二手徵求有驚喜
Prologue
讓我告訴你說謊的訣竅。
其一，就是只說真話。
舉辦典禮後已經過了一個月。就座的新婚妻子心蕩神馳地注視著由純白桌巾與銀製燭台妝點的餐桌。
「他」滿足地望著妻子的側臉。然後代替提早下班的佣人，仔細排列晚餐的盤子。
不久後，忙碌的丈夫在工作中撥空，兩人的專屬時間就此開始。
「噢，真是謝謝你，亞瑟。才第一個月就這麼隆重。」
「已經一個月了，艾莎。」
他邊回答邊拔開高級紅酒的軟木塞。伴隨清脆的聲響，酸甜的芬芳瀰漫在兩人之間。南方葡萄酒的華麗風味是妻子的最愛。
他是勤懇的丈夫。凡事都透過行動展現愛意，不讓妻子有機會對自己感到失望。誠實是他的天性，即使從軍時在泥巴裡打滾了好幾年，依然不曾動搖。反而透過與戰友的牽絆，得到進一步磨練。
革命內戰在九年前結束後，他也跟著退役。帶著少許退職金，搖身一變成為投資者。累積一小筆財產後，便迎娶了鄉下名門之女為妻。
當今社會隨處可見如此微不足道的成功。
十二年前，革命軍攻陷王城。長達千年的貴族統治體系就此瓦解。
雷加特斯王國原本由不死的絕對君主與三家大貴族統治。如今君主換成共和制與議會政治，從王國蛻變成柯羅尼艾斯共和國。
原本由貴族獨佔的既得權益回到人民手中。任何人都能自由做生意、自由論證，自由的新時代就此到來。
換句話說，任何人都必須依靠自己的力量，否則一輩子將沒沒無聞。社會上究竟有多少人意識到這件事呢？
至少他與他的妻子沒有。
亞瑟．提克波恩享有與生俱來的天賦與優渥環境。足以讓他察覺不到社會上的變化。
艾莎莉亞．羅雷萊則是躲過革命的底層貴族么女。只會一直期待某些能讓她擺脫父母、獲得自由的人事物。
「乾杯。」
兩支酒杯「叮」地一聲相碰，紅寶石色的液體彼此閃亮地晃動。
小小的餐桌距離愈來愈短。這位丈夫裝模作樣地傾斜酒杯飲用，同時視線始終注視妻子的眼眸。艾莎害羞地閉起眼睛後，亞瑟咧嘴露出惡作劇般的笑容。
「哎呀，別逗人家嘛。」
「抱歉，因為妳實在太可愛了，才會忍不住。」
兩人認識不過才三個月。但是艾莎卻感到這就是命運。這名傾盡愛情、引導自己的男性，就是自己的天選之人。
亞瑟同樣由衷深愛著如此純真的女性。發誓要終其一生，與她常相廝守。
餐點搭配美酒，這對新婚夫婦也打開了話匣子。比起炫耀自己的工作與過往經歷，亞瑟更想聽艾莎的故事。
身為貴族子女的艾莎，從小受的教育就是不可以在男性面前聒噪。可能是因為對於過去的抗拒心理，或是最愛的丈夫對自己的任何話題都感興趣。三杯紅酒下肚後，她便毫不保留地敞開心扉。
小時候的微小回憶。年齡差距大的哥哥從軍入伍，還有自己為數不多的朋友。最後還抱怨父母，甚至談到與初戀對象在麥田接吻的話題。
說到這裡，艾莎一瞬間酒醒，不過已經太遲了。她急忙噤口，戰戰兢兢觀察丈夫的神情。
亞瑟出其不意地溫柔撫摸她的臉頰。
「謝謝妳告訴我。剛才讓妳一個人說了這麼多，很累了吧？」
「噢，不會。不是這樣，其實我很高興你能聽我說。才會忍不住……連不該說的、難為情的事情都說出口……抱歉讓你失望了。」
「怎麼會呢，沒有的事。只要是妳的事情，我都會無條件接受。」
亞瑟站了起來，彎下腰湊近眼神不安地搖曳的艾莎臉龐，吻下她的唇。
這一吻是如此深沉，彷彿明確的愛意與誠意從男方流入女方。對當事人而言，這個深吻宛如永恆。
幾秒後，亞瑟的嘴唇緩緩移開，關切地詢問。
「……要休息了嗎？」
「嗯……和你一起。」
亞瑟點頭回應後，抱起妻子前往寢室。
──等艾莎發出平穩的酣睡聲時，他輕輕從艾莎的胸口抽手。然後悄悄從床上起身。
「……」
亞瑟低頭看著剛才自己緊摟的纖細肢體，然後靜靜從肺腑呼出一口氣。彷彿呼出了所有糾纏在心中、對妻子投注的愛情。
接著，亞瑟穿上衣服，朝自己的臉緩緩伸手。
伴隨理論上聽不見的劈哩劈哩聲響，「他」的臉開始剝落。
包括亞瑟．提克波恩這名男性的名字、頭銜、心中的想法與記憶。使用完畢的人生逐漸從表層剝離。
當然，絕對沒有任何物質附著在皮膚上。這只是單純的印象，是想像中的面具。但是戴上這個面具後，「我」就能變成別人。
換句話說，這類似某種個人儀式的一環。
「呼……」
摘完看不見的面具後，我隨手朝空中一扔。相隔三個月的真面目渴求著新鮮的空氣。我配合深呼吸，伸了個懶腰。
然後，我瞥了一眼床鋪。艾莎，「他」的妻子睡得很沉。為了避免曝光，剛才在菜餚與酒裡面摻了少量安眠藥。現在似乎正在發揮作用。
雖然是緩效性，但想不到被迫與她同床共枕。導致耗費了多餘的時間，令我忍不住咂嘴。
這個世界上已經沒有一個人愛她了。因為深愛艾莎的是亞瑟，不是我。
而且就算艾莎醒來凝視著我，也不會覺得我和她的丈夫是同一人。
臉是同一張臉。但是人生履歷不一樣，所以散發的氣氛也不相同。
人們其實比自己所認知的還更少留意對方的容貌。不論是深愛的對象，或是任何人皆然。常人都只憑第一眼的印象與氣氛去判斷，然後停止思考。
就在剛才，當容貌從臉上剝離的那個瞬間，名叫亞瑟的男性便就此消失。
剛才亞瑟訴說的愛意是真的。可是有多少人，就有多少真話。
如今他已經不復存在。即使他的確從一開始就存在，現在也消失了。就這麼簡單。
此時此刻的我，名叫萊納斯．庫格。
職業是詐欺師。
第一章 Wild Bunch
１
我一直認為，詐欺師與銀行就像是親戚一樣。
連夜從新婚生活中逃跑的我，捲走幾十件首飾與房地產權利書。所有的戰利品換算成正規貨幣的話，大約能賺五千鎊左右。
不過，這些贓物當然無法直接換成錢，否則形同承認自己是小偷。因此還必須再花幾天的時間做一件事情。
我輾轉在馬糞臭味四溢的東部各地，一點一點地洗錢。
換錢的地方全都是地下銀行。幾乎都在郊外，有時候偏僻到連條路都沒有，以避人耳目。任何東西都能當作擔保品借錢，從偷來的贓物到老婆都行。
「這是土地與房產權利書。地址是名叫史提菲德的鄉下小鎮，屋齡一年的新建築。」
這間地下銀行的外觀看起來與儲藏室無異。我將文件擺在鑲嵌窗戶的櫃檯。
然後一名男子從陰暗小屋的後方探頭。他的容貌比房間更加陰沉。
「哦……你帶來的東西還真罕見。怎麼，難道你是強盜？」
「不管我是誰，還是贓物上稍微沾到誰的血都無所謂。都不會改變這些是真貨的事實。別廢話了，趕快幫我換成錢。」
房地產權利書換到了一疊有點髒，又歪七扭八的鈔票。
這種黑錢並非由政府發行，俗稱雜牌鈔票。
這年頭由於銀行業自由化，任何人都能發行印有自己長相的鈔票。這個國家的市面上有大量比野狗還更雜七雜八的雜牌鈔票。而且應該不只一兩百種。
所以贓物與髒錢都要在非法的地下銀行換成非正規的黑錢。這是行規。
光是這樣就查不出這些存款究竟是從哪裡賺來的……可是……
「……怎麼才這麼點？」
接過的鈔票束弱不禁風，在手指間輕易被凹折。
「是啊，風險是我們在扛，要收手續費。先告訴你，那可是八額鈔票。我們已經給你不少優惠了。」
意思是換算成正規貨幣的價值，是鈔票面額的八成。不過金額已經比贓物原本的價值少了不少。
無可奈何之下，我嘖了一聲，將鈔票收進懷裡。
這個動作讓我想起之前一直忘在自己無名指上的東西。
「……喂，這個順便處理掉。」
我從左手摘下戒指，放在櫃檯上。
失去意義的結婚戒指，彷彿是從死人的手指上拔下來。
花了好幾天，終於洗乾淨所有戰利品。
然後我在鎮上隨便找一間正牌的自由銀行，臉上掛著一副把這個月所得都帶過來的表情、堂而皇之將鈔票堆在櫃檯窗口。
「我要匯款。收款單位是史密斯首都銀行，收款人與帳戶是──」
就像這樣，將變得比水溝中的老鼠還乾淨的雜牌鈔票拿到這間銀行換成正規鎊，再匯入我持有的假名帳戶之一。
等待行員辦手續時，我以視角偷瞄窗口後方。一座看起來很堅固，巨大的圓形金庫門鑲嵌在紅磚牆上。
銀行是詐欺師的親戚。
因為民眾相信宏偉金庫內的東西，銀行發行的鈔票才有價值。即使裡頭空無一物，讓鈔票只是空頭支票般的廢紙也無妨。只要沒有曝光，就不會有任何問題。
透過信用來生錢也是一樣的道理。也就是說，銀行也可以說是合法的詐欺業。之所以合法就憑藉一個理由，因為社會需要銀行。
如果無人相信金錢的價值，社會就會倒退回以物易物的原始時代。這樣實在太不方便了，因此即使民眾不情願，依然不得不受到錢的控制。
「謝謝您。總計匯款三千六百鎊又十一先令七便士。另外要酌收手續費三％，敬請見諒。」
「麻煩你了。」
我腳步輕快地轉身，離開這棟豪華到實在沒必要的建築物。
搞定一項工作的同時，腦海中就跟著響起看不見的硬幣所發出的聲響。只有我聽得見的清脆金屬聲響，告訴我人生的價值。
世界上只有一件事情是確實的，那就是金錢。
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