楔子

　　

　　

　　話說天子腳下繁華京城，絕對是天天有新聞、時時有熱鬧，住在京城裡的人完全不用擔心生活無聊，因為永遠都有最新話題等著送上門。

　　瞧吶，這不就又有大事發生了——

　　「大消息啊！大消息啊！『醉臥美人膝』的花魁柳煙要拋繡球招親了啊！」

　　負責跑腿傳達消息的小弟，在大街上狂奔吶喊著，每到一個大路口都會停下腳步賣力宣傳，路過的行人也非常給面子地紛紛佇足圍觀。

　　雖然京城裡什麼新鮮事都有，但拋繡球招親卻還是難得一見吶。

　　而且，要拋繡球的還是那個鼎鼎有名的花魁柳煙！那個媚傾天下、豔名遠播的「醉臥美人膝」第一紅牌，柳煙！

　　一聽到準備招親的竟然是美豔無雙的柳煙，男人們莫不摩拳擦掌、躍躍欲試，個個豎起耳朵，準備仔細聽聽招親的條件。

　　要是有幸搶得繡球、抱得美人歸，真不知會羨煞多少男人。就衝著這一點，只要能符合資格，說什麼都要參加。

　　見過往行人的注意力全在自己身上，跑腿小弟吸了一大口氣，大聲宣布——

　　「未婚的男子們聽好了！只要你們年滿二十、家世清白，就有機會接到柳煙姑娘的繡球！聽好了！聽好了！條件只有三個——年滿二十、家世清白，還有最最重要的『未曾娶妻』，就可以來搶繡球！」

　　聽到這樣的條件，男人們眼睛全都為之一亮，簡直不敢相信柳煙居然會提出這麼簡單的條件，不是黃金萬兩、不必家財萬貫、更不要求身分尊貴……對這些市井小民來說，不啻是一大福音。

　　平常人對柳煙最多也僅止於抱存一份幻想，因為光是要踏進柳煙所在的「醉臥美人膝」，就得花上一大筆銀子，想見美人終究只是難以達成的夢。

　　但現在柳煙不但準備公開亮相，更願意嫁給任何一個符合條件的普通男子，這對男人們來說，真是美夢成真啊！

　　消息一傳出去，立刻震動京城上下，舉凡年過二十的單身男子，活像是中了大頭彩，明明招親還沒開始，就好似已經把花魁給娶回家了一樣。

　　但在這一片歡欣鼓舞之中，有個男人卻鐵青著一張臉，看著大街上的騷動。

　　「大爺，您說這事該怎麼辦呢？」

　　開口詢問的男子懼於上位者的威嚴，小心翼翼地問道。真沒想到柳煙居然如此生氣，竟然連拋繡球招親這等莽撞的事都做出來了！

　　「怎麼辦？」男子口氣懶洋洋地、彷彿毫不在乎，但那臉色卻完全沒有好轉，活像是地獄來的修羅惡煞，讓詢問者更是戰慄不已。

　　「是啊，怎麼辦？總不能讓柳煙姑娘真的嫁人去吧？」抖歸抖，但該問的還是要問。否則柳煙倘若真的下嫁旁人，到時候真不知這位大爺會做出什麼驚天動地的事。

　　但男子還是冷冷淡淡地，彷彿柳煙這個人與他一點關係都沒有。可這等冷漠的態勢，反倒顯出男子的怒氣有多麼深沉，最後，他只是輕描淡寫地說道——

　　「她想拋繡球就讓她拋去，她若想玩……就讓她玩個過癮。」

　　說完，男子起身離去，留下詢問者望著男子的背影，又驚又懼地思量男子的話究竟有幾分認真？

　　讓喜歡的女人隨她高興嫁給旁人？

　　這人的腦袋沒問題吧？！

　　

　　

　　第一章

　　

　　

　　北風冽冽，刺骨的寒風讓過往行人不由得縮起脖子，拉緊身上的薄襖，兼或呵氣暖手，但求能多汲取一點暖氣。

　　只是天候實在太過寒冷，無論他們如何努力搓揉身子，卻始終溫暖不起來。

　　就像是這個貧困的漁村一樣，不管居民再怎麼努力出海打漁，漁獲量總只是勉強僅夠溫飽，如果遇到像今天這種刮大風的日子，甚至連出海都有困難。

　　雖說漁獲量不佳，但倘若能在村莊四周栽種一些蔬菜果實，以度過無法出海捕魚的日子，那麼日子應該還過得下去。

　　偏偏，這小小的願望也難以達成。

　　這裡一年四季都被強烈的海風吹拂，地面幾乎全成了沙地，除了一些貼著沿海峭壁而生的苔衣還可以勉強生長外，放眼所及，淨是一片荒涼。

　　而這村子也就在這一日復一日的絕望深淵中掙扎求生。

　　「不要——不要抓我——」

　　小女孩淒慘的尖叫聲由道路的另一頭傳來，而且聲音越傳越遠，顯然小女孩與抓著她的人正一步步往村外離去。

　　聞聲，人們只是搖搖頭，卻沒有人放下手中的漁網，探問究竟發生了什麼事。

　　這兒著實太過窮困，多得是因為養不起孩子，被迫將孩子轉賣給牙婆的父母。所以何必探問？問了又不能改變那些孩子們的命運，倒不如裝作什麼都不知道，也比較不會這麼苛責自己的良心。

　　在這種環境長大，小女孩自然也知曉自己的命運，可即使明知不會有其他人救自己，她依然奮力慘叫著、掙扎著，希望有一個人願意為她站出來。

　　只要有一個人就夠了……

　　只要讓她知道自己並沒有被全部的人捨棄就夠了……

　　「爹、娘，我以後會乖乖聽話的……不要、不要讓他們帶我走！」小女孩哭得聲嘶力竭，好不淒慘。

　　雖然哭得一把眼淚、一把鼻涕，卻依然看得出小女孩眉目清秀的臉龐。即使在這破漁村裡總是吃不飽、穿不暖，讓小女孩看起來又瘦又小，但以牙婆閱人無數的眼光來看，只要將小女孩仔細餵養一番，肯定能夠迅速脫胎換骨。

　　小女孩雖然餓得削瘦，整張臉就只剩一雙眼睛大得嚇人，可那明亮燦麗的烏溜大眼，卻全然不同於這個窮漁村多數黯淡無光的眼眸——有一雙漂亮眼睛的人，天生就是容易吸引人的。

　　小女孩乍看之下毫不顯眼，可僅消瞧上一眼，就會讓人移不開目光了。年紀輕輕就生得如此，讓人無法想像她長大之後，會是如何傾國傾城的絕麗。

　　牙婆越瞧這丫頭，就越是滿意。

　　「別哭、別哭，現在跟婆婆走，以後就可以吃好的、穿好的，再也不用挨餓受凍，每天還有漂亮衣服穿，比在這窮鄉僻壤不知強上多少倍。」

　　牙婆難得毫不厭煩地笑呵呵哄著，她做了這麼多年的人口販賣生意，還是頭一次看到這等好貨色吶。

　　她準備好好照料這個小丫頭，把人養得更漂亮一些。雖然接下來路途遙遠，但只要順利把人帶到京城，肯定能賣到好價錢。

　　運氣好的話，說不準還能多撈個幾倍！牙婆在心底打著如意算盤。畢竟這種天生麗質的女娃兒，可不是隨便就能找得到的呀。

　　「……我不要。」怯生生地，小女孩拒絕。

　　雖然牙婆勾勒出來的未來美景非常動人，但是她心底卻有個聲音不斷告訴自己——一旦離開村子，就再也不可能回來了。

　　「能吃好穿好，還有好玩的，妳真的不想來嗎？」牙婆還是耐心哄著，這麼上等的貨色可不能隨便弄傷。

　　「我不要……姐姐也是這樣子離開，然後、然後就沒再回來了……」小女孩抖著唇，執意拒絕。

　　相同的例子近在眼前，她怎麼可能會乖乖上當？

　　牙婆的耐性終究告罄，只見她眼色一使，左右兩個護衛立刻架起小女孩。

　　小女孩慘叫，短短的雙腿不住踢著，她想掙脫，但大漢的手臂健壯有力，一個小孩的掙扎根本不被看在眼裡，反倒讓她的行動顯得可笑。

　　眼見牙婆停在村外的馬車越來越近，小女孩悲傷的淚水流得更急，自始至終都沒有人來救她……

　　她果然是被捨棄的、不被需要的嗎？

　　

　　

　　「放開她！」

　　在這個人人自危的村子裡，一個清亮的聲響劃破了眾人的恐懼，彷彿是陽光射入黑暗之地，即將引領眾人走向光明前程。

　　「澤哥哥！」

　　小女孩破涕為笑，她並不是被捨棄的，還是有人會關心她的去留。

　　在認知這一點的同時，小女孩歡快的笑容咧得更大，淚水也因激動之情而奔流不止，但這一次她不再是因為傷心，而是太過快樂。

　　「不要帶她走！」

　　被稱為澤哥哥的男孩再次喊道。他的眼神清亮、毫無懼色，即使明知自己沒有勝算，仍是一臉傲然地站在兩名大漢面前，完全不害怕自己會受傷。

　　「小鬼，你搞清楚狀況，是她的父母求我把她帶走，我可是付了錢的。現在這小丫頭已經是我的人，我為什麼不能帶她走？」牙婆嗤笑，她每年總會來這村子一、兩回，難道這小鬼還不知道她是做什麼生意的嗎？

　　「她不願意跟妳走，妳這樣擄人，跟強盜有何不同？！」

　　「擄人？誰說我是無故擄人的？就算你想告到官老爺那裡，也不會有人理你這種小鬼的。」牙婆以鼻子哼了聲，一個小屁孩兒能做什麼？「如果不服氣的話，大可付錢把她買回去啊。」

　　牙婆不懷好意地上上下下打量一身舊衣的男孩，就如同這村子的所有人一樣，男孩身上的衣服雖然洗得還算乾淨，卻怎麼都掩飾不了曾經補了又補的破舊。

　　她咧唇，壞心眼地開價——

　　「只要你付得起十兩銀子，我就大發慈悲一次，放她回家。好好把握，這種事情我可是很難得答應的喔。」

　　男孩瞠目結舌。

　　「坐地起價」大概就是這樣吧，方才牙婆明明只花了五兩買人，現在居然敢跟他開價十兩銀子？！

　　不過，即使牙婆願意收他五兩也沒用，因為他現在身上連一文錢都沒有，又怎麼會有十兩幫小女孩贖身呢？

　　看清男孩的面有難色，牙婆立刻露出得意的笑容。畢竟還是個孩子吶，一下子就被將得死死的。

　　「看樣子你是付不出錢了，既然如此，就認命一點，別再擋路了。」她揮了揮手，像是在趕小蟲般，試著將男孩揮離。

　　但男孩怎麼肯？！

　　雖然牙婆領著兩名護衛硬生生將小女孩架走，但男孩立刻毫不猶豫地撲上前，用力抱住其中一名護衛，希望藉此讓他停下腳步。

　　「小鬼，你不要來礙事。」護衛甲喝道。雖然小孩子的力氣並不會影響到他的行動，但身上多吊了個人，總是讓人厭煩。

　　「我不放手，除非你們放過她。」男孩異常堅持。

　　從他出生以來，村子就一直很窮困，尤其是近幾年，陸陸續續已經有好幾個孩子被賣到外地，雖然被賣的原因不盡相同，但有一件事卻是一模一樣——

　　沒有任何一個人能再回到村子！

　　一想到他最喜歡的小女孩也將消失不見，男孩無法不激動。

　　「哎呀呀，給你臉卻不要臉，小鬼，你是想找死嗎？」牙婆搖搖頭，怎麼不管走到哪兒，都有這種傻子？

　　明明沒辦法拯救任何人，卻還是死心眼地不肯放棄。真是傻啊！

　　「丫頭，這小鬼是妳的什麼人？為什麼非要救妳不可？」牙婆笑得不懷好意，轉頭向小女孩問道：「該不會是妳的小情人吧？年紀小小對男人就這麼有一套，看樣子，妳一定可以幫我掙得一大筆錢。」

　　牙婆打定主意，非將這丫頭賣入妓院不可，容貌不壞，又天生對男人有一套，肯定會大受老鴇歡迎的。

　　「妳這老太婆少胡說八道，快把她放下來，你們立刻給我滾出這個村子！」男孩大吼著，緋紅的雙頰看不出是因為激動，抑或者是被說中心事。但無論如何，他不希望小女孩離開的意念依舊強烈。

　　老太婆？牙婆挑眉，她被人怎麼謾罵都無妨，但身為女人，最最不能忍受的就是被人說一聲「老」！

　　只見牙婆一彈指，護衛甲便毫不留情地，將原本死攀在自個兒身上的男孩推下地，讓他吃了一嘴沙。

　　「給這個臭小鬼一點教訓，讓他知道沒兩下子就不要隨便出來幫人強出頭，因為他還不夠格呢。」牙婆惡毒一笑，完全不管眼前的男孩尚不滿十歲，與他計較只是更顯得自己心胸狹窄。

　　護衛甲領命，一邊扳弄手指，將指節壓得嘎嘎作響，碗公大的拳頭示威似的在男孩面前揮舞，毫不在乎自己以大欺小的行徑。

　　男孩瞪大眼，全然不怕眼前的要脅，彷彿也不在乎若被護衛甲的拳頭擊中，自己肯定會當場被擊飛出去。

　　雖然男孩的行徑勇敢，但看在小女孩的眼中卻是駭人至極。她尖叫著，不希望男孩因為她而受傷。

　　「澤哥哥，你快逃！不要管我！」小女孩用力掙扎、大叫著，希望自己的呼喊能夠讓男孩不要再做傻事。

　　「怎麼可以這樣？！我絕對不會讓妳離開村子的。」男孩抬頭挺胸，即使會被打個半死，他也不願意兩人就此分離。

　　「很有志氣嘛，給我狠狠的打，打到他哭爹叫娘為止。」說完，牙婆領著另一名護衛率先離開。

　　牙婆懶得再跟這兩個小鬼攪和下去，今天她還得再去隔壁村接兩個小孩，再耽擱下去，天都快黑了。

　　而且今天這是什麼鬼天氣啊，不但風勢強勁，彷彿隨時會把人吹落海，從剛剛開始天色就越來越黑，明明還不到未時，太陽卻像快下山似的。

　　還是快快離開這兒吧，眼前就是陡峭的海崖，如果一個不小心，跌下去可是絕對會死人的！她最討厭這種處處是危機的地方。

　　護衛乙將小女孩如同一袋米糧扛在肩上，突然被甩上肩的小女孩尖叫不已，男孩見狀，立刻繞上前要再擋住他們，但牙婆怎麼可能再讓他干擾下去？

　　她一揚手，護衛甲立刻狠狠揮出拳頭，將試圖擋路的男孩擊倒在地。

　　小女孩再次尖叫，因為男孩居然不顧自己嘴角湧出的鮮血，再次起身衝向護衛甲，似乎想把對方撞倒。

　　但護衛甲可是個大男人，與長期營養不良的男孩相較，簡直壯得像座山似的，哪裡是男孩可以輕易擊倒的？

　　只見護衛甲伸長手臂，五指輕鬆扣住男孩的腦門，不費絲毫力氣就將男孩擋得遠遠的。

　　男孩氣惱地想要甩開護衛的箝制，卻發現自己無論如何移動，就是無法撼動他半分。

　　「小鬼，我勸你不要浪費力氣了，就算你救得了她一次，但下次又能怎麼辦？那女孩的家裡就是窮，窮到非得賣掉女兒不可，即使你今天救了她，難道接下來你能幫他們養女兒嗎？」

　　雖然護衛甲的話說得實在，但聽在男孩耳裡卻是刺耳得不得了。

　　「因為窮，所以我就應該要見死不救嗎？！」

　　他已經失去了許多同伴，如果現在連她都離開的話，只留下他一人還有什麼意義？只因為他們窮，所以就必須忍受與喜歡的人分離嗎？為什麼這個世界會如此不公平？！

　　有時他會跟著爹爹進省城買賣商品，像他們這種窮漁村來的人，個個穿著一身破舊，與城裡的人相比，一看就有極大落差。

　　有時城裡的老爺、夫人與他們擦身而過時，還會故意拿帕子遮掩口鼻，彷彿他們身上有種怪味，或是生了什麼怪病似的。

　　他不能理解，明明同樣生而為人，為什麼命運會差這麼多？有人窮得必須賣掉子女，但有人就偏偏富得流油。

　　「這只能說是你們的命不好，怨不得人。如果不服氣的話，就努力賺錢把那個女孩買回來，只不過……」護衛甲似乎想起了什麼，露出淫賤惡質的笑容。

　　「這丫頭肯定要賣入妓院的，到時被男人玩爛了，就算你賺了錢也不會想買回她吧？」

　　男孩年紀還太小，無法完全瞭解護衛甲笑容中的惡意，但直覺讓他知道，護衛甲現在所說的，絕不會是什麼好話。

　　一股怒火由胸口竄起，男孩伸出利爪，未曾仔細修剪過的指甲利得像是野獸的爪牙，輕易地抓破護衛甲手腕上的皮肉，讓護衛甲疼得哇哇叫，一不小心就放開了男孩。

　　一脫身，男孩便立刻衝向牙婆，希望能趁機搶回小女孩，但被抓傷的護衛甲怎麼可能讓他如願？男孩才剛跑了兩步，就被人硬生生往後扯了回去。

　　毫不留情地，男孩再次被拋擲下地，刻意被加重的力道，讓滿地的沙子、碎石立刻磨破男孩的手臂及臉龐，留下一道道血痕。

　　護衛甲冷凝著臉，如同一尊門神站立在男孩面前。

　　「小鬼，我是同情你才好意勸你的，既然你不領情，那也別怪我不客氣了。」

　　說罷，護衛甲抬腳就是一陣狠踹，男孩被踹得毫無反擊之力，就算是想要站起身，也完全無能為力。

　　「不要打他！求求你們放他走！」小女孩又開始哭得淚流滿面，一把眼淚、一把鼻涕地，看來好不淒慘，原本還算白淨的臉頓時成了小花臉。

　　「不准哭！哭醜了害我賣不到好價錢怎麼辦？！」

　　牙婆抬手擰了小女孩的嫩大腿一把，她可聰明了，絕對不會傷害小女孩的臉，以免原本的好價錢會被打壞。

　　沒料到會突然被人擰一把，小女孩立時爆出一聲慘叫，再配上她滿臉的涕淚縱橫，看起來更加可憐了，而此時此景看在男孩眼中，自然是滿滿的不捨。

　　「不要欺負她！」

　　一看到小女孩因為被捏疼而又滾落的淚水，男孩也不知是突然從哪來生出的神力，居然一把推開護衛甲的腳，再趁著他一時重心不穩，迅速從地上爬起，衝向牙婆——

　　牙婆被他突來的行動嚇了一跳，一個不小心險些被推落崖，看著底下海浪拍擊的兇惡模樣，牙婆不由得為自己撿回一條命而慶幸，但當最初的慶幸過去之後，憤怒立刻席捲而上。這個小子，找死！

　　另一方面，男孩想要從護衛乙手中搶回小女孩，無奈自己人矮力輕，任憑他怎麼努力，護衛乙硬是文風不動，顯然把他的攻擊當成蚊子咬般不痛不癢。

　　「把這個小子打下海！今天不讓他死，我們就不離開！」牙婆氣呼呼地吼道，護衛甲聽命，立刻衝上前，準備好好教訓一下這個膽敢讓他出糗的男孩。

　　面對護衛甲兇猛的攻擊，男孩完全沒有抵抗的能力，只能一拳一拳地被毆打、吐血，當飛散的血液不斷噴濺而出，小女孩嚇得驚慌失措，深怕男孩會因為她而被活活打死。

　　「不要打了！澤哥哥，你快逃，不要管我了！」小女孩花容失色，平常澤哥哥總是對她百般疼愛，現在又為了她而挨揍……

　　已經夠了！現在她已經知道自己並不是孤單一人，這個世界上還是有人在關心她、在乎她會去哪裡，這樣就夠了，她已經很滿足了。

　　「反正我已經被賣掉了、已經沒有關係了……求求你……不要死掉。」他是這個世界上唯一會關心她的人，就連爹娘都不管她的時候，澤哥哥卻為了她被人毒打。

　　是她不好，她不該任性的希望有人出面救她，結果卻是害澤哥哥快被人打死，她怎麼能害他被活活打死呢？

　　如果連他都不在了，這個世界上就真的再也不會有人關心自己了吧。

　　「丫頭，妳現在這麼說也來不及了，這小鬼今天是非死不可！」牙婆氣得咬牙切齒，如果今天不殺雞儆猴，以後老是有人來鬧事怎麼辦？

　　所以說，一定要給這個破漁村的人一點警告，讓他們知道，既然把孩子賣了，就別以為不掏銀子、哭個兩聲能讓她放人回家，否則她這生意還做不做？！

　　她是出來做生意，可不是來做善事的啊！

　　「不要！我求求妳、求求妳放過澤哥哥吧，我以後會乖乖聽話，不會再哭、再鬧了，求妳放他走吧……」小女孩哭喊著。

　　但她的哀求已經太慢了，只見護衛甲一記鐵拳揮出，男孩頓時被擊飛出去，而他的身後就是那片闃暗深沉的海洋——

　　「不要——」

　　小女孩尖叫著，正巧與男孩的視線對上，男孩也是一臉難以置信，似乎不敢相信自己的生命即將終結。

　　「澤哥哥——」

　　小女孩叫得更加淒厲，她掙扎著想要衝上前、想去救她的澤哥哥，但她根本沒那個能耐，只能眼睜睜看著男孩被擊飛出去，然後落下。

　　「澤哥哥——」

　　護衛甲似乎也被自己的行為嚇了一跳，他本來是想把這小鬼打得半死不活，讓他不能再阻止他們的行動，哪知一時力道失控，竟把人打飛出去。

　　他站在崖邊往下瞧，就只看到海浪被拍得高高地，白花花的浪花更成了尋人最大的阻礙，哪裡還看得到男孩的身影？

　　護衛甲瞧了一會兒，想看看有沒有東西浮上水面，但現下天色昏暗，海上的風浪又大，他還得小心翼翼穩住腳步，才能不被強烈的海風給颳下海，在這種情況下，就算海上有什麼東西，他也根本看不到。

　　「不行，什麼也看不到，那小鬼死定了。」最後，護衛甲如是說道。

　　「死了也好，省了一件麻煩。」牙婆冷酷無情地指揮兩名護衛。「快點走了，今天還有別的地方要去呢。」

　　這一回，小女孩異常乖順，再也沒有掙扎。

　　因為她已經被嚇傻了，至今還不敢相信那就是男孩生命的終點。

　　馬車躂躂地前進著，將小女孩載往異鄉。

　　他倆的命運，從此走上分歧。

楔子

　　

　　

　　話說天子腳下繁華京城，絕對是天天有新聞、時時有熱鬧，住在京城裡的人完全不用擔心生活無聊，因為永遠都有最新話題等著送上門。

　　瞧吶，這不就又有大事發生了——

　　「大消息啊！大消息啊！『醉臥美人膝』的花魁柳煙要拋繡球招親了啊！」

　　負責跑腿傳達消息的小弟，在大街上狂奔吶喊著，每到一個大路口都會停下腳步賣力宣傳，路過的行人也非常給面子地紛紛佇足圍觀。

　　雖然京城裡什麼新鮮事都有，但拋繡球招親卻還是難得一見吶。

　　而且，要拋繡球的還是那個鼎鼎有名的花魁柳煙！那個媚傾天下、...