第一章

　　北宋景德三年暮秋

　　晌午時分，九華山下的「東順客棧」大堂內驚木陣陣，說書人說得高興，聽書人無分男女老幼，都聽得如癡如醉。

　　口若懸河的說書人語氣稍頓，半閉雙眼陡然一亮，望向門口。

　　聽眾自然隨其目光望去，隨即被一條無形的線牽著，彷彿看走了神。

　　林紫萱站在懸掛著客棧橫匾的大門邊，對那些投向她的讚賞目光絲毫沒感覺。她的目光在人群中巡視，似乎在找人。

　　此刻陽光照耀在她的臉上，散發出健康的紅暈，最吸引人的，卻是總樂觀的向上彎曲的形狀優美唇角——即使身處逆境也一樣。

　　她一定要找到那個人！可是，這裡有這麼多男人，誰才是那人呢？

　　她確定他就在這裡，可眼前這些人中，沒一個有她從林五娘口中聽來的那種舉止飄逸、言行儒雅的讀書人模樣。

　　「姑娘找人嗎？」店夥計看她倚門半晌，不進不出，便過來詢問。

　　「大哥可知『神筆判官』在哪兒？」抓住這個機會，她急忙打聽。

　　小夥計雙眼往她身上一掃，知情地說：「姑娘是來求神筆判官擬狀子的對吧？」

　　林紫萱連連點頭。

　　「可惜今天不巧，公子有客，不開硯。」

　　夥計的話讓林紫萱大失所望。「你是說他今天不替人寫狀子嗎？」

　　夥計看到美姑娘著急了，當即同情地說：「沒錯，公子這會兒正在院子裡陪客人飲茶，姑娘還是明天再來吧！」

　　這時有人喚茶，夥計連聲應著，提起茶壺給客人添茶倒水去了。

　　林紫萱看著他忙碌的背影，心情極差。

　　不行，絕不能白跑一趟！她不能等，她得立刻找到神筆判官！

　　方纔夥計說他在院子裡……她的目光往大堂後端看去，見那裡有座樓梯，樓梯下是條通道。她趁說書人說到緊張處，快步往那裡走去。

　　寬敞的院內有棵枝葉繁盛的大樹，樹下搭了涼棚，紅木大圓桌邊，有四個錦衣繡帽的男子，正說笑著喝茶納涼。

　　站在陰影處，她仔細端詳著院中的人——

　　端坐在左邊、背對她的兩名男子身穿小袖圓領衫，頭戴帽帶下垂的軟翅襆頭，那是官制便服，不用說也知道，他們不會是她要尋找的人。

　　而她正面的男人則有截然不同的氣質，他的五官突出、濃眉俊目，身上穿著錦緞長衫，但神態輕佻、舉止放肆。他身子斜靠椅背上，一條長腿掛在他坐的椅子扶手上，一手攥著酒杯，一手把玩著一枚閃動著銀色光芒的錢幣——這人也絕對不是她要找的人。

　　將希望的目光轉向最後一位坐在右邊的男人，一看清楚他，她的心就踏實了，一抹微笑出現在她揚起的嘴角。沒錯，就是他！

　　這個男人有張方臉，豐腴面上的仁慈眼睛帶著穩重的笑，那模樣，一看就知道是個飽讀詩書的人。

　　嗯，一定就是他！林紫萱滿意地想，只有這等老成持重、精明幹練的人，才配得上「神筆判官」的稱號。

　　確認目標後，她信心倍增，拉好衣服，再摸摸頭髮，好啦，現在進去找他吧！

　　她振作精神，大步走過門檻，在那個穩重老成的書生面前跪下，伏地行禮高聲說：「民女林紫萱因有急事相求，冒昧打擾，請先生寬恕。」

　　她突兀的舉動，令在座所有人錯愕，說笑聲、歌樂聲戛然而止。

　　書生模樣的人愣了半晌才明白，身前跪著的姑娘是在跟他說話，急忙招呼她。「姑娘快起來，在下能幫助妳什麼呢？」

　　林紫萱並沒有起身，跪在地上仰頭看著他，急切的說：「民女乃林家灣人氏，因被逼親，爹爹蒙冤入獄，特來懇求先生代為撰寫狀紙，狀告青陽縣令。」

　　「妳要告狀？」書生驚訝地看了看其他人。「姑娘找錯人啦！」

　　「找錯人了？」林紫萱心頭一涼，耳邊傳來「咕嚕」聲。循聲看去，那個舉止輕佻的男子，正端著一杯茶往嘴裡猛灌，吞嚥中刻意發出的異響似乎在嘲笑她，而另外那兩個官吏，也滿臉帶笑地看著她。

　　「姑娘要找的是『神筆判官』譚公子吧？」書生和顏悅色地問。

　　「是的，他不就是您嗎？」

　　「不，不是在下，姑娘請先起來說話。」

　　「不，先生如果不答應，我就不起來。」林紫萱執拗地說。

　　書生為難地說：「可是在下真的不是姑娘要找的人。」

　　「先生？」書生的一再否認讓林紫萱心頭一沉，心想定是自己打擾了他與友人的歡聚，才遭到拒絕。

　　她立刻謙卑地表示。「如果先生此刻不便，民女可以等。」

　　那書生笑道：「姑娘又錯了，在下並無不便，只是神筆判官乃——」

　　書生正欲解釋，話語卻被一陣嘲笑聲取代。

　　「神筆判官乃浪子諧客，平日偶爾代人揮筆擬狀，只因閒來無聊。姑娘尋他，不怕誤了正事？」開口的是那個神態輕佻、舉止放肆的男人。

　　林紫萱厭惡地轉過頭，卻不期然與那雙看似無神，實則犀利無比的目光相遇，當即彷彿被電光擊中似的，心頭猛然一跳。

　　而對方似乎也有剎那的愣怔，但那令人不安的視線依舊盯在她臉上。

　　呃，好銳利的目光！她心中驚嘆，可對他的話仍舊非常反感，在投給他一個無人會誤認的指責目光後，眼睛轉回那位書生。

　　「那位公子錯了！」她打抱不平兼安撫似的對書生說：「神筆判官學富五車、足智多謀、才高八斗，是我等小民百姓的福音，更別說您為人正直、筆墨公正、是非明斷，小女子不幸家逢劇變，請您代為擬狀，救我家人性命。」

　　林紫萱說得義正辭嚴，在座諸公當即神色各異，而輕佻男子則笑容僵住，一副沉思狀。

　　書生模樣的男人站起身走向她，溫和地說：「在下完全贊同姑娘對神筆判官的讚美之辭，可是姑娘真的認錯人了。」

　　「認錯人？」林紫萱看著他，秀美的眉峰聚起。「怎麼會？」

　　書生微笑。「在下是這間客棧的東家薛紹春，那位公子，才是姑娘要找的神筆判官——譚公子。」他的手指向林紫萱絕對想不到的人。

　　「是他？！」林紫萱驚呆了。她猛地站起來，看著那個吊兒郎當的輕佻男子，怎麼都無法將他與人們口中盛傳的「神筆判官」聯想在一塊。

　　「紫萱！」此時一個身穿粗布短衫，黝黑結實的年輕男子，匆匆跑了進來，他侷促地抱拳行禮。「各位公子、官爺，冒犯了。」

　　言畢，他瞟了眼正盯著林紫萱看的男子，輕聲問她。「怎麼樣？神筆判官答應替妳寫狀子了嗎？」

　　林紫萱搖搖頭，目光無法從那名輕佻男子臉上移開，並因極度失望而脫口。「怎麼會是他？他不是在守孝嗎？」

　　與她對視的譚步平聞言，臉上閃過一抹有趣的神色。「沒錯，在下正是浪得虛名的『神筆判官』譚步平，如今守孝三年，行將起靈除孝，不知姑娘有何指教？」

　　他諧戲的目光、輕佻的口氣，不但讓她氣惱不已，同時也令她渾身發熱。在他放肆的注視下，林紫萱只覺得自己全身起火、手心冒汗，並敏感地察覺到身上的衣服太小，箍得她呼吸困難。

　　她不由自主地用手輕扯，彷彿這樣可以增加衣服的寬度。

　　為了擺脫那令人懊惱又莫名其妙的窘迫感，林紫萱失控地質問：「孝子怎麼會是這副德性？」

　　「喔，這可真有趣！」譚步平那似乎要看穿她靈魂的目光，惡作劇地一閃，身子往背後的椅上一靠，一手托腮、一手把玩那枚銀幣，並晃動他掛在椅子扶手上的腿，悠閒地問：「那麼姑娘倒是說說看，孝子該是什麼樣子？」

　　「該是……該是……」看著那條晃動的腿，林紫萱的腦子突然變得不靈光了。

　　「該是怎樣？」譚步平知道自己蹺高的腿，正是導致她口吃的原因，竟以此為樂，並毫不羞愧的將腿晃得更起勁，還嘲弄地問：「該是避葷縞素、抱槨而眠、一日三哭、逢人叫喪嗎？」

　　知道他在揶揄自己，林紫萱的眼睛不再看著那條無禮的腿，轉而看對方的眼睛，卻立刻被那擾人的目光激怒。

　　她生氣地說：「就是，那才是真孝子。」

　　譚步平的口中發出輕蔑的冷哼。「那不是真孝子，是真虛偽！」

　　隨即，他彷彿驅趕令人厭惡的蒼蠅似的對她揮手。「如果想說教，姑娘請到別處吧，別在這裡掃人雅興。」

　　他輕蔑的態度讓林紫萱羞窘非常，一時忘了自己正有求於人，衝動的冷言相對。「恕民女無禮，閣下這份雅興與道德良知實在相距甚遠，更與眾人稱讚的『神筆判官』形象不符，如今欺世盜名之徒果真到處都是。」

　　這番言辭立刻引來數聲抽氣。

　　「紫萱，不要亂說話。」在她身邊的年輕男子拉她的胳膊阻止她。

　　譚步平平靜無波的臉上掠過一抹陰影，但諧戲的笑容和語氣並無絲毫改變。「既然如此，姑娘何須站在這裡？門在後面，請自便。」

　　年輕男子忙陪笑。「紫萱一時情急說錯了話，公子大人大量，不要生氣。」

　　「我不生氣，可閣下又是什麼人？」譚步平語氣不耐地看著他，手中銀幣輕輕敲打酒杯，發出清亮的聲音。

　　「小民是紫萱的同鄉林大鵬。」

　　「唔——同鄉，那兩位慢走。」神筆判官隨意地下了逐客令，轉頭對愣在一邊的歌女喊道：「妳們怎麼了，繼續唱啊！」

　　琵琶聲再次響起……

　　

　　「壞蛋，他怎麼會是這樣的人？！」林紫萱跺腳，轉身離開了院子，頹然靠在院門的門框上。

　　林大鵬看到夥計走過，立刻拉她退到樓梯下的角落裡。

　　「妳也真是的，我讓妳在客棧門口等著，等我安置好馬車就來，可妳居然轉眼間就不見了，讓我找得好辛苦。」確定周圍沒人後，林大鵬低聲埋怨她。

　　「我著急嘛！」林紫萱沮喪地捏著手指頭。「現在該怎麼辦？」

　　「妳都已經把他得罪了，還能做什麼？不如跟我回去吧！」

　　「回去？不，我不能回去！」林紫萱握緊拳頭，被憤怒和失望控制的心回到了現實，讓她無法再陷在因「神筆判官」而產生的紛亂情緒中。「你難道忘了，我爹被吳胖子抓走了嗎？」

　　「我當然沒忘，是妳自己忘了，不然剛才為什麼就不能忍一忍？」

　　林紫萱無言以對。

　　知道她後悔了，林大鵬不再責怪她，他想了想。「要不，去給他認個錯，好好地求他？想想，妳爹被關在牢房裡，妳娘生著病，妳的——」

　　「不，我不去求他！」林紫萱惱這個自小跟她一起長大的林大鵬，竟然給她出這樣的主意。「天下識字的人又不是只有他一個！」

　　「識字的人雖然多，可是『神筆判官』只有一個。」林大鵬提醒她。「他寫的狀子就像剛磨好的刀，衙門裡的差役說，一看到他的狀子，吳胖子就打哆嗦，想救妳爹，除了找他還能找誰？」

　　林大鵬的話讓林紫萱眼眶發燙，個性倔強的她，死也不想去求那人。

　　除了他荒誕的行為讓她討厭，銳利的言辭讓她無法容忍外，他的目光也讓她心慌意亂，讓她覺得自己很愚蠢。

　　她總被人誇聰明有主見，可在那個男人的注視下，她竟手足無措，完全不像平日的自己，甚至連說話都不會說了。

　　不，我不能去求他！想到要再去面對他，林紫萱心裡就發慌。

　　從初次聽說「神筆判官」的大名時，她就想像他是位氣宇軒昂、聰慧機敏、溫文爾雅的貴公子。

　　得知他的身世後，她更以為一個像他那樣能放棄功名，替父守孝三年的孝子，必定是克己復禮、舉止儒雅、俊秀脫逸的謙謙君子。

　　誰料到她錯得那麼離譜？被她寄予厚望的人居然是個衣衫不整、行止落拓、言辭放浪的男人！

　　「神筆判官」為何偏偏是那個人呢？她遺憾地想。

　　真想離開這裡，可是如果不去見他、不去求他，她要如何救爹爹和自己？如何與邪惡的縣太爺抗爭？

　　猶豫中，她想起了娘的眼淚和弟妹們的哭聲、想起爹正在牢裡受罪、想起自己的命運，正被那個惡毒的縣太爺握在手心……

　　林紫萱知道自己沒有選擇，必須去向那個令她心慌的討厭男人求助。

　　看著通往院子的小門，她毅然挺起胸。「好吧，我去求他、去向他賠罪。」她是堅強勇敢的女人，是家人目前唯一可以依靠的人，絕不能讓人用輕佻的言語和邪魅的眼神擊敗，她要為自己和家人奮戰。

　　「這就對了！」林大鵬鬆了口氣，隨她走出樓梯角，並從兜裡掏出一個小布囊遞給她。「拿著這個去求他，我們錢少，求人時得更有耐性。」

　　「大鵬，我……」攥著那只熱呼呼的錢袋，林紫萱哽咽了，她知道為了湊出這些錢，鄉親們費了多大的勁。

　　林大鵬安慰她。「什麼都不要說，去找神筆判官幫忙吧！如今村裡的情形妳也知道，大家能湊出的錢不多。我問過了，這錢除了買狀子，還夠妳住個兩天。」

　　於是他們回到院子，可是涼棚下已經沒有人影，只剩散於桌面的點心盤子、茶具和涼扇。

　　「咦，人呢？」林大鵬驚訝地問，卻看到林紫萱往院牆東面的另一道門走去，忙跟了過去。

　　「你們是誰？怎麼會在這裡？」發聲者是個前來收拾茶碗的夥計。

　　林紫萱馬上接話。「我們在等貴東家。」

　　「等東家？」那夥計懷疑地端詳他們的打扮，再偏頭看了看他們身後的車馬院。「真的嗎？你們是東家的親友嗎？」

　　「不，不是。」林紫萱陪笑道：「不過我們剛才見過東家。」

　　夥計抱起那疊茶碗、提起茶壺對他們說：「你們還是隨我到前頭去等吧，東家一向不讓外人到內院來，等東家回來後，我會給兩位報信。」

　　「不用了，我們就在這裡等。」生怕被他趕出去，林紫萱往後退開。

　　那個夥計固執地看著她和林大鵬，堅決要他們離開。「不行，本店有規矩，外人不得擅入東家內院，否則小的就失職了。」

　　「如此說來，你早就失職了。」

　　一個聲音從林紫萱身後傳來，她回頭，看到那個讓她心跳氣惱的輕佻男人慵懶地進門，被她錯認的薛紹春跟在他身邊。

　　「譚公子、東家，小的並不知道他們是怎麼進來的。」夥計急忙撇清責任。

　　薛紹春朝他揮揮手，示意他離去。「這事等會兒再說，你去忙吧！」

　　夥計匆匆離開了。

　　譚步平大步越過這兩位專程為他而來的年輕人走向涼棚，薛紹春只好代友接客。「你倆是來找譚公子的，對嗎？」

　　林紫萱點點頭，抱歉地說：「薛東家，我們不懂事，壞了您的規矩，還請您不要責怪那位大哥。」

　　「不會的。」薛紹春道，又暗示地看了眼前面的譚步平。「姑娘擔心自己的事就好，在下還有事，一會兒再來，你們請隨意。」

　　「謝薛東家不怪之恩！」林紫萱感激的對他微笑行禮，看他意態從容地離開那道小門，才轉身憂慮地望向已經走進涼棚的削瘦背影。

　　「去吧！」林大鵬小聲提醒林紫萱。

　　她稍一猶豫，便走上前。「請譚公子原諒小女子先前的莽撞無禮。」

　　「莽撞無禮？呵呵，看來妳還有點自知之明。」譚步平嘻嘻笑，重重坐在椅子上，雙腳一抬，擱在身前桌上，兩臂環胸，往椅背上一靠，半閉著眼睛，一副要睡覺的樣子。

　　林紫萱立刻對雙目微閉、神情慵懶的譚步平屈腿行禮。「譚公子，紫萱乃山野村姑，不會說話，先前言語上多有冒犯，請您不要見怪。」

　　對方的眼睛沒張開，身子沒動分毫，院子裡安靜得只有其他院落傳來的模糊聲音。以為自己聲音不夠大，他沒聽見，林紫萱提高聲音再說了一次，可這次還是沒有得到任何回應。

　　「姑娘去而復返，就是為了說這句話嗎？」對方突然開口，聲音十分清晰有力。「如果是這樣，那麼不必了，請回吧！」

　　「不，不是的……除了說這句話，民女還想請公子代寫狀子，狀告縣令吳德良。」林紫萱垂頭回答他。

　　譚步平撇嘴一笑。「姑娘伶牙俐齒，也需欺世盜名之徒的筆墨嗎？」

　　想起自己先前罵他的話，林紫萱略有畏縮，但一想到家人，她的勇氣就倍增。

　　不讓自己有絲毫機會遲疑，對他俯身又是一拜。林紫萱真誠地說：「先前是小女子無知，以言語冒犯了公子，還望公子原諒。」

　　她這番謙卑的言辭和舉動，讓譚步平很是受用，他搖晃著雙腳，睜開了眼睛。「妳是這樣卑躬屈膝的人嗎？」

　　他斜睨著她，那雙眼尾飛揚的眸子透著精明與興味的調侃。「軟骨頭令人討厭！再說本公子今天不想寫狀子，明日趕早吧！」

　　林紫萱一聽，急忙站直身子哀求。「小女子不是軟骨頭！爹爹正在縣衙大牢裡受苦，娘和弟妹們正翹首以待，小女子沒有時間等啊，求公子相助！」見他沉默地靠回椅背、閉上眼睛，林紫萱的心像懸了塊石頭。

第一章

　　北宋景德三年暮秋

　　晌午時分，九華山下的「東順客棧」大堂內驚木陣陣，說書人說得高興，聽書人無分男女老幼，都聽得如癡如醉。

　　口若懸河的說書人語氣稍頓，半閉雙眼陡然一亮，望向門口。

　　聽眾自然隨其目光望去，隨即被一條無形的線牽著，彷彿看走了神。

　　林紫萱站在懸掛著客棧橫匾的大門邊，對那些投向她的讚賞目光絲毫沒感覺。她的目光在人群中巡視，似乎在找人。

　　此刻陽光照耀在她的臉上，散發出健康的紅暈，最吸引人的，卻是總樂觀的向上彎曲的形狀優美唇角——即使身處逆境也一樣。

　　她一定要...