「離散」這個概念廣泛被應用在文學、跨文化研究、文化人類學、以及族群社會學上。這是指某一族群的人們因為大環境的因素，被迫離開祖國，像種子一般飄散到異邦去短期紮根，或長期開花結果。
學者們常認為勞力輸出與帝國主義剝削是造成離散的主因，因此隨離散概念導引而來的相關研究主題通常會包括殖民主義、資本主義、國家主義、族群認同、歧視、仇外，與白人至上論等意識形態不一而足。
這些都是直間接造成離散社區高度同質性，以及與祖國形成臍帶連結的主要因素，而「同化」與「異化」的程度正是檢視離散者與寄主社會或主流人口之間互動的最佳指標。
本書於這樣嚴謹的學術觀點，致力研究始於十九世紀末，大量窮困、教育程度低下，並被政治動盪所苦的華人如何離鄉背井，被招募至美洲新大陸，投入勞力最欠缺的「苦力」工作；以及歷經了一百多年的奮鬥，這些華人移民的後代子孫如何在新環境立足並融入主流社會。
此外，作者還將美國的亞裔與其他族裔做一概觀性的比較，輔佐以各項社經指標，以突顯前者在美國熔爐中身為「模範少數民族」的小小成就。
書中許多統計數字取材於二十世紀的美國人口普查資料，冀望「同」的學術定義與每一階段的程序都能夠以最清晰的概念呈現在讀者的眼前。

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