這種狀況並非每天的例行公事──應該不是。

『……你說不是嗎？』

昌浩像咬了一口黃連般，愁眉苦臉地低聲說著。

小怪嗯嗯地回應他，煞有介事地點著頭。

『的確是。』

『為了京城的安寧，我幾乎每天晚上，都會在暮色昏沉的丑時步出家門，四處巡視。旁人不知道，還以為我這是悠閒自在的半夜散步呢！』

在昌浩前面坐得四平八穩的小怪，俐落地揮著前腳說：

『不、不，這裡的這些小妖們，都知道你做得很努力。』

這時，好幾個聲音插進來說：是啊、是啊。

昌浩的表情就像又多咬了好幾口黃連。

『是嗎……你們知道嗎？』

『它們當然知道啦！』

小怪滿臉認真的接著說：

『雖然你還只是個菜鳥，不怎麼可靠，還在修行中，但是，總有一天應該會變得很厲害吧！現在菜歸菜，也是個陰陽師。』

昌浩的額頭冒出了青筋，小怪假裝沒看到。

無數隻小妖輪流看著默不吭聲的昌浩，甚至有小妖爬到昌浩頭上，伸長了脖子盯著他。

『是啊、是啊，我們都很期待你。』

『是啊、是啊。』

一隻小妖起了頭，其他小妖都齊聲表示贊同。

昌浩的嘴角微微顫抖起來，他用力地吸了一大口氣，扯開嗓門說：

『既然這樣，還不快滾開──！』

一天一壓，幾乎成了慣例，只要看到昌浩，小妖們就會卯了勁衝過來。

昌浩瞪著這些不管怎麼罵，還是會一窩蜂壓扁自己的小妖們時，突然感覺到某種視線，轉了轉頭。

『嘓……』

他發出青蛙般的叫聲，臉頰緊繃了起來。

『嗯？』

發現不對勁的小怪，循著昌浩的視線望過去，看到圍繞某貴族宅邸的瓦頂板心泥牆上有個人影。

冬天的夜空沒有月亮，籠罩著渾沌的厚雲，連星星都看不到。

昌浩一如往常使用了暗視術，眼睛像白天一樣犀利，所以清楚看見了那張正微微竊笑看著自己的臉。

沒多久，壓扁昌浩的小妖們，也注意到了那個人影。

『好久不見了！』

第一個出聲的是盤踞在昌浩頭上的蜥蜴狀小妖。

同時，好幾隻小妖趴躂趴躂衝到了泥牆下。

年輕人露出悠哉的笑容，看著這樣的場景，把視線移到應該什麼都沒有的小怪身旁，開口說：

『沒辦法，把他挖出來吧。』

一個修長的身影無聲無息地出現了。

是個年輕人，肩上纏著深色長布條，茶褐色的長髮在腰際紮了起來，長布條下是類似異國甲冑的服飾，黃褐色的清澈眼睛不帶任何情感。右眼下方有胎記般的黑色圖騰，讓人對他精悍的容貌留下更深刻的印象。

他是十二神將之一──木將六合。

六合默默伸出手來，倏地插入小妖群中，抓住昌浩的後頸子，不費吹灰之力就把他拉了出來。

昌浩常常抓著小怪的後頸子，把小怪懸吊在半空中，這下子，他終於知道小怪是什麼感覺了。

被放下來後，他像咬了更多口黃連般，臭著臉仰視泥牆。

二十多歲的年輕人，還是一臉悠哉地坐在泥牆上，身上穿著近似白色的狩衣，放下來的長髮紮在脖子後面，只留下一小撮垂落在耳朵前，但是，沒有戴成年男性一定會戴的烏紗帽。

因為太麻煩了，昌浩也是基於同樣的理由，夜巡時都會摘掉烏紗帽。

『原來這就是傳說中的一天一壓啊，我記住了。』

『不用記住！』

『哎呀，別這麼說嘛。』

這麼輕輕帶過的年輕人，左右都有嚴陣以待保護他的身影。

一個是挽起在黑夜中閃閃發亮的金髮，插上很多髮飾的飄逸美少女。

一個是看起來還像個孩子的男生，穿著古代人般的暗色衣服，留著烏黑短髮。

兩人都是十二神將，昌浩認得他們，少女是天一，少年是玄武。

十二神將的外貌很多樣化，有紅蓮、六合這種年輕類型，也有像天后的妙齡女性類型。說不定還有老人和小女生類型，只是昌浩還沒見過。

昌浩瞪著在兩個神將的陪同下，悠然自得的年輕人。

『你來幹什麼？爺爺。』

昌浩很自然地對著二十多歲的年輕人喊『爺爺』，年輕人完全不在意，以感覺不出體重的動作，輕盈地從泥牆上跳了下來。

這個年輕人，正是昌浩的祖父──安倍晴明。

晴明是年近八十的當代第一大陰陽師，住在京城裡的妖怪們都說『他應該算是異形吧』，也就是說，他是個來歷不明的老人。

晴明踩著輕盈的步伐，來到昌浩面前，愉快地說：

『偶爾跟你一起夜巡也不錯，而且，我也想看看頗受好評的「壓扁」。』

『什麼頗受好評，我可是很困擾！』

晴明在昌浩那張臭臉的額頭上輕輕彈了一下，笑說：

『那就別讓他們有機可乘啊！』

晴明說得也有道理，昌浩無法反駁，摸著被彈的額頭，半瞇起了眼睛。

看著這樣的孫子，晴明突然想起來似地說：

『對了，最近陰陽寮的工作怎麼樣？有認真在做嗎？』

昌浩露出有口難言的表情。

『嗯……工作大致上都已經學會了，有不懂的地方，大家也都很親切，所以沒什麼問題……』

聽到昌浩這麼說，小怪的耳朵抖了一下，用夕陽般的眼睛看著他，頗有含意地眨了眨。

『你是下層人員，所以都是做些雜事吧？』

『是啊。』

晴明看著猛點頭的昌浩，笑了起來。

安倍晴明可以使用他無以倫比的力量，施行種種法術。只要他一彈指，就可以輕而易舉把這裡的小妖通通收服。

『以前我做的也都是雜事，重要的是能從中學到什麼。』

『爺爺，你說得很像人生導師呢，你到底是怎麼了？』

『我本來就是老師啊，尊敬我吧。』

晴明好笑地看著窮於回答的孫子，突然，把視線轉向了某個方位。

緊接著，小怪、六合、天一、玄武的臉上，也浮現出緊張的神色。

再一個深呼吸後，昌浩也驚慌地抬起了頭。

從黑暗籠罩的大路一角，吹來刀割般冰冷的風，毫不留情地掃過所有人。
『你太慢啦……』

帶著笑的沉穩話語，戳刺著昌浩的耳朵，他用力咬住了嘴唇。

晴明是說，他發現得太晚了，說得一點都沒錯。

已經過了夜半，進入丑時了，正是異界與現世交錯的時刻。

有個散發出異樣氣息的東西，從黑暗無限延伸的道路另一端來了。

晴明等人周遭的空氣突然緊繃起來，小妖們這才驚覺狀況不對。

『有東西來了。』

『什麼東西？』

『不知道。』

它們七嘴八舌地說著，邊集體移動，偷偷摸摸繞到了昌浩和神將們背後。

昌浩發現後，張口結舌地瞪著它們，小妖們吃吃笑了起來。的確，躲在大陰陽師和他的孫子，以及隨侍在側的神將背後，不管發生什麼事，應該都不會有生命危險。

『它們還真聰明呢！』

昌浩半受不了地說，小怪甩甩尾巴回應他：

『它們從以前就是這樣，別理它們。』

『真是的。』

此時，風向改變了。從北方吹來的風，突然變成了東西向。冷得刺骨的風，夾帶著溫濕的妖氣。

一股無法言喻的感覺掠過昌浩背脊，是令人作嘔的不好氣息，引發生理上的厭惡感。

喳哩喳哩……什麼東西移動的聲音，順著風傳送過來。

屏神凝視的昌浩，聽到頭頂上低沉的聲音說：

『是蛇……』

他瞥了一眼身旁的六合。六合把手放在纏繞肩膀的長布條上，調節著呼吸。垂下來的左腕上的銀色手環，綻放出淡淡的光彩。

『蛇？』

當昌浩皺著眉頭重複這個字時，腳下冒出了紅光，才一眨眼工夫，熟悉的身影就出現了，個子比六合高一點，蓬亂的頭髮隨風飄搖，是個身強體壯的年輕人。纏繞在手腕上的細長薄絹飄揚著，自身的鬥氣使得額頭上的金箍鈍光閃閃。燃起熊熊火焰的眼睛是金色，專注看著黑暗的另一端。

他是十二神將之一火將騰神，也就是那個白色小怪物的真面目，安倍晴明替他取的名字是紅蓮。

『紅蓮。』

昌浩叫他，他低頭看了昌浩一眼，用眼神回應後，又把視線投入了黑暗中，昌浩眨眼看著他。

那個金箍曾經在貴船碎裂過，他說那是用來封鎖力量的東西，什麼時候又補做了一個呢？昌浩都沒發現。

風更強了，傳來拖動什麼重物般的聲音。

昌浩向前走了幾步，紅蓮和六合也跟著前進。

晴明眨了眨眼睛，嘴角浮現笑容，退後了幾步。隨侍在側的天一和玄武不解地抬頭看著他。

『看他表現吧。』

這樣的竊竊私語，很快被捲入風中消逝了。

『嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦……！』

昌浩低聲唸咒後，在眼前打出劍印，嚴陣以待。

就在這時候，原本埋在黑暗中的異形也露出了全貌。

『大蛇！』

是不只一丈粗的大蛇，全身的長度埋在黑暗中，看不清楚。

大張的嘴巴，排滿了大刀般的牙齒。水銀色的眼睛沒有眼珠子，全身披著鱗片，每片都比昌浩的臉還大。

大蛇保持一定距離停下來，發出咻咻的怪聲恫嚇昌浩。

凝視著大蛇估算妖力的紅蓮，不由得放鬆了全身力量。

『未免出現得太突然了……』

剛開始感覺到的深不可測的妖氣不見了，是錯覺嗎？

『異形的出現通常沒有任何徵兆。』六合回應。

昌浩猛盯著大蛇，尋找它的破綻。

大蛇也瞪著昌浩，所以紅蓮保持警戒，雙手環抱胸前，皺起了眉頭。

『好不容易平靜了一段時間呢！』

『異邦的威脅從這個國家消失後，它們判斷差不多安全了，就出來了。』

原來如此，紅蓮點了點頭。

『之前受到異邦妖魔威脅的妖怪，現在出來誇耀自己的實力了啊？好單純的想法。』

『這是現實問題，這種程度的妖怪連窮奇的影子也踩不到吧？』

六合用沒有抑揚頓挫的語調回答，清澈的黃褐色眼睛盯著大蛇。

『嗯，說得也是。』

紅蓮表示同意，六合又繼續說：

『光比外表就輸了。』

『也是啦，可是，不只輸在外表吧。』

缺乏危機感的對話，在昌浩頭頂上飛來飛去。

剛開始，昌浩只是默默聽著，最後終於受不了，瞪著紅蓮和六合說：

『給我安靜一點！』

兩人服從命令，閉上了嘴。

晴明看著他們這樣一來一往，拚命忍住了笑。光紅蓮還不稀奇，居然連六合都說了那麼多話。

大蛇突然奮力挺高身體，露出牙齒，一副要把昌浩從頭吞下去的樣子。

眼看著就要吞下昌浩的大蛇，口腔裡突然鑽進了一條鮮紅的火焰蛇。可見，紅蓮即使應對態度缺乏危機感，還是隨時處於戒備中。

他隨手拋出的火焰蛇直接鑽入了大蛇體內，從內側開始延燒。

大蛇用力扭動身體，周遭彌漫著肉燒焦的味道，煙霧從大鱗片與大鱗片間的縫隙噴了出來。

昌浩用力吸氣。

『南無馬庫薩曼答波答難迦藍坎心巴哩呀哈拉哈塔！』

迸出來的靈力綁住了大蛇，大蛇被勒到極限，銀色眼睛直瞪著昌浩。

這時候，紅蓮放出來的火焰蛇也還在大蛇體內奔竄。

不久後，火從鱗片間噴出來，痛苦掙扎的大蛇被昌浩的法術捆綁住，完全動彈不得了。

『臨兵鬥者，皆陣列在前！』

昌浩唸咒的同時，揮下了右手的刀印，被放射出來的無形刀刃飛向了大蛇。又長又大的妖怪用力扭擺一下身體後，瞬間爆開了。

躲在安全範圍內偷看的小妖們，興奮地發出了歡呼聲。

『太棒了！』

『兩三下就解決了！』

『下次不要靠式神，自己打倒妖怪！』

『就是啊、就是啊，積極向前邁進！』

『加油啊，孫子！』

『不要叫我孫子！』

昌浩對著趁亂暢所欲言的小妖們怒吼時，發現有東西閃過視界一角。

他猛地抬起頭來，看到覆蓋大蛇全身的鱗片，撒向了四面八方。

銀色碎片像雨般灑落下來，昌浩趕緊用手擋住，閃也閃不開。

六合在黑暗中揮舞著長布條，用通天神力掃除閃閃發亮的鱗片碎片，再把長布條披回身上，就那樣消失了蹤影，照例隱形了。

紅蓮啪嗒啪嗒替昌浩拍掉頭上的碎片，驚訝地說：

『未免太好解決了吧……』

昌浩也無法釋懷似地點了點頭。

『嗯，總覺得……』

跟以前收服的妖怪不太一樣，有種奇妙的感覺。

一直默默看著孫子表現的晴明，突然滑進了昌浩與紅蓮之間，伸出手來，在昌浩頭上胡亂抓了一把。

『哇啊！你幹什麼啊，爺爺？』

晴明鬼黠地笑了起來。
『沒什麼，只是覺得你的頭形不錯。』

他胡亂抓了一陣後，大概是滿足了，放開孫子，在他背後拍了一下。

紅蓮瞪大眼睛，金色的眼眸注視著晴明的側臉，但晴明還是低頭看著昌浩。

『你還要夜巡吧？可以在這種地方閒耗嗎？』

昌浩按著被猛抓一通的頭，皺起了眉頭。

『我也不想把時間耗在這裡啊！』

『不要辯解了。』

『啊……』

晴明露出無敵的笑容，用左手彈了一下昌浩的額頭。昌浩微微後仰，抓起紅蓮化身後的小怪，滿臉不悅地消失在黑暗盡頭。

『你們也快回去睡覺！』

晴明擺出要收服它們的架式，小妖們立刻一哄而散。

『晴明，再見啦！』

最後一個小妖神采奕奕地拋下這句話消失後，晴明立刻收起了嘴角的笑容。

隨侍在側的天一和玄武，神情凝重地看著晴明的手。

他們的主人這才張開了緊握的右手，也就是拍打昌浩背部的那隻手。

手掌上有片白色碎片，裡面暗藏著陰森的力量，不時微微晃動著，這不是鱗片，而是銀色眼睛的碎片。

手一翻，碎片就無聲無息地掉落在地面上了。大概是想逃走吧，遲緩地扭動了起來。

破風而來的低鳴聲，敲打著晴明的耳朵。

一陣閃光瞬間穿刺了碎片，銳利的刀刃插入土中的鈍響，被捲入風中消失了。

六合握著白銀槍出現了，看不出表情的他，眼睛散發出嚴峻的光芒。

『你發現了？』

『騰蛇應該也是。』

聽到六合這麼說，晴明苦笑了起來。

『昌浩大概沒發現吧，也難怪啦，他的力量被削弱了。』

昌浩本身並沒有自覺，前些日子的生死之戰，暫時削弱了他的靈力，過一段時間自然會恢復，但是在那之前，周遭的人都必須對他多付出一份心力。

晴明看著被槍尖刀刃砍成兩半的碎片。

當鱗片的碎片撒落下來時，這東西就混在其中，企圖攀附在昌浩身上。

這是某人傾力做出來的式符。

算了，晴明搖搖頭這麼想。

那條大蛇是高強的術士派來的刺客，雖然散發出強烈妖氣，卻給人某種空虛感，沒有自己的意志，只是被封在式符裡的異形。

跟以前對峙的異邦妖魔比起來，是毫不起眼的小角色。但是，隱藏在大蛇內的式符，說不定連神將們都不會發現。

如果沒發現，這東西很可能已經鑽入昌浩體內了；就是這一類的東西。

『滅。』

晴明舉起手來，低聲唸咒，白色碎片瞬間消失了，隱藏其中的陰森靈力也隨之四散。

確認碎片消失後，六合才收起了槍。晴明對他說：

『我在式占中看到了詭譎的黑影，看來暫時還不能鬆懈。』

晴明停頓下來，看著西方天空。

他做了夢，夢到某個墳墓遭到破壞，沉睡的靈魂硬是被挖了起來。

但是，還沒看清楚是哪裡的墳墓，他就醒過來了。

那可能是預告的夢，也可能是已經發生的事。

因搞不清楚狀況而做了式占占卜的晴明，所得到的結果是詭譎的黑影。所以他使用離魂術，讓魂魄跟著昌浩。

放著不管，那個詭譎的黑影很可能把魔手伸向昌浩，所以他不能不防。

晴明苦笑，因為這麼做，遭來了青龍的白眼。青龍不喜歡晴明使用分開魂魄與肉體的離魂術，因為這個法術會消耗龐大的靈力，過度使用甚至會縮短壽命。

『六合，這段時間麻煩你了。』

晴明還沒說完，六合就點點頭，揚起了長布條。

之前，他遵從主人晴明的命令，擔任昌浩的護衛，這個命令還沒撤消，晴明又下了新的命令。

六合的氣息消失後，晴明鬆了口氣。昌浩有紅蓮和六合跟著，而且，等他被視為唯一繼承人的那股力量恢復後，會相當強大，所以應該不用擔心了。

『白虎、朱雀。』

晴明召喚後，兩個氣息出現在他身旁，但是身影潛藏在黑暗中。

晴明指著西方天空說：

『某處產生了詭異的動靜，快去阻止。』

《遵命。》

兩個氣息回應後，被捲入圍繞著晴明湧現的龍捲風中，奔向了虛空。

在隨風起舞的衣服下襬平靜下來之前，晴明一直望著天空，天一和玄武也跟主人一起注視著龍捲風的去向。

不久後，玄武拉扯天一的衣服下襬，天一低下頭來看著他，眼睛裡搖曳著些許惆悵。

玄武也抬頭看著天一，天一對他微微一笑，點了點頭。

『好了，我們回家去吧。』

晴明回過頭看著神將們，露出了笑容。

『要比昌浩他們早到家，要不然，宵藍和天后又要大發雷霆了。』

留在家中的晴明老體由兩名神將保護，這兩個神將都是又頑固又囉唆。

『我出門前，說我很快就會回來，如果比昌浩他們晚回去，不知道會被說什麼呢。』

晴明聳聳肩，嘆口氣，年輕的臉龐上蒙上了陰影。

兩個神將聽到主人這麼說，好笑地笑了起來。

這種狀況並非每天的例行公事──應該不是。『……你說不是嗎？』昌浩像咬了一口黃連般，愁眉苦臉地低聲說著。小怪嗯嗯地回應他，煞有介事地點著頭。『的確是。』『為了京城的安寧，我幾乎每天晚上，都會在暮色昏沉的丑時步出家門，四處巡視。旁人不知道，還以為我這是悠閒自在的半夜散步呢！』在昌浩前面坐得四平八穩的小怪，俐落地揮著前腳說：『不、不，這裡的這些小妖們，都知道你做得很努力。』這時，好幾個聲音插進來說：是啊、是啊。昌浩的表情就像又多咬了好幾口黃連。『是嗎……你們知道嗎？』『它們當然知道啦！』小怪滿臉認真的...