「喂，怎麼啦──？」

在一連串動作好不容易告一段落之後，庄造將酒杯遞向老婆，旋即擔心地抬眼看了看她。不知為什麼，原本心情不錯的老婆突然連酒也不斟了，只顧著雙手交叉，直直地盯著自己看。

「那瓶酒倒完了嗎？」

庄造手一縮，把酒杯收了回來，怯生生地瞄了老婆一眼。然而她卻絲毫不為所動地說道：

「我有事情要跟你商量。」

說完，卻又有點不甘心似地一聲不吭了起來。

「怎麼啦？嗯？有什麼好商量的──？」

「老公，你還是把那隻貓送給品子小姐吧。」

「為什麼啊？」

這出乎意料之外的霸道發言讓庄造瞪大了眼睛。然而，老婆大人表情難看的程度也絲毫不比他來得遜色。這下，他真的越來越搞不懂現在是什麼狀況了。

「怎麼突然又提起這件事……」

「別管為什麼，送給人家就對了。明天馬上把塚本先生找來，趕快把貓交給人家。」

「到底是什麼意思啊？」

「你不肯照辦嗎？」

「等、等等！妳連理由都沒說清楚，叫我要怎麼照辦啊？難道牠有什麼地方惹妳不開心嗎？」

難道是在吃莉莉的醋？──這樣的念頭雖然閃過腦海，但卻又讓他覺得哪裡不太對勁的原因，在於他知道其實福子也很喜歡貓。在庄造還和前妻品子住在一起的時候，福子每次聽說她為了貓而吃醋的事蹟，都把她當笑話看。不僅從前如此，她在搬進來前，應該也已經充分體認到庄造愛貓成痴的習性才是。更何況，雖然行為不像庄造那麼誇張，但她自己也常和老公一起疼愛莉莉。像莉莉今天這樣，夫婦隔著小茶几對坐吃飯時，一天三餐不分時段總要跑來湊熱鬧的行徑，福子別說抱怨了，反而像是在津津有味地欣賞著馬戲團表演一般，從旁看著庄造一邊逗莉莉玩一邊小酌的晚餐情景，偶或自己也夾點吃的丟給牠，或故意逗牠跳起來搶。莉莉的介入，對於這對新婚夫妻間的感情以及餐桌上的氣氛照理說只有正面助益，不構成半點妨礙。那麼，原因到底是什麼呢？一直到昨天，不，直到剛剛為止，他今晚已經小酌了五、六杯都沒事了，難道是為了什麼枝微末節的小事，才使得情況在不知不覺間有所轉變嗎？或者，從她提到「把貓送給品子」這件事來看，也許她是突然同情起了人家也說不定。

　　這麼說來，品子離開這個家時，也曾經提過希望帶走莉莉作為交換條件；之後也再三透過塚本居中斡旋，三番兩次表達過同樣的要求。然而，庄造認為沒必要認真看待她的話，每次都加以回絕。就塚本描述，品子早已不再眷戀那個把結髮妻子趕出家門，讓外面的野女人登堂入室的骯髒男人；但其實她現在還是忘不了庄造，就算再怎麼努力地想要恨他、怨他也都沒有辦法。到頭來，她還是想要一件能夠紀念這段感情的東西，也因此才會提出希望能把莉莉交給她的要求。之前一起住的時候，還曾因為老公太過寵愛莉莉，讓她忍不住在背地裡欺負牠；然而如今那個家裡的一切都叫她感到懷念，其中又以莉莉為最。品子大概是想，如果自己能把莉莉當成她與庄造的孩子來疼愛，也許能令心中的難過與苦楚稍微紓緩一些吧。

「我說石井老弟啊，只不過是一隻貓，又算什麼呢？讓人家苦苦哀求成那樣，你不覺得可憐嗎？」

塚本雖然這麼說，庄造卻總是如此回答：

「那個女的說的話怎麼能當真呢？」

畢竟她會算得很，話中老是還有話，讓人總覺得她好像是在騙人。再者，像她個性那麼好強、那麼不服輸的人，如今卻突然操起示弱的口吻說忘不了已經分手的男人、突然想好好疼愛莉莉什麼的，未免太令人起疑了。那傢伙怎麼可能會疼莉莉──想必是打算把牠帶去隨心所欲地欺負一番消氣吧。再不然，就是硬要從庄造身邊奪走一樣他喜歡的東西，打算看他難受──不，或許比起這些孩子氣的報仇動機，她還有更深層的企圖；但那並非頭腦簡單的庄造能夠參透，頂多只會讓他覺得不太舒服，或越發引起他的反感罷了。再說，撇開這些不提，那個女的不也已經信口提了不少條件？雖說庄造這邊自知理虧，為了請她盡快搬走，對大多數條件都照單全收了；但如果除此之外連莉莉都要帶走，那也實在太過分了吧？因此，無論塚本再怎麼樣三番兩次地提起這件事，庄造都還是拿出他的看家本領，找個藉口推託。當然，福子對此不僅贊成，態度上甚至比庄造還要斬釘截鐵地多。

「好歹也說說理由吧！否則我完全想不到妳現在戲演到哪一齣了。」

庄造一面這麼說著，一面自己斟了一杯酒喝下。接著，他拍了一下大腿，開始東張西望地翻找，同時彷彿喃喃自語地說道：

「家裡沒有蚊香了嗎？」

天色已逐漸暗了，蚊群鑽過不遠處的木牆底下，朝屋簷下的走廊處飛來。原本彷彿吃太多了而在小茶几底下縮成一團的莉莉，在問題因自己而起時，早已悄悄走下庭院，鑽過木牆底不知到哪蹓躂去了。牠在飽餐一頓之後，總是會暫時不知去向一陣子；至於其中是否有幾分覺得不好意思的成分在，就不得而知了。

　　福子一言不發地起身走到廚房，拿了螺旋狀的蚊香點著之後放進了茶几下面，然後說道：

「你把那些竹筴魚都餵給牠吃了吧？真正吃進自己肚子裡的，我看不過兩、三尾吧？」

這次她的態度稍微和緩了些。

「我不記得了啦。」

「我可是算得清清楚楚的喲。盤裡一開始有十三尾，你給了莉莉十尾，自己吃的不就只剩下三尾了嗎？」

「那還真是對不住啊。」

「你真的知道自己哪裡對不起我嗎？你仔細想想嘛。我這可不是在跟貓吃醋喔。不過，之前我都說過不喜歡吃醋拌竹筴魚了，你卻說什麼可是你喜歡吃，硬是拜託我幫你準備。結果到頭來，你自己根本沒在吃，反倒是都給拿去餵了貓咪……」

　　有關她的這番話，事情是這樣的──

　　在阪神電車沿線的西宮、蘆屋、魚崎、住吉等幾個聚落一帶，每天都會有魚販來此兜售在附近海邊抓到的「現撈竹筴」和「現撈沙丁」。這「現撈」自然是用來強調漁獲的鮮度，價格大約介於一碗十到十五錢左右，恰好可供三、四個人的小家庭加菜用。或許有鑒於這種漁獲的銷路不錯，每天都會吸引好幾位漁販們特地前來；不過，不管是竹筴魚或沙丁魚，在夏季時節，長度頂多就是一吋左右，要等到秋天才會像是要追回進度般地急速長大。在牠們還小的時候，不管是鹽烤或油炸都不太適合，只能直接過火烤了之後泡進二杯醋醬汁中，再淋上點薑末，連骨頭一起吃。然而，福子之前就挑明了說自己不喜歡二杯醋醬汁，反對這道菜出現在自家的餐桌上。但凡吃的東西，總要熱騰騰油膩膩的才合她胃口；像這種冷冰冰、乾巴巴的食物，讓她吃了就覺得難過。她說出這種非常具有個人風格的小小願望之後，庄造又隨即改口表示她想吃什麼都隨她，但自己想吃的小竹筴魚會自己想辦法弄──於是每當賣現撈魚貨的販子路過，他總會主動把人家叫來，掏錢買一些。福子和庄造之間原本就是表兄妹關係，雖說嫁過門之後可以不必太過顧慮婆婆的臉色，從隔天開始便依然故我地任性起來，但再怎麼說也不能讓老公親自下廚。於是，到頭來她還是得心不甘情不願地準備二杯醋醬汁，陪著一起吃。更何況，這種情況雖說已經持續了五、六天，但卻一直到了兩、三天前，福子才察覺庄造不惜違背老婆的喜好也要點的這道菜，不僅他自己不怎麼吃，甚至都餵給了莉莉。於是，她慢慢開始仔細玩味這件事情──這些竹筴魚還小，骨頭夠軟，不用一一剔出魚肉，要不了幾個錢就能買到不少，而且最重要的，還是涼拌菜──可以說是最適合讓庄造每天晚上用來餵給貓吃的菜色了。也就是說，庄造所謂的「喜歡吃」，說穿了其實是貓咪喜歡吃才對。看來在這個家裡，做老公的可以完全不管老婆的喜好，完全以貓咪作為首要考量來決定晚餐的菜色。而原本以為自己是為了老公而強忍一切的老婆，其實只是為了滿足貓咪的口腹之慾來準備配菜，完完全全成了貓咪的幫傭。

「沒那回事！原本我也是自己想吃才會拜託妳的，但一看到莉莉那種垂涎三尺的模樣，不知不覺就都扔給牠吃了啊。」

「少騙人了！你打從一開始就是為了莉莉，硬著頭皮把不喜歡吃的東西說成喜歡吧？我看，在你心中，我大概連隻貓都比不上吧？」

「妳、妳怎麼這樣說……」

福子憑著咄咄逼人的氣勢彷彿一口氣把話都說完了，然而光是剛才這句話，就足以徹底擊潰庄造。

「不然，難道在你心中覺得我比較重要嗎？」

「那還用說！我懶得跟妳鬧了！」

「光是嘴巴上講有什麼用？拿出證據來啊。不然，誰會相信你這種人說的話？」

「那從明天開始就別再買竹筴魚了吧。好啦，這樣妳總沒意見了吧？」

「你還是快把莉莉送走吧。那隻貓最好還是盡快給我從家裡消失。」

雖說福子未必是認真的，但要是因此而掉以輕心，反而讓她賭起氣來就麻煩了。於是，庄造齊膝一跪，重新擺出正襟危坐的姿勢之後，身體微微前傾，將雙手擺在膝蓋上，一面說道：

「可是我說妳啊，明知道莉莉去了鐵定會被欺負，怎麼還忍心送去給人家呢？妳怎麼會說出這麼狠心的話啊？」

庄造採取的是哀兵策略，用彷彿在苦苦哀求的語氣對福子訴說著。

「好嘛，算我求求妳啦，別說那種話……」

「看吧！結果你還是比較心疼那隻貓嘛！如果你不想辦法處理莉莉，那我走就是了。」

「說什麼傻話啊！」

「我才不要被跟隻畜牲相提並論。」

不知是因為認真過頭或突然壓抑不住想哭的衝動，總之在某種連福子本人也沒有預料到的情緒推波助瀾下，使得她連忙轉過身去，背對著丈夫。

「喂，怎麼啦──？」

在一連串動作好不容易告一段落之後，庄造將酒杯遞向老婆，旋即擔心地抬眼看了看她。不知為什麼，原本心情不錯的老婆突然連酒也不斟了，只顧著雙手交叉，直直地盯著自己看。

「那瓶酒倒完了嗎？」

庄造手一縮，把酒杯收了回來，怯生生地瞄了老婆一眼。然而她卻絲毫不為所動地說道：

「我有事情要跟你商量。」

說完，卻又有點不甘心似地一聲不吭了起來。

「怎麼啦？嗯？有什麼好商量的──？」

「老公，你還是把那隻貓送給品子小姐吧。」

「為什麼啊？」

這出乎意料之外的霸道發言讓庄造瞪大了眼睛。然而，老...