前情提要

黃見仁當年利用石龜失蹤一事，把吳英亮踢下里正的位置，還不時用老天爺發怒為藉口，來恐嚇村民。因為擔心竹林的祕密曝光，他再次用野豬來恐嚇唬村民，沒想到最後卻弄巧成拙，野豬真的出現了！

眼看自家的聲望，因野豬事件而大幅下滑，吳英亮與老三卻受到英雄般的待遇，黃見仁之妻張氏設下惡毒的計謀。她與無良神棍狼狽為奸，打算把溫柔美麗的蓮房嫁給河神，鞏固自家對村子的掌控權。眼看蓮房就要為了一家人而犧牲自己，香薷以找回石龜為交換，救了蓮房一命，而黃見仁夫妻最終也惡有惡報。

小六當初和爹娘約好在躍鯉村相見，沒想到平安來到這裡以後，爹娘卻始終不見人影。小六左等右等，最後等來的竟是老大的未婚妻葉花。來歷神祕的葉花，雖然努力裝出一副善良好心的模樣，卻次次被小八、小九揭穿。

與此同時，捕魚季終於來臨了，村人好不容易可以安心捕魚，沒想到土匪居然把婦女們給綁架了。在老三的反擊之下，土匪雖然灰溜溜地滾蛋了，但是卻惹來了更大的麻煩……





第一章恩將仇報

經過上次的土匪事件，紅布代表什麼意思，大家再清楚不過，只是沒想到土匪這麼快就來了？

傑娘娘最先反應過來，神色焦急不已，張著嘴巴好幾秒都吐不出一個字。過了一小會兒，才平靜下來開始安排：「是紅布沒錯，大家把這些刀帶上，然後準備好竹筏。要是人多，我們就下河。放心，他們奈何不了我們的。」

這是大家事先商議好的，躍鯉村的祖祖輩輩都是在水邊長大的，大家自然都不怕水。在岸邊捕魚的男人們，只要看見紅布掛起來就會往回趕。萬一還是上次那批土匪，在岸上打起來怕是會受傷，是以準備了竹筏。這樣一來，女人們都在水面上，老三跟吳英亮等人上岸對付他們，就沒有後顧之憂。

傑娘娘話音剛落，馬上就有婦人回應：「我們不能老是這麼窩囊，如果下來的只是兩個小毛賊，我一菜刀就能收拾了他，就當是殺了條大魚！」

話雖然這麼說，但大家還是快速收拾好東西，而岸上的人已經往回趕了。

忽然有人喝問：「誰是陳家老三？」

大家扭頭一看，兩個穿著皂青色長袍的衙役，大剌剌地走過來。其中一個人的嘴裡，甚至咬著一根草梗，一副很得意的模樣，恨不得在頭上刻上「公門」兩個字。

本來要上竹筏的婦人們，這個時候不禁僵住了。這兩個人是衙役，她們不需要逃跑，反正也沒做什麼虧心事，沒準等會兒來了什麼人，還能有點安全感。只不過紅布才剛掛起來，這兩個人就出現了，哪可能這麼快？

見這裡都是婦孺，其中一個有些斜眼的衙役，踢了踢魚筐：「那個陳家老三在哪裡？別耽擱爺的工夫！」

香薷心中一抽，這躍鯉村只有一個陳家，就是自己家。由於老大姓陳，名為陳英橋，所以入籍的時候，自然就成了陳家，只不過這些人來找老三做什麼？

傑娘娘見斜眼的衙役蹲在地上，好似想要挑魚，趕緊賠著笑臉說道：「官爺，這是早上剛撈起來的魚，很是新鮮，您拿兩條回去嚐嚐吧！」說完就俐落地用稻草穿過魚嘴，遞給那個衙役。

另一個胖一些的衙役，眼神銳利地道：「張老二，你可別忘記今日是出來做什麼的？」

斜眼的張老二聽了這話，像是扔燙手山芋一般把魚扔出去：「什麼魚不魚的，快把陳家老三叫來，我們還要趕回去！」

「不知道是什麼事情，勞煩官爺過來一趟？」香薷看他們這副來意不善的模樣，總覺得有些不對勁，於是斂下神色上前試探，「官爺可是來抓土匪的？」

那兩個衙役突然意味深長地一笑，扭頭不作聲。

傑娘娘認定這兩人是來問土匪的事情，就道：「官爺，土匪的事情不用找陳家老三，我們這裡可沒有陳家。但說到土匪的事，我們是最清楚不過了。前些日子，我們好好端端的在這裡捕魚，突然就冒出土匪，差點把我們給綁了去，要不是老三……你們說的可是老三？」

胖子很不耐煩：「我管你們什麼土匪，我要找陳家的老三就對了！」

香薷朝傑娘娘點了點頭：「我大哥姓陳。」

原來如此，傑娘娘一副恍然大悟的模樣：「那老三可是個了不得的人物，官爺要見我們這裡的老三……」

胖子皮笑肉不笑地道：「還真是個人物！不然爺也不需要跑這一趟了！」

聽到這種陰陽怪氣的話，香薷幾乎可以肯定他們來找三哥沒好事，不禁有些猶豫要不要想法子讓三哥避開？依三哥那樣的身手，就算惹點事情，也沒什麼大不了的，只不過他從那邊來到這裡，又換了姓名，怎麼這麼容易就被查出來呢？況且來了這裡以後，三哥向來安分守己，也沒有急著報仇……香薷的腦子亂成一團漿糊。

此時竹筏靠岸，吳英亮跟黃存善首先衝上前來，待見到的是衙役，臉色就鬆了下來，抱拳說道：「我是吳家主事的，不知道官爺前來所為何事？」

斜眼的張老二已經很不耐煩：「去叫那個什麼老三出來，爺沒空跟你們廢話！」

吳英亮打量了斜眼幾下，覺得這人有些熟悉，只是不知道在哪裡見過，接著心裡像是突然被電了一下，很快就反應過來：「我馬上過去叫人！」說完就讓黃存善招呼兩人，自己上了竹筏。

老三這時已經從竹筏下來，卻被吳英亮拉住，細聲說了兩句：「老三，趁他們還不認識你，趕緊走。我瞧那個斜眼有些面熟，定然不是什麼好事情，這邊就交給我。」

老三沉吟了片刻，又跟吳英亮低語幾句。

吳英亮的神色有些不贊同，卻還是拗不過老三：「那裡哪是什麼說理的地方……」

老三走到兩名衙役面前，粗聲粗氣地問：「找我有什麼事情？」

胖子跟斜眼仔細打量了老三一眼：「你就是陳家老三？」

老三點了點頭。

胖子突然從懷裡掏出繩子要捆人：「大膽刁民，竟然敢勾結土匪！也不瞧瞧這是誰治下的地方，豈能容你這樣的刁民橫行？」

老三勾結土匪？聽到這個爆炸性的消息，大家不由得吃了一驚。

老三一副嵬然不動的模樣，當繩子甩過來時，他也不躲避，不想繩子卻軟趴趴地落了下來。

胖子的臉色有些不好看：「我就不信今天綁不了你？」

這是要捉拿老三了！憑什麼呢？香薷的腦袋飛快地轉動，他們這一路走來，從沒得罪過什麼人，何至於此？而且依老三的身分，到了衙門萬一真的弄出什麼破綻，以後怎麼好行事？不過看他現在這個樣子，明顯已經有了打算。她若是開口說話，不知會不會反而誤事？

香薷心裡糾結不已，終於在兩個衙役上前捉老三的時候下定決心。就算老三另有打算，她也該出聲阻攔，就算是作戲也要作全套才行，於是攔在兩人跟前：「二位官爺無憑無據的，說抓人就抓人，我們老百姓哪裡還有活路可言？」

胖子見一個小丫頭站在他面前，故意大驚小怪地叫道：「喲！我說小丫頭，妳可知道自己這是在做什麼嗎？妨礙官差辦案的罪名可不好受，妳還是快回家去吧！」絲毫不把人放在眼裡。

吳英亮愣了一下，終於反應過來，幫腔道：「官爺，我們躍鯉村上上下下這麼多人，從來沒有這樣的事情，怕是弄錯了吧？上一回真的來了土匪，只不過那些人還是老三趕走的，他怎麼會跟土匪一夥呢？」

斜眼把口中的草梗，遠遠地吐到一邊：「我們只管抓人，別的可是不管。黑的白不了，上了公堂，自然會還你公道！」

香薷卻不肯，誰好端端地願意去坐牢，被屈打成招的事情，也不是沒聽說過：「抓賊要有證據，怎麼到了你們這裡，連道理都不講了？我三哥若真的是土匪，哪裡輪得到那些土匪來搗亂？你們也許會說那是勾結，但世上有那麼傻的人嗎？勾結的結果是什麼都沒有拿到，還把自己人給打傷了。只有一種情況會狼狽為奸，那就是為了自己的利益，比如你們辦案……咳咳，我不是這個意思。」事情越辯越明。

種田人家一看到官差，總會有一種無以言喻的信服之感，於是衙役說老三是土匪，他們就真的往那方面去想。但現在聽香薷這麼說，大家也覺得很有道理。如果真的是老三勾結土匪的話，他們家那麼窮困，怎麼可能什麼都沒有撈到？

傑娘娘也說話了：「老三他們一家子過得那麼窮苦，要是真的跟土匪有所勾結，何至於如此艱難？去年冬天差點就……我倒是不知道跟土匪一夥的人，會過成這樣，人家可是什麼都沒有。」這番話似乎意有所指。

就連黃存善也表態：「官爺定是弄錯了！我們不敢妨礙你們辦差，但是老三日日都跟我們一起捕魚，要說勾結土匪，他可沒有那個工夫跟心思。況且就憑老三的身手，他哪裡需要勾結土匪？」

既然連他都這麼說了，韋老爺子跟傑娃子幾個更是不在話下，大家隱約形成一股團結的氣勢，那兩個官差忽然變得很渺小，他們總不能一股腦把村民全部抓回去？

斜眼的張老二，想到自己要是連個人都抓不住，回去後還不知道會如何，心裡不由得有些慌張。

胖子卻鎮定不少：「張老二，你還說這些人講道理，要我說應該全部請去衙門裡頭才是。」

「官爺，我們不是存心妨礙你們辦差，只不過現今正是村子裡捕魚的季節，少一個人都不行。況且我們又沒有做什麼虧心事，卻這樣被抓去，以後要怎麼在村子裡說話？說起來，至少也要有人證、物證什麼的，才能抓人吧？」吳英亮客氣地道。

胖子斜眼打量吳英亮：「你想造反不成？我們這……這又不是抓……」

話音未落，一道嘶啞的聲音響了起來：「抓他，就是他勾結了土匪！」

待大家轉頭看過去的時候，根本沒有看到人。

胖子這下有些得意：「你們瞧瞧，這話可是你們自己人說的，自然有一定的道理。陳家老三，快跟我們走吧！」

就在這時，剛才那道聲音再度響起，帶著一些憤然：「就是他勾結了土匪，不然那一窩小崽子怎麼能有今天？」八嫂從人群中走出來，很不服氣，「官爺，這群人都吃了迷藥，他家裡的老大是個會妖術的，我看一起抓去才好！還有這個丫頭，也不是什麼好人……」大概在她的眼裡，得罪了她的人全部都被抓走才好。

黃存善也是黃家人，這時還代表著黃家一起主事，八嫂忽然跑出來說這些，讓他覺得分外沒面子。況且明眼人一瞧，就知道事情不對勁。他忍不住喝斥一聲：「見南媳婦，妳說的是什麼話？當日要不是老三救了妳，妳還有命在這裡說話？」

八嫂本來就不是會被一兩句話嚇住的人，而且神經又分外粗壯，黃存善不說這個還好，一說她倒是更加憤慨了：「他可沒有救我！要不是他，我怎麼會被抓住？就是他勾結了土匪，想要報復我們黃家！」

香薷一直冷眼旁觀，自從大家的注意力從老三身上轉移到八嫂身上，她忽然看見老三朝她使了一個眼色。她立即就知道了他的打算，卻不太贊成，便用眼神回過去，但老三卻搖了搖頭。

香薷見老三打定主意不反抗，想要跟衙役們走，心裡擔憂不已，便對八嫂吐出一句：「當初要是三哥不救妳，妳現在會在哪裡？」

八嫂對這句話恍若不聞，只是不停讓衙役抓人，一口咬定老三勾結了土匪：「要不是勾結了土匪，他有那麼大的能耐，一下子打那麼多個人嗎？不說他當時回來得最快，就說香薷那個丫頭居然沒事，她那副瘦弱的模樣，不是比我更加容易對付嗎？這是明擺著的事情，你們就是被鬼上身了，才會護著那群人！」

胖子衙役這時非常淡然，看來今日的事情很好解決：「行了行了，既然連你們自己人都這麼說，老三就跟我們走一趟吧，冤枉不了你的！」

吳英亮似乎想到了對策，便道：「老三，你先跟他們去。不要逞強，該說什麼就說什麼，既然沒做就不用害怕，稍後我們就去為你請命！」事情不好繼續僵持下去，畢竟自古民不跟官鬥，他怕老三會受委屈。

老三領情：「不怕，我過去分辯就知道一二了。」說完又看著香薷說了一句，「香薷過來，我把家裡的事情交代給妳。」

香薷見他這樣，趕緊走上前。

老三只是壓低聲音說了一個詞：「身分。」說完這個，就說些有的沒的，「家裡就靠妳了，大哥那邊倒是沒什麼事情，妳看著妳五姊，小八和小九也要照料好，還有秋生的弟弟。」

「三哥放心，家裡有我呢。」香薷一開始就料到老三是有苦衷的，他以後要做大事，自然不可能再用以前的身分。雖然他們一家現在入籍了，但還沒有在這裡扎根，只希望鬧過這一次之後，以後不會再有人懷疑老三的身分了。但她還是不敢苟同，總覺得這樣做太過冒險，難道老三還有別的原由？照顧秋生的弟弟……那不是指雙嬸子嗎？

就在三人將行欲行之時，大家忽然聽見馬蹄聲從遠處而來。

吳英亮臉色一變：「難道是那些土匪捲土重來？」

有人故意說反話：「不怕，有官差在這裡，我們怕什麼？正好一起綁起來，看看到底有沒有勾結之事？」

兩個衙役臉色一白，暗自在心裡嘀咕：「今日怎麼如此不順，以後還是不要到這邊來了。」

馬蹄聲由遠及近，很快就出現在大家的視線內。為首的是一匹油光水滑的棗紅色馬兒，上面坐著一個身穿紫色亮緞的翩翩公子，一臉似笑非笑的模樣：「咦，不是說躍鯉村漁汛將完，本公子好不容易從虎頭山避暑歸來，特地趕這麼一趟。胖子，你們這是在做什麼？」

胖子衙役一見到紫衣的傅東辰，腿腳有些發抖：「傅……傅公子……我……我們只是過來辦點小事……」

「小事？」傅東辰眉毛一挑，「好不容易趕了過來，沒想到在這麼好的地方，還得看見你這模樣，哪裡來就滾哪裡去吧！」語氣甚是張狂。

胖子頓時叫苦不迭，這魔星怎麼會出現在這個地方？這人可是縣太爺的親戚，上次為了看荷花而一擲千金，前一陣子去了虎頭山，居然把整座山封住了，自己在裡頭狩獵。他不知道這人還有什麼事情做不出來，但是說到放人……他哪一邊都得罪不起啊！

老三仔細地看了傅東辰一眼，見他似笑非笑地看著香薷，心裡不知為何有些不舒服。他聽說過這個人好幾次，但沒有想到居然會是這副德行，一看就是紈絝子弟：「我的事情就不勞煩公子了，我們走！香薷，妳記住我的話！」

香薷自然記得住，朝傅東辰點了點頭。

傅東辰好心辦了壞事，一臉牙疼的樣子。

還是站在他身後的飛青見機行事，說道：「胖子，還不趕緊走？公子，等會兒就按照您的吩咐搭灶，魚竿等東西都準備好了。」

傅東辰繼續打哈哈：「這下可好，既然有人願意做砧板上的魚肉，我們也阻攔不了，我們還是釣魚上來好好吃一頓。我聽說這裡有一種烏背魚，用竹刀細細地剖乾淨，再抹鹽……」說完便一躍下馬，往山邊走去，「我們去找個好地方！」

飛青揚手拋了一塊銀子給吳英亮：「叨擾你們了，借貴寶地一用，我們吃完就走。你們去忙自己的事吧，公子喜歡看捕魚的場面。」

見傅東辰這樣的做派，村人這才從震驚中反應過來，也沖散了一絲老三被抓走的氣憤。

香薷看著傅東辰主僕走去的地方，嘴角翹了翹，心想：「這人若是第一次來，怎麼可能知道那個地方的景致好，不但陰涼還能看見底下捕魚的河岸？」

飛青跟著傅東辰上山，只見一襲華麗紫衣的傅東辰負手而立，在翠綠的山野之中顯得分外奪目：「公子。」

傅東辰的臉上哪裡還有那副玩世不恭的樣子：「要是還有時日，我們倒是可以查查那個老三，我總覺得他身後有什麼東西。不過我們現在不要多事，還是按原來的計畫行事。」

飛青點點頭，公子的事情很快就能做完了。等事情一了，回去後就能好過一些了吧。但是他不禁有些可惜，公子在這個地方，笑得比以前所有的時候加起來都多。

傅東辰突然又吩咐：「你讓怒藍……不，還是你親自去吧！怒藍那邊走不開。你去看看胖子想要做什麼，幫那個老三一把。」

「公子方才不是說……」剛才還說不要多事。

傅東辰搖了搖頭：「老三他們的對手是黃家，而黃家則是跟在那些人身後。你忘記上次從竹林裡頭鑽出來的那個人嗎？從竹林裡出來，必定要走這條水路，而黃家把持了這個村子這麼多年，這裡頭不可能沒有瓜葛。呵呵，事情真是越來越有意思了！」他有一種抽絲剝繭的快樂。

飛青不禁想到一張宜喜宜嗔宜怒的臉，那是個很特別的姑娘，公子在面對她的時候，總是笑得眼裡裝滿了笑意。不過現在要查也來不及了，等事情辦完他們就會回去，日後天南地北，很難有機會再見面。他的心裡有一絲絲可惜，但隨風一吹也就散了。

老三不在家，香薷很不習慣。他以前雖然經常很晚才回來，甚至有時候不回來，但她從來不會這麼牽掛。她翻來覆去地琢磨那幾句話，聽起來很平常，但似乎有什麼暗示在其中。

傅東辰那日的到來，對他們來說沒有任何影響，也許他很快就要走了，但就算不走也跟她沒有關係。只不過那個竹棚還在，她總會不由自主地想起那個狐狸似的笑容。

葉花一下子變得老實不已，老實得戰戰兢兢，似乎害怕被連累一般。偏偏小八在一邊繼續煽風點火：「葉花姊真是大仁大義啊！三哥這一去雖然很快就能回來，但以後說出去總是不好聽，萬一……」說完也不管葉花的臉色如何，又跟香薷說起平日的事情，「七姊，那日的紅布是我掛上去的。我當時在上頭看見兩個人，就沒當一回事，直到看到一隊人騎著馬奔來，這才掛上去。只不過這法子似乎只有一點點作用，還要再改一改才成。」

香薷心想：「難怪一看見紅布，那兩個衙役就來了。」她跟小八說了幾句話，心裡依舊想著那天的事情。

吳英亮集結了村子裡大半的人馬，帶著他們一起去衙門請命。雖然被接待了一番，卻只得知老三一切都好，沒有見到人。他買通了一個衙役，這才得了幾句有用的話，老三這次多半是被人牽連，但這種捕風捉影的事，很難有定論，再加上他一直住在村子裡，問題應該不大。

得到這個消息之後，吳英亮特地過來安慰香薷一家。不論如何，日子還是要繼續過下去，吳英亮仍舊日日帶領大家捕魚，而香薷也恢復了正常，每日到河邊幫忙。

小六弄的那些魚腸子，在鎮上賣得不錯，畢竟很多村莊不似躍鯉村一樣靠著河，難得吃到魚。再說魚腸子賣得很便宜，買回去還可以用自家醃的酸菜炒來吃，於是生意很是紅火。

這一日，大家依舊在做自己的事情，而傑娘娘一邊做事，一邊安慰香薷：「不礙事的，我們都能幫老三作證。」

突然傳來一陣呼喊，一個小子飛身從山上跑下來，額頭上還帶著血，一來到河岸就摔倒在地上。他腳上的鞋子已經不見了，上面有好幾道傷口。

傑娘娘愣了一下：「大遠，你這是怎麼了？」

那個叫大遠的半大小子，一臉恐慌地道：「有人……有人殺過來了……」

河面上突然大亂，大家抬頭一看，螺螄山上掛起了紅布。

傑娘娘有些手忙腳亂起來，聲音嘶啞地道：「你們快瞧瞧那頭怎麼了？」

香薷在心裡嘆息一聲，果然有後招！她就知道事情不會那麼快結束，只是沒有想到，對方竟然能讓官府把三哥帶走，又押著好幾日不審，故意耗在牢裡。她當時覺得事情非常不對勁，本以為是傅東辰的原因，對方不敢為難，沒想到原來是錯估了形勢，這一次根本不是為了對付三哥。但事情還是很古怪，畢竟這一切，不像是張氏一個人能安排的，背後還有什麼人呢？

香薷趕緊走到大遠跟前，蹲了下來：「大遠，你是個好樣的，是不是有人過去逼你下來？村子裡的人都靠你了！你能跑下來很好，有這麼多人在這裡，我們什麼都不怕！」

大遠的眼裡冒出一簇火苗，閃了閃：「好多人上來……我……我來不及弄紅布，他們打我……我跑小路。」句不成句，但至少比不說來得好。

香薷來不及多思慮，趕緊追問：「大遠，可有你認識的人？他們有沒有穿一樣的衣服？或是從那個地方出來的？」

大遠聽香薷如此詢問，皺著眉頭想了又想，卻仍然一無所獲。

傑娘娘慌神不已：「我下水去瞧瞧，在這裡看著也是焦心。你們看，那艘船是不是朝我們這邊來了？」

現在知道的訊息太少，香薷不贊成貿然行事，沒準到頭來會成為拖累，但是就這樣站在這裡什麼也不做，也不是辦法。

「七姊……七姊……」香薷的身後傳來一聲聲的呼喊，小八像塊石頭一般滾下來，見到大遠時鬆了一口氣，「七姊，我在螺螄山那裡，看見大遠的竹竿在晃動，有人從那邊的河岸上來，還有好多船也是從那個方向過來。大遠一跑，我就想著趕緊把紅布升起來。我前幾天就跟妳說，我們的紅布不管用，不過我在紅布上掛了東西，不知道吳叔那頭知不知道？大遠沒事就好！」一口氣說了這麼多，小八卻還不甘休，「那些人似乎是有備而來的，他們……他們……」

小八想多說一些，只不過實在是心有餘而力不足，休息了一會兒才又開口：「上山的不足十人，但我看得出來，一共有九條船過來，但是一條船上有多少人，就看不清楚了。」

小八能在那樣著急的時刻，觀察到這麼多事情，這已經出乎香薷的意料了！她朝傑娘娘看過去：「傑娘娘，您看……」

傑娘娘目光恍若噴火，把菜刀拍在案板上：「張家灣！」

香薷一聽，趕緊追問：「傑娘娘，聽說張家灣的人很厲害，我們能不能對付？」張家灣這名字大家都很熟悉，幾年前還與躍鯉村發生過衝突，算是村子之間的宿怨，沒想到他們居然挑這個時候來鬧事！

傑娘娘怒罵：「我才不怕張家灣那頭的人，他們前幾年就是這麼陰損，現在還是一樣！我們拿著竹竿過去跟他們算帳，看他們想幹什麼？」

大遠不過是個孩童，要是不陰損，哪有可能下這樣的狠手？

香薷一把抓住傑娘娘的手，示意她少安勿躁：「大家聽我說，既然張家灣的人趁這個時候過來，又從大遠身上下手，不讓他通風報信，想必早已打聽過我們這邊的情況。我們不能就這樣衝過去，白白讓河面上的人分神，還是趕緊回家關門閉戶，畢竟村子裡還有很多人在。」前方雖然重要，但保住家園更加重要，免得一不小心發生流血的事情。

或許是香薷的冷靜感染了傑娘娘，她忙不迭地點頭：「對對對，我們回家去！」

香薷也跟著點頭：「留下兩個人，把大遠抬去我家的屋子，找吳大夫過來看診。大遠還小，不能傷了筋骨。」

小八在一旁大聲喊道：「我把大遠揹回去，家裡有五姊在不會有事的，我們一定會守住家裡。」

香薷這才看見小八的腳上有很多口子，草鞋雖然還在腳上，卻沾了不少血跡。他的身上有著更多口子，顯然是慌不擇路跑過來的，但是臉色非常沉靜，看上去是個能頂事的。她的心裡不由得一酸，要不是迫不得已，他這個年紀何需如此？但現在不是傷感的時候，於是她拍了拍小八的肩膀：「小八，你跟嬸子們回去，敲鑼告訴大家，不要被別人鑽了空子。」

小八慎重地點點頭：「七姊不要擔心我。」

還有好幾個人沒走，香薷就道：「傑娘娘不要勉強，您可否帶兩個會水的上船？要是可以上去，請您告訴吳叔他們不用擔憂，我跟黑丫、春梅幾個就待在這邊看著。」

該回村子的人都已經回去了，畢竟家裡還有老小需要牽掛，況且回去後，也不是什麼都不做，大家只是分工不同罷了。

傑娘娘見香薷把人手全都分派下去，心裡安穩了不少，不過還是有些擔心：「妳們幾個……」

「傑娘娘，您不需要擔心我們，我們去石龜那邊，他們不敢來搗亂的。那個地方高，要是村子裡有事，也能看得出來。再說萬一他們來搗亂，我們也有辦法對付，大哥已經跟我說過了。」

既然話說到這個分上，傑娘娘也沒空顧及那麼多，於是按照計劃行事，衝上了竹筏，大力往出事的地方划過去。

吳英亮等人本來在河中捕魚，看見紅布不久後就有人摔進河裡，幸虧紅布讓他們有了一點防範，這才知道有人潛到船底搗亂。他們好不容易穩住船隻，又看見很多艘船從張家灣的方向過來，船上放著鋤頭與大塊的石頭。

「吳英亮，沒想到你還沒有死啊！」一塊大石頭朝吳英亮的門面丟來。

在電光石火之間，吳英亮突然想到之前把老三抓走的那個人，可不就是張家老二嗎？沒想到那個斜眼，居然去當了衙役！

傑娃子見吳英亮在發呆，拉了他一把，閃過那塊石頭。上一次的鬥爭，傑娃子年紀太小，沒有參與，他一直都恨得牙根癢癢。沒想到這次居然碰上了，一時之間氣血湧到臉上：「張家灣的人還敢來，這一次定讓你們有來無回！」

張家灣的領頭人哈哈大笑，他們這次可是有備而來的，不像吳英亮他們只是來捕魚：「你們那些紅布，我給你們扯了，過會兒自己去掛白布吧！」

「你真陰毒！若是敢動我家的人，以後就滅了你們張家灣！」有人受激，率先開口，心裡終究還是擔憂家裡的情況。

忽然間傳來「啪」的一聲，一條船被石頭砸到，很快就開始漏水。好在躍鯉村的人都會游泳，於是紛紛跳下水，游向別的船。不想一下水就被鋤頭攻擊，有人肩膀受傷，染紅了一片河水。

吳英亮見大家吃虧，趕緊說道：「大家不要急，把竹筏跟船圍起來，我們依舊三個人一組，把長竹竿拿出來。他們要是敢攻到家裡去，官府首先不會放過他們！」

有人氣憤地道：「我們跟他們拼了！」

張家灣的人哈哈大笑，其中有一個天生神力的，大石頭一塊一塊地砸過去，囂張至極。雖然躍鯉村的人，按照吳英亮的說法做，把竹筏跟船集中在一起，但依舊有人受傷。

大家好不容易才把備用的長竹竿取出來，前端已經削尖了，做為水上的武器還算趁手，只要離對方一段距離就能發生作用。沒想到張家灣的人也不笨，扔完了石頭，又弄來一根長長的柱子，死死抵住躍鯉村的船。

吳英亮這個時候終於開始著急了，要說痛恨跟憤怒，沒有人比他更能體會了。當年他就是太過熱血，才會著了他們的道。這一次他想保持冷靜，但心裡卻總想到雙嬸子跟秋生，萬一……他根本不敢想下去。

傑娃子一心對付張家灣的人，結果船差點被捅翻，眼看鋤頭就要往他的身上落下。說時遲那時快，傑娘娘率領三五個會水的婦人，剛好從水面上冒出來。張家灣的人都集中精神跟躍鯉村民拼命，根本沒想到有人會從水裡冒出來，因此沒有防備。傑娘娘拿著菜刀一馬當先，見兒子有生命危險，顧不得那麼多，當下就把對手身下綑成竹筏的繩子給割斷。只見那人鋤頭一歪，「撲通」一聲掉進水裡。

傑娘娘浮出水面後，迅速地游過去，爬上船頭，渾身都在滴水。

傑娃子見了擔憂不已：「娘，您過來做什麼？」

傑娘娘卻很豪氣地說：「不礙事，村子裡都已經安排好了，大家只管對付這群賊人就是。要是真的有人敢去村子裡，活該他們倒楣！」

由於掉進水裡的大塊頭不會水，張家灣的人自然趕緊去撈人。而一直被對方壓著打的躍鯉村民，剛聽到沒有後顧之憂，士氣大振，再加上大塊頭的落水，正是反擊的好時候。

香薷帶著兩個小姑娘，伏在石龜的肚皮下面，眼睛眨也不眨地看著這些事情。

黑丫有著一雙烏溜溜的圓眼睛，皮膚又黑又亮，跟春梅兩個都沒有絲毫害怕的樣子，這也是香薷帶著她們的原因之一。

此時，黑丫的眼睛滴溜溜一轉，小聲跟她們說：「張家灣那頭翻了好幾條船。」

這情景不只她們三個看見，一個瘦小的身影，突然在岸上叫嚷起來：「吳英亮，你們再不過來，我就把石龜給推下去了！」

香薷馬上認出這人是張氏。

傑娘娘幾個在船上，聽到這話愣了一下，接著揚聲大喊：「妳敢？當初就不該救妳！」

吳英亮對石龜有著不一樣的感情，其他人更是迷信，覺得石龜要是被推下水，不說晦氣，只怕以後捕魚都不會順利。於是大家聽到這話不由得住了手，把注意力轉移到張氏身上，張家灣的人這才得以喘息。那個扔石頭的大塊頭，爬上岸的時候，肚子已經滾圓無比，只有出氣沒有進氣了。

張氏自以為抓到了對方的痛腳，越發得意，有些歇斯底里地道：「我說過，我會讓你後悔一輩子的！」

張氏經過之前的種種事情，已經在躍鯉村生活不下去了，難怪會跑去張家灣那頭。那邊的人不一定是跟她合夥，雙方只不過是各取所需罷了。但對於猜測別人心裡的想法，她倒是一如既往的厲害。

吳英亮看著張氏的身影，一時不知道要說什麼才好。

傑娃子怒斥：「妳也要有那個能耐才行！妳不怕報應嗎？」

張氏哈哈大笑，跟以前那副冷靜的模樣相差甚多，反倒有種最後一搏的堅定跟瘋狂：「吳英亮，你太小看我了！從前是，現在也是！這石龜只要用鋤頭刨一陣子，地一鬆，自然就會掉下去。等你們回來後，這石龜就會掉下去，然後你再倒楣個幾年，沒準以後再也不頂用了。我一個死過一回的人，還怕什麼報應？真是笑話！」張氏拿著一把鋤頭立在岸邊，得意洋洋地看著下面的人。

黑丫鼓著嘴巴想要動作，卻被香薷死死拉住：「等等。」

香薷心想：「這張氏真是癲狂，聽她口口聲聲叫著吳英亮的名字，似乎有些不合常理。難道這兩人，以前有什麼糾葛嗎？」

見沒有人出聲，張氏又大聲疾呼：「你們還等著做什麼？快把那個姓吳的給我綁起來，我就放過石龜！」

船上隱隱約約傳來聲音，張氏輕蔑地一笑：「千算萬算，你們算得過我？我當家的在村子裡，你們要是希望回去後還有屋子可以住，就趕緊回去。這個石龜是保不住了，以後就讓張家灣來捕魚吧，你們沒有本事，就不要在河上丟人現眼！」

忽然又傳來一聲哀嚎聲，香薷的心裡很急迫。

張氏扛著鋤頭，在石龜底部刨了兩下，船上的人心裡著急卻不敢有動作。

傑娘娘突然對吳英亮說了一句什麼，吳英亮的臉色似喜似憂，卻還是讓大家拿起傢伙繼續對付張家灣的人。他扭頭看見河邊悄無聲息地多了兩條船，心裡氣憤不已。張氏再怎麼胡鬧，那都是躍鯉村自家的事情，沒想到她居然幫著外頭的人，來對付自己人。

張家灣那塊地方，有大片平整肥沃的土地，也是這條河帶來的，只要好好種地就能衣食無憂。而躍鯉村地少人多，好歹有個捕魚的營生，祖祖輩輩才得以存活下來。要是連這一點都失去，以後黃家就是整個村子的罪人。吳英亮很明白，捕魚的營生，絕對不能在他手上丟掉，哪怕是搭上他的性命！

船上有著穿著竹布衣衫的人很眼熟，吳英亮冷笑一聲：「見南，沒想到你竟然走到今日這一步。」

黃見南既然來到這裡，當然絲毫不怕吳英亮的話，皮笑肉不笑地道：「大家本來好好的，彼此相安無事也就罷了，都是你誤信妖人的計謀。我已經答應張家灣，以後捕到的魚跟他們對半分，你們還不放下手上的東西？現在至少還有一半，要是真的對上，你們以後可是什麼都沒有了，要怪就怪這個姓吳的！」好個顛倒黑白的本事。

「你算什麼東西？」一根尖竹子揮過去。

黃見南仍舊鎮定：「你們要是真的出手，就看看石龜會不會出事？」他仰仗的不過是這一點而已。

張氏在上頭見黃見南沒有占到便宜，跟她料想的有些出入，不過這不妨礙她繼續使壞：「你們給我好好看著，要是再不住手……」

香薷等的就是張氏心煩意亂的這一刻，因為張氏的目光始終看著下方，自然想不到身後會有人在。要不是摸準了張氏的性子，香薷也不會帶人來這裡。她原本還以為不一定會是張氏，姑且一試而已，沒想到運氣還算不錯。

香薷打了一個手勢，黑丫頓時冒了出來，一把搶過張氏手上的鋤頭，扔進河裡。她不敢直接跟張氏對上，畢竟她的力氣不大，萬一鋤頭被張氏奪回去就不妙了。

張氏見幾個丫頭冒出來，手上一輕，鋤頭就不見了。她惱羞成怒地要過來收拾香薷，沒想到身後有一股力量推來，「撲通」一聲就掉進河裡。

黑丫看著自己的雙手，有些不敢相信。香薷正要出口安慰，卻聽她不甚在意地拍了拍手：「春梅，我好像沒有用多大的力氣。」

吳英亮見狀，再也忍不住哈哈大笑。

傑娘娘再次重複先前的話：「黃見南竟然勾結張家灣那頭的人，我們還留什麼情面？」於是大家繼續戰鬥。

香薷也不管張氏是死是活，自己活著才是最重要的事：「我們趕緊回村子，張家灣的人在河上討不到什麼便宜！」

春梅跟黑丫都不覺得自己剛才傷了人，只知道自己做了件了不起的事情。再說張氏雖然掉進河裡，但黃見南那些人都在，她不一定會沒命。而村子之間的械鬥很少發生，每次不外乎都是爭地與爭水一類的事情，衙門也管不了太多，最後都是不了了之居多。不過要是對方豁出去，一心到村子裡鬧事，這樣也不好辦，於是三個人一路上走得有些急。

剛到村口，黑丫就拉住香薷跟春梅：「小心！」

香薷仔細一看，路上放置著細細碎碎的尖石頭，不禁笑了起來：「我是香薷，大叔和嬸子們不要擔心！」

一顆腦袋探了出來：「香薷，妳們回來了啊！快點過來，我們怕有人會來鬧事，村子裡的人手又不夠，只能這樣做了。」

香薷走近一些，只見幾個男人跟婦人，手上紛紛拿著鏟子跟鋤頭扁擔，旁邊還有一些荊棘。這幾個是當初跟著黃家去抓野豬而受傷的男人，有的人只是傷了一隻手，沒有太大的影響。

「你們這頭守好，那邊也守著。現在還有兩夥人在村子裡，我們剛才抓住了一個，其餘的應該沒有……七姊！」小八過來查看，一見香薷便笑得見牙不見眼，儼然一副當家作主的派頭。

香薷見小八的腳上，已經裹了一層布，手上被劃傷的地方也不再流血，於是沒有多問，只道：「家裡怎麼樣了？張氏要把石龜弄下河，結果被我們推了下去，而張家灣的人也討不了什麼便宜，我估計再過一會兒就會結束了。」

小八眼睛很亮，嘻嘻笑起來：「我就說妳留在那裡準沒好事……不不，是別人沒好運！」

聽到香薷這麼說，大家才真的歡欣鼓舞起來：「這張家灣的人就是不識好歹，好端端跑來奪我們活命的東西！」

香薷不置可否。

小八卻在那裡匯報起來：「我讓麥冬跟五姊去了雙嬸子那邊，這樣也好有個照應。麥冬跟秋生弄了很多荊棘，還帶著一群小子去路上放東西，結果被我趕回去了，大人的事情不用小孩子操心。再說，雙嬸子那邊總好過我們的稻草棚子，萬一真的亂起來還可以關門，我們那邊是頂不住的，而且也能讓嬸子安心。對了，二姊也在那邊，她們準備了東西，妳快過去吧，我還要做事。」

這小子真是裝大人上癮了！但衝著他今天的表現，香薷很給面子的沒有拒絕。

來到雙嬸子家，香薷把門拍得很響，卻是沒有人聲，她忍不住嘀咕：「怎麼沒有人？」接著揚聲大叫起來，「嬸子，麥冬，五姊，二姊！」

門「吱呀」一聲打開了，一雙小手把香薷拉進來後馬上關上門：「香薷姊，妳太不懂事了，萬一惹上了壞人怎麼辦？妳有力氣嗎？妳有三哥的本事嗎？萬一妳害了我弟弟怎麼辦？」秋生好不容易拿到香薷的短處，一本正經地教訓起來。

香薷沒有搭理這個死孩子，先去屋裡查看一遍，見沒有異狀才稍微放下心來。

又過了一個時辰，期間不停有人敲鑼鼓，黃見仁竟然在村子裡放火，被發現之後慌不擇路地逃了。

河邊的人陸陸續續地回來了，身上都帶著一些皮肉傷。

傑娘娘是第一批回來的，見到雙嬸子，忍不住說道：「妹子，要不是妳身子重，不然我們一人一根毛竹，也能拼一把，把他們打得落花流水！」

回來的人越來越多，大家開始商議晚上要分成好幾個地方，通宵輪流看守，不讓別人有空子鑽。

過了很久，傑娃子才回來，臉色慘白地道：「嬸子，叔叔……不見了。」

雙嬸子當時正在跟紫蘇說以後待產的事情，紫蘇是頭一胎心裡自然緊張，而雙嬸子已經有了秋生，心裡多少有譜。雖然她仍舊有些擔憂，卻還是強打著精神安慰紫蘇，又說隔壁村有個不錯的穩婆，做事情很穩當，到時候不用多想。這時突然聽見傑娃子這麼說，她有些恍神：「你說什麼？張家灣的人不是都逃了嗎？人怎麼會不見了？」

傑娃子有些不忍心：「因為黃見南那邊耍陰招，我一時忍不住跑過去，差點讓竹筏撞上暗刺。叔叔去救我，結果被……被劃傷了一點。幸虧他逃了出來，卻被引到一個小河溝裡，很久都沒有回來。我們清理完之後去找，只看見……船在一邊停著，人……人卻不見了……」

雙嬸子的手有些發抖：「真……真的嗎？」悲傷不過是一瞬間的事情，她突然又說，「你別擔心，不會有事的，他上次那麼凶險都沒事，這一次不就是個小河溝，我們等他回來就行了。你也累了吧，趕緊回家去，免得你娘著急，你可不能再出事了。退一萬步說，就算你叔叔真的被人捉走了，那些人也會再來找我們，就連土匪也會給人一個贖回來的時候。」雙嬸子像是換了一個人，喋喋不休起來，似乎害怕一不說話，吳英亮就真的回不來似的。

傑娃子的眼眶有些泛紅：「黃見南那個人最是狡詐多端，不過我們抓住了張氏，她快沒命了！如果叔叔真的被抓走了，我們也能交換！」

香薷見他說來說去似乎沒有別的，便提醒一聲：「傑哥，你還是先去歇一會兒。」

傑娃子點了點頭：「我只是回來說一聲，晚一點我們就舉著火把去找。」他有心想要說幾句安慰的話，卻又不知該如何開口。

香薷暗自朝他揮了揮手，讓他出去說話：「傑哥，情況是不是很危險？」

傑娃子很懊悔地道：「要不是黃見南使壞，我原本還想瞞著，但又怕被別人利用反而會壞事，還是先說出來得好。香薷，妳看著嬸子一點，她肚子裡的孩子要緊。」

香薷自然點頭答應，腦海裡突然想起老三離去前說的最後一句話：「照顧好秋生的弟弟。」當時她沒有仔細思量，現在想起來卻大有深意。她大膽地猜了一回，不禁張大了嘴巴，趕緊叫住要回家的傑娃子，「傑哥，黃見南帶來的人，是不是並非張家灣的人？那些人還有別的特徵嗎？不然為什麼先來了幾船人，後來又出現一批人，這似乎不太對勁吧？」

傑娃子見她問得鄭重，皺眉想了很久：「確實是兩批人！不過妳也知道的，張家灣那頭的人，我本來就不太熟。前幾年的時候我……我當時也記不得了，不然我去幫妳問問？」

香薷苦笑不已，幾年前傑娃子才幾歲，多半還是小八這樣的年紀，哪裡會知道多少事情？她想了想，總覺得有些事情沒有抓住，於是不甘心地詢問：「那……吳叔划的可是那條烏漆船？」

這點傑娃子很肯定：「沒錯，那艘船最大，原來是老三跟叔叔一起划的。現在船還在，已經拉回來了。」

香薷還想說什麼，忽然聽到蓮房驚叫一聲，趕緊扭頭回去幫忙。只見雙嬸子捂著肚子，緩緩坐在地上。

「吳大夫呢？」香薷連忙問道。

蓮房搖頭，面色微苦：「他這幾天都不在家，也不知道是不是出門採藥了？聽說他有時候進山，沒有幾日是不會出來的。」

這可是火上澆油的事情，現在三哥不在這裡，吳英亮也不在這裡，還生死未卜。說句不好聽的，就是吳英亮被人偷偷弄死了，也是生不見人、死不見屍，誰也不能說是張家灣的人出手……到底是黃見南，還是張氏，抑或是黃見仁幹的？一個里正居然在村子裡放火，這實在是匪夷所思！

香薷咬了咬牙，這些事情暫時可以擺一邊，雙嬸子的肚子才是最要緊的：「嬸子，您要想想秋生啊，吳叔那頭到現在都沒有動靜，看著也不像是有事的樣子。等他回來之後，發現您出了事，上一次他差點就去撞牆了！這一次，要讓他怎麼辦？」

雙嬸子嘴角一翹，彷彿一點都不緊張：「香薷，妳別急，是這小子在踢我，不是我緊張。孩子的爹不會有事的，他上次都沒事呢。」

不知道是誰說過，真正的傷心，並不是肆無忌憚地流淚，而是明明有淚，卻只能往肚子裡吞。直到五臟六腑都泡在苦水裡，慢慢浸到表面，讓人再也無法開顏。吳英亮突然失蹤，雙嬸子的心情如何可想而知，不過香薷看到她堅定的眼神，倒是有些安心。

不管如何，張家灣的發難，讓整個村子團結起來，大家不問姓氏一致對外。現在黃見仁已經是過街老鼠，想必隱藏不了多久。

而小八經此一事，也長大了不少，跟先前那個拿著木勺打母豬的樣子相差甚多，彷彿脫胎換骨一般。

前情提要

黃見仁當年利用石龜失蹤一事，把吳英亮踢下里正的位置，還不時用老天爺發怒為藉口，來恐嚇村民。因為擔心竹林的祕密曝光，他再次用野豬來恐嚇唬村民，沒想到最後卻弄巧成拙，野豬真的出現了！

眼看自家的聲望，因野豬事件而大幅下滑，吳英亮與老三卻受到英雄般的待遇，黃見仁之妻張氏設下惡毒的計謀。她與無良神棍狼狽為奸，打算把溫柔美麗的蓮房嫁給河神，鞏固自家對村子的掌控權。眼看蓮房就要為了一家人而犧牲自己，香薷以找回石龜為交換，救了蓮房一命，而黃見仁夫妻最終也惡有惡報。

小六當初和爹娘約好在躍鯉村相見，沒...

第一章　恩將仇報　5
第二章　露出馬腳　37
第三章　平安歸來　69
第四章　留書出走　101
第五章　是非顛倒　133
第六章　分家之爭　163
第七章　黃氏善堂　193
第八章　滷肉方子　225
第九章　小六訂親　255
第十章　來賓酒樓　287

第一章　恩將仇報　5
第二章　露出馬腳　37
第三章　平安歸來　69
第四章　留書出走　101
第五章　是非顛倒　133
第六章　分家之爭　163
第七章　黃氏善堂　193
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