那是在羅馬，１７６４年１０月１５日，我坐在卡庇多神殿山的廢墟上沈思，忽然傳來神殿裡赤腳僧的晚禱聲，我的心中首度浮出寫作這座城市衰亡的想法。 ──吉朋

《羅馬帝國衰亡史》上下縱橫一千三百年，洋洋灑灑六大冊，在吉朋的心裡，他想做的是一個從理性、批判的角度去建構歷史系統的人，「運用修辭的力量，只為了把歷史事件間的關係環節講清楚」。
全書涵蓋三大重點：一是羅馬帝國的政經軍事文化與社會生活，帝國的擴張與防衛、內部元老院和皇帝的權力拔河，二是蠻族入侵與其間之重大戰爭，三是基督教的發展，政教之爭，回教興起和十字軍東征等。
本書最重要主題之一：文治武功壯盛且又疆域廣袤的羅馬帝國究竟因何由盛而衰亡？從吉朋的眼中看來，至少有以下諸因：
羅馬帝國擁有紀律嚴明的龐大軍團，但強大的軍事力量也不可避免地帶來了軍人干政，軍人不僅介入帝位繼承，造成動亂，「幾乎每個朝代的替換，都起於篡奪者之叛逆與謀害」。
經濟和人口也是衰亡的主要原因。戰爭和瘟疫使得人力不足，蠻族於是大量遷入。羅馬帝國既無法同化日耳曼等蠻族，當這些蠻族構成羅馬帝國官兵，進而成為皇帝時，帝國已名存實亡。
經濟衰退來自於水士流失和奴?制度致使農業破產，奢侈的生活方式造成貴重金屬流向東方，貨幣貶值。資本因重稅而公有，生產力下降，無法負擔帝國生活時，羅馬也就隨之崩潰。
《羅馬帝國衰亡史》出版後傳誦兩百年迄今不衰，其文學光采與史學成就同樣為後人稱誦。

作者簡介：

愛德華‧吉朋(Edward Gibbon，1737-1794)

十八世紀英國最偉大的史家。出生於富商家庭，曾入讀牛津大學，後因宗教問題退學，十六歲被父親送往瑞士洛桑，接受古典文史哲學的薰陶，也受到當時歐陸啟蒙思潮的深遠影響，得以將各種新舊學識融為一體。他曾擔任國會議員，也曾服務軍旅，後以著述終身。

吉朋歷經二十餘年的心血，完成光芒萬丈的歷史長篇《羅馬帝國衰亡史》六卷，成為十八世紀史家的標竿，並獲得「第一個近代歐洲史家」的稱號。歷經二百餘年，吉朋的《羅馬帝國衰亡史》迄今仍被現代史家視為經典之作。

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