湛藍的天幕灑滿銀白色的顆粒，兩個身影奔馳在天空下。

「哈啾……！」

破風前進的身影，放慢了速度。

就快進入京城了，從遠處可以看到環繞京城的圍牆。

神將朱雀停下腳步，問抱在右手上的小個兒男孩：「冷嗎？」

被這麼一問，男孩吸吸鼻涕，低聲嘟囔：「有一點，到了晚上還是會冷呢！」

朱雀與並肩奔馳的神將天一相對而視。

「朱雀，快趕回家吧！」

天一擔憂地說，朱雀卻搖頭表示反對。

「不行，再加快速度，妳會跟不上。」

「我沒關係，稍後再自己……」

「妳想我會丟下妳嗎？天貴。」

「可是，朱雀……」

天一抬起頭望向視線比自己高的眼睛，支支吾吾地回應。

朱雀含情脈脈地看著她說：「想到在冬天的寒空下，妳一個人待在這麼寂寞的地方，我就受不了。」

這時候，朱雀耳邊又響起了打噴嚏的聲音。

緊緊抓住神將肩頭的昌浩，無意識地縮起了肩膀。

事情暫時告一段落了，所以朱雀的腳程比來的時候慢了許多。有天一跟著，也是原因之一。

太陽下山前還好，一入夜，氣溫就急劇下降，他們又是在風中奔馳前進，所以身體感覺到的溫度會比實際溫度低很多。

天一輕輕觸摸昌浩的指尖。

「啊，這麼冰……朱雀，不要管我，快回去吧！」

「昌浩，你很冷嗎？」

朱雀向昌浩確認，昌浩猶豫了一下，老實地點點頭。

與天狗們的交戰，耗盡了他的體力與靈力。筋疲力盡的身體，又被寒氣奪走體溫，變得更加沉重。可以的話，他很想現在就躺下來。

「小怪在的話，情況會好一點。」

昌浩說著，轉頭眺望著聳立在西北方的山影。天狗們居住的異境之鄉，就在那座靈峰「愛宕山」的深處。

希望颯峰回去後，可以早點把小怪和勾陣放回來。

然而，可想而知小怪會有多生氣，所以昌浩的心情有些複雜。雖然是場誤會，但還是惹惱了天狗。他實在不敢想像，在那一瞬間成為俘虜的小怪和勾陣，受到了怎麼樣的待遇。

忽然，溫暖的風包住了昌浩。

「哇？」

他看到顏色偏紅的鮮豔頭髮微微搖曳，纏繞在額頭上的領巾，也被風輕輕吹起而飄揚著。

火將的神氣很溫暖。

「現在覺得怎麼樣？」

「嗯，很暖和……同樣是火將，感覺卻比紅蓮的神氣柔和。」

聽到昌浩這麼說，朱雀笑了。

「最強神氣的強度當然與眾不同啊！好了，走吧，天貴。」

被催促的天一微笑著點頭。

不可思議的是，看著這麼自然地走在一起的兩人，就會湧現幸福的感覺。

抓住朱雀肩膀的昌浩，不由得喘了一口氣。神氣阻擋了寒風，不冷不熱的溫度與規律的震動使昌浩的眼皮變得沉重，再加上疲勞，就更沉重了。

身為人類的昌浩不能隨便進入愛宕鄉，只能等颯峰回去後，逐一向他報告疾風的恢復狀況，這樣他就可以放心了，只是──

「……」

聽見昌浩開始發出規律的鼾聲，朱雀與天一相視苦笑。

昌浩已經成長了許多，可是像這樣睡著時，看起來還是跟小時候一樣。

朱雀瞇起眼睛，想起晴明把才剛撐起脖子的嬰兒硬塞給騰蛇時，騰蛇一臉呆滯，笨手笨腳地抱著嬰兒的模樣。

天一從朱雀的表情猜出他在想什麼，用袖子掩住嘴巴，盈盈一笑。

就在這時候。

「──！」

兩人同時停下腳步，回頭望向愛宕山。

累趴的昌浩要恢復到某種程度才會醒來。

神將們神情緊繃地注視著山影。

「不會吧……」

臉色發白的天一低喃著。朱雀沉重地說：「可是，這種感覺的確是……」

同袍正面臨生命危險。

＊　＊　＊

奄奄一息的小雛鳥，聲聲呼喚著躺在地上動也不動的巨大軀體。

「伊……吹……伊……吹……」

雛鳥發出微弱的啜泣聲，不管再怎麼拚命呼喊，巨大的軀體都一動也不動，沒有回應。

手掌朝上的獨臂佈滿了深紫色的斑疹。

比雛鳥大很多的粗大手指，就在一尺遠的地方。

雛鳥卻沒有辦法往前走，抓住那隻手。

──絕對不可以從這裡出來……

拖著身體爬行，好不容易爬到這裡的巨大天狗，使出最後的力量，把手上的雛鳥拋到了鐵柵欄裡的俘虜們身旁。

──那小子……一定會……在它來之前……

語尾分岔嘶啞，沒辦法聽完整，但雛鳥知道伊吹要說什麼。

它的侄子，也就是不在現場的護衛，一定會來找疾風。所以它要疾風在那之前絕對不可以出來，不管誰來都不可以。

可是……

哭泣的雛鳥顫抖著。

「為……為什麼呢？……」

急促的呼吸逐漸夾帶著痰鳴聲。已經遺忘的高燒與疼痛，又慢慢纏住了雛鳥的身體。

應該已經被陰陽師消除的異教法術，又襲向了疾風。

不，不只疾風，所有居住在愛宕鄉的天狗們，都出現了象徵異教法術的深紫色斑疹，擴散到全身。

施行這個法術的人，不是異教法師，而是──

「為什麼……會這樣……」

響起了咔噹聲。

雛鳥赫然抬起頭。

有天狗下來了，雛鳥下意識地往後退。

沒戴面具的天狗從石階走下來。

它看著躺在地上的伊吹，淡淡地說：

「居然可以拖著身體爬到這裡，不愧是前代總領的左右手。」

然後，它看著柵欄裡的雛鳥，瞇起了眼睛。

疾風第一次看到它沒戴面具的模樣。因為從沒看過它的真面目，所以儘管聽見了它的聲音，還是很難相信是它。

大張的眼睛撲簌撲簌地落下淚來。

「飄舞……」

實在難以相信的疾風，望向身為護衛的年輕天狗，看到它手上的劍。磨得十分鋒利的劍，沾滿了鮮血。

雛鳥聞到飄蕩的血腥味，打了個寒顫。

飄舞察覺疾風的視線，輕輕舉起劍說：「沒錯……同樣身為護衛，我不忍心讓它遭受伊吹大人那樣的痛苦。」

黏稠的液體還從劍尖啪噠淌落，可見那是不久前才沾上的鮮血。

「唔……」

雛鳥不敢相信，嚇得發不出聲音來。

躺在地上的巨大天狗說過，在颯峰來之前，絕對不能出去。

飄舞把手伸向全身僵硬、連眼睛都眨不了的雛鳥，但被柵欄彈開了。

啪嘰一聲，飄舞的手被反彈回來，濺起無數的火花，隱約可以看到強烈的波動包覆著整座鐵柵欄。

它瞥一眼豎立在柵欄兩側的兩把武器，懊惱地咂咂舌說：「耍這種小把戲……」

天狗斜睨著柵欄，視線前有兩個身影，一個低著頭文風不動，另一個蜷縮成一團。

女人的纖細手指無力地癱在地上，原本白皙的肌膚也佈滿了異教法術的印記。

儘管被強烈的咒力困住，動彈不得，她還是靠著意志力，操控著潛藏在自己武器之內的神氣。

那兩把武器原本是用來強化結界，防止神將們逃出去的，卻反而被改造成連天狗都無法穿越的防護牆。這樣也不可能抓到疾風了。

飄舞伸出右手說：

「疾風大人，快從那裡出來。」

雛鳥全身僵硬。

飄舞又對著背向自己的雛鳥說：「如果你愛你父親和你的鄉民……就趕快出來。」

疾風反射性地抬起頭，差點被飄舞說服了。但是，眼角餘光掃到躺在地上的伊吹的獨臂，及時把它拉住了。

「不出來嗎？」

疾風搖搖頭。伊吹囑咐過，在另一個護衛來之前，絕對不可以從這裡出去。

縱使染紅那把劍的鮮血真的是那個護衛的，它也要親眼確認。

它不相信。在親眼確認之前，它絕不相信。

現在的它，只相信曾經說過「會以生命保護它」的護衛的話。

冷冷俯瞰著雛鳥的飄舞甩掉劍上的血，轉身離開了。

忽然，疾風瞪大了眼睛。那是在愛宕鄉也稱得上「頂尖高手」的護衛慣有的動作，疾風卻覺得哪裡不對勁。

「算了，反正你們的下場都一樣。」

冷酷撂下的狠話，夾帶著些許的嘲笑。

這時候，文風不動的神將勾陣動了一下手指，緩緩抬起了頭。

閃爍著酷烈光芒的視線透過凌亂的黑髮，射向了轉身離去的飄舞。

現場陷入不尋常的寂靜中。

異常的高熱與倦怠感襲來，勾陣忍不住垂下了頭，黑髮發出微弱的沙沙摩擦聲，掩蓋了她蒼白的臉。藏在黑髮下的臉頰，跟手指一樣，開始淡淡地浮現類似瘀青的斑點。

這就是連魔怪天狗都會被害死的異教法術，現在也降臨在身為神將的她身上，逐漸剝削著她的生命。

「……」

努力調節呼吸的她，聽到微弱的嘟囔聲。

「不……」

勾陣從凌亂的髮間尋找雛鳥的身影。低頭顫抖的疾風，用虛弱的聲音不斷重複著同一句話。

「那不是……」

在勾陣後面蜷縮成一團的小怪輕輕甩動耳朵。黑曜石般的雙眸有注意到那樣的動作，但她的意識都集中在愛宕天狗下任總領的喃喃自語上。

雛鳥漸漸撐不住自己嬌小的身軀，搖搖晃晃地蹲坐下來。

呼吸急促的疾風說：「不……那不是……飄舞……」

＊　＊　＊

雛鳥不停地張開又闔上還不能盡情翱翔的翅膀，站在背後的颯峰說：「疾風大人，你怎麼了？」

滿臉不悅的雛鳥轉身說：「我在想我什麼時候才能飛。」

有無數的天狗在空中翱翔。

疾風第一次離開鄉裡，被帶來與大陸神仙住處相連的山谷。看著沒有霧也沒有雲的無際穹蒼，心中雀躍不已。

然而，幼小的雛鳥還沒辦法靠自己的力量飛起來。

眼看著大家飛得那麼開心，只有自己做不到，真的很不甘心。

「等你再大一點，羽毛長齊了，要飛多久都行。」

聽到颯峰這麼說，疾風的眼睛亮了起來。

「那是什麼時候？」

天真的發問讓颯峰張口結舌。每個人的成長過程不一樣，很難說是什麼時候。颯峰回想自己的過去所得到的答案，也未必可以套用在疾風身上。

「說啊，什麼時候？我什麼時候可以飛？」

「這……嗯……呃……」

當颯峰支支吾吾地說不出話來時，站在比它更後面的年輕天狗開口了。

「你的翅膀早就長齊了。」

颯峰和疾風都張大眼睛看著年輕天狗。

把臉藏在面具下的飄舞，究竟是以怎麼樣的眼神看著下任總領，颯峰只能靠猜測。然而，同樣戴著面具的它，相信那絕不會是冰冷的眼神。

向來木訥寡言的天狗面無表情地接著說：「疾風大人，這裡有兩對翅膀，隨你選擇。」

疾風聽不懂意思，困惑地歪著頭。

颯峰恍然大悟，用力點著頭說：

「沒錯，我們就是疾風大人的翅膀。」

雛鳥交互看著兩名護衛。

「翅膀？颯峰和飄舞是疾風的翅膀？」

兩名護衛同時點頭回應疾風。飄舞還補上了一句話，語氣出乎意料之外地溫和。

「我們終生都是疾風大人的雙翼。」

湛藍的天幕灑滿銀白色的顆粒，兩個身影奔馳在天空下。

「哈啾……！」

破風前進的身影，放慢了速度。

就快進入京城了，從遠處可以看到環繞京城的圍牆。

神將朱雀停下腳步，問抱在右手上的小個兒男孩：「冷嗎？」

被這麼一問，男孩吸吸鼻涕，低聲嘟囔：「有一點，到了晚上還是會冷呢！」

朱雀與並肩奔馳的神將天一相對而視。

「朱雀，快趕回家吧！」

天一擔憂地說，朱雀卻搖頭表示反對。

「不行，再加快速度，妳會跟不上。」

「我沒關係，稍後再自己……」

「妳想我會丟下妳嗎？天貴。」

「可是，朱雀……」

天一抬起頭望向視...