1-0以商業金融成世界第一──三井（MITSUI）
「三井」是日本近代的四大財閥之首；在現在的世界排名裡，也是第一名、最大的財團體系。
三井家族的遠祖可以追溯到300年前。根據他們的族譜記載，三井家曾經也是日本平安時代的高級武士，只是後來沒落，三井高俊自願從武士階級降級成為工商業者的「町人」（江戸時代住在都市裡的商工業者）市民階層，在伊勢國的松坂（今.三重縣松阪市）開設「越後屋」，經營酒類、味噌釀造買賣及當舖事業。1673年，高俊的兒子三井八郎兵衛高利（也叫三井高利），先後到京都和東京開設買賣和服布料的商店，名稱也叫「越後屋」，就是現在日本知名的百貨連鎖店「三越伊勢丹百貨」的前身。這個三越伊勢丹百貨，原本是三越與伊勢丹的兩大百貨體系，2008年兩間百貨合併、改名。而台灣知名的新光三越百貨，則是1991年由台灣吳火獅家族的新光集團與日本三越百貨合作創辦。
當時的日本商場不論零售或中盤商，買賣都是採取賒帳和物品不公開展示的信任式制度；也就是說，如果一個人想買東西，就依店門口藍色的「暖簾」圖案進入商店，表明想買的東西，由老闆從隱閉的屋後拿出商品，客人再決定是否要購買（實在太不方便了，難怪中古時候的商品經濟很不發達）。三井高利的越後屋卻一反常規，採用像現在一樣的現金交易和商品公開擺置販售的新方式，不只減少拿不到貨款的風險，也因為方便性而增加顧客的購物慾望，所以漸漸發達。有了經商所得的充足現金，三井開始在東京、京都、大阪等幾個大城市開設錢莊「三井兌換店」，更在國家面臨極大內憂外患的幕府時代中期，承辦官款匯兌；再加上和政府政要之間的「密切善交」，三井於是成為「官商合一」的早期典範。之後，他們建立統籌一切事業機構的「大元方」，是後來三井合名公司的前身。
明治政府成立初期，三井又取得官銀出納、貨幣發行權，又在國家金融業混亂的局勢下，被澁澤榮一 慫恿參與創立第一國立銀行等的國家型金融業務，幸好最後結果是好的。1876年，他們以雄厚的資金和經營經驗，再開設「三井銀行」和「三井物產」公司，正式走向財閥的道路。
三井銀行是日本第一家私人銀行，以資本金200萬日圓開設，提供三井家族各種事業發展所需要的資金來源和資金穩定性，到1917年資本金已經變成2,000萬日圓，在日本各地都受有分店。幾經版圖擴充與異名，他現在依舊是日本的前三大銀行集團，名稱為「三井住友銀行」。
三井物產則是日本最早的綜合商社（當時的貿易商全都是外國人在經營），是在三井家過去買賣和服布料的基礎上，基於「廣泛輸出皇國物産，輸入内地需要的物貨，促成宇宙萬邦的交流」的目的，更擴大交易的品項和進出口腹地而設立。他以三井礦山的事業做擔保，用100萬日圓成立三井物產公司，從事各種民生或產業物品的貿易、運送（物流）、代辦、製造、依托買賣等行業，在全球各地都設有分店；到1909年時，資本金就超過2,000萬日圓了──比三井銀行更有賺頭！以轉手交易為例，他的貿易品項極多，可使說是來者不拒，其中比較大宗的交易內容，早期是流通日本國內的橡膠和利用船運輸出到歐洲為主；1910年代由於民生發展對紡織製品的供需需求，轉向以紡織原料和製品的輸出入為主；1930年代後，則因為戰爭經濟，再轉以重工業育成為最重點。但不論在哪個時期，三井物產所交易的物品，都包括米茶樟腦等農作物、木煤炭金屬等能源礦物、火柴布料等製成品，以及機械武器水管等新式或基礎設備……是「從飛機到雞飼料」各種品項類別都包的大型貿易公司。後期，他還新增加資源和技術開發的不同事業領域。
而在三井銀行和三井物產開設的同一年底（1876），三井再跨足媒體業，創辦每週日出刊的《中外物價新報》，報導一週的經濟重要新聞。這份報紙1885年改為日刊，之後因為擴展，先後更名為《中外商業新報》、《日本産業經濟》，二次大戰結束後成為現在的名稱《日本經濟新聞》（NIKKEI），簡稱《日經》或《日經新聞》，是日本重要的全國性大報紙之一，也是世界級知名的專業經濟報紙；但也因為重視經濟面，所以政治立場上比較中立、甚至是親中。而出版該報的日本經濟新聞社，除了還經營東京電視台、日經CNBC以及日經廣播電台，他也是負責計算東京證券交易所日經平均股票價格（Nikkei225）的單位喔。
話說回來。在成立三井銀行和三井物產的前後，三井也在日本各地購買一些礦山或企業公司，拓展勢力到製造業和基礎工業部門；十幾年後，三井又利用國營產業民營化的機會，先後收購國家級的新町紡織廠、三池煤礦和富岡製鐵所，增設「三井礦山」等公司。其中，三池煤礦被三井買下後，運用新技術大擴張，成為日本最大的炭礦山；而擁有三池煤礦等日本各地十幾處礦坑的三井礦山公司，僅1916年一年生產的石炭，就有350萬噸。而隨著1895年中日甲午戰爭、獲得台灣殖民地，和1904年日俄戰爭，國家工商業隨戰爭期間而需求大增的日本大發展時期，三井集團經營的項目和內容也逐步擴大，在1890年代先後買入東神倉庫（保管貨物；日本倉庫界重鎮）、田中製作所、王子製紙、鐘淵紡織、北海道碳礦汽船（經營石炭瓦斯的輸出入和航運鐵路，也擴及電燈、煉瓦、山林等事業，今尚存）等大型企業，也投資不動產（含牧場）……這些企業對台灣的讀者來說可能很陌生，但若說到田中製作所就是東京芝浦（東芝）的前身、王子製紙出現在現在日本各地大大小小的旅館和廁所中、東神倉庫常出現在日本各地的港口邊，以及鐘淵紡織後來發展出佳麗寶化妝等等，各位或許就會覺得非常熟悉了。
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