第一章　死靈之森

凱德村四周被森林簇擁，不遠處有一條乾淨的小河流經，襲擊村子的魔物已經退散，平靜下來後，村人們開始忙著重新規劃要如何重建，沿著河邊搭建臨時住所，以及著手其他的雜事。

從芙那裡聽說，凱德村南端的樹林連結著可怕的惡靈森林，傳說那裡是剛死去的含怨亡靈們徘徊不去的地方，它們會引誘活人接近，然後吃掉他們的靈魂，並且住進他們的身體裡，再去誘騙其他人上鉤。

……光是想像亡靈假裝成親朋好友，這樣就已經夠令人毛骨悚然了……我可不想讓這種事發生在我身上，還是快點離開這裡比較好。

「櫻──！」

不想落入可怕的亡靈陷阱，我小心地沿著樹林邊緣，不斷重複呼喊她的名字，就是希望能得到一些回應。

但三十分鐘過去，依舊沒有任何消息。

「櫻……咳、咳咳──」

到最後聲音都沙啞了，喉嚨又乾又痛，停下腳步順順喉嚨，不經意瞥見遠方的草地上似乎有什麼東西躺在那裡，我好奇地加快腳步跑過去。

走近一看，這是一隻白色紅碎花的小鞋子。

上頭一半沾上泥巴，但是在翠綠草地中仍相當顯眼。

「這是……」我把它撿起來一看，總覺得有點眼熟，似乎在哪裡看過。

「你還在發啥呆啊？」

老哥從遠方傳來的聲音打斷我的思緒，他可能誤以為我在摸魚，便像個愛管閒事的糾察隊加快腳步走來，我這才將剛剛撿到的小鞋子拿給他看。

「這不是那丫頭穿的鞋子嗎？」老哥一眼就辨認出來，趕緊接著問，「你在哪撿到的？」

「這裡。」

我指向腳邊五公分處，簡單明瞭地回答。

老哥看了看地上，然後順著地面抬頭看向前方的樹林，頓了頓，不明他為何眼神呆滯，似乎有點訝異，我跟著抬頭望，但覺得前方和正常森林沒什麼兩樣。

「你先別動，我去找大家來。」

老哥緊張兮兮地丟下這句話，就急急忙忙地抓著鞋子跑去找其他人。

看他這樣子，有種不祥的預感湧上心頭，一直說服自己不要去相信，但是看到每個圍過來的人都臉色慘白，我已經無法再騙自己了。

「你說，小櫻很可能跑進去那片森林了？」一位身形消瘦的村民再問，驚慌的眼中隱藏不住恐懼。

「嗯。」老哥點頭。

聽到這肯定的回答，圍觀者都大大地嘆口氣，尤其是凱德村的村民們，而且他們似乎已經完全放棄櫻，沒有人自願要去找她，幾名村人掩面哭泣，彷彿篤定她已經死去。

「她怎麼會自己跑進森林裡……」安亞看著眼前的森林，納悶說。

「你外地來的吧？」一位剛好站在他附近，有年紀的村婦看向安亞解釋，「那片森林裡住著許多惡靈，惡靈會化身成『思念的人』的影像，尤其是精神狀況不佳的人最容易被影響……」

「目前為止它已經奪走了我們村子裡好幾條人命，進入這片森林的人，沒有活著回來的啊……」另一位村民臉色慘白地說著，聲音顫抖，雙腿發軟，直打哆嗦。

聽到大家你一言我一句地不斷補充惡靈森林的恐怖經驗，我忍不住嚥了嚥口水，背脊涼颼颼的，總覺得森林每處都很可疑。

暗暗祈禱千萬不要被派去這種鬼樹林找人。

這時候，貝洛爾戰隊和其他隊員們都走過來，似乎不明白我們為何要一大群人聚集在這裡。

「怎了？」米爾問。

「有個小女孩跑進惡靈森林……」

「喔，那就把她救回來啊，幹嘛杵在這發呆？」

面對村人之所以不行動的原因，米爾倒是面不改色地輕鬆回答，這句話嚇傻了凱德村的人，每人臉上都是一片訝異與茫然。

想起曾經聽過「貝洛爾戰隊曾經從惡靈森林回來」這個流言，不知道是真是假？印象中好像是在蘭姆鎮舉辦團體競賽時，在廣場聽到的。

如果是真的，那只要他們去就好啦！

想到櫻可能得救，而我們也不用涉險進去這種詭異的地方，我眼中閃爍著無比的光芒，頭一次看到貝洛爾戰隊那群脾氣古怪的五人會有如此爽朗的心情。

「惡靈森林……之前不是去過了嗎？我討厭黑暗的地方。」席妃莉卡逗著站在手臂上的老鷹，連眼睛都沒看向那兒，意興闌珊地噘嘴說。

艾琳和凜沒有特別的反對或贊成意見，雖然我還是不明白凜擺在下巴的「倒七」到底是什麼意思。

「席妃莉卡，這妳就不用擔心了。」米爾說，轉頭看向我這邊，嘴角勾起，帶著笑意的眼神卻充滿殺氣，他意有所指地對我笑著說：「我們可是有人可以差遣的吶……」

語閉，我只覺得一股寒意從我的腳底竄上頭頂，忍不住打個冷顫。

看大家沉默許久，我忍不住再確定地開口問：「你該不會要我們去吧……」

米爾笑而不答，我很快就知道這是確切的答案了。

……我跟這個男人上輩子一定有仇！

＊＊＊

「看起來是很普通的森林嘛……」安亞看看四周，口中喃喃說著。

「似乎是這樣呢……」黛妮無聊地捲著自己的粉紅色頭髮，看起來有些納悶，「人家還以為可以看到地獄三頭犬的說……」說完還略微失望地嘆口氣。

我們從進入森林以來，四周的景物看起來跟一般的綠樹林沒什麼兩樣，都過了十幾分鐘的路程，大家原本戰戰兢兢的心情也開始鬆懈下來。

只有芙依舊還是保持戒心地走在隊伍前面，而老哥第二個尾隨在後。

鬆了口氣的人還是我，偷偷地露出逃過一劫的得意微笑。

看來惡靈森林只是迷信，我想那些失蹤的村民一定是在森林迷路而已，卻被擔心的人傳成這樣可怕的傳說吧？人云亦云的威力可是很可怕的！

「吶吶、貝魯，如果遇到惡靈的時候，貝魯會怎麼做呀？」走在我身後的黛妮突然拉拉我的袖子，抬頭滿懷期待地看著我。

「嗯……」我沉思一會兒，想說惡靈我應該打不過，最後就嘆口氣，半開玩笑無奈地聳肩說：「裝死吧？」

也許它會嫌我太弱而饒我一命也說不定？

「嘻嘻、貝魯這樣不行啦！遇到熊裝死才有用呀！」笑燦燦的黛妮使勁拍拍我的背，眼角因為忍笑而擠出淚水。

……呃，我記得遇到熊裝死是沒用的說……

應該是要爬樹才對吧？

看她笑得這麼誇張，我忍不住挑眉問：「那妳會怎麼做？」

黛妮一聽，立刻止住剛才幾乎失控的大笑，胸有成竹地將雙手叉在腰際上，相當得意地說：「當然是要請它和我握手呀、而且一定要它教黛妮怎麼樣才可以穿牆、還有瞬間移動喔！」

此話一出，我彷彿是中了沉默的詛咒，只剩下眉毛和嘴角微微抽動，而走在黛妮身邊的安亞則默默地別過臉，似乎假裝沒有聽到。

「是櫻！」

芙突然大喊，我們一聽趕緊回頭，發現的確有嬌小個子的女孩從前方錯縱的樹影中迅速晃過，很快又消失在一片綠海裡。

「快追！」

我們趕緊朝著那方向狂奔，奇怪的是，櫻剛才的速度頂多只算是快走，但我們全力奔跑的速度卻找不著她？

就連影子都找不著，就像風一樣消失了。

我東張西望，速度一點都不敢慢下來，卻突然迎面撞上硬物，一沒站穩就摔到地上，還好地上都是累積的落葉減輕衝擊力道，只是屁股摔疼而已。

抬頭一看，才發現撞到的是老哥結實的背。

他一動也不動地站在原地，就連被我撞到而回頭的打算都沒有，其他三人也一樣，簡直就像失了魂似地呆瞪著前方。

「你幹嘛突然停下來啊！……」就當我忿忿地指著他的背大喊時，不經意瞥見眼前的景物，讓我自動消減音量下來，張大嘴巴遲遲無法說話。

因為，我看見前方大約五十公尺以後，雖然也是森林，只不過樹木的顏色竟然是深灰色，其中還瀰漫著飄渺的白色的絲霧，裡面的時間就好像靜止般死寂，不斷聽見鬼魂的呼喚聲傳來的錯覺，空氣冷冰冰。

它就這樣突如其來地闖入我的視線，讓我有一剎那懷疑自己是不是身在夢境，但一切是如此的真實，我完全沒有否定的餘地。

「這就是……惡靈森林……？」安亞愣愣地說著，瞪大的眼睛遲遲無法轉移視線。

腳步好像被黏住一樣，因為直覺不斷告訴我前方很危險，腳因僵硬而完全無法動彈，心彷彿被震懾住，連心跳都遲緩下來。

「……走吧。」

沉默許久，芙率先打破沉默，抽出腰間的劍，逕自朝著惡靈森林走近，彷彿什麼都不怕似的，但也許只是不喜歡在原地猶豫打轉。

大家遲疑一會兒，也終於下定決心陸續跟上。

才剛踏入森林，放眼望去全是一片慘灰的世界，空氣涼颼颼的，好像有鬼魅在後頭吹氣，瀰漫著的詭異氣氛引起一種莫名的心悸弄得我心神不寧，原本吵鬧的我們彷彿融入無聲的森林，只有腳步以及摩擦灰白色的草葉時，發出的沙沙聲響充斥在整個空間。

灰白的世界，只有我們這幾個異樣的外來者是被上色的，與背景格格不入。

感覺此刻的自己就好像被關在黑白的畫框內，強烈的不安不斷衝擊內心，甚至開始懷疑自己是不是被捨棄在異次元的某個空間內，那微薄的存在感，好像只要一夢醒，自己就會憑空消失。

在一片灰色調中，前方不遠處有個別於灰色、色彩顯眼的男孩就蹲坐在草叢邊，小小的身軀抽動著，似乎在哭泣。

因為安靜得嚇人，就算是微弱的哽咽都相當清楚。

「那邊有人？」我指向前方。

「可能是迷路的人吧，快過去看看！」

老哥說完，就加快腳步，不疑有他地跑過去，我們也趕緊跟上。

「嗚嗚……」男孩抱著膝蓋，縮成一個圓球狀的正哭泣著，只沉浸在自己的悲傷之中，似乎完全沒有發現我們靠近。

黛妮親切地蹲下身，柔聲問：「小朋友，你迷路了嗎？」

小男孩聽到她的聲音之後，暫時停下哭泣，他只是稍稍將頭離開雙臂，搖搖頭，卻沒有轉過身來看向我們，仍然低聲啜泣著。

「那你怎麼哭得這麼傷心呢？是和爸媽走散了嗎？」黛妮並不灰心，又繼續問，希望找到他難過的原因。

「不是……」小男孩悠悠地開口說話了，同時轉過頭來，帶著淚眼卻露出詭譎的笑容，嘴角不帶任何善意地冷咧著嘴道：「因為被大家發現了，所以只好把你們的靈魂分一些給他們了……」

「嘎啊啊啊──」

黛妮立刻嚇得躲在老哥身後，我們趕緊抽出身上的武器並向後退了一大步，壓抑恐懼戰戰兢兢地盯著這「孩子」，因為這孩子……雖然沒有什麼恐怖的變化，但是頸子能扭了一百八十度卻依然沒事地笑，根本就不是人類！

小孩緩緩站起身，當下次看到他的臉時，已經完全不是人的樣子，眼眸轉為深黑色，消瘦的臉頰有如骷髏，幾乎寬及耳的大嘴長滿了銳利尖牙，身體逐漸轉為暗黑色，化為一種能量質感的軀體扭動著。

它恐怖的眼睛死盯著我們，身體突然抽長，雙手轉為又長又乾，宛如枯樹枝的長指，疑似口的部分露出令人不寒而慄的尖銳笑聲。

「是食物……」

「食物啊……」

不僅這樣，原本讓人覺得靜謐的森林突然騷動起來，耳邊傳來了無數陰沉冗長的怪異聲音，抬頭一看，灰色的世界不知何時多上許許多多紅色點點，赫然發現我們已經被眾多惡靈包圍。

放眼望去，原來是它們密密麻麻、一雙雙紅色瞳孔直盯著我們看，恐懼讓我背脊整個發涼，冷汗爬滿全身。

其他藏匿在惡靈森林的惡靈們不斷地朝我們周遭集中過來，耳中充斥著它們毛骨悚然的呻吟聲，枝葉騷動的聲音彷彿死神斗篷掃過地面落葉，如同死亡魔咒使人心亂如麻。

一開始化身成男孩的惡靈張開詭異細長的手，黑色的影子打算撲向芙，老哥立刻將它攔腰一斬，原本以為能消滅它，卻沒想到它的身體卻像撲朔迷離的幻影一樣斬了又復原，完全造成不了傷害。

「！」

大家愣住，幾乎不敢相信眼前的事實。

難道是物理攻擊沒有用？

「火箭術！」

當下想到這種可能性的同時，我就試著朝它來意不善的鬼手發射一枚火箭，沒想到果然如同我猜測一樣，火箭成功地打斷它的手臂，還產生類似東西燒焦的臭味與黑煙。

「嘎啊啊啊！」惡靈用殘存的另一手緊握住斷臂，原本就猙獰的臉孔整個因為憤怒而扭曲，它惡狠狠地死盯著我，瞳孔轉化為血紅色，好像恨不得將我撕裂。

「他會用魔法！」

「先把他殺掉……」

「他的靈魂一定很美味……嘿嘿嘿……」

察覺到我會用魔法，四周的惡靈們突然爆動起來，它們一併將矛頭指向我，我們被包圍得密不通風，只能眼巴巴見它們接近，我們卻動彈不得，它們的身邊有奇異的冷冽之風，感受到那可怕的壓迫感，我冷汗爬滿身上。

「流星彈雨！」

安亞朝著最薄弱的惡靈牆開槍，雖然子彈也是物理性攻擊，但是這種大範圍又華麗的攻擊多少都能造成敵方混亂。

老哥領著大家趁亂逃出，就在我打算跟上時，卻被左右兩旁竄出兩隻惡靈將我擋下，它們張開枯枝般的手臂，裂開嘴猙獰地對我笑著，我愣得停住腳步，後頭的惡靈群還在不斷接近，眼看就要撲過來。

只有我被留下。

「貝魯！」

只聽見老哥大喊的聲音越來越接近，原本心中還燃起些許希望，沒想到惡靈從那可怕的大嘴吐出一顆黑色的能量彈撲向我，速度極快，我根本來不及閃避，就這樣命中左胸口。

「貝魯──」

意識開始模糊，眼前的事物恍惚不定，耳邊最後只聽見老哥聲量漸小的呼喊，明明使勁力氣張大嘴巴，我的喉嚨卻完全無力回答。

接著眼前一黑，什麼都感覺不到了。

第一章　死靈之森

凱德村四周被森林簇擁，不遠處有一條乾淨的小河流經，襲擊村子的魔物已經退散，平靜下來後，村人們開始忙著重新規劃要如何重建，沿著河邊搭建臨時住所，以及著手其他的雜事。

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「櫻──！」

不想落...

第一章　死靈之森
第二章 似夢非夢，似真似假
第三章 信差
第四章 誤上賊船
第五章 救援行動
第六章 守城水晶
第七章 生靈之讚歌
第八章 噩耗
第九章　神蹟似的醫術
第十章　轉職測驗
第十一章　出發向轉職考試

第一章　死靈之森
第二章 似夢非夢，似真似假
第三章 信差
第四章 誤上賊船
第五章 救援行動
第六章 守城水晶
第七章 生靈之讚歌
第八章 噩耗
第九章　神蹟似的醫術
第十章　轉職測驗
第十一章　出發向轉職考試