比翼雙飛
結婚的季節
鳥類生命中首要的任務就是將自身的基因藉著繁殖延續下去，而決定鳥兒繁殖時機最重要的因素便是食物，因此鳥類通常會選擇在食物供給量最多且穩定的季節裡繁殖，以便有足夠的食物餵養下一代。
為了迎合昆蟲、果實等自然食物供應的顛峰期，居住於溫帶地區的鳥類，通常在春季至初夏時節繁殖；在有明顯乾濕季交替的熱帶地區，鳥類的繁殖活動則與雨季同步，如此才能確保有豐富的食物育雛；而返回極地繁殖的鳥類，為了能夠在極短的永晝繁殖期間內順利完成基因延續的重任，牠們在初春便開始展開求偶配對，並於返抵繁殖地後馬上開始孵育下一代。因此一個地區的區域特性與氣候，以及這些因素對於食物的影響，是決定鳥類繁殖時間的重要因素。
不同種類的鳥兒，配對形式也不盡相同，約有高達90％的鳥類採一對一單配，採取此種配對方式的鳥兒多會一起分擔撫育幼鳥的責任；其餘的10％則選擇一對多的交配方式，包括喜愛三妻四妾的雄鳥與習慣男伴多多益善的雌鳥等形式。然而，選擇何種配對方式，無關乎感情忠貞與否，而是鳥類根據所在環境的特質與生理結構，長久以來所演進出的最佳繁殖形式。
夫妻同心
大多數的鳥類會選擇以「一夫一妻」的方式繁殖育幼，通常築巢孵卵與育雛的工作由雌雄鳥雙方平均分擔，但也有孵卵的任務由其中一方獨立執行，配偶則需要負起警戒守衛和供應食物等工作；也因為繁殖大計由雌雄鳥共同負擔，所以子代獲得的照顧也比較完善周到。一夫一妻的兩性平權繁殖模式以晚成性的鳥類為大宗，因為其雛鳥剛孵化時全身光禿無毛，而且兩眼未開不能視物，唯一的反射行為是對微震的窩巢直覺反應，抬起並搖晃纖細的頭頸，接著極力張開嘴喙索討食物。其脆弱無助的赤裸軀體尚且需要親鳥孵雛保暖幾天後，才能獨自在巢內等待雙親帶回需求日益殷切的食物。
一般而言，比較長壽的大型鳥類，如雁、天鵝和部份猛禽採取固定配偶從一而終的伴侶關係，忠誠與堅貞的好處是牠們經常將巢築於同一地點或是相同領域之中，藉由長期建立起良好默契的配偶關係，與經年累月對繁殖環境的熟悉程度，其繁殖的成功機率也相對提高。正因為牠們體型較為龐大，幼雛需要花費更長的撫育時間才能完全獨立，所以每年唯一的繁殖機會能否成功便顯得格外重要。
然而大多數行一夫一妻配偶關係的鳥類，只在繁殖期內共同生活，通常小型鳥類的壽命較為短暫，保持恆久的配偶關係並沒有顯著的利益。
夫以妻為貴
以「一妻多夫」這種性別互換方式繁殖的鳥類，雌鳥的體型通常比雄鳥大，羽色也比較美。其中最具代表性的鳥類為水雉，水雉的雌鳥和雄鳥交配產卵之後，會留下雄鳥負責孵蛋，自己則在佔領的領域中繼續與其他受吸引而來的雄鳥再交配產卵。雌水雉雖不擔負孵卵育雛工作，卻會持續監控自己領域中數個窩巢的動靜，隨時驅逐外來入侵者，以保護其卵巢的安全。水雉採取此種配對方式以增加育雛的成功機率。因為水雉築巢於池塘或草澤的浮葉植物上，隨時會面臨卵與幼鳥沉入水中或遭掠食者捕捉的危險，因此雌鳥必須省下孵蛋和育雛的時間，用以多交配產卵，藉著巢卵數量的加倍來分散風險以提高族群的數量。
鳥類繁殖時性別倒置還有一個典型的例子就是彩鷸，生活在草澤濕地的彩鷸夫婦，雌鳥的羽色比較豔麗，藉以花姿招展的主動對雄鳥求偶示愛，在短暫的配對生活之後，雌鳥便將產下的4～5顆蛋留給羽色樸素、隱蔽性良好的雄鳥，由雄鳥獨自孵蛋和照顧幼鳥。此時雌鳥將再尋覓另一單身雄鳥，以增加產下後代的個體數量，但因為產卵也是需要消耗大量的能量，所以雌鳥在繁殖期間會選擇食物來源充沛的環境，努力進食以補充密集生產數窩蛋的高能量消耗。
三妻四妾
選擇「一夫多妻」配對方式的鳥類，繁殖期間雌鳥不依賴雄鳥協助築巢、餵養幼鳥與保護領域，雄鳥在短短幾秒鐘的交配之後即會離去，接著由雌鳥獨力撫育幼鳥。此種繁殖方式通常盛行於具有大量昆蟲以及茂盛結果植物的地區，因為只有在食物供應豐盛且可以輕鬆覓食的環境裡，雌鳥才能獨自勝任艱辛的育雛工作。
另外一夫多妻的繁殖配對形態也容易出現雛鳥為早成性的鳥種，如雉科、鴨科和部份鷸科鳥類；繁殖初期雌鳥會大量覓食，以便有充分的能量生產出營養足夠的幼鳥，只要一經孵化就身手矯健。通常這類幼鳥在孵化數小時之內便能行走、游泳，並跟隨在親鳥身旁學習以及自行覓食。雌鳥在一旁只是擔任警戒和照護的工作，當幼雛羽翼豐滿並能開始獨立飛行時，雌鳥對幼鳥的照顧工作才告結束。
男為悅己者容
生活於掠食者環伺的環境中，為避免發生危險，鳥類的羽色多半低調樸實且與棲息環境十分相近。但進入繁殖季節的成熟雄鳥，為了以最炫麗的外貌贏得雌鳥的青睞，會換上一身鮮豔的羽衣以吸引雌鳥的注意，這類特殊的求偶體飾包括飾羽以及婚姻色。
一到繁殖時期，許多的雄性鳥兒會長出美麗的飾羽。雄性白鷺在後背長出細絲般的簑羽，這種飾羽在求偶時可以豎起展示炫耀；黃頭鷺與黑面琵鷺則於頭頂及頸前長出鮮黃色飾羽；變化最大的要屬雁鴨科的雄鳥，在求偶時牠們會完全改頭換面，換上羽色豔麗的繁殖羽，展現男子氣概。
除了飾羽外，繁殖期間鳥類在嘴、眼先、臉以及腳等外露部位，亦會產生較原來更鮮豔的顏色變化，稱為婚姻色，使鳥兒的外表看來更為亮麗迷人。
這些鮮豔的羽飾，雖為雌鳥所喜愛，但卻也增加了雄鳥被獵食的危險，所以在嘉年華慶典似的繁殖期結束後，雄鳥們即會換為原來較不顯眼的保護色羽裳。
戀愛嘉年華
為了撫育出健康的下一代，鳥兒們當然會選擇最佳的伴侶進行配對，而這選擇權通常掌握在雌鳥手中。雄鳥為了讓雌鳥明白自己具備身強體壯、覓食能力一流等優秀特質，在繁殖期間會做出一些特別的求偶行為，例如炫耀鮮豔的羽飾、鳴唱求愛樂章、搭築堅固的窩巢、供應配偶食物以及舞動精彩的求偶舞等，竭盡所能大獻殷勤。
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