盛夏的喧囂已過去，世界開始進入沉靜的狀態。
蟬的大合唱、孩子們高聲笑鬧著玩水的聲音都比前陣子收斂許多。
陽光也稍微溫和了點，輕風徐來，降低令人不快的指數，不再隨便動一動就滿身大汗，翻書的指尖也不再濕答答的，可以專心閱讀的美好季節終於來臨。
可是，悲慘的是……讀美的心思必須專注於閱讀以外的事。
那就是準備考試。
讀美目前是高三學生，一進入九月，距離畢業就只剩下半年不到了。
放完暑假才悠閒揭開序幕的新學期唯獨在三年級那層樓充滿了劍拔弩張的味道，從四月就開始針對升學或就業進行馬不停蹄的調查與指導，幾乎每天都有升學就業說明會。
上述的說明會剛告一段落。
「唉，該怎麼辦才好……」
讀美坐沒坐相地趴在圖書館的桌子上。
圖書委員的工作……只是藉口，來避難才是事實。畢竟校內只剩下這裡才能讓她身心安頓了。
下個月就要聯考，有人甚至已經向入學管理局申請以雙向搓合的方式入學。私立的指定校推薦將於本月展開，周圍的氣氛難免有些躁動。
在這樣的情況下，班上有些同學開始變得陰陽怪氣，有人放學後不用再參加社團活動，留在教室裡自修。另一方面，為了去補習而提早下課的人也日益增加。
就連放學後來圖書館看書的人也變多了，再過一會兒，就會有人從別的教室帶著參考書魚貫湧入，想也知道是為了準備考試。
大家都已經決定好未來的方向，爭先恐後地邁開腳步……
「……真傷腦筋，我一點概念也沒有。」
趁著還沒有其他人，讀美把臉貼在桌面上，喃喃自語。
根據今年的氣象預報，秋雨前線的影響似乎不大，窗外是一片晴空萬里，望不見一片雲的藍天，不管是讀美小聲的感慨，還是不知該如何是好的惶恐不安，彷彿都被藍天吸走了。
但也不能一直這樣下去。要是藍天真能幫自己解決問題，不知該有多好，但這些煩惱終究只能靠自己解決。

※

通往桃源屋書店的冰川參道上，樹葉還綠意盎然。
可是迎面而來的風比八月時凜冽，引吭高歌的蟬也換了一批不同的種類，歌聲中帶點沁人心脾的涼意。
「走在外面比以前舒服多了……」
讀美走在參道上，聽著寒蟬的大合唱，喃喃自語。
彷彿預言著靜謐的季節即將一步步走來，參道上開始瀰漫著一股盛夏時沒有的氛圍。
從參道轉彎，穿過左右兩旁林立著高聳參天的竹子的羊腸小徑，眼前是住宅區的一角。桃源屋書店就藏在白色圍牆裡面，而裡面的景色也正開始一點一點、一點一點地產生變化。
枝繁葉茂的綠葉稍微褪色，不久之前還將院子妝點得繽紛多彩的黃色向日葵亦已徹底凋零，與朔夜初相遇的涼亭看起來好冷清。
讀美瞥了一眼庭院的景色，推開桃源屋書店的門。
「汪汪！」
豆太覺察到讀美的來訪，一馬當先地衝上前來。
猛搖捲成一團的尾巴，以示歡迎。
「很好很好，豆太，你有乖乖的嗎？」
「咦，這不是讀美嗎？」
芽衣的聲音跟在豆太後面傳來。
芽衣也是「幻本的書中人」，身上穿著跟讀美過年送她的手工縫製書衣同樣花色的洋裝，手裡小心翼翼地捧著套上同款書衣的本體。讀美送過芽衣好幾件書衣，她似乎最喜歡這件。
「啊，真的耶。」緊接在芽衣身後，這次換篤武探出頭來。
篤武依舊是一襲白衣，手裡也同樣小心翼翼地捧著字典本體。
「妳怎麼來了？今天不是不用打工嗎？」
「……讀美，妳該不會是不想準備考試吧？」
篤武的話才剛說完，芽衣就跟著搶白，讀美回答：「才不是呢。」心虛地硬生生打斷這個話題。
……自己確實無法專心。
「呃，朔夜在嗎？」
「原來如此，妳來找朔夜啊……原來如此……」
篤武笑得一肚子壞水地調侃她。
「篤武前輩，你太沒水準了。」芽衣靜靜地，但又十分尖銳地阻止他。讀美不由得感嘆芽衣比篤武還成熟。
「朔夜在裡面，打烊的作業已經結束了。」
芽衣的意思是說他差不多可以離開了。讀美向她道了聲謝，走進店裡。背後傳來芽衣叮嚀篤武「不要取笑人家」的聲音。篤武自稱前輩，但現在已經快搞不清楚到底是由誰負責盯住誰了。
幸好兩人的感情看起來不錯，讀美放下心中大石。
這是芽衣剛來時——去年底完全無法想像的變化，而且是往好的方向變化。
相較之下，自己和朔夜的關係又有什麼樣的變化呢……讀美忍不住比較，穿過書架的叢林。
「哇！」
——冷不防停下腳步，驚呼出聲。
因為朔夜剛好迎面而來，差點撞個正著。
「嚇死我了……咦，讀美？」
讀美腳下一陣踉蹌，朔夜抓住她的手，眨了好幾下眼睛。
「哦，辛苦了。」讀美苦笑。「還有，謝謝你……我才沒摔倒。」
「啊……不好意思。」
朔夜發現自己還抓著讀美的手，面紅耳赤地放開她。因為突如其來的狀況而感到臉紅心跳的讀美也下意識地縮回手。朔夜的手無處可去，搔了搔自己的頭。
他的頭髮還是金光閃閃，彷彿收集了所有夏日的豔陽。
好美啊……讀美不由得看得出神。即使變成人類的身體，他的髮色依舊與那年夏天無異。
「……怎麼啦？書店已經打烊了，有什麼事嗎？」
「啊，呃，那個……是有點事，但又不是什麼大事……」
「到底是什麼事？」
我是來找你的。
……讀美無法輕易地將這句話說出口。要是真說出口，她的臉大概會回升到盛夏的溫度。
讀美內心狼狽不已，早知道就先準備好一套說辭再來了。
「讀美是來找你的啦。」
背後有人替她發聲。曾幾何時，芽衣已站在身後。
「是嗎……？」朔夜輪流打量讀美和芽衣，尋求確認。讀美好不容易才擠出一句：「嗯，算是吧。」同時用最快的速度在腦中編好一套說辭。
這時，讀美想起重要的事。對了，升學或就業的事。
「對、對呀，我有點事想跟朔夜討論！……那個，你等一下有空嗎？」
「啊……嗯，如果只是一下下的話。」
朔夜的回答聽起來很可疑。
（嗚……這種反應……他該不會覺得我很煩吧……）
雖然沒有事先知會他，可是……朔夜的態度令讀美感到不知所措，但朔夜對此渾然未覺，丟下一句「走吧」就往外走。
「芽衣，謝謝妳的幫忙。」
「好說，慢走。」
讀美朝目送他們離去的芽衣說聲「改天見」，追上朔夜，內心深處充滿煩躁不安的情緒，只能用力地壓抑下去……

「……妳要跟我討論什麼事？」
從書店的庭院走向門口時，朔夜問讀美。
太陽比剛才讀美來書店的時候還要西斜了幾分，外頭的風更加寒冷，四周的景色也逐漸染上暮色，日落的時間比初夏時提早許多。
讀美感受著這一切，對走在身邊的朔夜說：
「嗯……其實是我正為升學或就業的事煩惱。」
「哦，對耶，也來到這個時期了。所以呢，具體的煩惱是？」
讀美告訴他剛才跟典子討論過的事。
想成為圖書館員，但是到了這個節骨眼又開始猶豫，對將來想做什麼還沒有清晰的願景，導致都快要考試了，還無法決定方向。
「我從夏天——不對，或許從更早之前——就一直在想這個問題，可是腦中一片空白，完全不知道該怎麼做才好，什麼也決定不了。」
讀美嘆息，走在一旁靜靜傾聽的朔夜支支吾吾地回答：「嗯……這個嘛……」似乎正在尋找適合的字句。
兩人走出大門，鑽進蜿蜒於住宅區內的小徑，踏上在前方交會的冰川參道。
參道筆直地往前延伸，等間隔設置於參道兩旁的燈籠已然點亮，為他們指引方向。
讀美邊走邊看著一個又一個的燈籠心想——要是自己的人生也有這麼明亮的指標就好了。
「……做妳想做的事不就好了。」
朔夜沉思了半晌後回答。
這句話聽起來有點不把她的煩惱當一回事，讀美忍不住動氣。
「話是這麼說沒錯……但我就是不明白自己『想做什麼』才傷腦筋……」
「但妳問我也沒用啊，喜歡什麼只有妳自己知道。」
言下之意是「我怎麼會知道」，這讓讀美有些悲從中來……不，是感到很孤單。
朔夜說的沒錯，一點也沒錯。
喜歡什麼終究只有自己才知道，別人的意見說穿了只不過是強壓在自己身上的價值觀。
……可是讀美總覺得自己被朔夜推得好遠。
她當然也知道這種想法是無理取鬧，但讀美還不夠成熟到足以理解該拿這股悲傷的情緒如何是好。
彷彿就連心情也被地心引力打敗，視線愈垂愈低，走路的速度也愈來愈慢。
「沒錯……朔夜說的都對，可是……」
「可是？」
「……沒什麼。」
我只是想聽他說話，可不想聽什麼大道理——讀美知道這完全是自我中心的想法，也知道只有自己才能給自己滿意的答案。
知道歸知道，但希望朔夜能陪自己聊得深入一點難道只是她的任性嗎……
「……朔夜，你是不是想早點回家？」
讀美停下腳步問道。
走在前面幾步的朔夜轉過身來。
「咦，怎麼說？」
「你最近好像很忙，今天也不例外……」
「啊……嗯……」
朔夜沒否認。
至此，讀美確定他是真的很忙。
「這樣啊……可是為什麼？聽說你也減少了打工的日數。」
「有很多事……」
朔夜含糊其詞地搔搔頭，讀美不知不覺地鼓起臉頰。
光說啊……嗯……有很多事……誰會知道啊。讀美想發難，卻又忍住不說。
因為那是他的問題。
就跟自己的升學問題一樣……更何況，自己也沒有權利過問。
「……送到這裡就好了。」
讀美吞下堆到臉頰的抱怨，只說了這句。
朔夜目前住在並位於書店後面的家裡。
因為讀美說有事想跟他商量，所以朔夜沒回家，而是自然而然地走向參道。大概是打算去參道盡頭的咖啡館坐下來聽她說，這份貼心讓讀美很感動。
可是如果他很忙，讀美也不想占用他的時間。
光是陪她走到這裡，就該心存感激……讀美壓下想多跟他在一起的心情，說服自己不能要求對方配合自己的任性。
「咦，不去哪裡坐坐嗎？」
「這條路很長，走到咖啡館還要好一會兒。」
「這有什麼關係，再說……我們很久像這樣單獨相處了。」
「沒關係，等你有空的時候再約。我也還有事要做，改天見。」
「啊……等一下！我還有時間，等一下啦。」
朔夜伸手攔住讀美，不讓她離開，衝到參道「外」。
冰川參道兩旁是狹窄的車道，穿過中間的車道，有家立著旗幟的店。
那家店掛著「冰川糰子」的招牌，是賣餐也賣甜點的地方，在這一帶很有名。
朔夜在那家店裡買了東西，向讀美招手。讀美一頭霧水地走向他。
「這個妳敢吃吧？」
朔夜遞給她的是這家店的招牌烤糰子。
讀美莫名其妙地接過紙包的糰子。大概剛烤好，捧在掌心還熱騰騰的。糰子的溫度讓緊繃的情緒放鬆下來。
「……敢吃，謝謝。」
「不客氣。」朔夜當場咬下一顆糰子。「好好吃。」
醬油口味的糰子再簡單不過，具有柔軟彈牙的口感，似乎沒用到砂糖之類的調味料，所以不像御手洗糰子那麼甜，撤在糰子上的海苔香味在口中散開，美味至極。
讀美鼓著腮幫子咀嚼糰子，整理自己的心情。
……她其實很想問朔夜，為什麼這麼忙。很在意朔夜為什麼不告訴她原因。
可是既然朔夜不告訴自己，就表示那件事大概跟她沒關係。雖然有點寂寞，但讀美告訴自己她和朔夜不是那種可以共享秘密的關係……
可是，如果……如果自己和朔夜是男女朋友……
「那個……可能還得再過一段時間，改天我一定會補償妳。」
朔夜吃完糰子，邊說邊用紙包起竹籤。
讀美不由得停止咀嚼，把糰子和自己剛才想的事一口吞下，轉身面向朔夜。
「你這句話是什麼意思？」
「抱歉，現在還不能說，請妳再等一下。」
「欸？好，我知道了。」
「好……那妳也要加油喔。」
朔夜說完，正要手摸讀美的頭——忽然想到什麼，在最後一刻收手。
縮回手的朔夜丟下一句「改天見」就急匆匆地沿著來時路回去了。
「……現在是什麼情況？」
那一瞬間，讀美還期待他能摸摸自己的頭，結果大失所望地嘟嚷。
朔夜還關心她，並沒有不把她當一回事，這點令讀美發自內心地喜悅。
儘管如此，烏雲密布的心情還是沒有放晴。
不管是在書店抓住她的手，還是現在，讀美實在無法不在意朔夜的行動為何那麼可疑，更何況……
「……等一下是多久。」
一個禮拜？一個月？……還是半年？一年？
對方都要她「等一下」了，還在想要等多久，自己未免也太不講理了……就連豆太都會「等一下」了。
升學的事如是……朔夜的事也是……沒有一件事是她知道答案的。
完全沒有個方向，自己到底該怎麼做才好……
「……完全搞不懂。」
情不自禁地脫口而出在圖書館裡講過的臺詞。讀美的心情就像院子裡凋零的向日葵，萎靡不振。
搞不懂。完全搞不懂。甚至不覺得自己有本事搞懂。
心裡的羅盤還在轉個不停，死都不肯指向有答案的方向。
儘管如此——
「嚼嚼嚼……」
讀美用力咬下手邊所剩無幾的糰子出氣。
利用咀嚼的動作咬爛內心的煩躁不安，與糰子一起塞進胃裡，把竹籤扔進店門口的垃圾桶，向店裡的人說聲「我吃飽了」，離開那家店。
「既然搞不懂，只能拚命搞懂了。」
讀美自言自語地踩著大步，走向參道。
不管是升學的問題，還是與朔夜的戀情。
目前暫時都還不確定未來會怎麼發展。
可是讀美也不想放棄尋找答案。
正因為自己以前沒認真思考，事情才演變成現在的狀況。就算不動腦，時間也會繼續流逝。怪只怪過去對這些問題視而不見，混吃等死的自己不好。
……只有自己才能改變現狀。
「加油吧！朔夜也要我加油。」
吃飽了，大腦也吸收到養分，再加上快步走來或許也促進了血液循環，讀美冷靜地回想方才與朔夜的對話。
朔夜說的是妳「也」要加油。
他肯定也正在為某件事努力著。
既然如此，自己現在該想些什麼——該做些什麼呢？

……就從思考這個問題開始吧。


煩惱著未來，也煩惱著和朔夜之間似近還遠的關係的讀美，究竟會採取什麼樣的行動呢？
而為了開導憂愁的讀美，店長「並」也將說出一段自己珍藏在心裡的，和美麗幻本之間的回憶……

盛夏的喧囂已過去，世界開始進入沉靜的狀態。
蟬的大合唱、孩子們高聲笑鬧著玩水的聲音都比前陣子收斂許多。
陽光也稍微溫和了點，輕風徐來，降低令人不快的指數，不再隨便動一動就滿身大汗，翻書的指尖也不再濕答答的，可以專心閱讀的美好季節終於來臨。
可是，悲慘的是……讀美的心思必須專注於閱讀以外的事。
那就是準備考試。
讀美目前是高三學生，一進入九月，距離畢業就只剩下半年不到了。
放完暑假才悠閒揭開序幕的新學期唯獨在三年級那層樓充滿了劍拔弩張的味道，從四月就開始針對升學或就業進行馬不停蹄的調查與指導，幾乎...