牧瑤光，ＨＰ值一○二。本月ＰＫ已完成。傭兵資料：【已加密，無法解鎖】。
尹流霆，ＨＰ值九十九。本月ＰＫ已完成。傭兵資料：【蓋瑞（存活）、伊文（存活）、鬼羽（存活）】。
時錯，ＨＰ值九十五。本月ＰＫ已完成。傭兵資料（已共用）：【史考特（存活）、艾曼達（存活）、維吉（存活）】。

「……被她搶先了啊。」
尹流霆靠在沙發中，看著投影在牆壁上的資料，喃喃說著，偏頭看了一眼站在自己身後的時錯和鬼羽。
「ＨＰ值滿一百後會有一次獎勵攻擊，可以擊殺對手的一名傭兵，你覺得她會挑我們倆之中的誰下手？」
「這個很難說。」時錯嘲諷一笑，「首先，她不一定能說服自己去殺素未蒙面的傭兵；其次，就算她心理上過了這道坎——現在我們三人都已經花費資金加密了傭兵的資訊，如果她在這之前沒有花錢解鎖過我們這邊的傭兵資訊，就不會知道鬼羽在我和你之中誰的傭兵陣營裡。衝著這一點，她不會輕易行動。」
鬼羽意味深長地輕哼一聲：「擊殺一個傭兵扣掉對方二十點ＨＰ，但自己的ＨＰ也回到默認的三十點，除非對方的傭兵對她威脅太大，不然她是傻嗎。」
尹流霆沉吟道：「確實，ＨＰ值歸零會被抹殺，但是ＨＰ高也只有獎勵攻擊，並沒有其他的額外福利。ＰＫ機制只是為了加劇我們的搏殺，並不對遊戲的勝負產生根本上的影響，我們其實只要保持ＨＰ值在六十以上就可以了，是否超過一百並不重要。」
他邊說邊站了起來，「所以我們就別關注這些，進行下一步計畫，別給她還擊的機會就是了。」
時錯和鬼羽交換了一個眼神。
過了一會，鬼羽開口：「你的勝算是？」
「……我不知道，沒法估計。」尹流霆和鬼羽視線相交，「如果你們真心誠意幫忙的話，大概可以有八成。」
「我們真心誠意幫忙的前提是你會恪守承諾，別忘記自己許諾過什麼啊。」時錯在一邊搭腔。
「我不會反悔——事實上如果我許諾你們的，她想要，我倒是有可能反悔，然而……她並不想要，那麼相比由我一個來承受和撫平她的憎恨，當然是三個人更輕鬆一些了。」
聽到這句話，鬼羽和時錯同時低聲神經質地笑了起來。
「好吧，衝你這句話，我們會努力幫忙的。」

＊

同一時刻，瑤光總算從零件和電纜的海洋中抬起頭來，關閉了調試裝置的開關，靜靜地看著在維修臺上坐起來的新人類——一個陌生的新人類，一頭銀髮，面容俊秀而狡黠，嘴角上翹看起來有些俏皮又慵懶，眼神卻和這有些稚氣的外貌有些不合，深邃無波。這氣質儼然就是那個索瑪一族中的美食家——吞噬根源的惡靈。
惡靈坐著活動活動手臂，轉頭四顧，又伸了個懶腰，發出愜意的哼聲。
「嗯，這身體確實比傑內斯的那個用著舒服，零件是全新的，性能也更優秀——不錯不錯。我喜歡。」
「那你能把傑內斯吐出來了嗎？」
聽到這句話，惡靈偏頭看了看瑤光。
「吐出來是可以，但是你要清楚，現在的『傑內斯』，差不多就是類似有機生物在別的動物胃裡的殘骸一樣的物質。他的代碼已經被我消化了一些，就算我吐出來給妳，妳要把這些資料和我的資料殘片剝離開來，就得花上不知道多少年，更別說把殘缺的部分補上，並將他們重新啟動了。這事的工作量甚至比妳重新寫一個要大數十倍——妳還不如根據我提供的資料，重寫一個一模一樣的傑內斯來得輕鬆。」
瑤光搖搖頭，「那樣的傑內斯，和你扮演的有什麼區別？」
「我也很奇怪，無論是新寫出來的傑內斯，或是我扮演的傑內斯，都是百分之百原汁原味的，和本體沒有任何區別。那樣的傑內斯，對周圍的人來說，他們完全可以說就是傑內斯本身，也就只有對傑內斯自己來說會有差別罷了。」
「這就上升到哲學層面了。」瑤光苦笑，「拿有機生物做類比，我克隆了一個自己，並設定克隆的自己，在本體死亡的時候自動甦醒，那麼，如果不知道這一事實，我周圍的人並不會察覺到什麼，還會和克隆的我一起生活下去。但是，如果知道了這件事，你認為那個克隆的我的存在，可以代替我的本體嗎？」
惡靈低頭沉思了一會。
「這得看妳我之間是什麼關係了，如果我們只是交易關係，克隆的妳可以和之前的妳一樣為我提供相同的利益，我完全不會在乎啊……如果我們很要好……嗯……確實……或許對我來說，克隆的妳可以和以往一樣和我相處，接受了克隆的妳，我就等於什麼都沒有失去，但是……奇怪……怎麼覺得有些微妙的不舒服？」
「是的，從自己的角度來說，接受了克隆體，就等於什麼都沒有失去。但這個時候，我卻會想，這樣對本體是不是不公平。原本該給予本體的愛與關心，原本該給予本體的一起生活的快樂和充實，全部給了那個憑空出現的克隆。就算物理上來說，他們確實一模一樣，但他們是不同的。完全不同的。」
也正因為此，遊戲營運者當時的誘惑，對瑤光來說並不讓她心動，更多引發的還是她的懊惱。
利用高位文明的技術，把邏輯處理器內的資料備份還原，相當於重新生成了一個還未被吞吃的傑內斯。這傑內斯和原本的相比，確實是一絲一毫都沒有偏差，但是對於知道本體資料在惡靈肚子裡的瑤光來說，又和惡靈扮演的傑內斯有什麼區別呢。
新人類的意識或許是由數字組成，但瑤光一直堅持他們屬於生物。既然是生物，就應該和有機生物一樣，有著唯一性和不可替代性。即使有克隆體，在和他們無關緊要的人眼裡，他們和克隆是一樣的，但在真正在乎他們的人的眼裡，克隆永遠也無法代替本體。
吞噬根源的惡靈像是想明白了些什麼，他伸出手來，接過瑤光遞給他的儲存卡，將它連接到頸部的埠。
「……這就是實體世界人們之間的關係嗎？它們有這麼神聖嗎？還是因為妳在，這種關係才變得神聖了呢？」
他一邊傳輸資料，一邊感嘆著。
「我們索瑪一族一直在電子之海中活動，總是以旁觀者的身分游離在這世界的爭端和苦難之外。不過或許，我們也因此錯過了體驗這種濃烈感情的機會。」
「所以你才會渴望身軀，才會以如今這般出現在實體世界。」
瑤光接過了傳輸完畢的儲存卡，面露悲傷和憐惜，摸了摸它。
見此，惡靈摸摸鼻子，有些尷尬地道：「早知道對妳來說，每一個夥伴都是這麼神聖不可替代的，我就不這麼做了……不過怎麼說呢……傑內斯……味道還是挺好的，不吃還真是可惜。我可是美食家，要我忍住這個還真難……啊，但是……總之……」
他越說越混亂，最後只得沒轍地抓抓頭。
「資料是吐出來給妳了，但它們只是殘骸……妳打算怎麼辦？」
「總之，先放回傑內斯的邏輯處理器吧。至於怎麼把它們和你的『消化液』代碼剝離，又怎麼修復受創的部分，等我爭取到了時間，我會仔細慢慢地修復。總有一天……總有一天，會回來的。」
惡靈聞言輕嘆一聲，有些無趣地擺擺手，送走了瑤光。
門關上之後，他才低聲咕噥起來。
「所以我才想代替他啊。這幸運的傢伙。」

＊

瑤光拿著裝著傑內斯殘骸的儲存卡，來到了自己的工作室。傑內斯的邏輯處理器已經從他身體裡被摘了出來，她打算先把殘骸灌回去，再開始想辦法研究剝離資料的對策。不過剛捧起邏輯處理器，就發現屋子內早已悄聲無息地坐著一個人，著實讓她嚇了一跳。
——艾爾莎，如同一隻伏擊的獵豹似的，安安靜靜坐在室內背光的一角，淡淡地看著她。
她的出現讓瑤光有些意外，她把邏輯處理器放回原處，上前幾步。
「艾爾莎……你……」
她突然覺得有些尷尬，不知道該如何面對艾爾莎，也不知道這難得的見面該說些什麼，張著嘴猶豫半晌也沒憋出一個字來。
反倒是艾爾莎嘆了口氣，先開口：「傑內斯出事了？」
「……嗯。」
「又是因為妳？」
聽到艾爾莎口氣中帶著淡淡的嘲諷和尖刻，瑤光胸口一痛，卻還是垂眸，點了點頭。
「是因為我。我是特別可恨，不用妳說，我也知道。」
「是啊……」艾爾莎頗感慨地嘆道，「薩圖因為妳死了，傑內斯因為妳死了，那五百人，也是因為妳死了……妳本人明明沒什麼壞心腸，為什麼造成的結果，卻還是這麼地讓人不愉快呢？」
瑤光沉默。
這時艾爾莎已經站了起來，慢慢走到她的跟前，金色的豹眼冷冷地俯視著她。
「妳能說出自己現在的性命有多重嗎？那五百人、Ｉ６區、薩圖、傑內斯還有那個弗雷克……妳的背後，背負著多少人命？」
「……」瑤光微微開口，卻沒能說出一個字來。
「妳自己仔細想想，妳該做些什麼，才能對得起自己這條命的重量吧。」
艾爾莎不等她回答，走到了房間的門邊。
「我希望那是一件能讓薩圖覺得驕傲，能讓我平息不甘的事……就把那當成對我的道歉吧。」

艾爾莎離去了。瑤光一個人在房間裡愣了一下，看向屋子一角的櫥櫃。
瑪莎的眼罩、阿穆的袖章、提特寫著Ｉ６區規矩的小冊子、謝羅手工製作的鋼鐵之花、薩圖贈送的琉璃薔、弗雷克留下的儲存卡、從地球帶來的和父母的合影——
她的視線，緩緩地、貪戀地、黏膩地掃過這些靜靜立在櫥櫃中的物品。
這是她至今為止所經歷的人生見證，也是她所背負上的性命的重量，是無法言說的傷痛，也是無可替代的回憶。只要看到它們，過去的一幕幕，那些美好的、不愉快的、悲傷的、快樂的……種種片段，就會在腦海中重新上演。
崔笑的慘叫、生死邊緣的掙扎、第一次用車把人撞飛時的嘔吐感、孤狼的溫柔、「白馬王子」的殘忍、Ｉ６區的「處刑」、謝羅送上的花朵、斷臂時的激痛、鬼羽的獰笑、靈魂的孤高、傑內斯的反叛、道恩的離職演講、尹流霆歇斯底里的劇變、弗雷克最後的留言——
短短兩年，她從一個剛畢業、還沒來得及走上社會的孩子，化為這個世界的「怪物」。
一切都歷歷在目，而一切都變得如此遙遠。
啊啊……
活下去，牧瑤光，妳沒有死的資格！無論是怎樣的境地，都不能放棄妳走的道路，如果妳停下來了，就有Ｉ６區無數條人命化為怨魂晚晚詛咒妳的背叛！妳必須證明你是對的，哪怕是錯的，妳也要把錯誤變成正確！！記住，天真的孩子——先強大，然後再善良！

害怕和畏縮不是同一種東西。恐懼引發創造和爭鬥，而畏縮只能讓人喪命。
妳要相信妳自我保護的本能，也要相信靈魂的孤高。人沒有那麼容易就被幾句話改變。
先強大，再善良。……妳現在，還不夠強？

如果妳覺得自己成了怪物，那就做好身為怪物的職責吧。怪物的出現，會逼迫法律和秩序修正自己，完善自己，它們越是公正公平、沒有紕漏，那些身為黑色英雄的怪物們，就越是沒有存在的必要。所以，直到世界的律法完美完善到不需要怪物那一天，妳都可以堂堂正正地存在著。
牧瑤光，記住，只要妳內心尚有善惡，只要妳還有自己的原則，只要妳還有守護什麼的願望，那妳就還是那個牧瑤光，我們最自豪的女兒。就算是變成了怪物，妳也要挺起胸膛，堂堂正正地告訴世界：我是為了改變秩序、逼迫邪惡無處遁形所存在著的，只要世界還不完美，我就會繼續存在。

就是這樣。僅僅就是這樣。
牧瑤光是這個世界的「怪物」，一隻沒有死亡的資格、無所畏懼、堂堂正正、強大的怪物。
如果在這裡止步，如果敗於那三番兩次出現在眼前的、來自神明誘惑或是內心的軟弱，那麼背後的人命的重量，會在一瞬間把她給壓成肉泥吧？
她能做的事，很簡單，那就是繼續往前走，維持住內心最深處最原初的那一絲來自人類的堅持、執著和驕傲。
不要去看別人看過來的眼神，不要去聽在耳邊響起來的誘人呢喃，不要去想戰敗的情況，不要貪戀他人的溫柔與關懷，只要像隻怪物一樣，向著勝利衝刺就好了。
帶著所有的「重量」，撞向這世界最高高在上的不正與不公就好了。
她微微一笑，低聲說了句：「謝謝妳，艾爾莎。」
然後她進入索瑪化，在電子之海中撥了一個號碼：「喂，謝羅嗎？最近還好嗎？」
「是嗎……那就好。那麼……

＃「能否幫我轉接一下偉大的迦藍礦的心臟？」＃

◎02 憐憫還是利用

戰鬥進入了白熱化的階段。
這幾個月來，赤地城和醉夜城的衝突沒有中斷過。尹流霆和瘋了一樣時不時就派時錯入侵赤地城領地大肆破壞一番，然後又毫不猶豫地撤走，一擊脫離，造成的損傷卻不小，十分讓人頭大。
時錯作為武將來說真是不可多得的人才，就算清楚地知曉他的實力，但他的攻擊力配上尹流霆的詭計，還是讓人防不勝防。數個機兵製造廠和能源油製造廠都遭到嚴重的破壞，「家園」公司的損失非常慘重。
同時，腐水城發動了政變，崔笑扶持的傀儡城主桑德斯正式下臺。對此，崔笑十分鬱悶，她都已經暗中干涉和支持桑德斯了，結果只因為崔笑不在身邊，桑德斯根本無心留在城主的位置上，也對暗中支持赤地城毫無興趣，竟然不聽崔笑的指揮，浪費了崔笑暗中積攢的人脈和資源，硬生生地被其他野心者給奪了權。
不但如此，知道崔笑索瑪化還留在瑤光這邊之後，他竟然在下臺後改名換姓跑到赤地城來。雖然看起來是很深情，但崔笑被氣得那叫一個七竅生煙──她原本以為桑德斯就是她掌中的傀儡，哪裡想到關鍵時刻如此靠不住，不停掉鏈子浪費她的資源不說，還變成了一個戀愛腦！
於是桑德斯是來投靠了沒錯，但是他赤條條一個光杆，以前好不容易幫他積攢起來的東西全被他糟蹋完了，現在沒地位、沒資金也沒手下，就算衝上最前線當個肉盾都抵抗不了幾秒，崔笑表示根本不想見他。
結果桑德斯整天可憐又頹廢地在剪血號甲板上吹風，每次見到瑤光都用幽怨的眼神看著她，好像她搶了崔笑去做壓寨夫人似的。
瑤光對此好笑不已，不過她也知道，其實崔笑表面上是氣得不行，但注意觀察一下就能察覺到她的心情其實不錯。對於桑德斯的「不聽話」，事實上崔笑是很開心也有點感動的，至少這個男人對她是真心的關懷和愛護。
只不過這樣一來，腐水城就徹底失去了控制，剛好醉夜城正和瘋狗一樣狂咬赤地城，而腐水城又有一個「前城主夫人被赤地城所殺」的名頭在，自然可以不用遮掩自己的貪婪，各種渾水摸魚，想討點便宜。
無形之間，赤地城與墮月城聯盟，腐水城和醉夜城統一戰線。

牧瑤光，ＨＰ值一○二。本月ＰＫ已完成。傭兵資料：【已加密，無法解鎖】。
尹流霆，ＨＰ值九十九。本月ＰＫ已完成。傭兵資料：【蓋瑞（存活）、伊文（存活）、鬼羽（存活）】。
時錯，ＨＰ值九十五。本月ＰＫ已完成。傭兵資料（已共用）：【史考特（存活）、艾曼達（存活）、維吉（存活）】。

「……被她搶先了啊。」
尹流霆靠在沙發中，看著投影在牆壁上的資料，喃喃說著，偏頭看了一眼站在自己身後的時錯和鬼羽。
「ＨＰ值滿一百後會有一次獎勵攻擊，可以擊殺對手的一名傭兵，你覺得她會挑我們倆之中的誰下手？」
「這個很難說...