陰與陽
繼內、外以後，還有一對常用的概括男女差別的概念是陰〈暗的，被動的，女的〉和陽〈亮的，主動的，男的〉，陰與陽是維持宇宙運轉和變化的互補的力量。支持陰陽思想的假設在於所有的事物都互相聯繫也互相依靠；哪一部分都不能獨自生長，都在持續的互動中被其他部分塑造、並反作用於其他。雖然所有事物都不只含有陰或陽一個方面，但多數以其中一種佔統治地位。闡釋陰陽思想的經典著作是占卜書《易》以及伴隨的一次又一次解釋經典的釋著。
就像論述生態、醫藥、氣候或其他自然現象的論著一樣，一般都認為陰與陽同樣必要和重要。中醫文獻裡男人生命循環中更多的是陽而女人是陰。女人的關鍵數目是7.7歲牙齒長全，14歲性成熟，21歲最強壯，49歲失去生育能力。男人的關鍵數目是8.8歲牙齒長全，16歲性成熟，24歲最強壯，64 歲失去生殖能力。這一概念框架裡，男女沒有互相對立，而僅僅是女子的循環週期比男子小一點。她們年輕的時期短一些，成熟和衰老的速度比男人快一些。折磨男女的疾病因此必須區別對待，每一個病案各不相同。男人的生理基礎是精，“然婦人以血為本”。
儒家的社會關係模式不言自明地由陽統治陰，行動和啟動的能力比忍耐和補充更有價值。因此陰陽宇宙觀常被用來解釋性別等級制度，使男性的統治變得自然而然。《鄭氏女孝經》提出：立天之道曰陰與陽；立地之道曰柔與剛。陰陽剛柔，天地之始。男女夫婦，人倫之始。故乾坤交泰，誰能間之？婦地夫天，廢一不可，然則丈夫百行，婦人一志。司馬光發展了這一思想：
夫天也；妻地也。夫日也；妻月也。夫陽也；妻陰也。天尊而處上。地卑而處下。日無盈虧；月有圓缺。陽唱而生物；陰和而成物。故婦人專以柔順為德，不以強辯為美也。
朱熹引用《禮記》解釋為什麼婚禮是由新郎迎娶新娘時回應了這種說法：“天先乎地，君先乎臣，其意一也。”
程頤把他的性別差異思想溶入對《易》的解釋。他的判斷附加了一個六線形：對卦象“女正位乎內；男正位乎外”，程頤解釋道：“陽居五，在外也；陰居二，處內也；男女各得其正位也。尊卑內外之道，正合天地陰陽之大義也。”程頤還在另一個地方用四個卦象表達和支持男女結合的原則。每一處都用男女之別進行表達：男志篤實以下交，女心悅而上應，男感之先也。夫以順從為恆者，婦人之道，在婦人則為貞，故吉；若丈夫而以順從於人為恆，則失其剛陽之正，乃凶也。
……陽上陰下，得尊卑之正。男女各得其正，亦得位也。
……明男女之分，雖至貴之女，不得失柔巽之道，有貴驕之志。
用我們的眼光很容易看出，程頤把自己所處的時代和環境對男女的看法論證為自然的、想當然的、本質的觀念。但這正是關鍵所在。程頤和他的同代人還認為男陽女陰的事實可以充分地解釋為什麼男人按照意願做事，女人憑感情做事；為什麼男人發起女人忍耐；為什麼男外女內。女人的感情天生地比男人多，這種觀點不僅僅限於哲學家的小範圍內，也不只限於用陰陽概念解釋男女差異的問題。詩人常常描寫女人被感情左右，因為情深而不能下手。袁採指出，女人比男人更容易溺愛孩子，女兒出嫁後遇到困難時母親更願意給她們錢，女人還愛對僕人發脾氣。男人必須同時對付女人更情緒化的性格里慷慨和多變這兩方面。
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