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發現大自然的神祕與驚奇
李偉文／荒野保護協會榮譽理事長

我相信台灣每個學生都可以不假思索的說：「熱帶雨林是地球的肺，也是物種最豐富的地方。」甚至用功一點的還知道雨林正以每一秒鐘一座足球場的速度消失，全世界的物種也因而快速滅絕中……
這些知識當然不是不重要，但是，當我們周遭的環境都只成了孩子必須背誦考試的數據時，那不只太可惜了，甚至還會影響到孩子學習的動力與熱情。
總覺得每個孩子在幼小時，對世界萬物都有與生俱來的好奇心，可惜的是，往往在上學之後，很快就被繁重的功課、作業，以及枯燥乏味的課本擠壓得無影無蹤，於是我們的學生雖然花了很多時間研讀科學，但卻在考完試離開學校後完全還給了老師，而且一輩子不想再去接觸。
如何保持孩子天生的好奇心，滿懷熱情的探索這個世界，應該是自然科學教育最核心的目標，除了期待好老師的引導之外，找到適合的補充讀物，最具事半功倍的效果。
「神奇酷地理」系列中《生機勃勃的雨林》這本書，延續這個系列的一貫傳統，作者採取青少年習慣的搞笑、誇張，甚至嘲諷的文筆，以幽默的對話，好笑的插圖，讓生硬的知識變成了超炫又超酷的談話題材。
當青少年覺得酷炫，這些沉重的自然知識就會從排斥到接受，甚至喜歡而愛不釋手，而且孩子覺得很酷的，一定是會令他「哇！」的事情。「哇！」是一種驚奇，也是重燃好奇心的契機。
世界環保運動的先趨，《寂靜的春天》作者瑞秋•卡森女士曾說：「假如我能向好心仙女祈求一個願望的話，我希望她能讓全世界的孩子都能感受到神奇事物的能力，而且這種探索的好奇心能夠終生保有。」她自己就是一輩子都熱愛大自然，永遠對萬物生命充滿了欣喜與讚歎的心境。愛因斯坦也這麼認為：「人類所能經驗到最美、最深的感情，是神祕的感覺，它是所有科學的起源，無法認識這種感覺的人，不再肅然而立，歎歎宇宙奇妙之工，這種人活著與死了沒有什麼兩樣。」
引領孩子這種對大自然神祕驚奇的感覺，可以從這本書開始。


你所不知道的「島嶼」
吳進喜／國立台灣師範大學地理學系副教授
最近剛從澎湖回來，在澎湖時曾被導覽員問了一個問題：「澎湖群島共有多少島嶼？」身為大學地理老師，理所當然被推選出來回答問題，於是我就根據先前所看過的資料，也就是內政部所公布，幾乎所有台灣地理教科書都同樣記錄的數字，信心十足的回答：「64」座。導覽員聽到答案後哈哈大笑，說我答錯了，可沒那麼少，正確的數字應該是「90」座。這是澎湖縣政府在委託學術單位，透過「福衛2號」的衛星影像，同時參照國際海洋法公約第八部分第121條的定義：「島嶼」指的是「在自然狀況下四面環水，並且在最高潮線時仍露出水面的陸塊。」所重新計算出來的數字。
澎湖縣政府重新認定的這「90」座在最高潮線時仍露出水面的「島嶼」，事實上有許多被稱為「礁」或「灘」，而非「島」和「嶼」。而前述海洋公法中所規範的島嶼，則不包括過小的礁石，而是「能夠提供人類居所或經濟活動，而規模比大陸地區小的區域。」換言之，澎湖縣政府所認定的「90」這個數字，也不見得會被全盤接受。由此看來，澎湖群島到底多少島嶼，似乎不是「計算」出來的，而是「協商」出來的。
透過「協商」來認定露出水面的陸塊是不是一個島嶼，這聽起來實在有些不可思議，但當這檔事牽涉到國家領土主權爭議的時候，政治協商就成為不得不然的手段。因為在浩瀚的大洋中，當一塊露出水面的岩礁，被認定為某國所屬的島嶼時，該國便得以重新以此一島嶼為基準，擴大領海與經濟海域的範圍，這可比要發動戰爭才能擴張領土划算多了。因此，日本才會千方百計的將位太平洋上，小到幾乎要用放大鏡才找得到的「沖之鳥」這塊礁石，「建設」成為「島嶼」。
撇開煩人的政治問題，島嶼在學術研究與知識的累積上，也有重要的貢獻。達爾文的進化論植基於對加拉巴哥群島雀鳥的觀察，是大家耳熟能詳的科學故事。而美國地理學家賈德．戴蒙（Jared Diamond）對格陵蘭、復活島，以及太平洋東南玻里尼西亞的皮特凱恩島等地，已經滅絕崩壞的古文明的觀察，對於人類長期以來濫用自然資源、恣意破壞生態環境，所可能引發的嚴重災難，亦具有重要的啟發作用。正因為這些島嶼的生態環境相對單純，自然資源相對稀少，而在古今人類同樣的自大與貪婪心態下，我們才得以在「島嶼」上，觀察到彷彿縮時影片般的人類生態環境崩壞的血淋淋案例。
人類要永續經營自己的生活環境，必須謙卑學習許多知識，並改變許多看法與價值觀。這些有用的知識、重要見地與價值，很多是從大大小小的島嶼居民的生活經驗中淬煉出來的。島嶼生活經驗的整理，在人類如何應對愈來愈嚴峻的大自然反撲，更彌足珍貴。
身為島嶼國家子民的你和我，是否真正認識地球上各式各樣的島嶼，如果你的答案並不是那麼肯定，那就讓這一本充滿幽默與趣味的讀物，引領你重新認識
你所不知道的島嶼吧！



圖文並茂的沙漠遊歷
林俊全／台灣大學地理環境資源學系教授

一本具有故事性、趣味性與知識性的地理書，除了引人入勝之外，也可以激發人們對自然、人文環境的好奇與憧憬，同時也有社教的功能。對中、小學生來說，這樣的內容，除了以文字敘述之外，如果能利用圖畫搭配著介紹，更可以豐富小讀者的想像空間。尤其幽默有趣的好插畫，讓閱讀時多了幾分樂趣，也讓生硬的知識變得更好理解、吸收。圖文並茂的書籍，總是深受孩童的喜愛！

神奇酷地理系列中，這本《變幻莫測的沙漠》，正是具有這樣特質的圖文書。沙漠中的種種故事，探險的、歷史的、自然生態的、地球科學的，各式各樣和沙漠有關的議題，雖然和我們周遭的生活經驗完全不同，但是，藉著書本中淺顯易懂的圖文解說，了解沙漠地區或乾燥氣候區的各種樣貌，好像也不太困難了。舉個例子來說吧！或許有人認為在又乾又熱的沙漠中，不太可能有生物存活，但事實卻非如此，而且，這些沙漠生物都有牠們的生存絕招，像生活在非洲納米比沙漠的沐霧甲蟲，竟然是用倒立的方式收集霧氣，讓水滴在身上凝結，並順著流入口中，實在太神奇了！再舉個關於沙漠「寶藏」的例子吧！絕對可以推翻一般人認為，沙漠就是一片焦沙爛石的刻板印象。沙漠中有著維生保命的鹽、讓沙烏地阿拉伯等國家變得十分富有的油礦、（真是寶藏啊！）還有玻璃和璀璨的鑽石，以及取用不竭的太陽能（換個角度看待，沙漠烈日反而是寶了）。凡此種種，你還會覺得沙漠只是黃沙滾滾的不毛之地嗎？

本書一共有九個章節，每個章節都利用插畫圖解方式，分析各項情境，請容我再次強調，這是本書很大的特點。但除此之外，多方面角度的審視，也是學習地理非常重要的環節。整本書清楚介紹沙漠中的各種地形景觀及其成因；還有像沙漠中主要的動物─駱駝，和其他小動物的生活環境；以及如何在沙漠中耕作，種植農作物；沙漠民族日常生活的介紹，甚至對於沙漠的未來，在氣候變遷的影響之下，可能何去何從的討論，多視角的做了一次完整、清晰的介紹。相信小讀者可以從《變幻莫測的沙漠》中，獲得許多沙漠的概念。最後還有小測驗，讓小讀者測試看看，是不是真的理解這些事件想要傳達的觀念。

由於地理環境的不同，對於非處於沙漠環境的人們來說，並不容易想像與了解。藉著本書的介紹，相信可以填補我們對沙漠自然、人文環境認識上的欠缺。同時，本書也有助於填補制式教育的不足，尤其是對中、低年級學生地理知識的吸收，無疑有許多的助益。本人樂見這本書的出版，更願意推薦給熱愛地理的小朋友。準備好了嗎？一起到沙漠遊歷吧！


引人入勝的天氣現象
吳育雅／台北市立第一女子高級中學地球科學退休教師

多年前的某一天，我正在陽台收衣服，女兒探過窗子問：「媽媽，明天的天氣還沒來，怎麼知道它會怎麼改變？」
我被這樣的問題震了一下，想著該怎麼回答。只有孩子才會對自然世界如此真誠，毫不隱瞞心中的好奇疑惑。女兒知道我對猜測天氣很有把握，我也熟知書中的各種知識概念，但心裡卻清楚，那些並不是當下能滿足她的解答。
天氣現象不容易入門，第一道門檻是許多專有名詞，如果必須搬出一大堆行話解釋，一下子就澆熄了孩子的興致，和他們探究的熱忱。倘若當年我能拿出你正在閱讀的這本書，或許這個問題就不會留到現在了。
本書由許多真實故事串場，詮釋大氣的各種姿態，首先以羅拉老師1998年時在宏都拉斯經歷密契颶風的遭遇登場，到書末則是1969年密西西比海岸舉行狂歡派對的豪宅中，24位賓客中僅存生還者格拉克女士回顧，透過故事感受風暴的威力。書中也穿插1959年藍欽中校戰鬥機引擎失靈，被迫跳傘落入積雨雲的驚險之旅，以及1977年退休保育巡邏員曾遭七次電擊，不可思議的過程。作者費心引用各種案例，刻畫大氣中耐人尋味的特性。
全書猶如談笑閒聊，登場角色卻包羅萬象：大氣組成、氣壓、溼度、風速計、氣旋、反氣旋、科氏力、鋒面天氣、雷暴、雲、閃電、冰雹、龍捲風，甚至雷達等概念，簡直把大氣領域的基本知識全都納了進來。作者深知孩子富有想像力與創造力，不服膺嚴肅刻板的老師，或一板一眼的專業名詞，深諳那些聰明愛搞怪的小腦袋會冒出來的念頭，透過幽默插畫和孩子的語氣，引起小讀者的興趣。
現實生活中，人人厭惡突然改變的天氣。好不容易精心策畫的戶外聚會，偏偏天空不作美，傾盆大雨驟然降臨；或是在前夜才被寒流凍到哆嗦難眠，次日裹著厚毛衣出門，但天氣卻變得晴朗炎熱，脫不掉的套頭毛衣實在讓人咬牙切齒。然而，人們還是需要有變化的天氣。當我們頂著刺骨北風前行，心中期待的是寒流後的高壓，帶來暖呼呼的冬陽；在豔陽溽暑時，渴望著雨的來臨，把大地沖涼洗淨。
短期的天氣預測其實是人人可嘗試的有趣推測，前人從生活經驗留下不少諺語，如「月暈而風，礎潤而雨」，預知天氣即將發生的改變。現代人有豐富的知識和精湛科技，除了觀察上述日常現象，還有氣象單位提供的衛星、雷達觀測資料及地面天氣圖，據以推測未來的短期變化。不過，極端的風暴天氣就非經驗或預報模式所能掌握，颱風或暴雨等現象的強度，可能瞬間變化，即便應用最強大的電腦也難準確預測。因此，一旦有劇烈天氣預警，所有人都需提高警覺，隨時接收最新的風暴訊息。
期待本書能引起孩子的興致，讓他們了解短期的天氣確實可以預知，也從書中角色的經歷訴
說中，體悟出面對風暴天氣，人類唯有謙卑並盡其所能迴避劇烈天氣可能帶來的災難。