CHAPTER1 五十歲，身體漸漸不一樣了
老化是人類成長過程中的必然現象，每一個人都會面臨老化，因此老化並不能算是一種疾病，既然不是疾病，自然也沒有辦法醫治。
衰老的過程很漫長，也不是因為單一因素所造成，在衰老的過程中，通常會同時出現生理上的衰老與病理上的衰老，且兩者互相影響，使得老化的過程成為複雜的變化。
正常生理上的老化本來就會影響到日常生活，例如視力、聽力的減退，加上健康問題造成中老年人的壓力，就會使老化與疾病互相影響，造成更嚴重的功能衰退或是身心的症狀。這邊我們就以中老年人來統稱五十歲以上年紀的族群，來探討身體的改變與保養之道。
以身體各器官系統的老化來說，可以分為下列幾個方面：
‧細胞的衰老
細胞是人體各器官的基本單位，在老化的過程中，細胞會發生實質數量減少、衰老色素產生、細胞核增大或是縮小、染色體失常、粒線體數量減少、細胞酶減少導致功能退化或是細胞酶增加導致功能亢進，使細胞功能失常、細胞基質的水分減少，黏度增高，使細胞的營養交換發生障礙，進一步影響到人體內營養運輸及代謝的功能。
‧肌肉及骨骼系統
在肌肉方面，由於中老年人的內分泌改變，大腿、肩膀、臀部等部位的大肌群逐漸萎縮，肌肉力量減退，因此四肢的活動力也會隨著肌肉萎縮而降低。
就骨骼方面來說，在老化的過程中因為噬骨細胞的退化速度比成骨細胞緩慢，因此噬骨作用變得比較明顯，因此中老年人容易發生骨質疏鬆症，進而引起骨頭疼痛甚至骨折的現象。另一方面，中老年人體內細胞水分減少，脂肪的比重增加，因此脂肪的代謝速度減慢，容易在體內積聚，造成肥胖，加上骨質疏鬆的結果，容易發生脊椎、下肢彎曲的現象。
‧感覺器官
中老年人的皮膚會出現鬆弛、彈性降低、失去光澤、粗糙、呈現淺褐色等情形，事因為皮下脂肪減少的原因，加上體內水分減少，還會造成皮膚皺紋增加和加深；此外，由於老年人皮膚的皮脂腺分泌減少，也容易造成皮膚乾裂、角化過度，在腳底和手掌的部位出現老繭。
尤其是五十歲以後，身體常曝露在外的部位例如前臂、手背和臉部，會出現色素沉著，逐漸形成老人斑，或是因為色素減少而形成脫色斑，還有些人的皮膚表面會長出突出的老年疣；另一方面，由於老年人的皮膚再生和癒合能力下降，因此受到外傷時，癒合的速度會變慢；有些更年期婦女絕經之後體內缺乏雌激素的緣故，臉部還會長出少量的茸毛。除此之外，老年人的頭髮會逐漸發生變脆、色素脫失的情形，造成白髮而且容易脫落。同時，老年人的指甲和趾甲會變脆、變薄，甚至出現變色、脫落及畸形等症狀。
大多數的老年人對於疼痛刺激的敏感度也會減退，因此容易發生撞傷、刺傷而沒有知覺的情形，也有些中老年人容易發生無痛性冠心病，例如無痛性心肌梗塞。
同時，每一個老年人對於冷、熱的感覺也有會不同程度的降低，因此容易因為感覺遲鈍而發失燙傷或是凍傷的情形。
在視力方面，老年人眼球的水晶體彈性逐漸減退，導致眼部肌肉調節的能力下降，近視能力減弱，導致遠視，也就是俗稱的「老花眼」；這點在現代這種3C盛行的時代裡特別明顯。此外，中老年人的水晶體發生退化性病變，隨著年紀的增長，發生老年性白內障的機率就越高，輕者會使視力減退，嚴重的話甚至會導致失明。年齡越大，瞳孔也會逐漸鬆縮小，而且對光線的反應變弱，適應黑暗的能力也降低，同時視野也會變小。有些老年人的眼角還會出現老年環，這種發生在眼角的白圈屬於一種脂質沉著，不會影響到健康。
在聽力方面，老年人的聽力神經功能減弱，耳內鼓膜逐漸混濁，因此造成聽力下降，男性尤其較女性更為明顯，特別是過去在職場環境有嚴重噪音傷害者。一般來說，六十歲以上對於頻率4000Hz以上的高頻音會喪失聽覺。
在其他的感覺器官方面，由於中老年人嗅覺神經纖維數目減少，許多人會有嗅覺減退的現象，其中約有百分之十的人會喪失嗅覺。同時，由於中老年人舌上的味蕾逐漸減少，因此許多會發生食慾降低的症狀。
‧心血管系統：
心血管疾病的發生就像是水管阻塞一樣，使用多年的血管壁產生沉積物，導致血管變狹窄，彈性減退，心肌的收縮力也會減弱。
五十歲以後，脂褐素沉著於心肌細胞中導致心肌細胞發生褐色萎縮，導致供應心臟血液的冠狀動脈有不同程度的粥樣硬化，容易引發冠心病；同時，心臟瓣膜也會隨著年齡增加而鈣化、硬化，使得瓣膜開啟與閉合的功能減退。
中老年人的血管中層常有鈣質沉積，因此使得血管彈性減弱，阻力增加，常使血管內膜發生動脈粥樣硬化改變，很容易發生高血壓及血管破裂。此外，血管彈性減弱也會造成血流速度減慢，血管狹窄，血液循環的時間也因此而增加，導致中風的機率也因此提高。同時，由於老年人的微血管變脆，很容易破裂出血而形成瘀斑。
在造血方面，中年以後血液細胞中的紅骨髓減少，黃骨髓增多，因此身體的造血能力降低，尤其六十歲以上的老年人更加明顯。紅血球細胞及血紅素減少，導致老年人容易發生貧血；白血球及淋巴細胞減少，造成老年人的抵抗力降低，受到感染後啟動免疫系統的能力減退，感染後的恢復期也顯得長一些。
‧消化系統
牙齒、食道、腸胃道都屬於消化系統。中老年人牙齒表面的琺瑯質與象牙質隨著年齡而磨損，因此象牙質往牙髓腔內增生，使得牙髓腔縮小，加上牙齦逐漸退化、萎縮，導致牙齒逐漸脫落，影響咀嚼的功能減弱，必須要依靠強化腸道內消化來彌補咀嚼消化功能的不足，這同時也會刺激腸內菌群的發展，使腐敗菌、化膿菌等有機會滋生，容易造成口腔內的感染。
中老年人食道的平滑肌收縮功能降低，使得食道收縮和舒張的幅度變小，有時候雖然沒有發生病變，但是也會因此而發生食道向下蠕動異常而產生吞嚥困難的情形。
中老年人由於腸胃道黏膜和平滑肌萎縮，因此腸胃蠕動減慢，容易造成噁心、嘔吐、便祕等腸胃不適的症狀；加上腸胃道分泌消化液和消化酶的功能下降，造成胃酸缺乏，如果加上腸胃蠕動功能減弱，就很容易發生消化不良或是便祕的情形。如果老年人有動脈硬化的症狀，一旦血管供血減少，會導致腸胃黏膜可能發生糜爛、出血、潰瘍等病變，因此對中老年人不正常持續性的胃脘疼痛，必須小心觀察，不可以等閒視之。
至於肝膽胰腺等消化器官，中老年人的肝臟會因反覆的發炎導致肝實質纖維化而造成肝臟體積有縮小的現象，而且肝細胞體積增大、數量減少，而且有退化性病變，代謝速率變慢，解毒功能降低，容易使老年人發生藥物性肝損害，而且因為肝臟的代償功能變差，受到損害之後恢復的速度也會減慢。
在中年之後，膽管方面會發生膽囊及膽管變厚、彈性變差，造成膽囊下垂，而且膽汁量減少，濃度變黏稠，使膽汁內含有大量膽固醇，容易導致膽囊炎和膽結石。
另一方面，中老年人胰腺重量會因為年齡增長而減少，位置也會改變，胰島細胞發生變性，胰腺外分泌脂肪酶也會隨之減少，使得糖尿病和代謝疾病的風險增加。
‧呼吸系統
中老年人因為肺臟和胸腔老化，因此肺活量也會逐漸變小，導致肺內部殘留氣體的量增加，經過肺部運送氧氣進入身體組織的能力因此降低，受到換氣功能減退影響血液帶氧量的減少，中老年人的呼吸頻率也因此增加來獲得足夠的血氧濃度，除了常見的呼吸節律不整，甚至還會出現短暫的呼吸暫停。
此外，與呼吸相關的肋間肌、膈肌隨年齡衰退，因此造成老年人的胸廓變形，影響到呼吸的順暢。同時，由於呼吸道黏膜的纖毛逐漸萎縮，因此肺部的清除功能也相對減退，加上肺泡彈力纖維衰退造成的呼吸功能下降，使老年人容易發生肺部感染，特別是過了50歲還在抽菸的族群，肺功能的損耗會更多。
‧神經系統的衰老變化
五十歲以後，腦神經細胞數目逐漸減少並且萎縮，細胞內脂褐質沉積，也就是俗稱的老年色素增多，腦部的血流量約減少百分之十六。這種隨著年齡增加而發生的神經元退化的病變，會造成老年人的記憶力與快速反應能力下降，雖然這是一種自然的老化，但是如果記憶力的退化超過了正常範圍，則會形成所謂的失智症。除了記憶力衰退之外，中老年人還容易發生注意力不集中、失眠等症狀。
此外，雖然說中老年人神經傳導速度下降百分之十五至百分之三十，容易對外界事物反應遲鈍，動作協調能力下降，但是人體的中樞神經系統具有高度的調節能力，機械性記憶力的衰退可以由邏輯理解力來代替。換句話說，老年人可以參考過去的經驗，對於較複雜的事物做出較準確的判斷，因而能維持較高智力的活動，並且進行一定程度的體力活動，越是擔心自己記憶力變差的人更需要注意千萬不要當一個老宅男宅女。
‧泌尿生殖系統的衰老變化
五十歲以後，人體的腎臟會慢慢地發生萎縮的現象，腎的血流量也會減少百分之四十七至百分之七十三左右，特別是一些缺乏運動代謝不良的中老年人，因此對於尿液的濃縮力和稀釋力都逐漸下降，造成水分及電解質排泄過多，發生脫水和酸鹼中毒的情形。雖然腎臟的貯存能力很好，真正年紀大時，腎功能大多可以維持一般日常生活的功能，但是如果老年人罹患重大疾病，則很容易出現電解質紊亂的現象。
此外，老年人的膀胱肌肉會逐漸萎縮，例如膀胱擴約肌萎縮，尿道因此纖維化而變硬，同時由於容量減少，所以中老年人會開始出現頻尿的現象，而且容易尿失禁或滲尿。就男性而言，如果患有前列腺肥大也會因此影響排尿的順暢。
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