楔子　　

　　

　　　　

　　那棟位在陰桑坊，像三品以上官宦人家居住的大宅邸，只要是住在穰原的人都聽聞過。

　　他們聽說那是一個因外州礦產而發跡的富戶人家，光是老爺一人，就娶了三妻四妾，膝下兒女與孫兒多得可羅列門庭，還說有時在廊上相遇了，竟想不起來對方是哪一房的親戚或孩子……

　　這都是在穰原的市街上，口耳相傳的傳說。

　　大家都相信傳說，便沒什麼人會再去探究這傳說底下，到底有幾分真實。

　　一日，住在陰桑坊附近的平民百姓，又看到一輛氣派、裝飾精緻的豔紅馬車，從大街轉進了陰桑坊，停在那大宅邸門前。

　　「喔，瞧，那老大爺的兒子回來了。」一個生得福態福態的婦人說。

　　「咦？妳怎麼這麼清楚？」一個瘦得像根竿子的婦人剛搬來，不太熟悉這裡。

　　「住久了，總會看到。」胖婦人指了指那從容下馬車的男人。「看，那就是那老大爺的大兒子，聽說，好像叫﹃韓分﹄吧？是他老大爺生意上的頭號助手呢！」

　　瘦婦人定睛細看那男子，心裡不禁暗暗悸動了一陣。實在是因為這個男人的面容輪廓生得太雅太俊了，就像個女子一樣清秀，但他絕不是像個娘兒們一樣嬌柔的弱人。他的眉就像劍一般剛硬，直直地刺入兩鬢，又生了一雙銳利細長的眼，使他的眼神充滿英氣肅穆。加上他那一身挺拔修長的身材，裹在深色的藏青袍子裡頭，隱隱可見肌理服貼，看起來更是強壯而不可侵犯。

　　胖婦人嘲弄地說：「唉，看久了他也不會理妳，想當初住這兒的良家婦女，誰不希望韓少爺可以看自己一眼？因為他家世不但好，生得又俊，不公平的老天把所有的好處都推給他啦！可惜，他從來不會看任何女人一眼。」

　　瘦婦人失望了。「是覺得我們窮，看不起？」

　　「倒不是，聽說他個性就是這樣，對女人沒興趣。也有富戶人家的女兒想嫁給他，他甩都不甩呢！」胖婦人哼哼笑說。

　　瘦婦人點點頭，又看了那男子一會兒，忽然一愣，咦了一聲。「他的手？」

　　「怎麼了？」

　　「那少爺的手好像沾了什麼東西……」瘦婦人不太確定。「是血嗎？」

　　「好啦！人家要進府啦！那庭院多深，我們是沒機會了。走，去買菜吧。」說著，就把瘦婦人給拉去耕市了。

　　那男子一進府邸，馬上就有一個總管模樣的老爺子靠了過來。「寒爺，辛苦您啦！」

　　男子擺擺手，低聲問：「師父呢？」

　　「在書房研究近日從蒿山派手中搶來的祕笈。」

　　「我知道了。」男子說著，就要往書房走。

　　老爺子望著他的身影，忽然一驚，低叫了一聲。「寒爺，您的手？」

　　男子舉起左手，手上全是一條條從高處流下的血。

　　他知道，肩窩的傷口裂開了，但他不以為意。「那是別人的血。我趕著回來，沒處理好。」他淡淡地說。

　　「您要不要先去更衣，再見盛爺？」總管擔心地問。

　　男子背著老爺子，伸手迅速按了幾個穴，止了血，才說：「不，師父一定急著聽我行刺的結果，我必須交代，多謝您費心。」

　　「可……」老爺子不想明說，但他發現男子的臉色蒼白，像大病了一場。

　　男子卻不讓他說完，逕自往書房走去。

　　這獨獨占去一棟屋子的大書房，乍看之下沒有人，只有一座屏風獨立在室內。但男子依然撩袍、跨門檻，恭恭敬敬地跪拜在屏風前。

　　他叫了一聲。「師父。」

　　過了一會兒，屏風裡響起了一個低沉卻中氣十足的聲音。「回來了？如何？」

　　「徒兒已了結此人，不必擔心。」

　　「很好。」頓了一下，又問：「一切都好？」

　　「很順利。」男子馬上接話。

　　「可聽你的聲音，怎有些氣弱？」這聲音雖慢，卻十分有威嚴。

　　男子力持穩定。「徒兒趕路回京，有些累。」

　　其實左肩的痛，已經遠遠超乎他能忍耐的限度。這次他受的傷，不但整個肩窩被刺穿，更可恨的是，賊人還在兵器上餵毒，使他血流不易止。

　　但這一切，都不能讓師父知道。一旦被師父知道他在行刺過程中受傷，那他的殺手生涯就完了。在師父看來，會被傷到的人，都是廢物。他認為好的殺手，應該是誰都傷不了的。

　　若不殺人，他不知道自己的生命有何用處？這是師父從小就強烈灌輸給他的觀念。

　　屏風後的聲音靜了一會兒，才不冷不熱地說：「寒芬，你不虧是我的好徒兒，這次行刺不易，你快去休息吧。」

　　這叫寒芬的年輕男子鬆了一口氣，站了起來，卻有些暈，他努力把持意識，穩著聲音說：「謝師父，徒兒告退。」

　　寒芬緊緊握著左拳，故作從容地走出書房，好像一切都沒事似的。可一旦遠離了那讓人感到壓迫的地方，他的意識就渙散了。

　　直到這個時候，他才敢放任自己的傷口疼痛。

　　他不斷告訴自己：撐著！寒芬！撐著！不可以在這兒倒下，要是被其他師弟妹看到了，他就全完了。他是大師兄，是師父最得意的門生，他不可以毀了自己的地位……

　　忽然，眼角餘光閃進了一個身影。

　　「師兄？」是一個女孩子的呼聲。「您怎麼了？」

　　糟了。他閃身，往庭院走去，想施輕功跳上屋簷。

　　可力勁一發，全身卻全軟了，腳甚至支持不了他的身體，一歪，他偏頭倒下。

　　「哇啊！師兄——」那聲音像被嚇到似的。

　　不可以……不可以倒……倒下前，他心裡這麼想。

　　但失去意識前，他只記得，他看到了一張清秀稚嫩的臉，毫不保留地顯露出對他的擔心。

　　

　　第1章

　　　　

　　

　　

　　當寒芬醒來時，看到自己身處的簡陋屋子，還以為自己來到了鄉野小村。

　　這個地方可以用家徒四壁來形容，只有一張床、一副桌椅，加上一口正在燒著東西兼取暖用的小火爐。若不是看到半開的窗外，種著他所熟悉的花草、建著他已看膩的亭閣屋樓，他不會認出這是宅邸裡的某一處。

　　師父是個很注重外表的人，宅邸的一切雕飾富麗堂皇到可以媲美皇親國戚，就連他們出門行刺，師父都要他們穿得像富貴人家，不但體面，也可避人耳目、逃開官府的盤查，畢竟他們無法將殺手與公子哥兒聯想在一起。

　　不過在如此富貴的表面下，也安排了幾處像這樣窮破的地方。他隱約記得，這是給未出師的師弟妹或不上道的殺手待的地方。他們的師父，就是一個賞罰如此分明的人。因為他出師甚早，很快在道上闖出名號，所以很快就脫離了這裡。

　　他緩緩地坐起身，扯動了左肩的傷口，他咬牙忍疼，看了一下左肩，發現自己正赤裸著上身，左肩的傷都已處理乾淨、包紮得整潔，隱隱有股令人身心鬆弛的藥香……

　　這藥香讓他感到安心，他本想再躺回榻上，休息一會兒，畢竟這次行刺，他連續三天兩夜沒睡，身體實在是累了。

　　可一沾枕，他大驚！

　　這裡可是全禁國最大、最教人聞風色變的殺手門！雖說這裡的人互稱師兄弟、師兄妹，但他可沒忘了，連他在內，大家都被師父調教得有如豺狼虎豹，誰都不可以信任！

　　他趕緊起身，發現旁邊的桌上有備著一件乾淨的襦衣，他抓起隨便套上，便要逃出這間讓他暫時放下警戒的屋子。

　　此時，這間屋子的門打開了。

　　那開門聲就像在耳邊突然爆炸的鞭炮一樣，驚得寒芬連忙拔下自己束髻的黃銅簪子，像刀一樣緊握著，困獸似的緊瞪著來人。他那緊張的模樣，彷彿自己還身在敵營似的。

　　「師兄？」

　　門邊冒出的柔柔嬌聲，與一室的緊繃大相逕庭。

　　看見受傷的師兄能夠站起來，女孩顯得很高興，好像壓根兒沒看見對方正拿著致命的武器對著她。

　　她關上門，走到小火爐旁。她笑得毫無防備、毫無心機。「師兄覺得如何？傷口還會痛嗎？要不要再躺一會兒呢？」

　　寒芬沒回答她，只是用一雙利眼打量著她。

　　他沒見過她，應該這麼說，他從沒在這間大宅內，看過可以笑得這麼天真、這麼單純的女孩——如果不是他頭昏、看錯的話。

　　她生得嬌嬌小小，一副弱不禁風、一陣掌風就可以吹倒她的模樣，連臉都一樣精小，只有那雙眼睛，大得可以洩漏出許多她內心的情緒。天知道，這在師門內是多大的禁忌——這女孩怎麼可以將自己所有的一切都暴露出來呢？

　　女孩走到小火爐旁，把藥簍裡的藥草一點一點、小心翼翼地撥進了爐上的陶鍋裡。

　　寒芬還是一樣警戒著，想看透她——看透她的天真底下，是不是藏著心機。

　　他知道，有些師妹會拿天真來當面具。

　　放好了藥材，女孩直起身，擦了擦臉上被爐子逼出的薄汗。她看到寒芬依然維持那姿勢不變，也是這時才發現他手上正拿著一枝簪子對著她。

　　寒芬看到她的臉色變白，好像嚇到了。他想，這女孩也太遲鈍了。

　　「師、師兄，那個……別誤會……」她急著解釋，貿然向前靠近他。「我只是替你療傷，我沒傷害你的意思，別、別誤會！」

　　「不要過來。」寒芬冷冷地警告她。

　　不過他心裡的警戒其實早放下一半了。他看著她那拙於防備、拙於言辭的笨模樣，不禁懷疑她和他是師出同門嗎？她這模樣怎麼可能當得了殺手？

　　可轉念一想，萬一她就是想拿這笨模樣，想讓他鬆下戒心呢？

　　他是寒芬，他不會被騙。

　　他用簪子隨意挽了個髻，把身上的襦衣穿好，又環顧四周，沒看到他原本穿的衣服。

　　他瞪向一臉焦急的女孩。「我的衣服呢？」

　　「師兄，你現在還不能動，傷口會——」原來女孩焦急，是因為看到他肩上泛紅的傷口。

　　「我的衣服！」寒芬凶她，女孩縮了一下。

　　她不知道，他是花了多大的力氣，才把她擔心他的表情扔到一旁——即使他看得出，那表情如此真實……但誰知道？誰知道師父在他不在的時候，又飼養了多少隻豺狼，要他們互相殘殺？

　　「我、我拿去洗了。因為，上面有血。」女孩顫抖地說：「還沒乾。」

　　寒芬皺眉。

　　意識到自己似乎做了什麼罪無可赦的事，女孩趕緊陪罪。「等衣服弄乾淨了，我會親自還給師兄，不會弄壞師兄的衣服的，請放心。」

　　寒芬不想多說。他瞥了一眼窗外，仔細聆聽，知道這屋子四周暫時無人經過，他要走的話，正是好時機。

　　他不再多留，一個箭步就要上前開門。

　　「啊！等一下！師兄！」沒想到那女孩竟拉住他。

　　他又瞪她一眼。難道她不知道，殺手最痛恨別人碰他們嗎？

　　女孩雖然怕他的眼神，但是這回她倒很有勇氣，堅持說完自己的話。

　　「藥，你得喝藥。」她指指火爐。「不喝的話，逼不出毒的。」

　　「不必了。」寒芬轉身要走。

　　女孩還是不放手。

　　「師兄，你得顧你的身子！」

　　寒芬怒了。「是誰要妳這麼做的？！是若袖？」若袖是他的二師弟，總與他不對頭。

　　難道這女人是若袖派來陷害他的？因為師門有一條規定，不許同門之間互助互濟，違者一律鞭笞。

　　女孩先是呆了呆，好像對若袖這名字不太熟悉。想了想，啊了聲，才說：「是二師兄？可這跟二師兄有什麼關係？」

　　「不要裝蒜！」寒芬的臉色越來越難看。「放手。」

　　「請你喝藥！」這女孩不知是不會看人臉色，還是真的找死，說不放就不放。

　　寒芬這回不說了，直接運氣，手只是輕輕一擺，就把她給逼退開來。

　　這推力太突然，女孩沒有防備，竟跌坐在地上，還撞上爐子，差點把陶鍋給撞下來。還好陶鍋只是虛晃幾下，那藥湯並沒灑出來。

　　寒芬心裡也是暗驚，不知道這女孩怎麼連最基本的防備也沒有，這麼容易就被人推跌在地。她真是他同門的師妹？

　　女孩想坐起來，撞上爐子的肩膀卻抽痛了一下，痛得她嘶嘶叫。

　　「啊，痛……」

　　寒芬緊握拳頭，狠下心，說：「妳根本就不該理我。」

　　女孩抬起頭，眼眶紅紅的。

　　寒芬選擇忽略那雙紅眼睛。

　　「妳難道不知道，同門互助，鞭笞二十？」他故意哼笑。「真是傻子。」

　　女孩一愣，臉終於出現了怒色。

　　「看到人受傷，替他療傷，有什麼不對？」她賭氣地說。「我不知道這裡的人到底怎麼了？為什麼一件普通至極的事，也要這樣緊張兮兮的？」

　　「隨妳怎麼想。」寒芬撇頭，不看她。「妳自己好自為之。」

　　說完，他匆匆地走了。

　　以往，即使是犯下滅門血案，他都能從從容容的走出大門。

　　可離開那女孩，他卻是用逃的。

　　他和那女孩一樣，也不懂、也困惑。

　　他不懂為什麼自己無法面對她？為什麼看到她被推倒在地的模樣，心裡會覺得愧疚？

　　難道是因為那顆關心他的心，是真實的、是純潔的？

　　看慣人心黑暗面的他，反而害怕，害怕自己會依戀、會無法捨去這份溫暖的感覺？

　　他不懂，他也不要自己再想。

　　 ▎ ▎ ▎

　　

　　這棟大宅邸裡，有分前庭、後庭。這兩庭由一道中門分隔，過了中門，會發現這棟宅邸竟可同時容下這兩個有如天壤之別的殊異世界。

　　前庭的廂房，是師父以及幾個已出師的師兄姐所住，寒芬便住在這兒。這兒的生活就像一般富有人家那樣，有華麗的雕梁畫棟，精美的瓷器、梨木家具，還有一堆對他們唯唯諾諾、伺候得無微不至的婢女、門僕。華衣美服的他們，的確就如尋常人家對富家皇族的印象，是那樣高貴，高不可攀。

　　至於後庭，滿是骯髒破漏的房舍，間雜在雜亂的竹叢野草中。走出中門，好像來到荒煙蔓草的荒境中，無法想像這會是在同一棟宅邸內。這個後庭，便是那些剛入師門的師弟妹，或是已出師，成果卻不這麼亮眼的下等者所待的地方。

　　那些已出師、並在道上闖出名號的師兄姐，曾經也是從那兒爬出來的，對那後庭是畏懼及鄙夷的，從來都不願多看那兒幾眼。

　　寒芬對那兒也是感到輕蔑、不屑的。因為那裡正是無法向上爬的懦夫，終身必須待著的地方。

　　今天，他用完了早膳，婢女來傳話。

　　「爺，盛師父要您早膳後去見他，他有一門生意要請您接。」

　　寒芬面無表情的喝著茶，淡淡地說：「我知道，一會兒就去。」

　　他揮揮手，婢女退下。

　　房內無人，他輕嘆了口氣，探摸著傷口。傷口才放了幾日，還沒癒合，能負荷嗎？

　　但這問題只有一個答案。不管能不能負荷，他都一定得接，這是他在這師門裡保住地位的唯一方法。

　　他打理了一下，出了房，往師父的書房走去。忽然，他聽到了極輕如落葉的聲音，他凝著臉猛地回身，看向來人——

　　「嘿！師兄——」來人熱情的打著招呼，臉上那誇張的笑，就像雜耍的面具。

　　他依然冷著臉。「有事？」

　　這生得清秀、一笑就能蠱惑眾人的男人，笑道：「聽說，您又有案子要接？」

　　說著，他甚至伸手，想稱兄道弟的去攀寒芬的肩膀。

　　那肩膀剛好是寒芬的傷處，他盡量保持自然，閃過這男人的勾搭。

　　男人將這反應看進眼裡，又說：「師兄，怎麼？嫌我髒？」

　　寒芬冷冷看著他。

　　「還是……」男人露出狡詐的笑。「那裡碰不得嗎？」

　　「若袖。」寒芬開口。「我有事先走，日後再談。」

　　這叫若袖的男人逕自說：「師兄可得小心。您知道師父的，殺手受了傷，就跟自己的女人給別人搞過一樣，一點價值都沒有。」

　　寒芬停下腳步。

　　若袖興災樂禍地等著他的反應。

　　寒芬回過頭，也露出了一個看來很有親和力的笑。在外頭，要裝出這種笑來讓獵物放下警戒，並不困難。

　　他說：「你有時間在這兒說風涼話，何不多表現一點，讓師父肯定你的價值，好取代我的位置？」

　　若袖皺眉。「你說什麼？」

　　「你能嗎？」

　　若袖僵著臉，想反駁。

　　寒芬搶話，不讓他說。「若能，你今天不會還是大家嘴裡的二師兄。」

　　「你——」若袖不笑了，臉上盡是怒氣。

　　寒芬一笑。「先走了，師父找我。」

　　他從容地走過廊道，拐了彎，四周靜悄……

　　他臉上那帶笑的面具便卸下。卸下後，是一臉的疲憊。

　　這種日子，總是無邊無際的。不能與人交心，只能一直這樣勾心鬥角，鬥到永生永世……

　　他的肩膀抽痛，他皺眉忍著，調整內息，才往師父的書房走去。

　　可他又聽到後頭有腳步聲。這腳步聲竟不掩不藏，大剌剌的往他這兒跑來。

　　他想若袖這傢伙，竟氣到毫不隱藏自己的行蹤，果然是個成不了材的傢伙——

　　他的手弓成爪，猛地回身一攻——

　　「哇！師兄！」一張嬌弱的小臉大驚失色。

　　他也嚇了一跳，趕緊收掌，可掌風還是削到了那女孩的臉頰與耳邊的頭髮。一道血痕從女孩臉上流了下來。

　　「妳這是做什麼？！」他沒想到自己會氣到罵人。畢竟他差一點把她的心給挖出來。「妳難道不知道門規？」

　　女孩被罵，愣了好久，才問：「啊？這也有門規？」

　　這女孩，真的什麼都不知道。

　　不可以在走廊上衝跑，尤其是在別人背後，因為很容易就會被前面的人當成刺客給除掉。殺手門樹敵太多，而這些刺客也都是精通此道的殺手，殺手永遠不會在目標的正面出現。

　　但寒芬本來話就不多，不願多說，冷著臉就要繞過這女孩。

　　女孩叫道，又伸手抓住了他。「師兄，等等！」

　　寒芬瞪她，看著她抓他的手。

　　女孩尷尬的收回手。

楔子　　

　　

　　　　

　　那棟位在陰桑坊，像三品以上官宦人家居住的大宅邸，只要是住在穰原的人都聽聞過。

　　他們聽說那是一個因外州礦產而發跡的富戶人家，光是老爺一人，就娶了三妻四妾，膝下兒女與孫兒多得可羅列門庭，還說有時在廊上相遇了，竟想不起來對方是哪一房的親戚或孩子……

　　這都是在穰原的市街上，口耳相傳的傳說。

　　大家都相信傳說，便沒什麼人會再去探究這傳說底下，到底有幾分真實。

　　一日，住在陰桑坊附近的平民百姓，又看到一輛氣派、裝飾精緻的豔紅馬車，從大街轉進了陰桑坊，停在那大宅邸門...