這部經的宗旨有八個字──孝道、度生、拔苦、報恩。
《地藏經》是佛教裏的一部「孝經」。地藏王菩薩也就是一位行孝的菩薩，是最孝順父母的一位菩薩。因為希望我們每一個人，都學地藏王菩薩那種孝順父母的精神，所以來講這部《地藏經》。
因為釋迦牟尼佛成佛之後，說法四十九年，講經三百餘會，始終也沒有去超度他的母親。釋迦牟尼佛是從他母親的右脅生出來的，之後母親就死了，而他成佛後，知道母親摩耶夫人已經生天了，所以等到釋迦牟尼佛說完《法華經》後，在沒說《涅槃經》之前，想起母親來了，就升到忉利天宮三個月，為母親說法。
說什麼法？就說這一部孝經──《地藏菩薩本願經》。
所以這部經的因緣，是釋迦牟尼佛為了母親而說法的。因此這部經是不是很重要呢？
這一部經以什麼作為宗旨呢？
《地藏經》的宗旨有八個字──「孝道、度生、拔苦、報恩」。
第一是「孝道」，就是精研孝順父母的這個道理。人能孝順父母，這是天地的光輝。天地所歡喜的，就是人能孝順父母，所以說「天地重孝，孝當先。」這個「孝」字是最要緊的，就用一個「孝」字，全家都會平安。
「孝順還生孝順子」，你要是孝順你的父母，將來你的子女也會孝順你；你要是不孝順你的父母，你的子女也不會孝順你。
所以說，為什麼要做人呢？做人有什麼意思？不是說：「啊！我就這麼糊糊塗塗地來做人就算了。」不是這樣！做人的本份就應該孝順父母，因為父母就是天地，父母就是師長，父母也就是諸佛。你要是沒有父母，就沒有你這個身體；你要是沒有這個身體，就不會成佛了。所以你要想成佛，先要孝順父母，因此第一就是「孝道」。
第二是「度生」。怎麼叫「度」呢？由此岸到彼岸，這叫「度」；由生死到涅槃，這也叫「度」；由煩惱到菩提，這也叫「度」。
現在所說的這個「度生」，就是度眾生。度眾生不是說度一個、兩個，也不是度三個、五個，是指所有一切十二類的眾生，都應該發心來教化他們，令一切眾生早成佛，這才叫「度眾生」。
第三要「拔苦」，這一部經要拔除眾生的苦。
第四是「報恩」，要報父母的恩。
孝道、度生、拔苦、報恩，這八個字就是《地藏經》的宗旨。
無間地獄苦無邊死了又生，生了又死，沒有間斷的苦。
無間地獄，就是沒有間斷，不停止這個苦啊！總是在受苦。
怎麼叫總受這苦呢？在地獄裏這個受罪的靈魂是誰呢？就是每一個造罪的人。每一個造罪的人，他的靈魂都在地獄裏受苦。譬如本來用火一燒，可以把他燒死的，或者用刀一斬，就把他斬死了，雖然斬死卻不知道痛苦，有什麼痛苦，他也不知道。那麼在地獄裏，死是不是就不知道了呢？也是不知道。可是隨著死，隨著又生，死了然後又活了。
怎麼活的呢？地獄有兩種風，這兩種風叫什麼風呢？叫「巧風」。為什麼叫巧風呢？因為這個風太奇怪了。怎麼說呢？這風分成兩種，一種是臭風，一種香風。臭風把人一吹，人又活了；活了，就很醜陋的。而香風一吹，把人吹活了，相貌就很圓滿的。可是受罪的人，多數是用臭風來吹的；升天的人，就是用香風來吹的。當香風一吹，相貌就生得圓滿，升到天上去了；而臭風一吹，相貌就生得醜陋，像阿修羅似的，他這個面上七八家子都搬到一起，做合股公司了，你說醜怪不醜怪？像這樣臭風一吹，又吹活了。所以無間是死了又生，生了又死，沒有間斷的苦。
無間地獄的周圍，有一萬八千里這麼大的一個城，這獄牆高有一千里。所以地府裏看不見太陽，因為那個牆太高了，把太陽都給遮住了，因此地獄裏是黑暗的。但是幸虧還有火，憑這火，你還可以看見一點東西。不過，這個火是一種業火，把你燒得皮開肉爛，燒得很厲害的，令人受不了這種的痛苦。
我們人現在想一想，如果真是到那個地方，你說這怎麼辦呢？在那個地方，一時一刻都不自在，那真是不自在！不自在！真正不自在！這個城牆都是鐵造的，鐵又堅固又冷；這就表示眾生的業報太堅固了。到這個地方，心裏就冷了──啊！在這個地方，只有受苦。哎喲！苦啊！苦啊！真苦啊！所以爭名的心也沒有了，奪利的心也沒有了；什麼心都沒有了，誰打你一巴掌，也覺得比這火燒的還好得多；踢你一腳，你覺得還沒有被狗咬的那麼痛。所以那時候你知足了，生出一種知足感。
這個城上面的火，就燒得通到城下邊；下邊的火，又通到上邊去。又有鐵蛇、鐵狗在城的四角，每個城角有一隻大狗，城有一千里，這狗就有八百里這麼高，每一隻狗的頭上，又生出八個頭；每一個頭上，又有八隻角。鐵狗有犄角，好像牛似的，這八個頭，共有六十四隻角；這六十四隻角，當牠頭一晃，來回這麼一攪，就變成火輪，就變成刀輪。所以碰見哪個罪人，就用角把誰給捅壞。這長犄角的狗，誰看見過這一種的怪物？若沒有看見過，那可以去看一看，可是看一看！就回不來了。不錯，一去就無蹤了，永無出期。
到這種地方，不像看電影那麼好看的，說是你看完了，可以回家；這看完了，就沒有家回了，也就是沒有自由了。鐵蛇、鐵狗在這獄牆上邊，東跑西跑，來回互相跑。這狗和蛇，不單會咬人，口裏還吐火，身上也有火。那身上的火，燒得這火狗身上又腥又臭，誰一聞到那股的腥味、臭味，會把五臟六腑噁得都要吐出來。你看！這個滋味，真是不好受。所以不要說去看，你單單現在想一想，那都是很不自在，很不好受的。
作者簡介：
宣公上人住世七十八年，懷抱弘揚佛法於全球之志願，一生教化眾生的事蹟無數。為令眾生能見聞上人事蹟而發心修行悟道，弟子們將多年來目見耳聞或親身經歷的故事，彙集成冊，冀能藉此感化人心，教人知因識果，斷惡向善。本書詳細記載上人在東北時期及香港時期的弘化事蹟。目錄: 壹‧修行在中國：1)乘願在來、2)矢志修行、3)孝名遠播、4)指引迷津、.......31)拜見虛老、32)江西弘法、 33)雲門訣別、34)大德們的心聲。貳‧隨緣在香港：35)觀音洞內好參禪、36)德伏邪魔、37)石湧甘泉、38)活羅漢、.......62)虛老圓寂、 63)澳洲之行、64)赴美因緣。
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