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前言

故事從一個男孩和一個女孩開始。他們素未謀面，但兩人的故事開頭一樣。他們都來自中西部，父母都是藍領階層，家境並不富裕。他們的家人都不太理解他們。你看，他們和其他孩子不太一樣，這一點已經開始顯現出來。
有時候，這個男孩看起來很正常。他在幼兒園遵守規定，對老師很有禮貌，對其他孩子也很友善，但一到休息時間，卻變得畏縮。運動場上有些事物讓他難以承受。他沒有加入踢球、捉迷藏或攀爬架的行列，而是逃走了。他逃離了尖叫和笑聲，躲在他唯一能找到的地方：一個舊的水管裡。
起初，老師根本沒有注意到，因為他總是在休息時間結束後溜回去。但有一天，他帶了一顆球去，這樣就不會孤單了。在不同的情況下，這樣做可能很可愛，但球永遠不夠用，其他孩子看到他帶著球跑掉時就會抱怨。這時老師發現了他，大家開始擔心起來。他的父母不理解：你為什麼要躲在水管裡？你在那裡做什麼？他的回答是那裡很安靜，但這樣並沒有幫助。他們告訴他，無論周圍多麼嘈雜或過於刺激，他都需要學會和其他孩子一起玩。
反觀，那個女孩並沒有逃走。事實上，她似乎有解讀人心的本領。她成為她那群朋友的帶頭者，很容易察覺到每個孩子的想法，或者知道怎麼讓他們開心。很快，她率眾舉辦社區活動：親子嘉年華會，遊戲和獎品應有盡有，或者在萬聖節精心佈置鬼屋。這些活動需要花費幾個星期的時間，她在完善每個細節方面得心應手。然而，重要的日子來臨時，她不會站在活動的中心位置，也不會對著木偶劇場歡呼，或者在遊戲中奔跑。反而她一直待在角落。這裡有太多人，太多情緒，太多笑聲、吶喊聲、輸和贏的聲音。她自己策劃的嘉年華會讓她不知所措。
這不是她唯一一次感受到過多的刺激。她必須修改衣服，剪掉肩帶，避免布料摩擦她的皮膚（她媽媽回憶說，她還是嬰兒時，他們也曾經不得不剪掉連身衣的腳套）。暑假期間，她滿心期待去參加為期一週的夏令營，但後來她的媽媽不得不提前開車載她回家；因為她無法在擁擠的雙層床舖入睡，更別說是待在一個充滿十幾個小女孩的情感糾紛和鉤心鬥角的空間了。這些反應讓人驚訝和失望，而他人的反應反過來又讓這位女孩感到驚訝和失望。對於她的父母來說，她的行為令人擔憂：萬一她無法適應現實世界怎麼辦？儘管如此，她的媽媽仍然盡力鼓勵她，她的爸爸則提醒她要把想法說出來，不要只在腦海中思考。但她有很多想法，思緒一大堆，能理解的人卻沒幾個。別人用很多詞語來形容她，有時甚至說她敏感，但這未必是好的特質，而是需要修正的特質。
沒有人說男孩是敏感。當他的閱讀和寫作方面能力超過該年級的水準時，確實有人稱呼他天才，他最後得到在學校圖書館度過午餐時間的許可──這使他得以擺脫校園餐廳的喧嘩，也不像待在水管裡那樣引起驚慌。但同齡人對他有不同的看法。他們稱他為怪咖。或者那個最糟糕的形容詞，孬種。他總是無法掩飾自己的情緒，有時會在學校哭泣，甚至看到別人受欺負也會崩潰，即使他不是受害者，這些行徑並沒有幫助他在同伴中得到理解。
然而，隨著年紀增長，他的特質越來越明顯。其他男孩不太尊重這個愛幻想、喜歡在森林裡漫步勝過足球比賽、喜歡寫小說勝過參加派對的孩子。他也沒有興趣博取他們的認可。這讓他付出了代價：在走廊遭人推擠，午餐時間被嘲笑，體育課彷彿行刑般。外人看他太過軟弱無能，結果有一位較年長的女孩成為他最大的霸凌者，用馬克筆在他的襯衫上面寫下猥褻的字句，並哈哈大笑。他不能向父母坦承這些事，尤其是他爸爸，因為爸爸曾經告訴他，對付霸凌者的方法就是揍對方的臉。但這個男孩從來沒有揍過任何人。
在各自的生活中，女孩和男孩都漸漸覺得世界上好像沒有其他人像他們這樣。兩人都在尋求出路。對於女孩來說，解決辦法是不再說話。上了高中，每一天都壓得她喘不過氣來，回到家時筋疲力盡，躲在自己的房間裡不與朋友來往。她經常請病假待在家，雖然她的父母可以理解，但她想知道他們是否擔心她。對於男孩來說，解決辦法是學會表現強硬。意思是他不去在乎任何人，彷彿他可以對付所有人。然而，這種態度就像一頂過大的軍帽，並不適合他。而且，這也沒有達到預期的效果：其他孩子不但沒有開始尊重他，反而完全避開他。
不久，這個男孩開始逃學，和一群嗑藥的藝術家廝混，這些人和他一樣感性，不會評判他看待世界的方式。那個女孩則在一個虐待性的教會得到了接納。教會成員向她保證，不會覺得她是怪咖。他們認為她有奇蹟的力量，甚至有特殊的使命，只要她按照他們說的去做。
沒有人告訴他們，你完全正常，你是敏感族群。如果你學會怎麼運用這項天賦，可以做出不可思議的事情。

遺失的人格特質

在日常用語中，敏感（sensitive）可以表示一個人情緒強烈（big emotions）──喜極而泣、充滿熱情、或因批評而畏縮。敏感也可以是身體上的──你可能對溫度、香氣或聲音非常敏感。越來越多的科學證據告訴我們，這兩種敏感是真實存在的，而且實際上是相同的。身體和情感的敏感性密切相關，所以研究顯示，如果你服用泰諾（Tylenol）鎮痛藥來減輕頭痛，在藥效消退之前，你在同理心測試中的得分會降低。
敏感性是一項重要的人類特質，與我們人類的一些優秀品格息息相關。但正如我們即將看到的，儘管在科學界已進行了深入的研究，但仍未得到大眾廣泛的理解。如今，由於技術的進步，科學家可以可靠地測試一個人的敏感程度。他們可以在功能性磁振造影儀（fMRI）的掃描中看出敏感族群的大腦差異，並且可以在科學研究中準確地辨識出敏感族群的行為，包括敏感帶來的強大優勢。然而，大多數人（也許是你的老闆、父母或配偶）不會這樣想，他們沒有把敏感性視為一個真實、可測量的人格特質。
更重要的一點，敏感性通常被視為缺點。我們不允許孩子這樣（「不要哭！」或「振作起來！」），我們也會把它當成武器來攻擊成年人（「你反應過度了」或「你太敏感了」）。我們希望這本書能夠改變這種狀況。我們憧憬未來敏感在我們日常交談中能夠成為常見的用語，這樣一個人在求職面試或首次約會時可以說出「我很敏感」，並且得到贊同的微笑。這是一個挑戰，但並非不可能。內向（Introverted）曾經也是負面的字眼，但今天這樣介紹自己已經不稀奇了。我們希望創造一個同樣適用於敏感性的世界。我們相信，讓這種強烈的人類品質正常化，最終將使敏感族群成長壯大──而當他們茁壯時，社會也得以從他們獨特的天賦中受益。
過去十年來，我們聽到許多關於敏感性的對話，當人們第一次真正了解敏感性是什麼時，他們會有一個頓悟的時刻。他們會對自己是誰、為什麼會做出某些事情有一個新的理解，或者他們終於以不同的方式理解自己的孩子、同事或配偶。因此，我們相信敏感性往往是遺失的人格特質。它遺失在我們的日常對話和社會意識中，遺失在我們的學校、工作場所、政治、機構、家庭和人際關係中。
這種遺失的認知很重要。它使敏感族群隱藏自己的真實面貌，就像我們故事中的男孩一樣，或者感覺格格不入，就像我們故事中的女孩一樣。也許你的生活中也遺失這種認知。如果是這樣，我們希望你能在本書中找到安慰，對自己有更深入的了解。

本書適合誰閱讀

這本書寫給三種類型的人。第一種類型是已經知道自己很敏感的讀者，甚至可能認為自己是高度敏感的人。如果你是這種類型，我們希望這本書的所有內容能夠對你有所幫助，並希望你可以從中學習新知。我們取材自許多學科的最新研究，提供你所需的工具，幫助你發揮自己巨大的天賦，並保護自己免受過度刺激。不僅如此，我們的目標是幫助你扭轉有關敏感性的對話，這是非常重要的工作。你將學會如何在這個時常感到壓迫的世界中茁壯成長、如何改變因為羞恥感而形成的思維模式、以及如何在需要時以領袖之姿挺身而出（即使你覺得自己不是）。最後，我們希望你能夠在這個日益喧囂和殘酷的世界裡，感到擁有力量，去為更美好、更敏感的時代發聲。
第二種類型是可能從未想過自己屬於敏感性，但現在開始疑惑的人。也許你一直知道自己的思考方式和對待情況的反應與別人不同。也許你內心有非常敏感的一面，只是不常表現出來。又或者，你可能只是開始在我們描述的內容中認識到自己的一部分。如果你是這種類型，我們希望我們的書能夠給你一些答案。你甚至可能會找到一種平靜感，因為得知其他人也經歷過與你類似的困難，你並不孤單。最後，承認自己是敏感族群可能會讓你感覺舒坦。對敏感族群來說，語言、名稱和標籤都有力量。通常，我們給某樣事物取名字時，有助於我們理解它，並以健康的方式接納和擁抱它。
第三種人是我們珍視的客人。從朋友、配偶、孩子或員工手中拿到這本書的讀者。如果你是這種類型，你生活中的某個人知道自己很敏感，並且希望你能夠理解他們。這是信任的象徵。這可能表示他們過去一直小心翼翼不敢流露自己的敏感性，擔心別人會把它視為弱點。或者這可能意味著他們很難用言語表達。不管怎樣，這個人可能希望你在閱讀時，能夠理解他們的經歷和需求，並且接受這些情緒是合理的。他們希望你能夠站在他們這一邊。

本書內含有哪些

這本書的前半部分將讓你清楚了解敏感性的真正含義，以及敏感族群在世界上帶來的優勢。前半部分亦會幫助你看清楚哪些方面的敏感性與你有關，並自行判斷你是不是一個敏感的人。我們將深入探討敏感性背後的科學原理，以及所有敏感人士天生具備的五種強大天賦。我們也會關注這些天賦所帶來的代價──過度刺激──探討敏感族群如何克服這個代價並茁壯成長。最後，我們將重點闡述一個最容易被誤解的天賦，即同理心（empathy），以及如何將它從一個造成傷害的來源轉變成能改變世界的力量。
這本書的後半部分將深入具體細節：敏感族群在生活中到底如何茁壯成長，他們的需求與不太敏感的人有所不同？我們將探討敏感族群在愛情和友情中的表現，如何養育敏感的孩子，建立有意義的職業，以及敏感性領袖的強大特質，這些領袖通常是表現出色的領導者之一。最後，我們將描繪未來的景象：如何停止隱藏我們的敏感性，並開始珍視它。儘管生活在一個喧囂、快節奏且充斥太多事物的世界──這個世界變得越來越嚴苛和分裂──但我們相信，現在正是敏感族群的時代。事實上，我們世界上最大的挑戰，正是敏感族群發光發熱的最佳機會。我們相信，只要我們能夠認識到他們的優勢，他們將會成為我們這個時代最需要的領袖、治癒者和有遠見的人。

敏感即強大

正如我們故事中的男孩和女孩所發現的，這一切並不容易。成年後，他們都只找到了解決方案的一部分。男孩建立起一種獨立的生活方式，讓自己的思想自由遨遊，在墨西哥騎著自行車，在星空下睡覺寫書。這是一種有意義的生活方式，他不必擔心過度刺激。但他仍然否認自己是敏感族群，隱藏著自己豐沛的情感。
女孩很清楚自己是敏感族群，凡事讓內心引導一切，但她努力為自己營造一個適合的生活。她經歷了一連串的關係和職業，曾經希望這些能為她的生活帶來意義──新聞、行銷和教學──但每一次都讓她敏感的思維受到衝擊，然後她回到家感到一片茫然。她能感覺到自己又一次燃燒殆盡。
然後，他們相遇了。
一件有趣的事情發生了。女孩教會了男孩什麼是敏感，他終於不再隱藏自己的情感。男孩教會了女孩如何過上不同的生活，不再每分每秒都讓自己筋疲力盡。不久，他們攜手合作。他們開始共同工作，一起創立了一個網站，一點一滴，他們各自建立起幸福的敏感生活。
後來他們成為本書的作者。
那兩個小孩就是我們。珍妮離開了有害的教會，建立了一種以內在力量為主的生活，而不是從他人的認同中獲得力量。安德烈暫時放下了自行車（他堅持這只是暫時的），並學會以他敏感的思維為榮。然後，我們共同創建了全球最大的敏感族群網站「敏感族避風港」（Sensitive Refuge）。我們敏感，我們驕傲。
我們的故事只是敏感族群展現強大的眾多方式之一。每個敏感人士都可以選擇自己的路徑。但有一步是我們都必須邁出的，而且這是最難的一步：不再把敏感性視為缺陷，而是開始把它當作一份禮物。