1
『我們分手吧。』
短短一句話，替維繫四年的戀情畫下句點。
很意外的是，她並沒有哭。
也許是因為一切實在太沒有真實感。
過於平淡的結局，讓自己至今所經歷的煩惱變得像從未存在過。
（……早點回家吧。）
洗個澡吃頓飯之後，馬上倒頭就睡吧。
等到早晨來臨，便能展開與今日截然不同的全新一天。
美樹邊往人行道的邊緣移動，邊朝著車站的驗票閘門前進。
日落時分的地鐵站內塞滿熙來攘往的人潮，為了不擋到後方行人，她從未停下腳步回首。
也沒有再次望向獨留下「他」的那家咖啡廳。
「蝴蝶！有蝴蝶！」
突然，一道興奮的呼喊聲傳來。
她望向聲音的源頭，看見走在前方的小男孩朝半空中伸出小手。
牽著小男孩行走的女性也抬起臉龐，露出微笑回應：「真漂亮呢。」
美樹像是受到牽引般，循著兩人的視線方向望了過去。
（是白粉蝶嗎？）
一隻白色的蝴蝶翩翩飛舞於染上橙色的天空。
在日落時刻誤入了地鐵站的這隻蝴蝶，似乎讓穿梭往來的人群稍稍放慢腳步。也許大家都情不自禁地用眼神追隨那道身影吧。
「……春天就快來了呢。」
用力將空氣吸滿整個肺部，美樹不自覺吐出了呢喃。
喉嚨微微顫抖著，鼻腔深處一酸，即便如此，她還是沒有哭。
（沒事的，已經好好笑著道別了。）
美樹邊如此告訴自己，邊踩著堅定的腳步前進。
希望最後不要掉淚，而是以笑容收場。
這個心願已經達成，所以現在她別無所求。
雖然緊緊揪著心頭的這份落寞並沒有因此消失，不過，接下來只要花時間好好沉澱，應該能釀造成美好的回憶。
時光既不能倒帶，也無法暫停。
就算一個人佇足於此，不再前進──
世界仍然繼續運作，四季依舊不停流轉。
2
墜入愛河的那一瞬間，她至今仍記得清清楚楚。
那是在高一的春天，迎新活動上的社團博覽會。
各社團為了招攬新社員無所不用其極，其中籃球社還準備了球，現場表演射籃。
球員截斷對方的傳球後敏捷地跳投，在空中閃過防守，順利拉竿上籃。
其中最吸引美樹的是一記三分球。
站在白線外的學長將背桿挺得筆直。
在一次深呼吸過後，拿起球擺好了架式。
下一瞬間，籃球沿著完美的拋物線像是被吸入籃網之中。
『好球！』
成功射藍的學長緊緊握住拳頭。
那張充滿燦爛光采的笑容，讓美樹遲遲無法移開視線。
在那天放學後，她以連自己也不敢相信的行動力加入了籃球社。。
主動告白則是在將近兩年之後，高二的那個情人節。
『我以前一直很喜歡大地學長。』
『咦！』
仰望著對方露出驚訝神情的同時，美樹懊悔得想抱頭。
她心想，自己也許搞錯順序了。
說起來今天的重點，本應是「送舊」才對。
三年級學長姊從社團引退後開始進入自習，不用按時來學校報到。能跟這些學長姊交流的機會也變得相當少。
根據狀況不同，有些人甚至到畢業典禮前都不會再見到面。由於有人表示這樣的告別實在太空虛，所以這幾年開始會聯合男籃女籃一起舉辦送舊，時間就訂在情人節前後。
也因為正逢節日的關係，除了送舊的禮物之外還會一同準備巧克力，已算是約定俗成了。
隸屬於女籃社的美樹，當然也早就知道社團內存在這樣的慣例。
所以她在心中暗自立誓。
要在送舊結束後將巧克力親手遞給對方，表白自己的心意。
然而現在這樣，也偷跑得太早了。
腦袋一片空白的她，只能呆愣愣地傻站在原地。
學長似乎也嚇到了，瞠目結舌地直看著美樹。
『……呃，那個……立花。」
『呃，是！」
『「以前」一直很喜歡著我，是過去式的意思嗎？』
對方如此問道，並垂著眉尾露出為難似的笑容。
這個晚了一拍的問題瞬間點醒了美樹，讓她的心臟跟著劇烈跳動。
她邊感受著臉頰越來越明顯的炙熱感，邊搖了搖頭。
『不是，不是過去式。』
『所以說，妳現在也喜歡著我？』
再度被質問的美樹，此刻已不敢與對方對視。
她盯著自己的腳下，聽見心臟傳來吵鬧的跳動聲。
對方的問題在她的腦海裡高速打轉。
──只要點頭就好了，因為事實就是如此啊。
心裡另一個冷靜的自己如此說道，然而怯懦又不經意流露於表情之中。就像過去一樣。
集訓的時候，還有大賽結束後，以及運動會、校慶、聖誕節前夕，至今為止她好幾次都想表明心意，卻在最後的最後臨陣退縮。
學長的性格溫柔又善良，拒絕別人告白時，自己一定也很難過。
一想到這裡，比起怕自己被拒絕而傷心，美樹更不願看到的是學長的笑容因此蒙上陰影。
但即使如此，還是要開口。
一想到這也許是最後一次機會，美樹便感到坐立難安。
美樹下定決心，乾脆地抬起臉龐。
設法平復自己的呼吸後，她用盡全力從喉頭擠出顫抖的聲音。
『我從以前就一直很喜歡大地學長。』
『這樣啊……總覺得，對妳有點抱歉。
『……不會，對不起。』
『咦？為什麼跟我對不起？』
『咦？呃，因為我突然講這些話……是不是讓學長很困擾……』
『啊，不是不是！我不是那個意思！我的抱歉是指剛才讓妳特地開口講兩遍很不好意思。每次看著立花，我就忍不住想逗妳……應該說想鬧著妳玩吧。』
剛才那番話究竟代表著什麼意思？
還有學長靦腆的笑容，又該怎麼解讀才對？
大腦已當機的美樹就像被鬼壓床般，全身僵硬得無法動彈。
『所以，我的回答是……』
『呃，是。』
『謝謝妳，我才要請妳未來多多指教了。』
『……』
『咦！為什麼毫無反應？喔喔，又有點雞同鴨講了嗎？』
『……不是，呃……我只是覺得有點難以置信……』
『哈哈！別哭啦，真誇張耶～』
這是美樹第一次在他面前落淚，也是最後一次。
雖然在剛交往的時期，她也曾經緊張到淚水盈眶就是了。
當美樹把這件事告訴自己最要好的朋友櫻的時候，被對方狠狠嘲笑了一番。
『在學長面前竟然會緊張到快哭出來，根本只是把對方當偶像吧！』她是這麼說的。
當時，美樹頂著一路紅到耳根的臉龐回嘴：『話是這麼說沒錯，但這是我出生以來第一次交男友耶！不能怪我吧？』光是這樣反駁就已耗掉她半條命。
一般的情侶都會做些什麼？聊些什麼話題？
要怎麼相處才不會被對方嫌煩？
雖然也為這些問題苦惱，而在相處時有所顧慮，不過至今為止，兩人從未起過任何爭執。
或許也是受到「能共處的時間很有限」這點所影響吧。
兩人交往一個月後，大地便從高中畢業。春天到來，彼此都迎接了全新的生活。成為大學生的大地忙於兼顧學業、社團與打工，似乎過得很忙碌。至於升上高三的美樹也成為考生。
大學生與高中生。
僅僅一歲之差，這段距離卻令人格外焦慮。
即使如此，兩人依然互相配合對方調整行程，每個月擠出一次約會時間。
尤其在美樹決定以大地就讀的大學為第一志願後，開始請對方幫忙加強自己不拿手的科目，兩人見面的頻率更是一口氣增加許多。
雖然稱不上是約會，不過光是能與對方獨處，她就很心滿意足了。
──一定要順利考上，繼續當學長的學妹。
在成績無法如願進步的時候，或是模擬考的分數不夠滿意時，她總會在內心如此告訴自己。直到最後一刻，她的第一志願仍然絲毫不動搖。
就這樣來到了決定命運的日子。
美樹坐在家裡的電腦前，用顫抖的手指點擊滑鼠，連上查榜網站。
在「錄取」兩個字映入眼簾的那一瞬間，她馬上撥電話給對方。
『大地學長！我考上第一志願了。』
『真的嗎？幹得好啊。』
『我成功了！』
『不過這也是當然啦，畢竟有我當家教嘛。』
『沒錯，多虧有大地學長，真的很謝謝你。』
『……好了啦，幹嘛這麼老實地跟我道謝呀。』
『咦！可是……』
『能順利考上，是因為妳這一年付出了努力才對吧。』
學長的口氣雖然有點強硬，但是音色之中帶著無盡的溫柔。
他總是這樣子。
就像當初被告白時，笑著說：『每次看著立花，我就忍不住想逗妳……應該說想鬧著妳玩吧。』有時候，他就是想看美樹因為自己的一句話或一個舉動出現什麼反應，並且以此為樂。
沒想到他比美樹本人還更相信她一定辦得到。
這點讓美樹很開心，也覺得驕傲，認為自己慢慢開始有了自信心。
確定能跟男友讀同一所大學後，她經常被家人或朋友說「最近笑容變多了呢」或是「整個人好像變得更開朗了」，讓她總覺得有點難為情。
雖然過去一年沒辦法想見面就見面，不過這段時光有它的意義在。
現在美樹已能學會如此坦然接受了。
在她漸漸適應大學的新生活後，兩人開始頻繁地結伴到各地出遊。
下次去哪裡玩吧。去哪裡看些新風景、聽些新音樂、吃些新東西吧。
下週、下個月、明年一起去吧。
美樹原本以為彼此能永遠像這樣，交換著下一個約定。
然而，現實漸漸偏離她所期待與預期的軌道。
在她升大二的那年冬天，成為大三生的大地開始參加企業實習。
來到春天後，大地正式投入求職活動，時間轉眼已過了五月的黃金週，兩人就這樣遲遲碰不著面。
要說美樹不寂寞，那絕對是騙人的。
但對方還是會找空檔打電話維持聯繫，所以就算持續無法碰面，美樹也未曾感到不安。
『抱歉啊，美樹，我想這陣子接連而來的面試到明天就能告一段落了……』
『你不用放在心上，現在是最關鍵的時期呀。先別說這個了，大地學長你有好好睡覺嗎？』
『咦！怎麼這麼問？』
『你聲音聽起來很疲倦……』
『有嗎？能睡的時候我都有好好補眠。』
『補眠的意思是……好了，今晚講完這通電話，就該去睡覺！』
『是是是。不過啊，我們再多聊一下吧，我還想多聽聽妳的聲音。』
『……你不是說明天還有面試嗎？』
『嗯，對耶。那晚安，下次見啦。』
『嗯，晚安。』
那一天也和平地結束通話。
既沒有任何爭執，也沒有任何特別的事。
在美樹心中，這是再平凡不過的日常生活的延續。
然而，在大地結束求職活動前，美樹再也沒有接到他打來的電話。
數個星期過後，伴隨著梅雨季展開，對方的求職活動總算落幕。
『恭喜你！下次讓我好好幫你慶祝一番喔。』
接到對方獲得內定的消息，美樹馬上回傳了訊息。
也許是同時收到太多親朋好友的祝賀，訊息遲遲未顯示為「已讀」。
等她收到回覆已經是隔天白天的事。
『謝謝，我調整一下行程之後再跟妳聯絡。』
乍看之下，對方的文字竟讓人感到有些冷淡。
一部分也是因為沒像往常一樣附上貼圖，更重要的是，訊息中所透露出的無形距離感。
想必大地應該是還沒有空調適好心情與時間吧。
如果主動聯絡，也許反而會讓他費多餘的心。
一想到這，美樹的手便自然而然地遠離手機。
兩人之間唯一的聯繫，僅剩對方透過通訊ＡＰＰ所捎來的訊息。
有時候訊息遲得讓她幾乎忘了有這回事，打開一看全是些雞毛蒜皮的小事。
「想去煙火大會」、「想在河畔烤肉」、「想吃刨冰」。
傳來的諸多願望中，真正實現的並沒有幾個。
由於大地在求職活動期間，麻煩打工的地方幫忙調整班表，所以接下來的暑假完全沉浸在補班之中。除此之外，他似乎還去海邊的攤販幫友人代班。
目送夏天離去後，迎接秋天到來，兩人依舊過著沒有交集的生活。
有時美樹總算排出時間，結果又因為對方臨時有事而取消約會。
這一次，就連美樹也很難不計較了。
『為什麼這個週末又突然不行了……？』
『真的很抱歉！我之前應該也提過，現在剛好正忙著準備專題發表。我個人負責的部分是已經搞定了，所以也不是強制參加啦，不過……』
『……原來是這樣啊，那你就去吧。』
『抱歉！下次一定好好補償妳。』
『沒關係，別放在心上。我才要道歉，剛才說了些任性的話。』
『……美樹，原來妳覺得剛才那樣算是任性嗎？』
『咦？』
『應該說……我是不是讓妳顧慮太多了？』
『怎麼會……』
『真難啊，各方面都……』
『唔！抱、抱歉，都是我……』
『不是不是，我在自言自語啦。那就先這樣，我再跟妳聯絡。』
結束通話後，美樹依然感受到一股揮之不去的異樣感，就像衣服的鈕釦扣錯了位置。
也許對方心裡對她也有一些想法，只是沒有當面講出口。
正因為如此，才必須面對面好好談一談。
即使心裡這麼想，卻提不起勇氣向他本人確認，就這樣過了一年又一年。
要怎麼做才對？要怎麼做，才能讓兩人的關係回到以前那樣？
再怎麼反覆質問自己，也得不到答案。
唯一了然於心的只有，對現實視若無睹、繼續逃避面對也於事無補，只會讓狀況更加惡化。
美樹下定決心，傳了訊息約對方在情人節見面。
結果意外地馬上收到回覆。
樂意之至──這幾個字讓她熱淚盈眶。
他們還能繼續走下去。
好好花時間真摯地面對彼此，用言語交換想法。
努力伸出手，一點一點填滿兩人之間的距離，未來一定能攜手同行。
她一直如此堅信並希望著。
然而，一則突如其來的訊息，將她的期待打碎一地。
『抱歉！這麼臨時才告訴妳，可以先取消明天的約會嗎？』
這是對方在約會前夜所傳來的文字。
映入眼簾的瞬間，美樹感覺自己的腦袋像是受到重擊。
她用不安的指尖點擊著手機螢幕。
『發生了什麼事？』
『我沒辦法說得太詳細，總之就是專題小組內出了一點狀況……』
『撥出一點點時間給我就好了，不行嗎？』
『我只能在途中稍微溜出來一下，真的沒辦法太久耶。』
『沒關係，我只是有東西想給你。』
『難不成是巧克力？我們都已經在交往了，不用專挑情人節這天也無妨吧？我也不希望妳深夜特地外出，還是改天吧。』
留下這則訊息做為結尾後，大地似乎離線了。
要繼續傳訊息過去嗎？他之後應該還是會看到通知吧。還是要改撥電話呢？如果沒人接，大不了留語音訊息也行。
各種思緒在腦海角落打轉，但沒有一種方法獲得採用。
因為她無可避免地感到大受打擊。
就像眼前有一道鐵捲門重重地拉下。
「情人節明明是我們的紀念日，難道忘記了嗎？」
被無聲包圍的房內，只聽得見這句脫口而出的呢喃。
等春天到來，對方就要踏入社會。
社會人士與大學生，兩者之間又會產生更遙遠的距離吧。
（我當然知道這是在所難免，可是……）
即使腦袋裡明白，內心還是無法接受。
現在，她已沒有信心斷言：「就算持續過著無法碰面的生活，也不會感到不安。」
2026專利防護中