比安卡走向扎卡里的房間，畢竟不是常來的地方，她為了確認這條路是否正確，走走停停反覆了好幾次。
扎卡里的房門稍微開著，從縫隙傳出到處走動的嘈雜腳步聲，似乎是為了服侍久違返家的領主大人而忙碌。
就算門開著，冒然進去也不符合禮節。比安卡優雅地「叩叩」敲響房門。
「是誰……夫人？」
文森特拉開房門確認來訪者，因為意料之外的人物到來而皺起眉頭。
比安卡對他的態度見怪不怪，毫不在意文森特臉上明顯的不悅，連眉毛都不動一下，平靜地說出自己的目的。
「伯爵大人呢？」
「……正準備沐浴。」
文森特的語氣直白無禮。扎卡里每次結束戰事，一回到城堡就會梳洗沐浴，毫無例外，已經是一種習慣了。身為妻子的人竟然連這種事都不知道，果真完全不關心伯爵大人。文森特相當無言。
「我有話跟伯爵大人說。」
比安卡有點慶幸自己的聲音沒有顫抖。
比安卡突然想見扎卡里，這簡直是破天荒。文森特用懷疑的目光打量著她，而比安卡對這道露骨的視線視若無睹，自然地抬起頭。其實她的心臟怦怦直跳，不曉得事情會如何發展。
即使文森特有些不悅，也無法攔阻女主人比安卡，只能讓比安卡進入房間，並對她說：
「請您稍等，我去向伯爵大人報告一聲。」
「去吧。」
文森特為了去向扎卡里報告而離開，留下比安卡一個人在房裡。她把因為焦躁而顫抖的手藏進裙襬，卻止不住雙腳來回踱步。
扎卡里的房間比她的寬大許多，卻空蕩蕩的。牆上沒有畫上裝飾用的花紋，窗簾很樸素，地毯的圖樣也老舊又極其單調。他的房間裡稱得上裝飾的東西，只有刻著家族勳章的掛毯，以及掛在牆上的幾件武器。
為了迎接主人歸來，似乎早早就特意點燃了壁爐，正熊熊燃燒著。比安卡的視線被吞噬木柴，發出「劈啪」聲的搖曳火光吸引。或許是因為從早上就一直緊張到現在，她的注意力一下子就被分散了。
彷彿在嘲笑這樣的她，一道低沉的男性嗓音喚回她的思緒。
「好久不見。」
比安卡驚訝地抬起頭，門邊站著一位高大如山的男子。
是她的丈夫，扎卡里．德．阿爾諾伯爵。
濃眉與其下方的銳利眼眸總是清澈鮮明，高挺的鼻梁展現高傲的自尊心，緊閉的雙唇也透露出他沉穩寡言的性格。他的表情不像在看著妻子，而是敵軍的首領。
他現在是二十九歲吧？比她死去時的三十八歲還年輕。扎卡里是風華正盛的青年，卻一點也沒有青澀感。那也是理所當然的，畢竟扎卡里的閱歷與威儀比他的年紀還要豐富深厚。
在靠自己白手起家的貴族中，扎卡里也是最優秀的。
身為無法繼承領地與爵位的維克家次子，在必須從修道院和騎士之中做出選擇的情況下，他毫不猶豫地選擇後者，並在十六歲的年紀拿著劍上戰場。
十六歲是被認定為成年的年紀。男子會被逐出家門，女子則被賣去另一個家族。出生在大家族裡的孩子們，大部分都未滿十六歲就各自分散了。能待在家族裡的，只有家族繼承人，或者不需要進行婚姻生意的豪門千金。
現在比安卡也正值這個年紀。在扎卡里帶劍上戰場的年紀，比安卡自己則是……
比安卡趕走浮現在腦中的思緒，胡思亂想只會讓思緒變得更混亂。她偷瞄一眼扎卡里，他已經脫去沉重又礙事的鎖子甲，打扮得輕鬆許多。
輕便的外衣與褲子，搭配長皮靴。蓋在額頭上的銀灰色髮絲帶著水氣，看來自己打擾到他梳洗了。
「我妨礙到您沐浴了嗎？」
「還沒有。」
扎卡里的回答很簡短。他總是話不多，彷彿不想多說廢話，連該說的話也不常說。幾乎不可能在他的對話時，獲取其他附加情報或是有感情上的交流。
嘰咿――
為了不影響伯爵夫妻的對話，扎卡里身後的門應聲關上。此時房內真的只剩他們兩人了。比安卡吞下一口口水，纖細的頸項微微顫動。
扎卡里的身體離開門邊，一步步走進房內。但他沒有直接走到比安卡面前，而是在一定的距離停下腳步。
那是一段足以觀察對方的反應，同時精準判斷時機咬住對方脖子的距離。扎卡里就像在獵物身邊繞圈接近的猛獸，而他的獵物當然是比安卡。
扎卡里直盯著比安卡，彷彿要將她看穿。比安卡很想從扎卡里注視著自己的黑色眼瞳別開視線，但她不能這麼做。如果她露出恐懼的模樣，接下來要說的話會失去可信度。比安卡隱約映在窗上的臉龐依舊僵硬，她調整自己的表情，虛張聲勢。
先開口的是扎卡里。
「有什麼事？」
「還能有什麼事？丈夫從戰場上回來，身為家族的女主人，來探視是理所當然的啊。」
妻子來探望從戰場歸來的丈夫，居然被問有什麼事。比安卡努力擠出笑容溫柔地回應。
實際上她也很清楚，以他們夫妻之間的關係，這種事連「理所當然」都算不上。比安卡能感覺到扎卡里對她的來訪有多驚訝，也因此感到尷尬又窘迫，耳朵都變紅了。
「看來是有急事。」
這句話就像在說「如果沒有急事，妳不會來找我」，讓比安卡咬緊嘴唇。
越與扎卡里對話，她越明白他是怎麼看待自己的。
他們夫妻之間的隔閡比想像中更根深蒂固，無法輕易消除。仔細想想，萬一比安卡突然像費爾南一樣對扎卡里死纏爛打，他反而會對她築起心牆，畢竟這樣太可疑了。比安卡握緊拳頭，耐心地回答。
「……我只是來問候你一下。」
「所以我才這麼說啊。」
扎卡里的黑色雙眸目不轉睛地盯著比安卡，像要徹底了解她的內心般執拗。
「妳會來親自問候我，不就代表著有急事嗎？」
扎卡里的聲音平靜，但話裡的諷刺像接連射出的釘子一般尖銳。他所說的字字句句都在攻擊比安卡，好像在反問她「妳不是至今都對我漠不關心嗎？」。
比安卡很清楚扎卡里不歡迎自己突然來訪，這些都在意料之中。但實際面對這種狀況，心臟還是會劇烈跳動，舌頭也十分僵硬，彷彿在嘴裡的是一塊石頭。她喘著氣試著保持冷靜，思考該怎麼做才能緩和氣氛。
但扎卡里沒有給她時間，叮嚀似的補上一句。
「看來妳又有想要的東西吧？有的話跟管家文森特說就好了。」
「不是的，我只是……」
比安卡張開嘴，卻難以說出口。她還沒想到該說什麼，才不會讓扎卡里曲解她的話並聽進耳裡。比安卡緊抓著裙襬，細長纖白的指節格外明顯。
不管他相不相信，比安卡只能繼續堅持下去。就算扎卡里和她都很清楚她說的話不是真的。
她一臉蒼白地勾起假笑。看在別人眼裡可能是很古怪的表情，但對現在的她而言已經盡力了。
「……您都從戰場凱旋歸來了，作為妻子，來看您是理所當然的。」
扎卡里的眉心微微皺起。是對比安卡的話感到反感嗎？
到現在為止都避而不見，現在卻說著「作為妻子的責任」等等，可能會讓人感到不快，也可能會認為是在諷刺他。
比安卡生硬的笑容讓人感受到虛假，想必也造成了這種感覺。比安卡擔心扎卡里誤會自己的話，趕緊補充：
「到目前為止，我也有疏忽的地方。」
扎卡里不發一語，似乎不太相信比安卡的話。
他依然在距離比安卡稍遠的地方觀察她。因為這段遙遠的距離，讓這段對話像在鬼打牆。
如果兩人靠近一點，說不定會比較好。比安卡向扎卡里邁出一步，明明只是一小步，她的腳卻像千斤重。
但她的這番努力都化為烏有。因為比安卡一靠近，扎卡里就猛地一顫，後退一步遠離她。扎卡里似乎完全沒想到她會主動靠近，皺起眉頭。
難道他討厭我到只是靠近就會反感嗎？
比安卡茫然地看著比剛才更遠的距離。扎卡里或許也意識到了自己的動作太過明顯，尷尬地乾咳一聲後冷靜地補道：
「我還沒洗澡。」
「什麼？」
聽到扎卡里莫名其妙的回答，比安卡歪著頭。扎卡里對她不解的表情感到意外，而不曉得他為何意外的比安卡也更加疑惑。
「……現在已經沒事了吧？」
「這是什麼意思……」
「沒什麼。」
扎卡里喃喃自語，接著再次安靜下來。他模糊不清的回答讓比安卡皺起眉，一點也無法理解他說話的前後脈絡。
在這過程中，扎卡里小心翼翼地往比安卡走近一步。這次換比安卡顫了一下，本能正呼喚著要她逃跑。
但她的理智也發出警告，要是在這時候退縮，一切會化作泡影。
那可不行。因為害怕而一直逃跑的後果，她不是比任何人都清楚嗎？
比安卡沒有往後退，堅定地站在原地。後頸發涼，手心冒出冷汗。
一步步靠近的扎卡里不知不覺間來到她面前。近在眼前的扎卡里比她想得高大許多，視線往前望去是他寬闊結實的胸膛，無論她再怎麼用力推，應該也紋絲不動。比安卡倒抽了一口氣。
以前的她很討厭這樣的扎卡里。像故事中躲在櫃子裡的漆黑怪物一樣，巨大又可怕。
但是不能永遠害怕下去，她必須面對他。比安卡若無其事地挺直脖子，視線掃過扎卡里粗而修長的頸部、結實的下顎，對上深邃眼窩中閃亮銳利的雙眼。那雙俯視自己的黑色瞳孔明顯在動搖。
咕嚕――他咽下口水，喉結大幅滾動。
扎卡里的步伐像訓練有素的軍人，俐落不拖泥帶水，然而這些微小的細節中依然透露出無法掩飾的欲望和野性，彷彿正覬覦著美味的生食。對如同草食動物的比安卡來說，那是一種只能渾身顫抖的本能威脅。
扎卡里用沙啞的嗓音低喃。
「……妳第一次這麼溫和。」
扎卡里深邃的目光掠過比安卡的淡綠色眼睛、鼻子、臉頰、頸項和圓潤的肩線。他仔細打量的赤裸目光讓比安卡白皙的皮膚像著火般發燙。
他用舌頭舔過乾燥的雙唇，似乎感到口乾舌燥。扎卡里每個細小的舉動，都讓比安卡緊張得全身僵硬。
「我好像在作夢。」
「這不是夢。」
比安卡勉強揚起嘴角。今天不知道強顏歡笑了多少次，臉頰都快抽筋了。
以後也必須一直裝出親切的笑臉，還不如就讓臉固定成這副模樣。比安卡如此希望。
不過，這個距離太近了。他的身體不知何時來到跟前，感覺下一秒就會碰到彼此的身體。比安卡的齊瀏海受到扎卡里的呼吸吹動，變得有點散亂。
她以為只要縮短和他之間的距離，心的距離也會變得更近一些，但好像並非如此。比安卡的心怦通跳動。
她渾身發抖，想趕快逃離他身邊。比安卡討厭如此軟弱的自己，但她知道這並不是說想改變就能輕易改變的事，所以別無他法。
比安卡沒辦法再忍受，再也撐不下去的她用指尖輕推了一下扎卡里的胸膛，小心留意自己的神情，避免讓對方感受到自己的抗拒。
憑她微弱的力量，似乎無論怎麼樣都推不動扎卡里，但他的身體卻在她的指尖下乖乖地退開。
比安卡用盡最後的力氣燦爛一笑。不管扎卡里是否真心相信她的話，現在的她只能像鸚鵡一樣重複說著同樣的內容。
「我的年紀也到了。」
扎卡里有點不解。他皺起眉頭，似乎在思考她這麼說的意圖，但無論怎麼想都找不出答案。
比安卡看著他眉間的皺紋，繼續苦笑。
「總不能一輩子躲著伯爵大人……我也得完成我的義務。」
「義務？」
扎卡里反問。那倒不如嘲笑她。
他仍一臉冷淡地凝視著比安卡，彷彿一無所知，反倒是比安卡的臉更紅了。她迫切地希望自己看不出來正在顫抖，努力裝作泰然自若，理所當然地抬起頭。
「就是生下伯爵大人的繼承人。」
「……妳知道為了生下繼承人，要做什麼事嗎？」
「當然知道！」
比安卡本想裝成熟、冷靜以待，但聽到扎卡里把她當成小孩的口吻，不自覺地大喊出聲。
扎卡里抹了把臉，第一次從比安卡身上移開視線。他的嘴唇微微顫動，卻沒有輕易回應。
持續下去的沉默讓比安卡看向他的雙唇，鮮紅色的舌頭在他的唇間舔舐過好幾次。她記得那片舌面的觸感――笨拙、粗糙，是讓比安卡徹底失去抵抗，強烈又憨直的感覺。比安卡的臉變得更通紅。
過了一陣子，比安卡的耳邊響起扎卡里的聲音。
「老實說，我很疑惑。」
帶著嘆息的聲音中滿是為難。他輕聲細語地說著，像在哄小孩。
「我不知道是什麼讓妳改變了心意，但現在先回去休息好嗎？」
聽起來如此溫柔的語氣竟然是從扎卡里的口中聽到的，令人難以置信。比安卡的臉色和剛才不同，變得一陣青一陣紅。
她都主動到這種地步，居然要她回去休息，難道他沒有別的話可以說了嗎？都不曉得她是下了多大的決心才站在這裡……
扎卡里帶來的屈辱讓比安卡全身顫抖。她淡綠色的眼睛燃起怒火，微微揚起一邊嘴角。一直努力維持的和善偽裝瞬間破裂，碎片一點一點剝落，受傷的自尊心被激起。
你以為我是真的愛你才這樣的嗎？反正你兩年後就會來找我，反正你得靠我生下繼承人！
比安卡竭力壓抑住變得粗重的呼吸，肩膀不停發抖。她小小的嘴唇顫抖著向上揚起，她重新戴上面具偽裝，但舌尖上依然殘留著未熄的火苗。比安卡的雙眼變得尤其鮮明，就像墨綠色森林一樣晦暗深沉。
「我們的婚姻價值多少？」
「小牛四百頭、豬隻九百頭、銀盤一百個、綢緞三百匹、珠寶兩箱以及一部分領地……大約等於阿爾諾家兩年的預算。」
面對比安卡毫無來由的提問，扎卡里羅列出兩人結婚時的嫁妝，聲音相當平靜自然。他既不用重新回想當時的狀況，也沒有伸出手指計算，像背誦過一樣，流暢地說出比安卡的嫁妝跟財產清單，彷彿一直記在心裡。
比安卡不知道他為什麼記得這種事。金額是非常龐大，但也不是會一直確認的內容，甚至總是記在心裡。
妻子的財產本來就等同於丈夫的財產。只有在兩種狀況——丈夫死亡，獨留妻子一人，或是為了再娶而把妻子逐出去時，才必須清算妻子的財物。
既然經常聽到他有情婦的消息，說不定他正打著算盤，要把比安卡趕出去。
但現在這點無所謂，反正扎卡里沒有打算跟她離婚，如果他有這樣的想法，上一世早就把她休了。女子既不能主動提出離婚，也沒立場拒絕離婚。
那麼答案就只有一個。比安卡笑得像披在自己肩上的白狐。
「你不應該報答這些東西嗎？」
「……」
2025專利防護中