〈序〉英雄歷險的當代意義與啟示------朱侃如
《千面英雄》是神話學大師喬瑟夫．坎伯的成名作。自一九四九年發行至今已達百萬冊之多，是本不折不扣的長銷書，神話學的經典作品。它深入影響好幾代學者與青年的成就，並非僥倖得來。根據坎伯的自述，三○年代經濟大恐慌時，他隱居紐約上州鄉間，博覽群籍五年之久。這段他稱為「自由自在，毫無責任牽掛」的日子，不僅為他奠定雄渾的神話學基礎，也直接促成本書的問世。
由於本書是坎伯早期學術出版的代表作，資料的詳盡與分析的深入自然不在話下，而熟悉坎伯其他著作的讀者也會發現，他日後論述神話的角度與風格在本書中已隱然成形。但另一方面，正因為本書是一本學術著作，對一般讀者而言多少會增加些許閱讀上的困難。不過個人以為，讀者如果對全書主旨與架構有初步的了解，則神話故事本身的生動有趣，自然能夠激發閱讀的興致，從而在各類故事的縱橫連繫間，體會出作者全盤架構的整體意義來。當然，這並不表示讀者要完全同意作者的構思，畢竟神話的意義是無窮的，解讀神話的架構也不是絕對的。帶著思辨與批判的心靈閱讀本書，適可深入激盪出本書所欲探討的豐富人生內涵。相信這也是坎伯對讀者的期許。
全書環環相扣而結構嚴謹，首先確立神話主題的一元性，然後在此基礎上漸次開展英雄歷險的各個層面。在個人的層次上，坎伯以召喚→啟程→歷險→歸返為基本架構，適切填入取材自各大宗教文化傳統中的神話故事，對比之餘也有相互補充發揮之處。然而，英雄的歷險並不止於個人的層次，它同時也是宇宙的事件：就此意義而言，整個宇宙發生的循環過程，不僅是英雄歷險效法的模範，也是古今所有英雄終極歸宿之處。因此，英雄在完成身心轉化後的離世，乃是大小宇宙最終必然消解的註腳。最後，坎伯以神話與社會間的互動和今日英雄所扮演的角色作結，評析當代神話與英雄的可能發展。
坎伯認為，英堆是那些能夠了解，接受並進而克服自己命運挑戰的人。放眼各大文化與宗教傳統的文獻，英雄或以史詩般可歌可泣的事蹟留名青史，或在詭譎奇變的冒險歷程中亦莊亦諧的過關斬將，或甚至跨越人類身心的極限而臻於超凡入聖之境，種種類型的英雄事蹟可說是不絕如縷，俯拾即是。但是坎伯認為，英雄個人的命運繫乎更基礎、更廣大的宇宙生命，要成就前者，必須仰賴後者。因此，坎伯把英雄個人發展的心理層面和宇宙發生的形上層面，在理論上連繫起來，這可說是全書的精要所在。根據這個觀點我們可以說，個人對浩瀚宇宙運行之道領會的深淺，直接關係到英雄歷險的成功與否。換言之，我們每個人都是人生旅程上接受試煉的潛在英雄，要完成生命賦予我們的神聖使命，成就英雄的事業，便有待我們對廣大深刻的宇宙生命有所醒悟。
