「你今天也來看我了嗎？」

昏暗房間中無光的角落，站著那位妖怪。
隱隱浮現於一片漆黑中的，只有那張面無表情的純白能劇面具。
妖怪從下著雷雨的那晚開始找上我，今日已經是第五天。
「這個拿去吃吧。」
他從黑暗中伸出手，不知道把什麼東西遞給了躺在地板上的我。
我每天都會從他那邊分到食物，然而這一晚他給的，感覺跟以往不太一樣。
當時我還小，卻能夠清楚感受到──
他所給我的「食物」擁有不尋常的能量。而且那看起來「美味得令人食指大動」。
「這個拿去吃吧。」
意識陷入朦朧的我，還是乖乖聽從吩咐接了過來，一口咬下。
這該說是甜還是辣，又或者是酸還是苦呢……？
連吃起來是什麼味道，我都說不出個所以然，甚至覺得這食物好像讓我嘗盡了世上所有的美味。
啊啊，怎麼會有如此好吃的東西。雖然至今為止他分給我的食物也都很好吃，但是今天這東西莫名美味得沁入肺腑。
美味得讓我不禁淚流不止。
那是一股溫暖與柔軟的感覺，讓我虛弱的身體與孤獨受傷的心得到撫慰。
那股滋味帶給我顛覆一切固有常識的衝擊，就好像過去的自己被破壞殆盡，獲得重生的蛻變。
「……好吃嗎？」
「嗯。嗯，非常好吃。」
我吃著，任憑臉上淚珠滑落。戴著白色能面的妖怪輕輕把手伸了過來。
映入眼簾的是白皙又纖細的手指。他用手指輕撫我的眼眶，為我拭去淚水。
隨後他便打算離去，於黑暗中消失。
當時的我心中突然產生一股毫無來由的預感，總覺得他這次的離開，會是我們的永別。今天會不會是他最後一次來見我了呢……？
「你要走了嗎？」
「我不會再來了，因為現在似乎已沒這必要了。」
「……」
從他的語氣中我感受到他的去意已決。
雖然是有點寂寞，但我並不覺得自己被他拋下了。
也許是這個妖怪所賜給我的每一餐，都帶著溫暖的熱度，讓我覺得自己似乎被某種不知名的「滿足感」給填滿了。
「我們還會再見面吧？」
然後我將內心的願望問出口。
此時的我已經不求死了，我確信自己正活著。
「……好好吃飯，打起精神……活下去……」
在身影即將消失於黑暗的瞬間，他轉過了頭，摘下臉上的白色能面。
「等妳長大成人之時，必定還能相見。」


那個妖怪到底是誰呢？
而當時的我，又到底是吃了什麼而撿回一條命的呢？



第一話　妖怪們與日式麵包


隱世正式邁入了夏季。
我──津場木葵，正在夕顏的後方，從巨大的石頭烤窯中取出鐵板。鐵板上頭排放的是剛烤好的麵包。在正午時分頂著大太陽幹這種活真是……
「燙燙燙──啊啊，嗯。不過麵包烤出的顏色不錯呢，香氣也很棒。」
用石窯烤出來的麵包，擁有格外蓬鬆又Ｑ軟的口感，這次多下了點工夫做的是「日式麵包」。
稍待放涼後，我將麵包分門別類放進不同的竹簍，擺在店內吧檯上。
噢噢……簡直就像麵包店似的。雖然品項還稱不上豐富。
「哦？葵小姐，您今天起得真早呢，夕顏今天不是公休嗎？」
「啊，銀次先生，早安。」
銀次先生來到店裡。身為九尾狐妖的他是天神屋幹部之一，擔任「小老闆」一職。而他同時也身兼夕顏的負責人，總是陪伴在我身邊給予第一線的支援。
「我剛在烤麵包。正好今天也不開店嘛，而且最重要的是，今天是我期待已久的『重要日子』啊！所以就忍不住早點起床了。」
「哈哈……還真像葵小姐的作風呢。您確實一直心心念念這天的到來呢。」
沒錯。對我來說今天是與眾不同的大日子，所以心情才會這麼好。
「啊，銀次先生，你要吃麵包嗎？」
「就在等您這句話。剛才我沿著中庭的連接走廊走過來的路上，就一直在想真是迷人的香氣呀～」
銀次先生合起雙掌，搖曳著那氣派的九條尾巴，難掩雀躍地往我這走過來。
他看了看吧檯上一字排好的竹簍中所裝的麵包問我：
「是加了日式小菜的調理麵包嗎？您推薦哪種呢？」
「嗯～我個人推薦金平牛蒡絲的吧。」
我拿起吧檯最邊緣的一只竹簍，裡頭裝的是金平牛蒡絲口味的調理麵包。扁平狀的麵包共有三塊。這些是以揉成盤子狀的麵糰，擺上加了蒟蒻、口味甜中帶鹹的金平牛蒡絲所烘烤而成的。
「金平牛蒡絲麵包，這還是我第一次聽聞呢。」
「在現世很常見呢，不只有金平口味，還有鮪魚搭配牛蒡絲啦、或是牛蒡做成沙拉夾在麵包裡……雖然不是時髦的高級料理，感覺就像老街裡從小吃到大的小小麵包店會賣的東西……這就是純樸的調理麵包。」
「很不錯呢，聽起來不但美味掛保證，也很貼近夕顏這間店的概念。」
「來，吃吃看吧。」
我捧起裝著金平牛蒡麵包的竹簍，遞向銀次先生。銀次先生一臉專注地觀察著這些麵包，然後拿起其中一個咬了一口。
「嗯！這……啊啊，非常美味呢～」
以銀次先生來說，這樣的反應算是格外激動了。
「對吧，意外地很搭吧？」
「沒錯，柔軟的麵包搭配口感爽脆的金平牛蒡絲，實在絕配。西式麵包與日式料理的組合……如果是這種麵包，感覺隱世妖怪們的接受度應該會滿高的呢。」
「嗯嗯……我就是想說差不多該正式研究一下，能在店裡販售的麵包有哪些了。」
包有半熟糖心蛋的炸麵包。
將芝麻與抹茶和入麵糰中的麵包捲。
每天吃也不會膩的基本款白吐司等……其他還試做了好幾種。
我剛好嘴也有點饞，便稍微拿了幾顆小巧的麵包球吃吃看。這是包有鹽漬昆布絲與麻糬的口味，口感彈性絕佳，像糯米糰子一樣美味呢。
只不過在大快朵頤的同時，我的臉上也漸漸露出難色。
「不過……要納入店內菜單正式販售的話，就需要確保麵粉跟酵母的固定供應源。光是試做的份，酵母就快不夠用了。」
「確實沒錯。畢竟這些原料在隱世不是那麼好入手呢。」
我們倆陷入一陣苦思，但手也沒停下來，繼續拿著麵包往嘴裡塞。
雖然站著吃東西實在不太好看……算了，這可是為了工作而試吃呀。試吃。
「香味十分誘人是也～」
就在此時，我發現年幼的庭園師鐮鼬三人組正站在店外，往裡頭窺探。
庭園師的工作分為早班與晚班，因此早班的鐮鼬都需要一大早就起床，常常餓著肚子跑來我們店裡。尤其是其中年紀較小的一群。
「小老闆，您早安～」
「你們早。這麼一大早就起床上工，真了不起呢。」
「不敢當是也～」
三人組一起向小老闆銀次先生鞠躬問候。雖然現在還是聽不慣這麼小的小朋友說什麼「是也」，不過也是逗趣得很可愛。鐮鼬是一群留著淡綠色頭髮的妖怪，體型嬌小可愛，簡直就像妖精的化身。
「葵殿下～這股香氣究竟來自哪呢～？」
「這個呀，是麵包的香味喔。你們吃過麵包嗎？」
小鐮鼬們一致仰望著我，露出鴨子聽雷的呆愣表情，完全表現出對麵包的一無所知。
「口感很柔軟，很好吃的唷。有甜的跟鹹的，你們想要哪種？」
「甜的是也～～」
小鐮鼬們三三兩兩圍住我。
「我、我知道了啦，你們冷靜點。我看看喔……那就給你們剛出爐的紅豆麵包吧，裡頭有加煉乳唷。」
我烤的紅豆麵包是最典型的圓滾滾狀，不過紅豆餡的甜度壓得比較低，並加入用濃醇鮮乳製作而成的煉乳，一起包在麵糰裡烤成的。麵體本身帶一點點鹹，閃耀著油光的表面還灑上黑芝麻點綴。
我發給他們一人一個紅豆麵包，結果這群孩子一見到這圓滾滾的外型加上油亮亮的表面與柔軟的觸感，雙眼立刻發亮。最小的女孩率先咬下一大口，其他人見狀也一起大口大口享用。
結果這至今從未體驗過的全新口感就像奇幻的魔法，讓他們驚訝得瞪大了雙眼。
「軟綿綿的～」「好柔軟喔～」「滿滿的內餡～」
隨後響起的是你一言我一語的感想，激動得連「是也」都忘了說……
不過一大早剛出爐的麵包，的確是無與倫比的美味。
紅豆麵包正是日本所創造出最貼近在地口味的一種代表性麵包。雖然麵包本身是源自西方的食物，但據聞紅豆麵包是以和菓子為概念所孕育出的傳統新美味。
正因如此，我才確信對麵包感到陌生的隱世妖怪們也一定能接受這樣的口味。
意猶未盡的小鐮鼬們一臉興奮難耐，纏著我想多拗一點麵包吃。
正當我被他們推擠得喘不過氣之時，小鐮鼬們的哥哥──佐助來到了店裡。
「好了！你們造成葵殿下的困擾了是也！老是這樣胡來！」
鐮鼬佐助的外貌相當於國中生，是天神屋的王牌庭園師。
「佐助哥哥！我吃了『麵包』唷～」
「麵包？啊，八兵衛，你最後忘了說『是也』！」
「啊，是也～」
被佐助訓斥的小鐮鼬們不敢多話，開始異口同聲嘟噥著「是也」兩字。
「是也」到底是什麼家規……
「佐助要不要也嘗嘗麵包？」
「麵包……在下，屬於米飯派是也。」
佐助盤起雙臂又皺緊眉頭，露出一臉為難的表情說道。總覺得真可愛。
「啊，所以佐助知道麵包是什麼囉？」
「過去史郎殿下曾經帶了麵包給在下，說是來自現世的土產是也。吃起來又硬又乾的……必須不時配水才有辦法下嚥是也。」
「爺爺到底是帶了什麼麵包過來啊。」
再說爺爺本來就是討厭吃麵包的人才對，竟然會帶麵包過來當土產……
「米飯確實是偉大的主食呢。不管麵包多美味，我想對於大多數日本人來說，沒有米飯還是活不下去的。果然白米飯才是每天吃都不會膩的呀……」
「而妖怪們又格外熱愛米飯呢，據說這正是麵包在隱世遲遲未能普及的原因。西式麵包的雛形其實很早以前就傳入這裡了，真可惜。」
「是喔？」
「沒錯，不過就是無法普及。從這結果來看，可能確實有一部分妖怪對麵包有所抗拒吧？或許很多人不願意嘗試新東西。」
據銀次先生所說，妖都似乎有一、兩間麵包店，因此麵包對妖怪來說也不全然是未知的食物。只是麵包師傅不夠多也是個問題，讓這食物一直難以推廣成功。還有，對隱世的妖怪來說，「主食吃白米飯，甜點吃和菓子」似乎可說是理所當然的道理。
喜歡米飯這點我也感同身受，所以並沒有想否定米飯派的意思，因此我打算幫佐助做點別的東西。
然而，佐助的雙眼已緊緊鎖定排列在吧檯上的剛出爐麵包。
「總覺得……這跟史郎殿下送我的土產好像不太一樣……」
隨後他一臉正經地如此說道。同時被弟弟八兵衛指正了：「哥哥，你忘了說『是也』！」
「是不太一樣吧，因為這是有餡料的調理麵包。我是不清楚佐助當時吃了些什麼，不過我試著做了這種帶和風口味的日式麵包，你有沒有想嘗嘗看的？」
「這個是？」
佐助伸手指向的麵包，有著飽滿的圓滾滾外型，上方尖端部分被劃開來，微微露出燉煮過的紅蘿蔔與馬鈴薯內餡。
「啊，那是馬鈴薯燉肉麵包唷。麵包裡塞了之前多做的馬鈴薯燉肉，飽足感滿分。」
「馬鈴薯燉肉……」
「佐助很喜歡這料裡對吧，要不要嘗嘗看？」
我將竹簍捧到佐助的面前，邀請他拿一個。
雖然他起初對麵包這東西表現出極強烈的戒心，屢次伸出手又縮了回去，最後還是在一陣掙扎後敗給飢餓感，拿起一個麵包。
然後他一鼓作氣，大口咬了下去。
「……唔！」
不知為何發出了一聲悶哼。
「如何？跟爺爺給你的麵包比起來，還可以吧？」
「豈、豈止還可以……這實在是不可思議地美味是也。如此柔軟的口感……咦？麵包，原本是這麼……咦？」
佐助表現出有別於往常的混亂，不過還是單手拿著馬鈴薯燉肉麵包大快朵頤，然後又抱頭陷入苦惱。我湊近他的臉問：「你還好嗎？」
「欸，爺爺給你的到底是什麼樣的麵包呀？」
「裝在罐子裡頭，比這再小一點……四四方方的，很硬……實在太硬了……」
「咦？」
他說的該不會是營養口糧吧……我與銀次先生斜眼互望。
「嗯。那不是一般的麵包，所以別放在心上囉。那是一種叫營養口糧的備用食糧。」
想必這一定是祖父惡意的玩笑。我輕輕拍了拍佐助的頭。
「在下明明是第一次吃到馬鈴薯燉肉麵包，卻覺得有一股熟悉的味道是也……真正的麵包都是這樣，有一股親切感嗎？」
「你很中意嗎？說得沒錯呢～馬鈴薯燉肉跟麵包意外地搭配呀。」
剩餘的馬鈴薯燉肉在經過一夜放置後更加入味，包進原味麵糰中一起烤。步驟就是如此簡單，然而香氣誘人的麵包與鬆軟的馬鈴薯燉肉，兩者一起入口時的暖心美味，實在是難以言喻的至上享受。
「好了，你們這群小傢伙，就算麵包再怎麼美味，可不能通通吃光光是也。趕快回去工作崗位上了是也。」
「可是～哥哥，人家還想多嘗嘗那個叫麵包的東西是也……」
小鐮鼬以手掩口，露出垂頭喪氣的表情，似乎很難過。佐助則嚴正拒絕：「不可以是也。」
「啊，那不然再一個就好，好不好？大家可以各挑一個喜歡的麵包帶走唷！」
「耶！謝謝葵殿下是也～」
幼小的鐮鼬們開心地舉高雙手，每個人各自選一個喜歡的口味，帶著雀躍的腳步蹦蹦跳跳地離開夕顏。
「葵殿下、小老闆，實在不勝感謝。那群小傢伙總是這樣胡鬧，麵包錢就由在下來支付是也……請問總共多少錢？」
佐助不知從哪裡掏出一個口金零錢包。
我與銀次先生面面相覷，心想：「也還沒想過定價多少這回事。」
「不用了，這是為了了解妖怪們對於哪些麵包的接受度比較高，所必須進行的民調嘛，這次就當作請你們試吃了。」
「話可絕不能這麼說是也。夕顏的經營才剛起步，在隱世要找到製作這些麵包的材料，肯定價格不斐吧，在下也想用實際行動表達支持是也。」
「佐、佐助！」
佐助的貼心讓我感動得用雙手摀住了嘴。
果然他是個認真的好孩子呀，真想收他作弟弟……
「那不然這樣如何呢？收費就依照往常，一樣收取五百蓮，但讓你們吃到飽，包含感想回饋唷。小傢伙們就不用算錢了，佐助先生只要付自己的份就行。」
「這樣也行呢。所以佐助呀，你們想吃時儘管過來沒關係！這裡麵包還多得很。」
「此話當真是也！」
佐助的臉上突然綻開大大的笑容，他將一枚五百蓮硬幣交給我結帳之後，整個人輕飄飄地往前走，像是被擺在吧檯上的麵包吸引過去一樣。都招待大胃王佐助盡情吃到飽了，這下就不用擔心麵包會剩下來了吧。
「話說回來，在下總覺得葵殿下今日格外靜不下來是也？」
「啊，果然看得出來嗎？沒錯沒錯，其實啊，今天是──」
「啊啊啊！你們果然趁我沒注意，就在偷吃一些看起來很不錯的東西！這群傢伙實在太賴皮了！」
「啊，阿涼。」
正當我準備向佐助介紹我期待已久的「大事」時，阿涼以雙手扠腰、兩腿大開的姿勢站在夕顏的店門口，不知怎麼看起來氣呼呼的。
身為雪女的阿涼擔任天神屋的女接待員一職。別看她這樣，本來也是個女二掌櫃。
「虧我還貼心地想今天夕顏休息，要是放假還叫妳做早飯，實在有點過意不去……結果從中庭那邊稍～微偷偷觀察一下，發現了不得了的香味……所以想說你們絕對在這偷偷摸摸幹些什麼好事！」
「妳幹嘛這麼生氣呀？話說原來妳還有這麼體貼的心思喔？」
「還不是……還不是妳！要做這麼好吃的東西，應該先把我叫過來呀！」
阿涼怒指著我，又「哼」了一聲撇過頭去。這算什麼呀？
然而，她似乎對於吧檯上的麵包在意得不得了，時不時往這裡偷偷一瞥。果然是平常的阿涼。
「這是麵包啦。想吃的話就拿起來吃吧，五百蓮吃到飽。」
阿涼一聽見此話，便嘟著嘴從懷裡掏出錢包，取出大小不一的零錢湊成五百蓮，放在一旁的客席桌面上，一溜煙地跑向我這裡。看來她似乎餓壞了。
「妳喜歡哪種？」
「最大的，有肉的。」
「一大早就這麼有胃口？不愧是阿涼呢。那麼，這個如何？照燒美乃滋雞肉麵包，裡頭還放了滿滿的洋蔥。妳很喜歡美乃滋對吧？」
照燒美乃滋雞肉麵包正如其名，在扁平的橢圓形麵包中央弄個凹洞，裡頭填入預先做好的照燒美乃滋雞肉，再擺上切成薄絲的洋蔥，最後加上美乃滋與海苔絲，進爐烘烤而成。我將裝滿這款麵包的竹簍拿到阿涼面前。
「照燒美乃滋。」
阿涼雙手拿起麵包，大口咬下去，動作不帶一絲遲疑。
至於這一大口比男生的吃相還更豪邁，在此就不強調了。
以醬油為基底的照燒醬，跟帶著甘甜味的洋蔥絲是絕配，加上美乃滋的酸味後更是一絕，最後灑上海苔絲，簡直成為無敵的「日式」黃金組合。
「唔唔……好好吃……」
阿涼不知為何抬頭仰天，看似很不甘心，然而還是一口接著一口解決掉麵包，最後舔了舔嘴唇畫上句點。
「麵包原來是這麼美味的東西……軟軟的又蓬鬆，真是罪惡的食物啊……還有，照燒美乃滋太棒了。」
「看來已重拾好心情了呢……阿涼小姐。」
銀次先生難得吐嘈一句。的確，看來她早已忘記自己剛剛還在為麵包大為光火。
阿涼與佐助兩人你爭我奪地拿起麵包一個接著一個吃。
不妙……再這樣下去，會被這兩個傢伙吃光！
「嗯，再說平常到了這時間，春日跟曉應該也快來了耶……不知道他們今天會不會來呢？」
我開始擔心起他們倆……再不快點過來，麵包就要被掃空囉。
「啊，我想春日今天應該不會來唷。她似乎一早就去澡堂那邊幫忙。」
「澡堂？」
「是的。她跟溫泉師靜奈同住一間宿舍，關係很好。由於澡堂內有名員工中暑，請假靜養，所以現在人手不足。」
「哦，所以春日她才……原來那個溫泉師跟春日是室友啊。」
澡堂的溫泉師靜奈──我曾經跟她有過一面之緣。
那是我剛來到隱世沒多久，正在找工作時的事情。
沒記錯的話，她似乎是一種叫「濡女」的妖怪，個性膽小怯懦，不過那雙圓潤的眼睛讓我留下深刻印象，是個可愛的女孩子。
自從那次以來，我再也沒見過她。畢竟我也不會跑去本館的大澡堂洗澡。
不過，也許「今天」這日子，有機會見到她一面也說不定。
「葵，妳幹嘛露出那種噁心的笑臉？」
阿涼這句失禮的問題讓我回過神來，清了清嗓子。
「這個嘛……所以曉呢？」
「喔喔，曉殿下從一大早就匆匆忙忙的，畢竟今天他要與大老闆啟程前往現世幾天是也。」
佐助邊將芝麻抹茶口味的麵包捲往嘴裡塞，邊鼓著飽滿的雙頰為我說明。
「咦，所以大老闆他今天要去現世？」
銀次先生開口回答我的問題：
「是的，葵小姐不知道嗎？大老闆偶爾會赴往異界進行各種工作。」
「是喔，也就是所謂的出差？去調查現世的旅館之類嗎？」
「沒錯，還有跟棲息於現世的妖怪們進行交流等等。」
「哦……」
我也不是每天都會跟大老闆碰到面，所以不知道他平時是否都待在天神屋裡，不過，果然有時還是需要離開旅館出外工作呢。
「這樣啊，大老闆……要去現世啊……」
「人不在身邊，讓妳感到寂寞了嗎？葵。」
「咦？也沒有……這種事……嗯？」
嗯嗯？我剛剛回答了誰的問題？
我吃驚地猛然回神，望向夕顏門口──大老闆以一襲一如往常的黑色外褂造型站在那兒。
這種天氣穿著那件外褂，不嫌熱嗎？
「啊，大老闆，原來你在場啊。」
「正確來說，應該是特地來見葵一面的喔。」
「來吃早飯嗎？」
「也算是吧。」
大老闆一臉不是非常認同的表情。館內員工們見到大老闆駕到，馬上放下口中的麵包，深深鞠躬行禮。
「大老闆有吃過麵包吧？」
「那當然，我喜歡甜豆麵包呢。」
「甜豆麵包啊，大老闆的品味還真老派呢。不過……」
我露出耐人尋味的笑容，走回吧檯裡頭，將裝滿甜豆麵包的竹簍捧到大老闆面前。
鹽味甜豆麵包的麵糰內混入大顆的紅甜豆，烘烤後整體膨脹成鼓鼓的氣球狀。
「這甜豆麵包的紅甜豆是用鹽水煮過的。這是最後烤的一批，剛剛才擱在廚房裡放涼了一下，現在吃也許正是時候呢。現烤完放涼一會兒的麵包是最美味的狀態喔。」
這時候的麵包還帶著些許溫熱感，是Ｑ彈有勁的口感與香氣表現最佳的時刻。
要品嘗豆子的美味，我覺得最好的時機就是現在。
「不過，我們的喜好可還真像呢，大老闆。我也最喜歡甜豆麵包了。」
「這樣啊，那就太好了。聽說口味相似的夫妻最恩愛。」
「哦……」
「那我開動了。」
大老闆從竹簍中拿起一個甜豆麵包撕成兩半。烤好的麵包看起來口感非常綿密細緻，裡頭鑲著滿滿鼓起的大顆紅甜豆。
看到這樣的畫面，在場所有人無不對這甜豆麵包產生興趣。
大老闆瞇起眼睛「哦……」了一聲，把撕開的麵包送往口中細細咀嚼。
「噢噢……甜豆帶著些許鹹味，跟麵包本身很搭呢。這個不錯，吃起來清爽不膩，感覺能輕鬆一個接一個。」
「真的嗎？啊啊，太好了～！」
「吃遍各地甜豆麵包的我都這麼說了，準沒錯的。」
大老闆原來是個甜豆麵狂熱分子這件事就先姑且不管。
我個人也對甜豆麵包有相當的自信。
這種麵包無論從外觀或名稱看來都有點樸實的土裡土氣感，不過一直以來是我的最愛。由於爺爺也很愛吃，所以我想這應該是我做過最多次的麵包吧。
「我很喜歡鹽煮甜豆的味道呢。不過搭配帶著淡淡甜味的麵體，這種組合倒是第一次嘗到。」
「這是我從鹹豆大福所得到的靈感。甜豆麵包的製作方式分很多門派，不過這是我心中的第一名唷。」
「葵的料理總是比人家多一點心思，這點非常棒。」
大老闆帶著滿滿的微笑稱讚了我。
總覺得心裡好像湧現了一股微微的幹勁。
「欸，那個甜豆麵包我也想嘗嘗看～」
「在下也……」「……其實我也是。」
不知何時開始，阿涼、佐助、甚至連銀次先生都一起湊近，窺探著裝有甜豆麵包的竹簍。
「剛剛都已經吃夠多了，現在還吃得下啊？妖怪的食量真的很驚人耶……總覺得我也想拿一個嘗嘗了。」
隨後大家人手一個甜豆麵包，各自選了中意的位置坐下來，將雙頰塞得鼓鼓的。
就在此時，大老闆向在場的眾員工說道：
「佐助，接下來幾天才藏將擔任我此行的隨身護衛，離開旅館一段時間。館內的庭園整理與護衛工作就全盤交由你們負責，天神屋就拜託你們囉。」
「在下明白了是也，大老闆。」
正當我心想：「才藏是哪位啊？從未見過面呢。」身旁的銀次先生便為我說明：「那位是庭園長，也是佐助的父親唷。」
「阿涼，論接待員的能力，妳技高一籌。要好好輔佐女掌櫃與女二掌櫃，全心全意為客人提供賓至如歸的服務。就交給妳囉。」
「是……」
阿涼有些為難似地飄開了視線。
想必是對於「輔佐現在的女二掌櫃」這句話感到有些煎熬吧。
「銀次，在我外出的期間，你就是我的代理人。交給你我就不用擔心了，能像平常一樣輕鬆包辦好所有事吧，不過還是說聲拜託你囉。」
「遵命，大老闆。在您出差的期間，我會好好守護天神屋的。」
銀次先生在大老闆面前深深低頭接令，一副可靠的模樣。
「再來是葵。」
最後大老闆開口喊了我的名字。我正打算把麵包往嘴裡送，只好慌慌張張地停下手。

「你今天也來看我了嗎？」

昏暗房間中無光的角落，站著那位妖怪。
隱隱浮現於一片漆黑中的，只有那張面無表情的純白能劇面具。
妖怪從下著雷雨的那晚開始找上我，今日已經是第五天。
「這個拿去吃吧。」
他從黑暗中伸出手，不知道把什麼東西遞給了躺在地板上的我。
我每天都會從他那邊分到食物，然而這一晚他給的，感覺跟以往不太一樣。
當時我還小，卻能夠清楚感受到──
他所給我的「食物」擁有不尋常的能量。而且那看起來「美味得令人食指大動」。
「這個拿去吃吧。」
意識陷入朦朧的我，還是乖乖聽從吩咐接了過來，一口咬...