人群聚集在石灰岩壁的平台上，心懷戒備地俯瞰著他們。沒有人表示歡迎，有些人還以預備姿勢握著標槍，雖然他們沒有真的遭受威脅。年輕女人幾乎可以感受到這群人的恐懼不安。她從路的盡頭望去，愈來愈多人擠到平台上盯著下方，人數多到超出她想像。在旅途中她已經碰過一些不願歡迎他們的人。不只有他們如此，她告訴自己。一開始總是這樣，但她還是感到不自在。

　　高個子男人從小公馬的背上跳下來，他既沒有不情願也不會不自在，不過他還是握著韁繩遲疑了一會兒。他回頭，發現她退縮不前。「愛拉，妳可以握住快快的韁繩嗎？牠看起來很緊張。」他說，又抬頭望向平台。「我想他們也是。」

　　她點點頭，抬起腿跨過馬背，從母馬身上滑下來，拿起韁繩。縱使見到陌生人，情緒緊繃的小棕馬還是興奮地繞著母馬轉。母馬發情期已過，但之前遇到公馬群時所殘留的氣味依舊縈繞不去。愛拉緊抓著棕色公馬的韁繩，但放長黃褐色母馬的繩子，站在兩匹馬中間。她考慮解開嘶嘶的韁繩，牠雖然已經習慣了大群陌生人，不容易焦躁不安，但看來還是很緊張。面對蜂擁而至的人群，任誰都會緊張。

　　沃夫出現時，愛拉聽到陣陣騷動，驚恐的聲音從洞穴前的平台上傳來，如果那也可以稱之為洞穴的話。她從未見過這樣的洞穴。沃夫緊貼著她的腿，又稍微往前走了一些，遲疑地防備著；她可以感覺到牠微弱嗥鳴所發出的顫動。現在的牠比起一年前他們展開漫長旅途時更提防陌生人，當時的牠只不過是隻幼狼，而歷經數次危險後，牠對愛拉更加保護。

　　男人大步走上斜坡，朝憂心忡忡的人群走去。他絲毫不害怕，然而女人卻慶幸能在見面前先在後方觀察他們。對於這一刻的到來，她已經在擔心害怕中期待了一年多。不管是對哪一方而言，第一印象都很重要。儘管其他人躊躇不前，一個年輕女人卻衝了出來。雖然在他離開的五年中，那可愛的小女孩如今已長成為美麗的女人，喬達拉還是馬上認出了他的妹妹。

　　「喬達拉！我就知道是你！」她說著奔向他。「你終於回家了！」

　　他張開雙臂擁抱她，抱起她熱情地轉圈子。「見到妳真開心，弗拉那！」他雙手搭著她的肩，仔細端詳她。「妳長大了。我走的時候妳還是個小女孩，現在正如我預料的，妳變成美麗的女人了。」他說著，眼神裡閃過一絲稍多於手足間的關切。

　　她對他微笑，凝視著他炯炯有神的藍眼睛，深受其魅力吸引。她覺得自己臉紅了，看在旁人眼中一定以為那是因為他讚美她，然而卻不是如此，而是因為她感覺自己受到這久違多年男人瞬間的吸引，無論他是不是她的哥哥。他的故事她已經聽說了許多，這位有著與眾不同雙眸的英俊兄長能迷倒任何女人。然而她記憶中的他，卻是個教人崇拜的高大玩伴，任何她想玩的遊戲或想做的事他都願意奉陪。這是她頭一次以年輕女人的身分，沉浸在他不自覺的強大魅力之下。察覺到她的反應，喬達拉對她甜美而迷惑的表情報以溫暖的微笑。

　　她的眼光轉向靠近小河邊那條路的盡頭。「喬迪，那女人是誰？」她問道。「還有，那些動物是哪來的？動物看到人總會逃跑，為什麼那些動物不躲她？她是齊蘭朵妮嗎？是她召喚牠們的嗎？」接著她皺了皺眉。「索諾倫呢？」喬達拉眉頭深鎖的痛苦表情，令她倒吸了一口氣。

　　「索諾倫已經到另一個世界去了，弗拉那。」他說。「如果不是那個女人，我就沒命了。」

　　「噢！喬迪！發生什麼事了？」

　　「說來話長，現在不是說這個的時候，」他說，但聽到她喊他的那個名字，不由地笑了。只有她才用這個名字喚他。「我走之後就再也沒有聽過這個名字，這下我曉得我回到家了。大家都好嗎，弗拉那？母親好嗎？威洛馬呢？」

　　「他們都很好。兩年前母親嚇壞我們了。不過齊蘭朵妮施展了她特殊的魔力，她現在應該不錯。你自己去看看。」她一邊說，一邊牽著他的手，帶他走向路的另一頭。

　　喬達拉轉身向愛拉揮手，讓她知道自己很快就回來。他很不想留下她和動物獨自在一起，但他必須親眼看看母親是否無恙。「嚇壞了」這個字眼困擾著他，而且還得告訴大家動物的事情。他們兩個都了解，對許多人來說，看到動物沒有躲著人，是多麼奇怪又教人害怕。

　　人類了解動物。他們在旅途中遇到的每個人都會獵殺動物，而多數人卻又以各種方式尊敬動物或向牠們的靈致敬。從很久以前，人類就開始仔細觀察動物，知道牠們偏好的環境與喜愛的食物、牠們的遷徙模式與季節性遷徙，以及牠們的生育周期與日常作息。然而，從來沒有人曾試著以友善的方式碰觸活生生的動物，將繩子套在任何一隻動物的頭上牽著牠走。也從來沒有人曾試著馴服動物，甚至去想像這種可能性。

　　縱使這些人很開心能見到家族裡的男人從遙遠的旅途歸來，更何況沒幾個人期待能再看到他，不過馴服動物是一種未知的現象，他們的頭一個反應還是害怕。這件事十分離奇難解，遠超出他們的經驗或想像，這不可能是自然現象，一定是違反常理、超自然的。許多人沒有跑走、躲起來，或殺了這些可怕動物的唯一理由，是他們所認識的喬達拉和這些動物一起出現。他和他的妹妹一起從木河的小路上大步走來，豔陽下的他看起來再正常不過。

　　奔上前去的弗拉那勇氣十足，但這是因為她年紀輕，有著年輕人天不怕地不怕的精神。她很高興見到最喜歡的哥哥，她一刻也不能等。喬達拉絕對不會傷害她，而他並不害怕那些動物。

　　愛拉從路的盡頭看到人群圍繞著他，以微笑、擁抱、親吻、拍打、雙手互握等方式，還有許多話來歡迎他。她注意到喬達拉擁抱一個棕髮男人和一個極其肥胖的女人，還熱情地問候一位年長女性，用手臂環繞著她。那可能是他的母親，她想，而且忍不住想知道她對自己會有什麼看法。

　　這些人是他的家人、朋友，他是在這群人中長大的。自己卻像是個打擾他們的陌生人，不但帶著動物，還知道其他具有危險性的異地風俗與一些令人難以容忍的想法。他們會接受她嗎？如果他們不肯呢？她不能回頭，她的族人住在離這裡往東步行一年多的地方。喬達拉答應，如果她想走或被迫要走，他會和她一起離開，但這是在他看到所有族人與受到熱情問候之前說的。現在的他會有什麼感受？

　　她覺得背後被輕推了一下，因此伸出手撫摸嘶嘶結實的頸子，感謝她的朋友提醒她自己並不孤單。當她離開穴熊族住在河谷時，有很長一段時間馬兒是她唯一的伴。她沒注意到嘶嘶靠近她時韁繩變鬆了，但她把快快的繩子放長了些。母馬和小馬通常尋求彼此的友誼與慰藉，但是當母馬在發情期時，牠們的相處模式就被擾亂了。

　　有更多人往她的方向看過來。怎麼會有這麼多的人？喬達拉和棕髮男人熱烈地交談，然後對她揮手微笑。他開始往回走時，年輕女人、棕髮男人和其他幾個人跟著他。愛拉深深吸了口氣，等待著。

　　他們接近時，沃夫叫得更大聲。她放低身子讓狼靠近她。「沒關係，沃夫。他們不過是喬達拉的親人罷了。」她說。她表示安慰的觸摸，示意牠停止嚎叫、不要表現得太有威脅性。這種暗號很難教，但卻很管用，特別是此刻，她想著。但願她也曉得一種能安撫自己的碰觸方式。

　　和喬達拉同行的人停在稍遠處，試著不露出驚慌的神色，或盯著那些毫不掩飾瞪著他們看的動物。就算眼前有陌生人靠近，這些動物也文風不動。喬達拉站在眾人前面。

　　「我想我們應該先來個正式介紹，約哈倫。」他看著棕髮男人說道。

　　愛拉放開兩匹馬的韁繩，準備進行需用雙手互握的正式介紹。馬兒向後退，沃夫還留在原地。她發現男人眼裡閃過一絲恐懼，雖然她不認為這男人是膽小之輩。她又瞥了喬達拉一眼，心想他是否有什麼原因想要立刻進行正式介紹。她仔細端詳這陌生男人，突然間這人令她想起家鄉的穴熊族頭目布倫。威嚴、自負、聰明、能幹，除了靈的世界之外一無所懼。

　　「愛拉，這位是齊蘭朵妮氏第九洞穴頭目約哈倫，第九洞穴前頭目瑪桑那之子，生於前第九洞穴頭目約科南的火堆地盤。」高個子金髮男人一本正經地說，接著又咧開嘴大笑。「更別提他還是雲遊四海的旅行者喬達拉的哥哥。」

　　人群裡發出陣陣笑聲，他這番話多少減輕了緊張氣氛。嚴格說來，在正式的介紹中，某人應該完整說出他的稱謂與親屬關係，以便驗證他們的身分地位，也就是他們所有的稱謂、頭銜與技能，還有所有親屬關係和這些人的頭銜與技能──有些人是這麼介紹的。但實際上，除了在大多數正式典禮上需要如此，否則只要說出基本的介紹即可。然而年輕人在一一列舉冗長而又繁瑣的親屬關係時，也很常在最後加上些玩笑話，兄弟之間尤其如此。喬達拉使約哈倫想起他在擔負領導重任之前的那段時光。

　　「約哈倫，這位是馬木特伊氏的愛拉，獅營的成員，猛獁象火堆地盤的女兒，被穴獅之靈選中，受穴熊保護。」棕髮男人走向年輕女人，伸出雙手掌心朝上，擺出想要展現歡迎與大方情誼的姿態。他認不出她任何一項頭銜，也不太確定哪一個最重要。「以大地母親朵妮之名，我歡迎妳，馬木特伊氏的愛拉，猛獁象火堆地盤的女兒。」他說。

　　愛拉握住他的雙手。「以大地母親馬特之名，我問候你，齊蘭朵妮氏第九洞穴頭目約哈倫。」

　　約哈倫首先注意到，她能流暢地以他的母語說話，但卻帶著一種特別的口音，然後他意識到她奇異的服裝與外地人的面貌，不過她笑時他也報以微笑。部分原因是她表示她了解喬達拉的介紹詞，並讓約哈倫知道他弟弟對她的重要性，但主要還是因為他無法抗拒她的笑容。

　　不管從誰的眼中看來，愛拉都是個迷人的女性：她很高，有著結實勻稱的身材，深金黃色微捲的長髮，清澈的藍灰色眼珠，以及與齊蘭朵妮氏女人特色略微不同卻很精緻的五官。她微笑時，就如同陽光在她身上撒下一道特別的光束，從身體裡照亮臉龐。她閃耀著令人驚豔的美麗，令約哈倫屏住氣息。喬達拉總說她的笑容很引人注目，他笑著看他的哥哥，同樣無法抵擋她的笑容。

　　接著約哈倫注意到公馬緊張地朝喬達拉躍起，他注視著這隻狼。「喬達拉跟我說我們得安排這些動物的住處……我想應該在這附近比較好。」可別太近，他想。

　　「馬兒只需要一塊靠近水源的草地，不過我們得告訴大家，除非有喬達拉和我在場，否則一開始別太靠近牠們。嘶嘶和快快在習慣與人相處之前會很緊張。」

　　「我想那不是問題，」約哈倫說。他眼光隨著嘶嘶的尾巴移動，又看著愛拉。「如果這小山谷合適的話，牠們可以待在這裡」「這裡很好，」喬達拉說。「不過我們可能會把牠們牽到上游，離遠一些。」「沃夫習慣睡在離我不遠的地方，」愛拉接著說。她發現約哈倫皺著眉。「牠相當保護我，如果沒待在我身邊的話，牠可能會很浮躁。」

　　她看得出他和喬達拉長得很像，特別是他煩惱時眉頭糾結在一起的樣子，令她想笑。但約哈倫非常介意，雖然他的表情給她一股溫暖的熟悉感，不過這不是該笑的時候。喬達拉也看到了他哥哥擔心地皺著眉頭。「我想這是把沃夫介紹給約哈倫的好時機。」他說。

　　約哈倫一臉慌張，然而在他拒絕之前，她已經在這隻肉食動物旁彎下腰來，抓住他的手。她的手環抱著體型龐大的狼的頸部，安撫開始嚎叫的牠。她都能嗅出這男人的恐懼，她相信沃夫一定也能。

　　「先讓牠聞你的手，」她說。「這是沃夫正式介紹的方式。」沃夫從過去的經驗學到，並接受愛拉用這種方式介紹給牠的周遭的人群，這對愛拉而言很重要。牠不喜歡恐懼的氣味，但還是嗅了這個人，好和他更親近。

　　「約哈倫，你有沒有摸過活狼的毛皮呢？」愛拉抬頭問他。「你會發現它有些粗糙，」她邊說邊牽著他的手去觸摸這隻動物頸部的粗毛。「牠還在脫毛發癢，牠喜歡有人抓牠耳後的毛。」她說著，做給他看。

　　約哈倫撫摸了狼的毛，發現它是有熱度的，他突然間了解到這是隻活生生的狼！而牠似乎不在意被人摸。

　　愛拉看出他的手沒那麼僵硬了，他甚至還試著去搔她所指的那個地方。「再讓牠聞聞你的手。」

　　約哈倫將手移向狼鼻子附近時，他又驚訝的睜圓了眼。「這隻狼舔我！」他說道，不確定之後會有更好的事，或更壞的事發生。然後他看到沃夫舔愛拉的臉，她看似樂在其中。

　　「對，你真乖，沃夫。」她笑著撫摸牠，把牠的鬃毛揉得亂亂的。然後她站起來拍拍牠的肩膀。沃夫跳了起來，把腳掌放在她所指的地方，她露出喉頭時，牠舔她的頸項，咬她的下巴與下頜，發出溫柔無比、呼嚕嚕的嚎叫聲。

　　喬達拉發覺約哈倫和其他人驚訝得倒吸了口氣，這才明白沃夫表示情感的習慣動作，在不明就裡的人看來一定很嚇人。他哥哥看著他，表情混雜著懼怕與驚訝。「牠在對她做什麼？」

　　「你確定這樣做沒關係嗎？」幾乎在同一時間，弗拉那忍不住問他。其他人也一副不知所措的緊張模樣。

　　喬達拉笑了。「是的，愛拉沒事。牠愛她，牠絕對不會傷害她。這是狼表現情感的方式。我也是過了好一陣子才習慣，而且我和沃夫相處的時間和愛拉一樣久，從牠還是隻毛茸茸的幼狼時我就認識牠了。」

　　「那可不是隻幼狼！那是一隻很大的狼！牠是我見過最大的狼！」約哈倫說。「牠可以撕爛她的喉嚨！」

　　「沒錯，牠是可以撕爛她的喉嚨。我見過牠撕爛一個女人的喉嚨，一個想殺掉愛拉的女人。」喬達拉說：「沃夫會保護她。」

　　沃夫從愛拉身上跳下來時，在一旁看著這一幕的所有人都鬆了口氣。沃夫回到愛拉身邊，舌頭垂掛在張著的嘴巴外，露出牙齒。喬達拉覺得這是沃夫露齒而笑的表情，一副心滿意足的樣子。

　　「牠常這樣嗎？」弗拉那問。「……對任何人都會嗎？」

　　「不，」喬達拉說。「只有對愛拉，有時候如果牠特別高興，也會對我這樣做，而且只有在我們的允許之下。牠很規矩，不會傷害任何人，除非愛拉有危險。」

　　「那小孩子怎麼辦呢？」弗拉那問道：「狼通常攻擊體弱與年幼的人。」提到孩子，站在一旁的人面露關切的神色。

　　「沃夫喜歡小孩子，」愛拉急忙解釋：「牠很保護他們，特別是最年幼而弱小的。牠和獅營裡的孩子們一起長大。」

　　「獅營火堆地盤有個體弱多病的小男孩，」喬達拉幫著說明。「你該看看他們玩在一起的樣子。沃夫在他身邊總是特別小心。」

　　「真是隻特別的動物，」另一個男人說：「很難相信狼會表現得……這麼不像狼。」

　　「你說得沒錯，索拉邦，」喬達拉說。「他在人類面前的確表現得很不像狼，但如果我們是狼的話，就不會這樣想了。牠是被人養大的，愛拉說牠認為人是牠的同類，牠把人當作狼來看待。」「牠會狩獵嗎？」被喬達拉喚做索拉邦的人想知道這點。「會，」愛拉說：「有時候牠為了自己的需要獨自去打獵，有時候牠幫我們打獵。」

　　「牠怎麼知道什麼動物該獵，什麼不該？」弗拉那問：「比如這兩匹馬兒。」

　　愛拉笑了。「牠們也是牠的夥伴。你看，牠們不怕牠。而且牠從不獵殺人類。除此之外，除非我們阻止牠，牠會獵捕任何牠想獵的動物。」

　　「如果你說不，牠就不做？」另一個男人問。「沒錯，盧夏瑪。」喬達拉很肯定地說。男人不解地搖搖頭。無法置信有人能控制一隻這麼有力氣的獵食動物。「那麼約哈倫，」喬達拉說：「你覺得帶愛拉和沃夫進去安不安全呢？」

　　男人想了想，然後點頭。「不過，如果出了什麼事的話……」

　　人群聚集在石灰岩壁的平台上，心懷戒備地俯瞰著他們。沒有人表示歡迎，有些人還以預備姿勢握著標槍，雖然他們沒有真的遭受威脅。年輕女人幾乎可以感受到這群人的恐懼不安。她從路的盡頭望去，愈來愈多人擠到平台上盯著下方，人數多到超出她想像。在旅途中她已經碰過一些不願歡迎他們的人。不只有他們如此，她告訴自己。一開始總是這樣，但她還是感到不自在。　　高個子男人從小公馬的背上跳下來，他既沒有不情願也不會不自在，不過他還是握著韁繩遲疑了一會兒。他回頭，發現她退縮不前。「愛拉，妳可以握住快快的韁繩嗎？牠看起來很緊...