1907年4月，日本通過了《明治四十年帝國國防方針》，除繼續保持以俄國為敵的目標外，還把正在崛起中的美國設定為第二假想敵。國防方針中的「軍力需求」項目稱，海軍一線兵力應包括8艘20000噸級主力艦和8艘18000噸級一等巡洋艦（1912年調整為主力巡洋艦），這就是到華盛頓會議為止指導日本海軍整個軍備擴張進程的「八八艦隊」構想。為了和「八八艦隊」相配合，需要新建一批新的二等巡洋艦。時任海軍大臣的齋藤實中將（1912年10月16日晉升大將）負責為整個計劃進行規劃，他在1907～1910年度造艦計劃中編列了4艘4500噸級二等巡洋艦的預算，其中「甲號二等巡洋艦」的造艦費沿用日俄戰爭期間劃撥的「臨時軍事費」（三三艦隊案）餘額，「伊號二等巡洋艦」、「呂號二等巡洋艦」和「波號二等巡洋艦」則動用帝國議會1907年12月通過的「補充艦艇費」款項興建。艦政本部長松本和少將（後因收受賄賂的「西門子事件」被免職判刑）對海軍造船總監近藤基樹提出的設計要求為：以蒸汽輪機取代傳統的往復式蒸汽機作為新艦的動力，同時統一主砲口徑；鑒於日俄戰爭前後多次出現巡洋艦撞角觸碰友艦、釀成大禍的事故，4艘新艦全部取消撞角。

「甲號二等巡洋艦」1905年11月27日即在佐世保海軍工廠開工，這家1897年開設的新船廠此前只建造過400噸以下的小型艦艇，只是因為吳、橫須賀兩大海軍船廠忙於建造新的主力艦和一等巡洋艦，才讓這家小廠得到了一試身手的機會。實際上，由於佐世保船廠的技術力量不足和日俄戰爭後困擾全國的財政危機，新艦的工期居然達到53個月之長，是「筑波」號一等巡洋艦（24個月）的兩倍，與「薩摩」號主力艦近似。

近藤基樹在設計初期大幅參考了英國造艦大師菲力浦‧瓦茨（Philip Watts）為日本設計的名艦「吉野」號，他沿用了「吉野」號的艦型和前後部甲板設計，只是將撞角艏改為抗浪性較好的飛剪艏。完工時的「甲號二等巡洋艦」排水量明顯偏小（常備4113噸），其109.8×14.4×5.1公尺的主尺度與「吉野」號幾乎完全一致。

水線以下關鍵部位的上方是38mm厚的低碳鋼裝甲，末端追加厚38mm、內傾30度的裝甲板，水平防護和中甲板、鍋爐室和船殼間填充以煤艙。之前的「新高」級三等巡洋艦已經廢止的魚雷發射管在本艦上得以恢復，為3具18英吋水上型，安裝於艦尾附近的中甲板。

艦政本部第四部（當時為造機部）原本還打算在新艦上安裝蒸汽輪機，但當時的日本並無製造該種主機的經驗，日俄戰爭爆發後又不可能從國際市場上購買，最後只能沿用2台國產的四缸三段膨脹往復式蒸汽機，設計出力15000馬力，航速23節，與「吉野」號相同。

類似的狀況也出現在當時剛剛開工的「薩摩」級主力艦上：首艦「薩摩」號為縮短工期，安裝了舊式的往復式蒸汽機；而二號艦「安芸」號因為開工時間較晚、趕上日俄戰爭結束，得以換裝從美國進口的「寇蒂斯」（Curtis）式蒸汽輪機。由此也可見，這一時期的日本造船業「大躍進」速度太快，尚有許多待完善之處。

1907年4月，日本通過了《明治四十年帝國國防方針》，除繼續保持以俄國為敵的目標外，還把正在崛起中的美國設定為第二假想敵。國防方針中的「軍力需求」項目稱，海軍一線兵力應包括8艘20000噸級主力艦和8艘18000噸級一等巡洋艦（1912年調整為主力巡洋艦），這就是到華盛頓會議為止指導日本海軍整個軍備擴張進程的「八八艦隊」構想。為了和「八八艦隊」相配合，需要新建一批新的二等巡洋艦。時任海軍大臣的齋藤實中將（1912年10月16日晉升大將）負責為整個計劃進行規劃，他在1907～1910年度造艦計劃中編列了4艘4500噸級二等巡洋艦的預算，其中...

第一章 水雷戰隊旗艦的誕生
第二章 5500噸級輕巡洋艦
第三章 「海軍假日」前期的日本中巡
第四章 從倫敦條約到中日戰爭
第五章 太平洋戰爭前的水雷戰隊旗艦
第六章 美日開戰之初的舊式輕巡洋艦
第七章 「被漸減」的輕巡洋艦
第八章 戰略僵局的結束
第九章 潛航獵殺
第十章 老艦的結局

第一章 水雷戰隊旗艦的誕生
第二章 5500噸級輕巡洋艦
第三章 「海軍假日」前期的日本中巡
第四章 從倫敦條約到中日戰爭
第五章 太平洋戰爭前的水雷戰隊旗艦
第六章 美日開戰之初的舊式輕巡洋艦
第七章 「被漸減」的輕巡洋艦
第八章 戰略僵局的結束
第九章 潛航獵殺
第十章 老艦的結局