她，從黑暗中睜開了眼睛。
魅是由天地氣蘊凝結出的生靈，它們從虛無中產生，先有了靈魂，再按著自己的期望凝聚出實體，也許是一隻鳥，也許是一棵樹，但更多的時候，它們希望成為一個人，一個完美的人。
她就是這樣的一個魅靈。她沒有經歷過童年與少年，當她一睜開眼睛，破繭而出，就已然是最青春美麗的帶露仙葩。她在水面照著自己無瑕光潔的身體，看著光華閃閃的湖面和濕潤白霧飄過的草地，以為這個世界也和自己一樣美麗。
當她在世間遊歷時，她卻深深地失望了，她沒有想到絕大多數的人都長得這樣平凡無奇，甚至醜陋。那個黑黝黝的農夫，那個肚皮亂晃的店老闆，那個吊眼斜眉的流浪漢，這個世界就是由這樣一群人構成的，為了一點飯食或銅錙，他們臭汗四溢地奔忙著。而大地上也不總是花朵和清風，也常見黃沙、污泥和白骨。她開始有些後悔來到這個世界上，於是想找個沒有人的清靜山谷躲藏起來。
但她在山谷中待了三個月便開始後悔了。雖然這裡有清可見底的湖水，有白鹿與黃鸝，卻總有一種奇怪的感覺糾纏著她。那種感覺是她當初還是一個飄忽的靈魂時所沒有的──她是那麼渴望能對一個人說話，然後聽那個人說話。她終於明白自己已經不可能回到過去孤獨的世界中去，她已經是一個人了，是人就會孤獨。
於是她重新來到了市井間，可是沒想到在人群中她更加孤獨，因為沒有人會認真聽她說什麼，所有人都注視著她的美貌，像欣賞一幅畫或打量一件商品。她開始害怕，她想融入人群又想遠離。她在城市之外的小路上徘徊著，不知該做什麼，這時候，一位金鞍駿馬的男子來到了她面前。
牧雲勤是位好武的皇帝，這是牧雲氏的傳統，祖訓要求大端的每一代皇帝都能親自領兵出征。所以牧雲勤弓馬嫺熟，他出巡從來都是策馬急行，把大隊拋在身後，也不懼怕刺客。還是皇子時他就曾一馬當先地率軍衝入叛軍敵陣，於萬軍之中砍殺，幾個刺客對他來說像是笑話一般。
本來牧雲勤已經衝過了那女子的身邊，卻突然勒住了馬，他自己也說不清那是為什麼。回頭看去時，他突然覺得，原來自己之前坐擁天下，卻不過是個可憐的貧夫而已。
這一次注視，決定了天下的興亡。
之一
牧雲笙
【01】
當那一個冬日，嬰兒的啼哭響在大雪籠罩的宮廷，宮女內侍、王公大臣、皇妃國戚乃至城中的百姓，都在奔走相傳一個消息：「六皇子出世了。」
那一刻，曾經人人都以為，他註定要成為未來大端朝的皇帝的。
那是因為一樁世間最傳奇的婚典──六皇子牧雲笙的母親，有著天下最美的容顏，也是明帝牧雲勤最眷愛的妃子。
當她在的時候，六宮粉黛與之相比都失去了光芒神采。甚至連皇后也要靠她向明帝進言才能得到一夕恩寵。
但她並不快樂，當她知道自己懷上了嬰孩時，就更加憂愁。
「如果有一天，你終須在我和皇朝之間做出選擇，你會選什麼？」她問牧雲勤。
「妳為何這樣說？現在不是一切很好嗎？」
她幽幽地歎息一聲，望著窗外星光，不再說話。
自牧雲笙降生的那一天起，災難就開始紛紛降臨到世間來了。
從他出生那一天起，狂雪就開始落下，卻不曾停息，整整三個月。北方瀚州的草原被雪覆蓋了，遊牧部落開始向南遷移，終於化成反叛。
一年後，東南方越州暴雨成災，無數人流離失所。流民得不到糧食，開始搶掠州縣。
又三年後，海邊地震，有一個小島奇怪地升了起來，海嘯衝擊了海邊州縣，海怪上岸食人，瀾州東部兩郡沿海千里漁村變為荒灘。
人們開始傳說，六皇子牧雲笙，是根本就不應該出生的人。
皇極經天派的占星聖哲們發現了原因所在：牧雲笙的母親，並不是真正的人族，而是一個天地氣蘊凝結而成的魅靈。
明帝曾是那樣愛她，為了她不惜打破「平民女子不得為妃」的禮制，把上百位反對的大臣逐出京城，與國親重臣反目，因她而引起的風暴在十年前震動天下。
然而，一切都已經過去了。當年一顧傾國的風光無限，都只是傳說。明帝也老了，不再有與頑固如城牆的禮制對抗的力量。當世人都傳說她其實是一個妖魅、將會誤國誤天下，當這種傳言震響四方，開始要動搖明帝的威信時，明帝下旨把她囚在了高樓中，終生孤獨度過。
小小的牧雲笙有時站在樓下，遠遠看到他的母親斜倚在樓欄上，呆呆地望著遠方的雲彩，手中的扇子偶爾撲動一下，有時會輕輕露出微笑，仿佛回憶起了往日的時光。但時光終是不在了，她的幸福和美麗一樣遠去。
直到她死去，那時她僅僅三十二歲。
臨終前，她對小笙兒說：「不要去迷戀太美的東西，因為它們都太短暫了。」
【02】
小笙兒一天天長大，這位皇子的聰慧與才華令人驚訝，人們擔心諸位皇子在他面前都會失去光彩，尤其是──明帝曾那樣愛過小笙兒的母親。
其他的皇子與他們的母親背後都有龐大的家族勢力，都是支持帝國的巨柱。而牧雲笙，只有一個曾因為太美而被世人指責為魅靈的母親。
或許是反對的力量太強，或許是當真相信牧雲笙是天命所棄之人，明帝鐵了心要讓牧雲笙變成平凡的人。他不給他請太傅，不帶他去巡遊四方，想讓他變成因為不見陽光風露而枯萎的幼苗。小笙兒日漸長大，不會弓馬，不懂韜略，天天只會在紙上亂畫，但即使是這樣，他的畫中，氣蘊鋒芒仍然漸顯，使小小的皇城無可遮蓋。
也許是從來只生活在自己的世界裡，小笙兒任性無羈，不讀詩典，不習禮法，終日只喜歡和女孩子們廝鬧一處。
這位六皇子也許是宮中女孩子們最不怕的人物了，因為少年從來不會用皇子的威勢去命令誰、呵斥誰，他從小和這些女孩子一起嬉鬧長大，玩到興起時，滾打成一團，從來也沒有皇子侍臣之分。他的秦風殿，也是這處處恪謹威嚴的宮中唯一毫無法度的所在。所以雖然宮中所有人都說六皇子是個荒唐少年，將來必做不得皇帝，但女孩兒們反而更親近他，因為反正也不會是將來的皇上，更不必拘束了。
衍華宮中大半女孩兒都親近他，不知何時，好多雙水靈靈的眼睛巴巴地盼著他長大，能真正盡情地待他好──雖然她們還都相信，小孩子是天神在深夜放進女人腹中的。
牧雲笙也樂得天天和女孩們廝鬧在一起，不習弓馬也不讀史籍，而唯一能讓他離開女孩們、獨自安靜專注的，是他的畫卷。這六皇子為君治國之道一竅不通，卻畫得一手好畫，竟是天縱奇賦，畫中才氣縱橫，連宮中國畫名師也自愧不如。
到少年時，牧雲笙的美人圖卷已與其他名家大師的工筆潑墨並稱於世。宮裡的小侍詔──王侯入宮伴讀的女兒們，都以能有一幅他為她們畫的肖像為榮。他畫的時候，總是一群女孩兒在門外張望著，羡慕著那個他案前幸福地坐著的人。他也只有在為她們畫像之時才能安靜專注下來。他不畫花鳥，不畫松竹，只愛畫美人，那筆下女子也一個個飄然若仙，堪謂一絕。
無數眼睛關注著那終日無憂無慮的小笙兒，許多聲音在說著：「這孩子是極聰明的，可惜卻流連於溫柔天地、水墨江山，只怕終非帝王之材呢。」他也從來不會察覺到，那成人的世界裡，笑容背後的陰影。
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