下女兒一人，唯有在政壇聚會及派對時，才拉她出去。孩子的絕世美色似乎頗令父親自豪，尤其女兒的美貌又獲得國王的讚賞。葉蘇拜隨父親周旋於高官之間，甚至應父親要求牽他的手；除非別人對她說話，否則便不出聲，即使開口，也極為客氣、有教養，這位完美公主以嫻靜的天性，迷倒所有見到她的人。

葉蘇拜的父親雖然利用女兒，對她卻沒半句好話，且轉過身便盡快甩開她。女孩只有在伊莎的懷抱中，才得以放鬆肩膀，慢慢閉上美麗的眸子。伊莎將輕若羽毛的孩子抱到床上，她不只一次懷疑，葉蘇拜其實是個困陷在女孩身體裡的超齡聰明女子。

葉蘇拜八歲時，她父親異常興奮地出門遠行，眼中的精光令人生畏。伊莎暗自希望，無論他為何離開，最好就此不歸，可惜他與往常一樣又回來了，伊莎憂心地等待後果。如果主人這趟旅程順利，便會叫僕人送上一箱箱的鮮花；若是不順，就會親自來找葉蘇拜。伊莎很快就知道今天是哪一種情況了。

伊莎匆匆進入房間時，看到心愛的小女孩僵立著，呆瞪門口。女孩拉起伊莎的手輕輕握著，紫色的眼睛眨了一下、兩下，然後抬頭看著年邁的女僕，嘴角微微一揚，表示感激伊莎的到來。

葉蘇拜小心翼翼地用紫色圍巾蓋住及腰的長髮，伊莎則在已十分簡陋的房中四處張羅，把桌上堆疊的書往下挪一吋、擦掉冷水瓶上的水珠、將毯子拉平、把幾個墊枕拍鬆。

她們聽到走廊傳來沉重的靴子聲，葉蘇拜火速用圍巾蒙住臉，僅露出一對漂亮的明眸。伊莎退到房間側邊的陰影裡，咬牙準備保護孩子，又竊自希望不會有那種必要。伊莎雖希望自己能堅強地對抗邪惡，不過看到成熟的小女孩能自己應付父親時，伊莎總會鬆口氣，並因此感到罪惡。

總有一天，她心想，總有一天，我會無所畏懼地站到她身邊。

但伊莎並未無所畏懼地站到葉蘇拜身邊，至少不是立即去做。當女孩的父親走進房間，指尖爆響發出魔力時，女孩和老婦都知道，當天的造訪帶來的不會是花朵，而是荊棘。當葉蘇拜對父親行屈膝禮，按父親意思微微垂下眼簾時，他出手了─先是用蓄積在雙臂上的能量，繼之揮出老拳。

珍貴的絲綢在火焰中翻揚，成塊的壁石被炸開，撞飛到對牆上。娃娃精緻的蠟製面龐融成一堆堆的蠟液。當肢體暴力尚無法消除他的憤怒時，他終於轉向他的女兒了。

葉蘇拜勇敢地站在父親面前，平靜地低著頭；他則對想得而不可得事憤恨不已─彷彿有一名他渴望得到，卻對他不顧一屑的女子。他嫌葉蘇拜膽小怯弱，恨她不是他殷殷切盼的兒子。

他像頭狂怒的公牛，手背先往後一揚，再往前奮力甩了葉蘇拜一巴掌，葉蘇拜纖細的身體應聲飛起，掌風掀起她的面紗，撲在她的髮上。葉蘇拜重重摔在牆面，然後緩緩滑下來癱軟在地上。小女孩動也不動地躺著，破碎的軀體如被粗暴扔棄的娃娃般，了無生氣地垂掛在凹凸不平的碎石上。

伊莎發出驚叫，衝到那怪物面前，卻被折斷一條腿、掐破氣管。她兩眼發黑、渾身瘀紫。她的寶貝死了，伊莎知道自己很快將與她相會

男人走後，伊莎在一片靜謐中醒來時，痛楚刺著她的四肢，在她眼皮底下撞擊。伊莎感到有人焦急地踫觸她的手臂。是葉蘇拜，女孩還活著。

她正用溫柔的手指，輕撫她心愛的奶娘，溫暖的麻癢減緩在伊莎四肢中奔竄的痛楚。幾個小時過去了，伊莎逐漸復原，她思忖主人咆哮時所透露的玄機，想是最近無法滲透某鄰國而大發雷霆。他尖聲喊說護身符是他的，若必須克服千軍萬敵，才能逮到年輕的王子，他絕不手軟。

主人痛毆女兒，說她半分不值，跟她母親一樣沒用，像他如此強大的男人，需要一名堅毅的女子相伴。他說他真希望在俞瓦蕦為他生出這個只會哭、令人生厭的女兒前，就把她宰了。

伊莎默默躺著，葉蘇拜的療癒觸摸，讓她身體、臉上的瘀腫漸消。但漂亮臉蛋被父親戒指刮得斑斑血痕的小女孩，卻不斷啜泣著輕聲道歉，說她沒辦法幫奶媽醫治她的腿傷。沒關係的，伊莎能復原到這樣就夠了。

此後，這隻跛足總會讓伊莎提醒自己，要堅強地對抗邪惡。知道自己終究能鼓足勇氣，捍衛自己的寶貝，令伊莎頗感自豪。那天她雖然英勇，但伊莎對未來仍感充滿恐懼。主人若是知道她們沒死，會怎麼做？

在那個充滿痛苦悲傷的日子裡，伊莎恍悟兩件非常重要的事。

第一，那個做父親的會使用陰毒魔法，但這份法力不知何故遺傳給女兒了。其次，葉蘇拜的父親確實殺害他的妻子，且再度殺人亦不會手軟。伊莎以前便懷疑他是惡魔了，現在伊莎知道，他能幹出更可怕的事。更可怕許多的事。

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前傳　王子的婚約11
外一章　俞瓦蕦的故事91
外二章　阿嵐的故事101
搶先看 《白虎之咒第五集》（摘錄）111
附錄　深入討論《白虎之咒》系列117

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