〈千葉道場〉

一抵達江戶，龍馬即遵照父親指示前往內櫻田的鍛冶橋御門，過橋再往西走到土佐藩的下屋敷，這才脫下草鞋。

藩邸方面早收到土佐來的文件，便領龍馬至他逗留江戶期間可住的宿舍。

房間有三間。

帶路的武士說有一名共居者，但那人碰巧到蜊河岸的桃井道場去了。

龍馬扔下沾滿灰塵的行李，一屁股坐下。塵土把榻榻米弄得到處灰撲撲的。

他環顧四周，只見榻榻米和壁龕的各個角落都一塵不染。

「這人真愛乾淨，看來有潔癖。」

龍馬最怕與這種人共居。

更讓人吃驚的是，書桌周圍竟堆著如山的書籍。

龍馬無奈地問道：

「這位共居者是何許人？」

「猜猜看吧。他也是土佐武士，坂本兄應該認識。」

「怎麼看起來好像是位學者？」龍馬道。

「他也是位刀客，是蜊河岸桃井春藏大師道場的塾頭。在江戶可列入鏡心明智流排名前三的刀術高手呢。」

「哦？多大年紀？」

「比坂本兄大六歲，今年二十五。」

「也是鄉士嗎？」

「不，不是，他是白札。」

所謂「白札」，是土佐藩特有的階級，相當於準上士，地位高於鄉士，外出旅行時可比照上士隨身攜帶長槍。但終究不是正規的上士，證據是他們通常被上士直呼姓名且不加敬稱。此外，鄉士晴天不可撐傘，白札可以，但仍與上士有所不同：只限戶長。

「我知道了。」

龍馬愁著臉點頭道。

「這位仁兄是不是臉色白皙，腮幫子突出？」

「你說的腮幫子是指下顎嗎？」

武士問道。龍馬回答：

「沒錯。他的下顎是不是像魚一樣？」

「是很像。」

年輕武士忍俊不住。

「像是像，但可不是什麼賤魚，而是條大魚呀。他生於土佐國長岡郡仁井田鄉的吹井，自小就好武術，起初屬一刀流，受教於領國內的千頭傳四郎師傅，後來拜入麻田勘七師傅門下，到江戶後也表現出眾，獲頒『皆傳』資格，如今已是蜊河岸道場的塾頭了。」

「果然是武市半平太。」

龍馬不禁發愁。

武市半平太從前在城下就以凡事一絲不苟聞名。與這種人同住，可有得受了。

這天晚上下著綿綿細雨。

武市半平太像隻落湯雞似地從蜊河岸的桃井道場回到藩邸，卻看見守衛房內有十來個武士正等著自己。這些年輕的下級武士都尊稱武市「師傅」。

武市的身分和他們一般，因此很不喜歡如此；但對這些仰慕者而言，似乎別無其他適合的稱呼。在江戶的土佐下士眼中，武市簡直就像神明一般崇高。

「怎麼啦？聚集這麼多人。」

武市冷靜環視眾人。其中一人道：

「是這樣的。今天中午，師傅的宿舍住進一個土佐來的小子，名叫坂本龍馬。」

「啊，龍馬到了嗎？」

為了此事，龍馬的大哥早就寫信知會半平太了。

「師傅，龍馬是個什麼樣的人呢？」

「據說體重達十九貫（譯註：約七十二公斤）。坂本權平爺的信上只如此寫著。」

「他根本是個白痴，竟說師傅的下顎像魚鰓！」

「這人嘴巴真壞呀。」

半平太苦笑道。但眾武士卻沒人笑。

「因此我們要給他點顏色瞧瞧。」

「……」

半平太這才發現房內一角已預先堆著幾條棉被。他們似乎想給新加入的龍馬來場蒙頭圍毆。

「不准造次！」

「絕不能饒他！方才已傳話要他過來這裡，應該快到了。」

說時遲那時快，紙門上突然映著一道巨大身影。

房裡一人猛地拉開紙門。只見龍馬呆立在前。眾人都被龍馬那身打扮嚇壞了：渾身上下赤條條的，只圍了條兜襠布，右手還拎著大刀。

「坂本，你怎麼這身打扮？瞧不起人嗎！」

「因為我是白痴啊。白痴要打退白痴，這身打扮再適合不過了。」

「嘖！你這混帳！」

窄小的房間頓時充斥土佐方言的叫罵聲。就在這時，有人捻熄了座燈。

房內頓時一片漆黑。

「上啊！」

眾人叫嚷著撲向龍馬。土佐武士自古愛角力勝過刀術，因此人人身手矯健。這場大騷動中，座燈壓壞了，紙門撞倒了，甚至連地板下的橫木都鬆脫了。

當對方人多勢眾時，與之扭打等於自尋死路。龍馬決定專踢對方下體。有些人因此痛昏過去。

這場混亂約莫經過四半刻（編註：三十分鐘），黑暗中的眾人皆已累得氣喘吁吁。這時終於有人嚷道：

「制住龍馬了！」

那人隨即以棉被蒙住龍馬，眾人輪番壓制，如此龍馬將無法呼吸，苦不堪言。

「夠了吧。把燈點亮！」

點亮座燈後，眾人齊力打開層層包覆的棉被，沒想到包在裡面、悶個半死的竟是為人耿直的武市半平太。原來龍馬在黑暗中擒住半平太，還把他捲在棉被中，代替自己挨打。

「大家住手！」

半平太不悅吼道。

龍馬這才悄悄走出房間。

此次蒙頭圍毆事件後，龍馬在鍛冶橋的土佐藩邸突然人氣大升。

「這回老家來的那個坂本龍馬，雖不討人喜歡，但也不好對付。」

「他頗懂戰略。」

這就是眾人對他的評語。龍馬裸身出現在守衛房，固然是為了嚇唬那些年輕武士，但其實他並非單純裸身，據說還全身塗滿油脂。

「因此龍馬渾身滑不溜丟的，抓都抓不住呀。」

更教那群年輕武士吃驚的是，他竟能在黑暗中抓住素有「土佐吉田松陰」美稱的武市半平太，讓他裹進棉被成為自己的替死鬼。

半平太顏面掃地。但對那群年輕的下士而言，更讓他們震驚的是，自己一向將武市半平太奉若神明，龍馬卻未將其權威放在眼裡。起初眾人對此深感不悅，因而起意來場蒙頭圍毆，沒想到被蒙住的反而是半平太。雖說黑暗中大家都沒注意到，但自己畢竟還是出腳踹了，真是荒唐。但問題卻也因此變得輕鬆許多。而且事後龍馬還不好意思地悄悄離開房間，他當時溜走的模樣實在夠滑稽了。

「遭人惡整卻未發怒的武市當然了不起，但龍馬也的確是個有意思的傢伙。」

究竟怎麼個有意思，他們也說不上來。但年輕人就是年輕人，不管哪個時代，年輕人都希望擁立龍馬這種陽光型的人物。不需要理由，最重要的是感覺。

「了不起的傢伙！」

甚至如此改觀。後來天下風雲驟起，出身土佐二十四萬石之國的下級武士翱翔其中之際，均奉龍馬及半平太為兩翼之首，而此時期可謂肇始。

慘遭圍毆的半平太實在寬宏大量，不但未懷恨在心，甚至還將較自己年輕的龍馬視為百年難得的知己。

「武市師傅，您為何不斥責龍馬的無禮之舉？」

事發翌日有人如此問道。半平太如此回答：

「豐臣秀吉和德川家康都是不說話也討人喜歡。相較之下，明智光秀或許更足智多謀，卻吸引不了群眾，因無人望而無法取得天下。所謂的英雄就是如此，即便做壞事也能教人歡喜接受、甚至愈孚眾望。這種男人才是英雄。龍馬就有這種魅力。找這種男人吵架簡直愚蠢，更何況必敗無疑。」

「這麼說來龍馬是英雄囉？」

「有點樣子。」

「可他毫無學問。」

「唐土的項羽曾說，文字只要會寫自己名字便已足夠，重要的是必須具備英雄之資質。把書籍交給學者研讀，再要他們隨時為自己講解，若覺得有道理就努力實踐。這就是英雄。若過度賣弄半吊子的學問，那就稱不上英雄了。」

此時武市讚不絕口的「英雄」正站在桶町的千葉道場，高舉竹劍，擺出「上段」架式，全身早已大汗淋漓。

眼前的對手是道場之主千葉貞吉之子重太郎。他是個眼睛細長的年輕人，比龍馬大一歲。

北辰一刀流千葉貞吉的道場位於桶町。已取得其他流派資格者，入門時得先決定日後在此的排名與地位，按規矩必須接受少師傅重太郎親自測試刀術。

這天，已取得小栗流「目錄」資格的坂本龍馬，就是接受重太郎的測試。

「三分決勝負。」
擔任裁判的千葉貞吉話聲甫落，以劍技輕快聞名的重太郎便就著「中段」架式，倏地拉近距離。龍馬一驚，正想變招，兩把竹劍竟瞬間纏轉在一起，對方隨即以捲擊技輕鬆擊中龍馬的「籠手」，得了一分。不愧是江戶刀術，實在輕巧。被擊中的龍馬當場愣住。

就這麼點本領呀？重太郎心想。

「雖已獲『目錄』資格，但畢竟是鄉下劍法。」

頓時全身放鬆，連肩膀都垮下來了。龍馬見機不可失，只見他高大的身影猛然前衝。

這真可謂猛攻。

龍馬那把偏長的竹劍迅雷不及掩耳地朝對方頭上擊落。他怎麼突然變了個人？重太郎不禁詫異，趕緊踏出右足，劍尖畫圓架開，勉強錯身而過時又企圖擊打龍馬的護具「胴」。只見龍馬反應更快，他沉下劍尖，直刺重太郎的咽喉。

「刺擊。一分。」

貞吉朝龍馬一抬手。

這下子成了一勝一負的局面。

「大意不得！」

重太郎大喝一聲：

「呀——！」

同時高舉竹劍，擺出「左上段」的架式。龍馬仍採「中段」。重太郎為引誘對方出手，故意頻頻發出怪聲。龍馬卻相應不理。事實上是無法進擊，因就技巧來說，畢竟還是重太郎略勝一籌。

重太郎移步上前，龍馬隨之後退。

龍馬已滿身大汗。

重太郎的竹劍正打算再度朝龍馬「籠手」砍落，只見龍馬突然縮回雙拳，重太郎於是趁他陣腳大亂，機靈地擊中龍馬的「面」。

「停！」

龍馬輸了。

賽後，貞吉特別把龍馬叫到自己居室。此舉乃是道場的特例。他為龍馬斟滿冷酒，請他配小菜及魷魚乾，並鼓勵他：

「你動作過於滯重，但資質不錯，努力個一年或許就能超越重太郎了。」

少師傅重太郎也是個豪爽的江戶青年，比賽結束的當天起，就喊他：

「龍老弟。」

因龍馬名字罕見，這樣叫感覺親近多了。賽後他與龍馬一同在井邊擦洗身體時道：

「你功夫挺不錯的，這種水準即使到河岸的桃井或麴町的齋藤，不，甚至到神田玉池的大千葉，排名應該都不會太差。」

「……」

「第一眼看到你，發現你鬢角已因常戴『面』而變得稀疏且出現皺褶，心裡暗想：『這傢伙輕忽不得！』沒想到真被我料中了。」

江戶的日子過得特別快，一眨眼，龍馬已經到此一個月了。

在小千葉的學習使他的刀技益見精湛，除少師傅千葉重太郎之外，其他人都已不是對手。甚至有傳聞說，大概再過個半年，他就能獲頒「皆傳」資格，並升格為道場塾頭。

小千葉家有位千金名叫佐那子。

她是貞吉長女，比重太郎小兩歲。自小貞吉就教她劍道，雖未授予正式資格，但據說佐那子擁有「免許皆傳」的實力。

她膚色微深，單眼皮，大眼睛，身材嬌小，表情豐富生動。這樣的小姐似乎只能在江戶見到。

土佐有個傳說，說這位小姐有次在上野賞花遭惡漢騷擾，幸蒙正好路過的龍馬出手搭救。但另有一說認為，傳說中的小姐並非佐那子，而是她堂姊，亦即千葉周作之女光子。事實如何不得而知。

佐那子是「逆胴」招式的高手。

當對手利用身高上的優勢，企圖上前擊打自己的「面」時，佐那子便以竹劍輕輕撩高對方竹劍，同時拉回左足讓身體往左斜退，再迅速反手「啪」地擊出「逆胴」之招。姿態之美，宛如舞蹈。

她每天都進道場。

似乎特別喜歡紫色，護具的綁繩全為紫色。道服是白色，道裙則是紫色且刻意將褲腳綁短。她的身影就如少年般可愛。佐那子不得隨便與門人練習對打，必須等大哥重太郎指名。

「權藤師弟，請與佐那子練習對打。」

他總是以如此語氣請求對方。因佐那子畢竟是女性，總是要她盡量低調。

然而對手只要回答：

「是！」
並正式進行對打，幾乎都難逃落敗的下場。考慮到對方的面子，重太郎絕不公開稱讚佐那子。

「她出手不夠重。要是以真刀對決，權藤學弟你一定死不了。大概只去了半條命，還能苟且活著。」

「是……」

大力挖苦每個人，卻也不傷害任何人。如此講評方式是重太郎最拿手的。

不過，有件事小千葉道場所有門人都想不透。那就是大師傅貞吉也好，少師傅重太郎也好，都絕口不叫龍馬和佐那子練習對打。

「到底什麼緣故呢？」

傳聞很快地歸納出一個結論。

「大概是千葉家有意招龍馬為佐那子的招贅婿吧。」

眾人如此認為。

千葉貞吉老早就想從道場挑個最傑出的門生，將佐那子許配給他，可惜一直未能找到合適的人選。若論功夫，龍馬自然合格，更何況他又剛好身為次子。

「所以才不隨便讓兩人對打呀。」

因為兩人若現在對決，龍馬三回合中恐怕會輸一回合。千葉家一定是希望等龍馬實力完全超過佐那子之後，再讓兩人對決吧。

佐那子私下也對龍馬頗有好感。她生在眾多年輕人出入的刀客家庭，比其他武士家的千金能認識更多年輕人，卻沒見過龍馬這一型的。起初還納悶：

「怎麼有這種人呢？」

佐那子記得初見龍馬，是龍馬第一次上道場拜訪時。龍馬在大哥重太郎的陪伴下，正從道場走向父親居室。佐那子從紙門縫瞥見龍馬正要穿過庭院的白砂地。

「天哪！」

佐那子倒吸了一口涼氣。只見龍馬穿著十分華麗的衣服，儼然旗本（編註：江戶時代直屬將軍之家臣，俸祿一萬石以下，可謁見將軍）家的公子。

「真讓人不敢領教。」

但細看之下，他的頭髮未上油，髮髻也鬆亂不堪，簡直是一頭亂草。

「果然是個鄉巴佬。」

底下偏又穿著奇特花紋的裙褲，乍看是兩百年前寬文時期流行的花樣。在江戶要說打扮最入時的，應數大藩留駐江戶的人員，但現在又沒有笨蛋會穿這種裙褲。

「大概是鄉下的火山孝子吧。」

佐那子忍不住好笑。

後來被父親叫去與重太郎同席而坐，並介紹給龍馬。

「這是小女佐那子。她也學了點劍道。雖是個女孩，但希望你在道場上把她當男孩子看待。」

貞吉如此對龍馬說完後，又轉向佐那子微笑道：

「佐那子，還不問好？」

佐那子客套地寒暄後，對父親說：

「嗯，爹，我可以請教坂本少爺一點問題嗎？」

「佐那子，怎麼還是這麼愛插嘴呀？」

一旁的重太郎斥責道。貞吉卻欣然答應。因此佐那子便瞪大眼睛對龍馬說：

「坂本少爺。」

「什麼事？」

龍馬並未如此回答，只是微偏著頭。

「佐那子是女孩子，所以想問您有關服裝方面的問題，可以嗎？」

「啊？」

龍馬當下不知所措，但仍點了點頭。

「您身上這件裙褲的花色在江戶很少見，請問是您老家流行的花色嗎？」

「咦？這件嗎？」

龍馬看著自己的裙褲道。

「這是用一般仙台平的布料做的呀。」

「可是江戶的仙台平明明不是這種花色呀。」

「啊，好糗，真糟糕。」

龍馬似乎發現了什麼，急得以土佐方言如此道。

「沾到太多墨汁了。」

在座眾人聽他這麼解釋，忍不住大笑起來。據說龍馬寫完毛筆，習慣在裙褲上擦一擦。

根據龍馬的辯解，昨晚實在寫太多信了。父親八平、大哥權平、姊姊乙女，甚至連乳母小矢部都一人一封，為的是早早讓他們知道自己已平安抵達江戶。因此，就是教人目瞪口呆的：「裙褲慘兮兮，墨花四處開。」

真是個怪胎。佐那子心想。

佐那子從此沒再和龍馬說過話。

但每天都會看見龍馬。只要穿上護面具「面」及護手具「籠手」，身材高大的龍馬就像戰國時代的剽悍武士般魁梧。佐那子甚至在夢中見過龍馬如此身影。

聲音也是每天都聽得到，不過都是叫陣的吶喊聲。龍馬的吶喊聲有個特徵，不像自喉嚨發出，倒像從丹田擠出來的聲音，足使對手為之戰慄。

「大哥為何就是不讓坂本跟我對打呢？」

因為以佐那子的立場，要和心目中的對象交往，除了拿竹劍較量劍技之外，別無其他方式。她甚至暗中埋怨大哥重太郎扼殺了讓他們練習對打的機會。

「我遲早要與坂本大哥對決。」

佐那子一直苦等著機會到來。

機會終於因偶然的機緣出現了。

前將軍忌日當天，道場一向休館。父親貞吉前一天就因事前往神田玉池的千葉本家，大哥重太郎也一早就出門到松平上總介邸去了。

佐那子獨自在家。

但早上重太郎出門後，理應空無一人的道場竟傳來開門聲。佐那子驚訝之餘便到簷廊張望。原來是龍馬，他正要進入道場。

「坂本大哥。」

佐那子忍不住大喊。

「您有什麼要緊的事嗎？」

「要緊的事？」

龍馬一頭霧水。

「我是來練刀的啊。」

「您白跑一趟啦。今天是前將軍的忌日，道場依例休館。家父和家兄也都因事外出了。」

「原來如此。」

「難道大哥沒告訴您嗎？」

「經你這麼一說，好像的確聽他提過。」

「這人怎如此迷糊。」

佐那子想稍微捉弄他一下，便說：

「是您自己忘了吧？」

「因為是昨天事啊，記得才怪。」

「哦？只要是昨天的事，坂本大哥就把它忘得一乾二淨了嗎？」

「嗯，當然。」

「那前天的事呢？」

這問題佐那子自己也覺得胡鬧，差點忍俊不住。龍馬卻一本正經地說：

「當然也忘了。不過既然都來了，道場請借我用一個時辰，我練幾練揮刀就回家。可以嗎？」

「嗯，那不如我來陪您練習對打。」

佐那子鼓起勇氣問道。不料龍馬卻不以為意地說：

「喔，那請穿上護具。」

緊張的反倒是佐那子。不過是瞞著父親跟大哥和龍馬練習對打，為什麼會有偷偷摸摸的感覺而心頭小鹿亂撞呢？

佐那子關上紙門更衣。當她站著解開束帶時，手竟不住顫抖，好不容易才解開。這時雙手依然抖個不停。

龍馬手握竹劍，擺出「中段」架式。

佐那子使握刀的左拳置於胸口前方，讓竹劍微向後傾且輕觸右肩，左足同時上前一步。

此即所謂的「八相」架式。

此架式不利於進攻，但很適合試探對方的動靜。面對初次對決的對手，佐那子想必是刻意表現女子應有的慎重態度吧。

龍馬暗自佩服。

「果真有兩下子。」

個子嬌小的佐那子如此架式竟毫無破綻。

佐那子隔著護具看到對手炯炯的目光，彷彿發現一個與平常判若兩人的龍馬。

「好可怕的眼神。」

就在這一剎那，龍馬似乎發現佐那子的破綻，猛然將竹劍朝她的「面」劈落。佐那子連忙回神應變，企圖打擊龍馬的「籠手」，但被龍馬輕輕閃過。雙方竹劍互擊了數下，隨即各自跳開，拉出六尺的距離。

佐那子連呼吸也不見稍亂。

「果然比乙女姊強得多。」

佐那子個子雖小，對打起來卻覺得她身形愈長愈大。

佐那子終於發出宏亮的吶喊。

「呀——」

她巧妙地壓住龍馬的劍尖一連前進兩步，並抓住機會上前朝龍馬面部一擊。

龍馬趕緊後退讓對方來劍落空，同時高舉竹劍使勁往對方手部擊落。佐那子本打算以劍鍔接下這一擊，但大概是因對方力道太猛，竹劍竟脫手掉落。

「完了！」

這麼想的反而是龍馬。因為他才剛鬆懈下來，佐那子就徒手衝上前來，將他攔腰抱住。

「這女孩怎麼這樣？」

雖說這是竹劍被擊落時的一般慣用手法，但難道她以為這樣就能制住龍馬嗎？

龍馬抓住佐那子的「胴」下方，將她舉至面前，腰一沉使勁將她拋往道場地板上。

「怎麼樣？認輸了吧？」

「還沒呢！」

佐那子躺著道。

「那就把竹劍撿起來。」

「不要！」

她大概很不甘心吧，又再次撲過來。

龍馬伸腿將她絆倒。佐那子跌倒後仍不死心，立刻又爬起來，似乎「面」沒被摘掉就不打算認輸。

當她第三次撲過來時，龍馬不得不扭住佐那子的手臂，將她制伏在地一把扯掉她的「面」，差點就扭斷她的脖子。

「不甘心！」

佐那子滿臉通紅，但仍以發亮的兩眼瞪著龍馬。

「妳輸了！」

龍馬正式宣告。

「拜託，再來一次。」

「不要。」

「為什麼？」

「跟女孩子對打感覺好怪。」

方才壓住佐那子時那種奇怪的柔軟感觸還滯留在兩手上。那感覺一復甦，就讓人羞赧得渾身不自在。龍馬連忙脫下身上的護具。

這年五月（陰曆）下旬起就一直持續異常高溫，都六月了仍滴雨未下。

「希望別出什麼事才好。」

道場的少師傅千葉重太郎等人也抓著龍馬這麼說。

「龍老弟，你那時還未到江戶所以有所不知，其實打正月起天候就開始異常了。正月十六日起，一連三天都下大雪，好像要把天上的雪一口氣下盡似的。老人家都說這恐怕是家康公即位以來最大的一場雪了。接下來就是這熱死人的暑氣。這種年頭，肯定有天大的事情要發生啦。」

「是嗎？」

或許是因龍馬的感覺有點遲鈍，他一向不太關心氣候的變化，也沒興趣像重太郎那樣把氣候異常現象跟天下大事聯想在一起。

「二月也曾發生地震。江戶還好，只到救火儲水桶內的水溢出來的程度。但聽說相模那邊可嚴重了。從小田原城下一直到大磯、大山邊、箱根、熱海、三島、沼津一帶的房子都震塌了。甚至引發火災，造成眾多傷亡，場面十分混亂。」

正巧佐那子也在座。自從那天和龍馬私下對打後，她就表現得很親暱。

她從旁插嘴道：

「可不止天候異常唷。」

「那還有什麼？」

「百姓也不太對勁呢。」

「有什麼不尋常嗎？」

「祭拜鯉魚和烏賊之類的行為。」

「哦？」

佐那子說，那隻大烏賊是在上總海岸被逮到的，身長達一丈七尺（編註：約五公尺。十尺為一丈），重達五十貫（編註：近一九○公斤）。先是被送到伊勢町展示吸引許多民眾參觀，後來竟有修行者把牠當成神明斂財。至於鯉魚則是在淺草新堀抓到的，是條長逾三尺的大魚。抓到並殺死這魚的人隨即死於傷寒，大家都說是鯉魚作祟，於是在天台宗龍寶寺的庭院立了一座弔祭的「鯉塚」。也不知是何緣故，江戶各地的無知男女便經常不約而同到此祭拜。

似乎真是亂世的前兆。

「喏，很詭異吧？」

龍馬差點忍俊不住。這位江戶姑娘發生火災時也很喜歡湊熱鬧，只要火警鐘一響，她就一定不在屋內。以家鄉話來說，就是個野丫頭。其兄重太郎本就血氣方剛，因此才會一副等候天下大變異發生的語氣。

「嗯，是很怪。」

「你這回答聽起來，怎麼好似一點都不關心哪。」

佐那子實在不解龍馬為何依然不見絲毫亢奮之情，不免有點焦急。

「他終究是個鄉下人啊……」

這天龍馬頂著未時（下午兩點）的烈日離開道場，正打算返回藩邸。

一路走在桶町大工町南鍛冶町時，發現鎮上不知為何亂哄哄的。

他抓住一個消防員打扮的人來問。

「相模海邊好像出現什麼不得了的東西啦。」

「不得了的東西？究竟是什麼東西？是烏賊還是鯉魚？」

「這個嘛，大爺……」

救火員似乎也不清楚。

「不明就裡就這麼跟著吵吵嚷嚷嗎？」

「是啊。」

這就是江戶人可愛之處。龍馬覺得好笑。即使不知騷動起因為何，想必一聽說「代誌大條」就跟著叫嚷了吧。

再繼續前行，發現有戶人家竟進進出出的，忙著搬運家具及細軟。龍馬停下腳步。

「要發生什麼大事了嗎？」

「戰爭呀！」

那人一副「還不知道嗎？你這個鄉巴佬！」的表情，很快不屑地別開臉不再理他，慌張地自顧自繼續幹活，無論問他什麼都不肯回答。

後來在南鍛冶町一丁目的角落，迎面遇見一個巡更員。

「喂，巡更的。」

這人應該知道事情真相吧，龍馬心想。這種人在鎮上奉行所當差，平時住在各區的崗哨站，聽從官員的指揮行事。本區是否因修路而斷水，或者將軍即將通過本區，諸如此類的，只要有任何事該通知該區，這人就會沿街大聲震響鐵棒並扯著嗓子宣布。

「是不是發生什麼事情了？」

「是啊，奉行所還沒下達明確指示，所以情況尚不明瞭，但似乎是相模海邊發生不得了的大事了。」

「是地震嗎？」

「好像不是這類事情。」

完全不得要領。

進入鍛冶橋御門回到土佐藩邸一看，藩邸內也是亂哄哄的。

回到自己宿舍，發現武市半平太也自桃井道場返回。只見他身邊並排著幾把刀，正準備一一整理。

「武市兄，情況似乎很嚴重呀。」

「嗯。」

武市依然處變不驚。

「到底有多嚴重呢？」

「你不知道還跟著瞎起鬨嗎？」

武市促狹似地望著龍馬道。

「黑船來了！」

說著「唰」地抽出刀來，開始把磨刀粉撲在刀上。

這天是嘉永六年（一八五三）六月三日。美國的東印度艦隊司令官培里率領薩斯奎哈納號、密西西比號、薩普來號及卡普利斯號四艘軍艦（譯註：後兩艘應為薩拉托加號及普利茅斯號），突然出現在江戶灣口的相模浦賀港外海，然後在浦賀港至鴨居村港的港外淺海處下錨。培里透過浦賀奉行所的官員表示，此行目的是將美國總統費爾摩的親筆國書進呈給日本將軍。

浦賀奉行所的與力（譯註：江戶時代奉行等官員的輔佐職）中島三郎助等人會見培里手下副官孔提大尉並告知：

「根據日本國之國法，外國事務一律在長崎辦理，你們應儘早前往長崎。」

沒想到對方竟回答：

「我們是奉本國命令，來到江戶附近的浦賀，故無意前往長崎。」

他們不僅堅持不從，甚至把艦隊調整為備戰狀態。

嘉永六年六月三日這天起，亦即美國東印度艦隊來航的瞬間開始，日本歷史便急轉進入幕末的風雲時代。

〈千葉道場〉一抵達江戶，龍馬即遵照父親指示前往內櫻田的鍛冶橋御門，過橋再往西走到土佐藩的下屋敷，這才脫下草鞋。藩邸方面早收到土佐來的文件，便領龍馬至他逗留江戶期間可住的宿舍。房間有三間。帶路的武士說有一名共居者，但那人碰巧到蜊河岸的桃井道場去了。龍馬扔下沾滿灰塵的行李，一屁股坐下。塵土把榻榻米弄得到處灰撲撲的。他環顧四周，只見榻榻米和壁龕的各個角落都一塵不染。「這人真愛乾淨，看來有潔癖。」龍馬最怕與這種人共居。更讓人吃驚的是，書桌周圍竟堆著如山的書籍。龍馬無奈地問道：「這位共居者是何許人？」「猜...

新芽初展
田鶴小姐
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寅年大變
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安政諸流比試大會

新芽初展
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