有些香草喜歡乾燥，有些喜歡潮濕，而且種植在陽光充足的位置，或是陰暗的位置，也會對香草的生長產生影響。如果將適合生長環境不同的香草種在一起，就會導致枯萎，或是發育不良——是喔是喔，原來是這樣。她原本心不在焉地邊看邊滑，手突然停了下來。
「哇，薄荷太可怕了。」
她正在看標題是「危險的香草」的專題。
「薄荷因為生長太旺盛，所以很難與其他香草一起混植，如果不妥善調整，會導致其他香草枯萎，最後花盆中只剩下薄荷。如果直接種在地上，就會生長滿地下走莖，不斷擴大繁殖範圍。」
「這樣喔。」梓小聲嘀咕著，然後又點去了其他網站，看到有人繪聲繪影地分享了家中的薄荷直接種在地上，結果導致薄荷侵蝕了鄰居家的院子，造成和鄰居之間糾紛的情況。梓大致了解到，薄荷似乎具有驅蟲、殺菌作用和抗炎症作用等很強大的功效，但也是很難處理的植物。薄荷不是經常放在蛋糕和冰淇淋上面作為點綴嗎？梓腦海中想像著。把薄荷葉吃進嘴裡時，會有強烈的清新感，讓口腔重新變得清爽，家裡的牙膏好像也是薄荷味。這麼強烈的味道，有這麼強的生命力也不令人意外。梓關掉了網頁，手機恢復了待機狀態，待機畫面是梓和另一名少女站在鬱金香花田前比著勝利的姿勢。梓打量著站在自己身旁的那個人的漂亮臉蛋。
「就像美月。」
村井美月是一個絕對正確的女生。美月說的話絕對不會錯，有時候甚至可以駁倒老師。她的成績總是名列前茅，而且是排球社的王牌選手。每個學期都會擔任班級幹部，是班上的意見領袖。無論是文化祭還是音樂發表會，只要按照美月的意見進行，一切都很順利，所以大家都對她刮目相看。美月在梓所屬的三年三班，有絕對的影響力。梓覺得美月就像薄荷。
梓又想起其他同學。田口那由多。如果美月是薄荷，那由多是什麼呢？是被薄荷驅逐，還是被薄荷吸收，成為朋友？不，應該都不是。她那兩道意志堅強的濃眉和黑色眼眸，都不會受到薄荷的影響。
「嗯，沒問題。」
她很強悍。梓小聲嘀咕時，肚子立刻一陣翻騰。最近經常會有這種突發性的腹痛，她摸著肚子，就像獨角仙的幼蟲般縮成一團。美月的臉、那由多的臉，然後一個看起來很溫和的男人的臉浮現在腦海。她甩了甩頭，說著「不是啦、不是啦」，忍著遲遲沒有消退的腹痛，不禁有點想哭。
我真是個勢利鬼。
走進教室前，梓深呼吸了一次，然後揚起嘴角，輕輕發出了「一」的聲音。嘴角持續保持上揚。這是梓每天的小儀式。
打開教室的門，比她早到學校的同學都看了過來。她愣了一下，但看到所有人臉上都帶著笑容，她鬆了一口氣。
「早安！」
「梓，早安。」
幾名女生聚集在教室最前方，圍在美月周圍。美月有一張略顯成熟的瓜子臉，一雙長眼睛，富有光澤的黑髮綁在腦後。身材高䠷，渾身散發出好像寶塚歌舞團男角般的清秀，和其他女生在一起時，有一種鶴立雞群的感覺。梓想起了昨天在網路上看到的內容，覺得美月果然就像薄荷。
「美月，早安。昨天『虛擬世界』的演唱會怎麼樣？」
梓問，美月頓時露出興奮的表情說：
「超棒！歌單簡直太神了。」
虛擬世界是目前當紅的另類搖滾樂團，樂團的所有成員都穿著有點髒髒的兔子玩偶裝演奏硬式搖滾，對國、高中生有極大的影響力，美月也不例外地成為虛擬世界樂團的狂熱歌迷。
「哇，美月，好羨慕妳！妳竟然可以買到門票。」另一個女生說。
「羨慕吧？」美月有點得意地說，「加奈子奇蹟似地買到了兩張票，所以約我一起去，真希望時間可以倒轉，讓我回到昨天。加奈子，對不對？」
美月把手搭在身旁的加奈子肩上說，加奈子喜出望外地點了點頭。
「真的超讚，快結束的時候，我太激動了，忍不住抱住了美月。」
「對啊對啊，而且加奈子哭得稀哩嘩啦。」
「對啊，因為我太感動了嘛。」
加奈子附和著美月，悄悄瞥了梓一眼。梓假裝沒有察覺她意味深長的視線，不卑不亢地說了聲：「太好了。」雖然臉上帶著笑容，但心裡覺得加奈子很可憐。因為之前從來不曾聽說加奈子是虛擬世界樂團的粉絲，所以一定是為了美月，才去買演唱會的門票。
「梓，下次想和妳一起去。妳也很愛虛擬世界吧？」
加奈子聽到美月這麼說，立刻露出了陰鬱的表情，梓仍然帶著笑容點了點頭說：「嗯，絕對要去，我超期待可以和妳一起去聽演唱會。」
加奈子看著梓的視線漸漸帶著不悅。梓也假裝沒有察覺，走向窗邊最後排的自己座位。加奈子整天巴結美月，隨時都在美月周圍打轉，而且很討厭從小和美月玩在一起的梓。
加奈子一定很想取代我的位置。梓心想。一旦成為美月的好朋友，就代表在這個班上，不，在整個年級都不必擔心被人欺負。加奈子整天繃緊神經，對別人察言觀色，一定很羨慕我目前的處境，所以不惜用演唱會門票或是各種手段想要取代我，但事情可沒有她想的那麼簡單。
梓和美月從出生的時候就認識了。她們的母親從高中時代就是好朋友，看以前的照片，梓的身旁一定有美月。美月比梓大九個月，所以家裡還有梓出生的當天，她們一起的合影，所以她們真的是一出生就認識的朋友。
梓個子嬌小，發育也比較緩慢，所以之前在很多方面都落後於人。小朋友在玩捉迷藏時都不找她，玩辦家家酒時也沒有人理她，她經常為這種事哭哭啼啼。相反地，美月從小就很有領導能力，也許是因為這個原因，梓從懂事的時候開始，美月就經常保護她、照顧她。美智代也經常把「妳跟著美月就好，也要聽美月的話」掛在嘴上，所以她從來不覺得美月對自己發號施令有什麼不對勁。在梓眼中，美月幾乎就是不可違抗的對象。
梓把從書包裡拿出來的筆袋和課本放進課桌抽屜內時想著。她們的母親至今仍然是好朋友，彼此都稱對方是一輩子的閨密，而且期待自己的女兒也能夠繼承她們之間的友情。兩位母親充滿夢想地談論著傳承到下一代的友情時，美月一臉無奈地笑著對梓說，我們的友情和她們的不一樣，她們這樣混為一談太傷腦筋了。我會把妳視為一輩子的好朋友，和她們沒有關係。因為我們太合得來了。
雖然梓當時點了點頭，但梓認為其實兩位母親的說法更正確，她和美月只是抓著母親的友情而成為朋友，如果不是從小玩在一起，她和美月不可能是現在的關係。雖然美月說她們很合得來，但其實無論興趣、性格和假日休閒的方式都完全不一樣。梓其實根本不喜歡「虛擬世界」，覺得一群沒有表情的兔子很噁心，他們唱的歌也很吵，但因為不能違抗美月，所以無法說出真心話，只能被迫喜歡那個樂團。
所以我一輩子都要在美月的身後打轉，一輩子聽她的話嗎？這樣真的好嗎？
教室內的氣氛產生了變化。梓抬起頭，看到那由多剛好從前面那道門走進教室。她一頭又粗又黑的頭髮剪得很短，穿著運動服，乍看之下，會以為是男生。那由多沒有和任何人說話，就走到位在教室正中央的自己座位坐了下來。
「她又沒穿制服。」
加奈子叫了起來。梓看了過去，發現圍著美月的幾個女生皺著眉頭。
「老師為什麼都不糾正她？這根本違反了校規。」
那幾個女生肆無忌憚地大聲說著已經聽過好幾次的內容。那由多沒有穿制服，而是穿運動服來學校。美月周圍的那些跟班看到這一幕，就有人提「制服」的事，之後美月就會數落她們，這一幕不知道已經上演了多少次。今天也一樣，美月低聲說著：
「喂喂喂，那並不算違反校規，因為是學校指定的運動服，所以並沒有問題。」
原來校規規定，可以穿學校指定的運動服上學，只有學校有特別活動時，必須穿制服。梓直到最近才知道這件事，當然是因為那由多才有機會知道。
那由多從三月開始就變得有點奇怪，她把原本一頭及腰的長髮剪短，而且不再穿制服上學，每天都穿運動服，還經常遲到、早退和缺席。她原本就不是社交型的性格，但現在比之前更加拒人千里。即使問她怎麼了，到底發生了什麼事，她也堅稱沒事。美月和她的跟班起初也很關心她，但發現她堅持不說出理由之後，就開始感到不耐煩，兩個月後的現在，開始指責那由多。她們的理由是，那由多破壞了班上的和諧，周圍人都很擔心她，她卻完全不解釋。
老師什麼都沒說，想必那由多有正當的理由。梓看著坐在斜前方的那由多的後背。那由多明明聽到了加奈子的聲音，但無動於衷，完全沒有任何反應。她為什麼可以這麼堅強？梓很想問那由多，頭髮或是制服的事都不重要，梓只想知道那由多為什麼在這種狀況下，仍然能夠抬頭挺胸，她想知道那由多堅強的理由。
加奈子不悅地說：「她把我們當空氣欸。也不向我們道早安，太離譜了。」
梓聽了加奈子的話，忍不住感到生氣。難道她不知道以為別人必須主動向她打招呼才很奇怪嗎？如果希望別人向她打招呼，就應該主動開口。
「對啊，她以為她是誰啊。」
「抬頭看我們。」
美月的其他跟班也都跟著起鬨，其他幾個小圈圈的人非但沒有制止，反而笑著看好戲。梓聽到有男生嘀咕：「女生超可怕。」
「大家不必理會啦，既然人家不願意，我們也沒辦法強迫。」
美月嘆著氣說。加奈子嘟著嘴說：「美月，妳心太軟了，所以田口才會得寸進尺。」
「但是現在別人會誤以為我們一群人在欺負她，明明不是這麼一回事，被誤會不是很討厭嗎？對不對？」
美月擠出笑容，加奈子和其他人瞪著剛才小聲嘀咕的男生。梓看著這一幕，忍不住感到生氣，不知不覺握緊了拳頭。
美月也認定別人要主動向她打招呼。她認為這是理所當然。
「梓，妳怎麼在發呆啊？」
突然聽到有人問話，梓回過了神。抬頭一看，美月不知道什麼時候離開了其他人，站在她旁邊。
「妳剛才看著田口，怎麼了？」
「呃，沒、沒什麼特別意思。」
梓完全沒有想到被美月看到了，不知所措地回答。美月對她說：
「妳千萬不要表現出對她有興趣的樣子，否則她想要加入我們的時候，就會把妳視為突破口，到時候妳一定會很痛苦。」
梓感到很驚訝，但並沒有表現在臉上，只是語氣柔和地問：「所以妳並不打算讓她加入我們嗎？」美月一臉驚訝地說：「當然啊，妳這種天真的想法，會讓別人有可乘之機。妳別忘了，我已經多次向她表達了友善，但是她一直拒絕。每次遭到拒絕，我就很受傷，必須了解這一點。」
美月說話很大聲，那由多應該也聽到了。梓露出焦急的神色，美月笑著對她說：「話說回來，妳在緊要關頭很敢說。」梓聽到她這句話，知道自己臉上的表情很僵硬。腹部的腸子在扭動，她摸著肚子。好痛，好痛。
「雖然我知道妳沒問題，但還是會擔心。知道嗎？」
「喔⋯⋯嗯。」
「總之，妳不必理會她！妳太善良，很容易被人利用，知道嗎？」
我一輩子都要聽美月的話嗎？這樣真的對嗎？肚子陣陣疼痛不已，但梓緩緩點了點頭。在點頭的同時，忍不住想，真的要這樣嗎？啊啊，肚子好痛。
P141
*
週二傍晚去便利商店，是梓不為人知的樂趣。那天不用上補習班，美智代這天下班的時間都會比較晚。她急急忙忙換好衣服，拿起皮夾，跳上腳踏車。她每週都去柔情便利店門司港小金村門市。
她騎車經過走路只要三分鐘的那家便利商店，看到騎車十分鐘左右的那家便利商店也過門而不入。雖然要騎二十分鐘才能到柔情便利店門司港小金村門市，但她有非去那裡不可的理由。因為她不想被任何人知道她去了便利商店。
梓繼承了圓臉的美智代的基因，所以看起來也肉肉的，再加上皮膚很白，從小就有男生嘲笑她是白大福。每次遇到這種事，美月就挺身而出，而且安慰她「妳根本不胖」。但是，幾個月前，美智代的一句話，改變了這種情況。
「梓和美月在一起，看起來更胖了。美月，妳要提醒梓，叫她別再吃零食了。」
「包在我身上。」美月回答。梓的確很愛吃甜食，也許的確吃太多了。那天之後，美月開始嚴格限制梓吃的東西。在家的時候，美智代盯得很緊，梓和美月上同一家補習班，所以也不能在外面買零食吃。只有美智代和美月都鞭長莫及的這一天，梓才能夠盡情地吃她最愛的便利商店甜點。而且柔情便利店門司港小金村門市旁設置了內用區，內用區很乾淨，也很舒服，只要坐在內用區吃完，就不會留下在外面偷買零食吃的證據。對梓來說，簡直是最棒的便利商店。
熟悉的招牌出現在前方，梓踩著踏板的雙腳更加用力。啊啊，不知道今天有沒有春令草莓百匯。
她把腳踏車停在停車場，走進便利商店內。通知有客人進店的音樂響起，站在收銀台內的男人輕聲對她說：「歡迎光臨。」梓毫不猶豫地走向甜點櫃。
「嘿嘿嘿，今天有貨。」
梓找到了她想要的商品，忍不住自言自語。她一直很想吃的「春令草莓百匯」整齊地排放在貨架上，旁邊還有她一直很想吃吃看的「草莓鮮奶油銅鑼燒」。她毫不猶豫地各拿了一個，然後走向飲料區，拿了一瓶她很喜歡的寶特瓶裝奶昔，走向收銀台。
只要靠近，背脊就會起雞皮疙瘩的男人——店長站在收銀台內，露出可疑的笑容。雖然現在已經見怪不怪，但起初梓只要看到渾身散發詭異氣氛的店長站在收銀台內，就會想要閃避。梓在結帳時想，如果美月知道這件事，可能會叫自己不要去那種有可疑人物的店家。應該說，如果被她看到，一定又會罵自己，而且還會去向美智代告狀，美智代就會扣自己的零用錢。梓這麼小心謹慎，就是避免發生這種事。
她拿著塑膠袋，走向一門之隔的內用區。一個小學生坐在四人座的桌子角落玩掌上型遊戲機，桌上放著還沒吃完的炒麵。梓坐在離小男生有一段距離的吧檯旁，把渴望已久的甜點放在吧檯上。猶豫了一下，拿起了銅鑼燒。放了一整顆甘王草莓的銅鑼燒拿在手上有點份量，從外皮的縫隙可以看到粉紅色的鮮奶油，和富有光澤的紅豆餡。這種對比太賞心悅目。她打開袋子，咬了一大口。
蓬鬆的外皮和鮮奶油，還有煮得很鬆軟的紅豆完美地融合在一起，交織出富有層次的甜味。甜味的深處是甘王草莓的新鮮酸味，梓忍不住用力閉上眼睛。
啊，太好吃了，真幸福。
這是梓每週一次的秘密樂趣，任何東西都無法取代。她充滿陶醉地吃完了銅鑼燒，喝了一口奶昔。因為媽媽也禁止她喝飲料，所以覺得格外好喝。啊。她嘆了一口帶著甜蜜的氣，把手伸向今天重頭戲的蛋糕百匯。她打開塑膠蓋，端詳片刻。草莓醬汁滲入了切成黃豆形狀的海綿蛋糕，被鮮奶油和草莓醬汁浸沒的海綿蛋糕上，有三顆巨大的甘王草莓，砂糖就像雪花般撒在上面，最後用開心果碎屑點綴。梓如癡如醉地看著眼前這杯刺激食欲的可愛蛋糕百匯，然後拿出手機拍了一張照。當很想吃甜食的時候，就可以看著照片過乾癮。她喝著奶昔，從各種不同的角度拍完之後，才終於開動。微酸的草莓散發出柔和的甜味，她陶醉不已。這時察覺有人從便利商店那裡走過來，她不經意地看了一眼，立刻「啊！」了一聲。因為走進來的人正是身穿運動服的那由多。那由多也發現了梓，也「啊啊」了一聲。
「妳、妳好。」
「嗯。」
如果是班上其他女生，一定會坐在梓的旁邊，但那由多打量內用區後，在吧檯的另一側坐了下來，打開無糖冰咖啡的易開罐，大口喝了起來，簡直就像完全忘記了梓的存在。她看起來很成熟，梓的目光被她吸引。
「呼！」那由多嘆了一口氣，放下那罐咖啡後，察覺了梓的視線。「怎麼了？」
「不，那、那個，妳很厲害，我沒辦法喝黑咖啡。」
梓不知道該說什麼，就隨口說了腦海中浮現的想法。「如果不加牛奶和糖，我就喝不下去。雖然很喜歡咖啡果凍和冰摩卡。」
那由多滿臉不可思議地看著梓，然後瞇眼笑了起來。
「妳一看就知道很愛吃甜食。」
那由多看向梓的蛋糕百匯和奶昔，梓緊張起來。
「啊、那個！妳不要告訴任何人！」
梓大聲說道，正在玩遊戲的小男生看著她。那由多也一臉錯愕的表情。
（摘自〈憂鬱的草莓百匯〉）
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