第二章

1

這是以前發生的事。

當時的空地會開放讓大家進入。

那是塊沒有鐵絲網的寬闊草原空地。當形成住宅區之後，為了隔開早早就聳立於此的高壓電線電塔，車站前寬廣的住宅區一端便空出了一大塊空地。

整片原野的青草高度約到孩童的小腿左右，較茂密之處甚至足以掩蓋住幼小的孩童，茂盛的雜草叢有如島嶼般四散在空地各處。為了讓小朋友能進去玩耍，附近親切的農家每年會用除草機除一到兩次草。在原野正中央被綠色鐵絲網包圍的電塔，就像地標性建築物般聳立。住附近的小孩一定去過那塊空地玩耍，那裡同時也是大人們公認的絕佳孩童遊樂場所。

由於高壓電線就在附近，因此電塔周圍張設了鐵絲網嚴加戒備，也禁止放風箏等。即使如此，寬闊的原野就座落於住家附近，根本不愁沒有遊戲可玩，這裡因而順理成章地成了孩子們的遊樂場。放學後，幾乎都會看到好幾名國小生在空地玩耍。男孩子到處奔跑，女孩子聚在一起，大夥都在那兒嬉戲。當時還是國小生的繭等人也獨占了包圍著電塔的鐵絲網周邊，她們常常聚集在那裡，當作專屬的遊樂場。

她們自從懂事後就這樣在空地玩耍。

就連裝在鐵絲網上的「危險」看板，繭她們也只認為是再普通不過的日常景色，大家總是很平常地在附近玩耍。

她們從小就在那玩跳橡皮筋之類的遊戲，或是把漫畫帶來分享。

以及……就只是單純地坐在那邊聊天。她們幾乎在那塊空地玩遍了女孩子聚在一起時會玩的所有遊戲。

她們是非常要好的朋友。

在懂事前她們已彼此認識，像是姊妹一樣，打從一開始彼此之間的關係就是如此理所當然，也就不曾懷疑過。

最重要的是，透過了「公主」，讓她們的情誼更加堅固。

塔下小姬是個年紀與大家相仿，卻嬌小且稚氣未脫的「公主」。公主並不是團體內的領導者，但她的個性開朗直率，總是顧慮他人多過於自己，讓大家把她當作可愛的妹妹疼愛，而公主也把大家當作親姊姊仰慕。

她們並不全都是性情溫馴的人。

大家曾經多方爭吵過，彼此對立過。但總是協助居中調停，時而為爭吵的雙方四處奔走的人，就是公主。

仔細想想，最把這個團體當作家人看待的人，應該就是公主吧。她是個好人，擁有打從心底不會懷疑家人情誼的善心，她老早就將善心呈現在懂事前便膩在一起的繭等人面前。當大家因為各自想法不同而爭吵時，公主也會打從心底悲傷。為了不要看到公主悲傷的神情，不管發生什麼事，大家也都能付之流水。

她們並不會因此感到不快。

因為有公主，她們才會是群好人。

因為有公主，才能造就這樣的她們。

「如果自出生以來就在一起的大家吵架了，我會很難受。看到大家吵架，我覺得自己的心好像都碎了。」

說出這句話的公主是她們的朋友，以及她們正是公主說出這句話的對象，這件事讓繭她們打從心底感到自豪。

她們是非常要好的朋友。

大家從懂事以前就在一起了。

她們在這塊空地一起嬉鬧，已數不清有多少次了。就像是大多數的鄉鎮小孩一樣，不對，她們是孩童中最特別的一群人，在空地共享了最重要的時光。

就在那塊空地──國小三年級的繭，殺了公主。

那是三年級課程結束，隔天即將迎接結業式的日子。

也正好是三年級的生活即將結束，距離繭搬家還剩一個禮拜的日子。她們從國小放學回家後，又再次跑出門到空地集合。當先抵達空地的三個人聊天到一半時發現了繭之後，似乎轉換成某種詭異的神情。

「……」

「啊……」

那三個人是公主、優子還有芽以。

當時的優子還在模仿巫美子的大小姐裝扮，芽以也從那時開始就模仿公主的可愛風格。這兩個人一同看見繭的時候，不知道為什麼表情忽然僵硬了起來。公主擺出不知所措的神情看著這兩個人和繭，不過當下的氣氛也沒辦法讓她直接向繭示好打招呼。

「……咦，怎麼了？」

繭對那股氣氛感到不解，不禁開口詢問。

繭即將要搬家，不久前，她向大家報告這個決定時，所有人都悲傷地哭了，她還一邊掉淚一邊約好以後一定要回來。離別之日將近，這幾天繭感受到周遭的大家不捨又強打著精神的氛圍。

「怎麼了？發生了什麼事？」

繭再度詢問優子和芽以。

好僵硬，兩人彷彿都在瞪她。繭怎麼想都想不透，她們為什麼要擺出這種表情。 所以她出聲詢問。

靜默片刻，優子和芽以互相看了一眼後，眼睛向上瞄的芽以開口說：

「……我看到了。」

「啊？」

「妳從椚同學的手中收下禮物。」

「！」

聽到芽以回答的瞬間，繭完全懂了，她不禁暫停呼吸。

她一開始表現出摸不著頭緒的模樣，其實是騙人的。只是因為她不認為會有人撞見那個場面，才以為不可能造成問題。這個答案雖然有稍微浮現在腦海中，但沒過多久就被她排除了。

不過，在她稍微想到緣由後，答案也呼之欲出。

她早該想到了。原本平靜的心臟突然用力跳動，她知道自己的臉變僵硬。

「妳明明知道小公主喜歡椚同學。」

「……！」

就是這麼一回事。

椚秋貴。

班上的男同學。

是一位擅長運動、臉蛋帥氣、開朗活潑、在男女生之間都大受歡迎的男生。而繭她們全都心知肚明，公主暗戀著他。

那樣的男生──卻送了禮物給繭。

下課回家前，對方出聲叫住繭，並送了禮物給她。那是送給即將搬離這個鄉鎮的繭的餞別禮。

「……這是餞別禮，是我選的。如果妳又回來這裡的話，記得聯絡我。」

他說完後，交給繭一個小紙袋，裡面裝著像是擅長運動的他會選用的運動型手帕。繭不記得自己什麼時候和他那麼要好，雖然驚訝，但也很開心。

繭將手帕連同內心那股溫暖一起放進口袋裡。

她真的很開心。

不過，她也的確認為自己沒有跟對方那麼親密。

他們根本不可能要好。其中一個理由是，國小三年級的男女之間有很深的鴻溝，和異性要好是很尷尬的事情。而且不論如何，對繭來說，既然知道公主喜歡他，她就更不可能親近對方了。

畢竟她不可以搶走公主的東西。

但是，這只不過是普通的餞別禮罷了，只是因為繭要搬家，對方才買來當禮物。只不過是這樣的小東西而已。

不論是繭，還是椚同學，都不會有更深一層的企圖。

大概吧。可是，優子和芽以盯著繭的視線，怎麼看都不可能接受那樣的說辭。更重要的是，當時繭覺得開心的心情、正放在口袋裡的溫暖，以及偷偷藏在心底那股些許對他的愛意──全都被掏出來盤問。這讓繭的內心劇烈動搖，無法佯裝不知。

所以，繭這麼說：

「…………也對，我丟掉吧。」

「小繭！」

繭說完後，立刻取出緊握在口袋裡的手帕，公主不禁慌張了起來。

「不用啦！沒關係，我不介意的！」

「不，對不起，公主。我也沒那個意思，別擔心。」

繭面無表情並冷淡地說給自己聽，之後像是要丟出東西似的，她把握著手帕的手高舉到頭上。

優子和芽以面無表情地看著繭的一舉一動，繭也不露出任何神情。

現場只有公主越來越慌張，試圖要阻止，於是她撲向繭高舉的手腕。

「放開我，公主。」

「別這樣，我才不介意這種事！」

即使公主的身高完全搆不到手帕的位置，她依然伸手緊抓住繭，呈現出懸吊在繭的手腕上的模樣。

「放開我！」

「住手！」

兩人爭執不下，公主雖拚了命地阻止，但繭也很固執。

固執、倔強。優子和芽以緊迫逼人的視線迫使繭這麼做，她不得不這麼做。因為這是踏繪（註1），再加上她也意識到自己碰觸了禁忌，自覺有罪。註1：江戶時代因禁止基督教，政府下令基督徒藉由踩踏耶穌像或聖母瑪利亞像，以示背棄其信仰，若違令就會處以極刑。

即使只有一點點，即使只在心裡想著而已，但只要碰觸公主的所有物，就是有罪。 繭懷抱著不慎碰觸到公主所有物的罪惡意識，如果她不當場在這裡丟棄手帕，捨棄自己偷藏在心底的不正當情感，就不能再和大家做朋友了。

不能做公主的朋友。

不能再和大家在一起。她認真地這麼想。

因為被撞見了。

正因為被撞見，就算變得固執、倔強、拚命，也非得立即捨棄不可。她必須表現出自己不想要這種東西，表現出自己不想被同伴排擠，所以她得立刻捨棄這東西。

但是──

「放開我！」

「！」

那股拚命卻扣下了悲劇的扳機。

拚命的繭試圖揮走拚命纏著她的公主，嬌小的公主不小心被高個子的繭甩開，整個人失去平衡，往地面上跌去。

「啊！」

連慘叫的時間都沒有。落地的聲音並不大，卻聽起來很沉重。後腦杓墜地的公主，因為甩開的力道加上落地的高度與全身的重量，頭部受到了重擊，撞上地面的衝擊讓脖子彎曲成恐怖的角度。在場所有人都親眼目睹那種活人無法承受的墜落方式。

咚。

在草地上。

綿軟無力的人體被拋了出去。

一看就知道是不尋常的虛脫無力的人體。公主和方才活潑的模樣截然不同，她的四肢像玩具一樣被拋出去，身體朝著空地的地面上摔，光看一眼就沒來由地覺得恐怖。

跌落。

動也不動。

公主保持著驚愕的神情，情感和生氣卻似乎已經從臉上消失了，她往上盯著日落的天空，眼睛眨也不眨。

只是靜靜地，仰視。

空泛的眼球表面映照著空泛的天空。

「…………………………」

空氣凍結。

所有人嚥了一口氣。沒有人發出呼吸聲，也沒有人說話，只有風玩弄草叢的沙沙聲嘈雜地流逝。

在沉默之中，還沒抵達的另外兩人也終於來了。

巫美子和小舞應該遠遠地就看見事情的經過了吧，她們走到一半突然加快步伐奔跑，一發現這裡詭異的氣氛後，又慢慢減緩速度，最後轉而悵然地走了過來。不久，她們在繭三人的旁邊停下腳步，一語不發地俯視著橫躺在地的公主。

「啊…………」

在恐怖的沉默後，芽以終究還是吐露出聲音。

然後──

「噫、呀啊──唔！」

芽以高亢的尖叫聲如潰堤般流瀉而出，一瞬間，巫美子敏捷地緊抱住她，並用力掩住她的嘴。

「！」

在驚愕的同時，原先靜止的時間也開始流動。所有人幾乎都還搞不清楚現在究竟發生了什麼事。

唯一知道，這裡有一具屍體。

還有犯人與目擊者。

「小公主……？」

小舞垂落的辮子就像她動搖的心一樣搖來晃去，她呢喃說著話，試圖伸手碰觸一動也不動的公主。但她的腳卻宛如抗拒眼前的現實般，一步也不敢靠近。

「小繭把……公、公主給……」

優子睜大雙眼盯著繭不放，像是要逃跑似地後退。

「不、不是……」

繭說道。對方明明沒有說錯，她卻不禁開口反駁。

繭想要找點理由，但眼下根本不可能有誤會或搪塞的餘地。即使如此，她非得否定不可，非得否定眼前的現實不可。

「………………！」

現場充斥著準備爆發恐慌的氣氛。

她幾乎可以預見，下一個瞬間，大家將會發出爆炸般的恐怖尖叫聲，所有人都會責備她、埋怨她，然後逃離現場，找來父母和警察，最後逮捕她，把她當作殺人犯譴責，她馬上就會失去一切。

太恐怖了。

她幾乎要哭出來了。

她沒辦法呼吸，不知道為什麼會發生這種事？究竟是哪個環節出了問題？

然後──

就在破滅即將拍打繭的肩膀。

就在恐慌的理智線準備斷裂、迫在眉睫之時。

「……大家聽我說。」

「！」

一直掩住芽以嘴巴的巫美子，突然以沉重的神情開口說道。那句話讓情緒即將爆發的所有人都大吃一驚，全往巫美子的方向看去。

「聽我說。」

巫美子站在所有人的面前，俯視著一動也不動的公主說：

「我們當作沒看見這件事吧。」

「！」

令人驚愕的發言。巫美子說的話，讓包含繭在內的所有人全都目瞪口呆。 「咦……？」

「什麼？為什麼？小公主她死了耶！」

小舞和試圖掙脫巫美子的芽以各自發出疑問，而優子雖然無言以對，但也一臉驚訝地看著巫美子。繭什麼也沒說，雖然這起事件是她造成的，但聽到巫美子的發言，也抱持著和大家相同的疑問。

「小公主……被小繭給……！」

「別說了。」

芽以的手指著繭，用顫抖的聲音試圖斷定繭的罪行，這令她感到畏懼，但巫美子立刻以嚴厲的口吻制止。

「為什麼……！」

即使巫美子被芽以質問，被所有人投以懷疑的眼神，也依然不打算退讓，她再度開口詢問大家：

「我問妳們，小公主最討厭的事情是什麼？」

「咦……」

一瞬間，大家彷彿被巫美子的話趁虛而入，無法回答。

在一片沉默中，巫美子冷淡地抬起頭，環視所有人後，自己說出答案：

「就是討厭我們吵架啊。」

「！」

「小公主最不願看見我們交惡對吧？我們大可直接在這裡責備小繭，但如果這麼做，一切就無法挽回了。小繭大概會被警察抓走，我們幾個將再也見不到她，更不可能繼續做朋友了。」

巫美子面對默不作聲的大家繼續說：

「現在的情況的確非常不妙……可是，如果因為我們的關係，變得要和小繭絕交，小公主她一定會非常、非常受傷。」

巫美子又再度環視大家。

「我認為，如果是小公主，她一定會原諒小繭。所以，我們如果不原諒她的話，小公主會很悲傷。」

「…………」

「我不希望小公主悲傷。」

然後，巫美子說：

「所以──我覺得，我們就當作這件事情沒發生過吧。」

這是提議，也是宣示。

在繭這群好友之中，最疼愛公主的就是巫美子。對於這樣的巫美子說出口的宣示，沒有人能夠理解這樣的異常並裝作若無其事，她們只是說不出話來。

沙──

周遭只剩下風的聲音，沉重無語的靜默籠罩四周。

繭等人站在草叢正中央沉默不語，內心就像壓著一塊巨石，全世界也似乎失去了色彩，沒有人開口說話。

現場持續著異常漫長的沉默。

無法言語的公主在這股沉默的中心，靜靜地橫躺在地上。

不久，小舞開口說：

「……要怎麼做才能當作這件事情沒發生過？」

「！」

繭大吃一驚。小舞說的話既冷靜又蘊含決心，同時也代表她同意巫美子方才要求大家的宣示，將繭殺了公主一事當作沒發生過。

「我們就地解散，說自己什麼都不知道就好了。」

巫美子回答。

「只要說我們就像平常一樣聊天玩耍，然後道別回家就好了。只要說剛好都沒有人看見事情的經過，這樣絕對不會被拆穿。還好現在空地一個人也沒有，真的非常幸運，我想一定是公主讓我們如此幸運。」

現場籠罩著決定隱瞞事實的氛圍。但是，最讓繭感到驚訝的，是在場所有人竟然都沒有異議。

大家全都安靜地聽著巫美子和小舞說的話。

不久後，大家盯著公主的屍體，以意志堅定的神情靜靜地互相點頭示意。

「說得也是……小公主很討厭我們吵架。」

「嗯，這都是為了公主。」

就連原本即將崩潰的芽以，以及因為繭的舉動而嚇得後退的優子，也都像是被巫美子所說的話附身，一個個都同意了。當大家神情詭異，互相點頭示意時，巫美子蹲在橫躺在地的公主旁邊，輕輕地闔上公主睜大的雙眼。

「……晚安，公主。妳不小心在這樣的地方睡著了。」

隨後她這樣說道。

說完後，巫美子站了起來，重新看向大家。

「既然公主睡著了，我們回家吧？」

「…………」

詭異的氣氛。

這是什麼感覺？籠罩在現場的奇妙氣氛就像整片無底的草叢，而繭和其他人彷彿被吞噬在其中。她們只是點點頭就回家了，之後，大家就像忘了一切似的，完全閉口不談當時在空地發生的事。

事後當然引起了騷動。

繭和其他人被大人們問話了好幾次。

但她們就像巫美子決定的一樣，口徑一致地反覆說著：「當時我們已經道別了，什麼也不知道。」

後來舉辦了喪禮，大家也都出席了。

然後，繭搬家的日子即將到來，沒有警察來阻止她離開，得以順利地搬家，離開了這個鄉鎮。

接下來──

繭始終懷抱著膽怯過日子，一頭埋入新生活中，試圖忘了一切。等她注意到時，已經過了四年多，而現在，繭正站在這裡。

她回來了，殺害公主的犯人回來了。

她明明一點也不想回來，卻沒有任何立場反對，毫無選擇的餘地。即使過了四年多，她回來這個鄉鎮，依舊沒有忘記公主的死。

然後──公主曾在這裡。

公主確實曾在那塊空地中。

除了繭她們以外，沒有人知道白色手帕具有什麼意義。繭看到手帕迎風飄舞的當下，怎麼樣都無法樂觀地相信一切只是偶然。

公主還在空地中。

白色手帕是一切的開端。繭會看到和那起事件一樣的白色手帕，只讓她認為這是一個預兆，像是亡靈為了通知她而給的暗示，告訴她：「我還在這裡，被妳殺害的我還在這裡。」

「…………！」

繭從那個地方連滾帶爬地逃回家，一想到自己往後的未來，全身顫抖不停。

她回到家，關在自己還沒整理完的房間，害怕窗外那從空地一路綿延而來的廣闊黑夜，整個人被今後針對自己的不安擊潰。



第二章

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這是以前發生的事。

當時的空地會開放讓大家進入。

那是塊沒有鐵絲網的寬闊草原空地。當形成住宅區之後，為了隔開早早就聳立於此的高壓電線電塔，車站前寬廣的住宅區一端便空出了一大塊空地。

整片原野的青草高度約到孩童的小腿左右，較茂密之處甚至足以掩蓋住幼小的孩童，茂盛的雜草叢有如島嶼般四散在空地各處。為了讓小朋友能進去玩耍，附近親切的農家每年會用除草機除一到兩次草。在原野正中央被綠色鐵絲網包圍的電塔，就像地標性建築物般聳立。住附近的小孩一定去過那塊空地玩耍，那裡同時也是大人們公認的絕佳孩童遊...