楔子
人生際遇，由命、運與念所組合，在人類無法探知的虛無裡，影響著我們的一生。人間有以宗教命名，有以神話命名，有以哲理命名，也有以潛意識或夢境命名祂們的存在。
傳說中，在這片虛無，祂們的存在，將幻化為三個使者：命、運及念之使者，以實相或虛相入夢，行走人間，擺渡人類來到孕育生命的淨土，帶回初心，勇於面對掠奪者，翻轉命運，找到未來的希望。
這個故事，源自一場意外揭開多年的祕密，牽扯著三個人命運，緣起於少年與老婆婆的邂逅，驅動使者行走人間，他們的命運，除了人間律法，也有使者行走的痕跡，但非審判靈魂，而是潛移默化。
第一篇 序幕
走吧，人間的孩子！
與精靈手牽手，走向那荒野和河流，
因為這世間太悲愁，而你不能懂。
——葉慈
1待用民宿
道秧村，依山傍水的地理環境，人口不足千人，務農為主的小村落。
遠著村子約莫一里路，稻禾夾道的蜿蜒小路，一間以編竹夾泥牆、披覆雨淋板構造施作的外牆，採木桁架配置的屋頂結構，屋頂面披蓋著黑瓦，以竹籬笆搭出圍牆的平房，寧靜地杵在環繞的青山綠水間，染上幾分侘寂之美。
若再走近些，將會看見那接連著竹籬笆的大門邊，掛著斑駁、綠苔的直條檜木板，上頭隱約鐫刻著隸書體「初心」二字。
為何書寫著初心，而不是以屋主的姓氏別標記，或許唯有屋主或訪客，才能一窺堂奧。
傳說屋主只接待被推薦的旅人，由前一個旅人提前預付下一個旅人的食宿費，並說出個能讓屋主願意接受新房客入住的理由，也就是「待用民宿」1。
不速之客
在某個銀杏樹滿頭金黃，秋風颯颯的天氣裡，初心民宿來了位不速之客。
一個少年衣衫襤褸，孱弱不堪，瘸著腿，憑著僅存的意志力，蹣跚走到千年銀杏樹旁，力氣用盡，癱軟在樹下，一片扇形銀杏葉隨風飄落他眉眼之間，他長而濃密的睫毛微微顫動，引來落葉如黃金蝴蝶輕拍翅膀般地回應著他。
汪汪，一隻黃金拉不拉多犬從田裡奔來，發現少年身影，聞了聞，繞著少年兜轉，不見少年動彈。
一雙布滿皺紋的赤腳踩著落葉走到少年旁。赤腳主人緩緩蹲下，黃金犬也蹲伏在旁。
赤腳主人抬手挪開葉片，闔眼輕輕把手擱在少年額頭。
「這個孩子迷路了。」年邁的聲音喃喃。「錯過自己，將迷惘一生。」
赤腳主人帶著少年回到屋裡，黃金犬開心地跑在前頭，奔向回家的路。
叮鈴鈴，風鈴隨風哼唱。
少年甦醒，「老婆婆，這是哪裡？」
老婆婆滿臉皺紋，卻披著一頭蓬鬆銀色長髮，紮著印花染衣裙，渾身飄著年輕氣息，手端一碗粥走來，她笑著望這少年，「這裡是初心民宿。」
少年有些茫然。
「喝點粥，吃飽了再想。」老婆婆坐在少年身邊。
「婆婆，我可以在這裡多住幾日嗎？以後我回家，一定寄錢還您。」少年一臉執拗又彆扭。
老婆婆笑了，「好，等你長大賺錢再還我。」
夜裡，下場大雨，打在屋頂劈里啪啦響，溫度驟降，婆婆從櫃子抽出厚被。
少年在床上盤腿而坐，瞥見窗櫺下的小茶几，有一對展翅鵬鳥的漆線雕2，其中一隻鵬鳥背上還趴伏著一雙薄翼的精靈少女，彷彿正抬頭對他眨眼微笑，栩栩如生。
婆婆轉身看到少年正端詳這對鵬鳥和少女，「少年，這是命、運、念之使者。」
「使者？」少年好奇地看著婆婆。
「他們的存在，影響人的際遇及命運。」老婆婆一邊鋪床，一邊絮絮叨叨。
少年利索地從床跳下，騰出空間讓婆婆安置。
「婆婆，遇見使者，我們就可以改變命運嗎？」少年沉吟，遲疑地問。
婆婆微愣，笑了笑，拍了拍床鋪，讓少年坐上床，與她並肩而坐。
「使者擺渡有正念及緣分的人。」婆婆撫了撫少年的額頭。
「正念及緣分？」少年喃喃。
「睡吧，今天太晚了。」婆婆起身熄燈。
幾日的山居生活，少年恣意奔跑，黃金犬相隨，一起嬉鬧，汗水淋漓。
忽見老婆婆身著印花染布，赤腳邁入田裡稻浪中，闔眼隨風輕輕舞動，彷彿與大地合一。
「少年，這是祈福，也是希望之舞，婆婆送給你這支舞。」風中傳來老婆婆低喃聲。
少年呆愣，雙眸莫名紅了，朦朧了。
婆婆勾脣笑了，在抬頭復彎腰，作俯仰天地舞姿後，結束這支希望之舞，靜靜佇立在稻海與風中。
半晌，「少年，你該回家了。」婆婆回眸望著少年。
少年奔跑到婆婆懷裡，緊緊擁著老婆婆，聞著她衣衫淡淡的汗味和稻香的溫暖。
翌日，老婆婆送少年來到公車站牌，黃金犬倚著少年不捨離去。
直到黃昏，村內唯一的一班公車緩緩駛來，少年紅著眼眶，迅速蹲下身子，把頭埋入黃金犬毛髮裡，黃金犬眼眸似也閃著晶瑩淚光，然後，少年不回頭一骨碌跳上公車。
公車離開時，少年從車窗探出身子，用力搖手。「婆婆，我一定會再回來的。」
老婆婆笑著揮揮手。黃金犬汪汪叫地跳躍著，宛如和少年道別，約定再次相見的日子。
待用之信
道別的前一晚，少年在睡前央著婆婆繼續說使者的故事。青春少年時，總喜歡這種奇幻傳說。
這有點難倒婆婆，她不擅長床邊故事，更不知該如何對一個十幾歲的少年描述這類奇幻又哲理的故事，決定從其他古老愛情故事說起。
「孩子，有人說前生五百次的凝眸，換今生一次的擦肩。你聽過《紅樓夢》賈寶玉和林黛玉的故事嗎？」
傳說賈寶玉的前世是靈河邊赤霞宮中的神瑛侍者，林黛玉則是一株絳珠草，神瑛侍者見到靈河旁的絳珠草枯萎，向西方王母娘娘求得甘露救活絳珠草，絳珠草吸天地靈氣，受日月精華，幻化為仙子，後來神瑛侍者說要到人間走一遭，絳珠草為報答甘露之恩，隨他到人間以一世淚水報恩。婆婆娓娓道來這則軼事。
「神瑛侍者不捨絳珠草枯萎，念由心起，念起緣生，於是在人世再續前緣。」
「婆婆，所以您的待用民宿，指的就是緣分。我猜得對嗎？」少年把這則軼事咀嚼許久後，突發奇想地問。
「為何這樣猜？」婆婆微愣。
「如我把待用民宿的機會，推薦給下一個旅人，我和他應該會存在某種關聯，就如同神瑛侍者給了絳珠草甘露水。」少年活靈活現地解釋，閃著慧黠雙眸，「婆婆，那我也可以推薦下一個旅人來這裡嗎？住宿費，我長大會一併還給婆婆。」
婆婆望著這個少年，發現幾日山居的洗禮，褪去這少年的茫然、執拗與抑鬱，宛如枯草逢了露水，整個人活起來似的。她不自覺地點頭應允了這少年的提議。
那晚少年埋頭寫了這封信。一整晚，他的表情從茫然、悲傷到堅定，紙簍裡堆滿揉成團的廢紙，終於完成這封信。
隔日清晨，老婆婆早餐準備了一盤馬鈴薯煎餅，少年低頭不語，雙手交握夾在兩腿之間。
「怎了？沒有胃口？」
少年搖頭，忐忑地把皺巴巴的信遞給婆婆。
老婆婆垂眸收信，慈祥地把手撫在少年額頭，輕聲喃喃：「在命運改變的日子，命、運、念之使者將助你及你的旅人來尋找初心，找回幸福的力量。」
少年不禁闔眼，感受老婆婆的手傳遞著祝禱般的關懷。
送走了少年。老婆婆走回屋裡，坐在椅子休憩，倒杯茶水啜了幾口，抬眼凝望茶几上的漆線雕。
老婆婆笑了，起身推開一扇木門，跨過門檻已是另一個空間。
在光芒四射間，原先老婆婆銀髮轉黑，身軀轉成孩童體型，依然是赤腳，邁入一個正飄著菜香的空間裡。
_______________________
注釋
1待用的概念，源自遠在歐洲義大利有一種消失的古老文化，後人以義大利文「sospeso」說明這個古老文化，現代沿用為「待用咖啡」（Suspended Coffees），由前一位客人預購兩杯以上的咖啡，但只取一杯，免費留給日後前來享用咖啡的人。這種行動與文化，有人視為基層社會團結的象徵，也有人當作慈善行動。不過這個行動，在世界各地，因著不同在地文化而賦予多元的形式與意義。
2漆線雕，以添加粉末的油漆，化為髮絲般纖細的線條，於胚體上堆疊，勾勒出各種浮凸的圖案，續以金箔貼飾，工序包含備料、搓線、盤繞形體及貼金。
後記
歷經二十七年的律師生涯，把所「遇見」的人、事、物，以舉重若輕的心情，創作這本小說，這種無法迴避的爬梳，不是容易的事。
那彷彿在紅塵裡摘採他人人生的咖啡豆，在訴訟或困境中烘焙，再把烘焙完成的咖啡豆，存放在咖啡罐裡。多年後，我把一顆顆咖啡豆細細磨成粉，磨碎它的原形，任誰也分不出誰的淚、誰的憾。
費了一點心思，煮了這壺黑咖啡，但擔心過於濃郁苦澀，猶豫許久，還是添加些許牛奶和焦糖，調出這杯焦糖拿鐵，只想與朋友帶著寧靜、體悟和希望，共享這杯咖啡香。
我很任性，先請好友品嚐這杯咖啡，創作如創業，出版如見公婆，因此好友成為實驗品。
朋友說，它很像一部電影。
一如這本小說所提到的命運，我與戲劇也有一連串的因緣際會，帶給我不少啟發，因此在敘事手法上大膽嘗試把劇本與小說揉合一體，也因此我在架構小說的創作過程，費了不少心力，奔向腦神經衰弱邊緣。
每一幕，著重是主角視角的畫面，並非讀者視角。因此小說前半段時空交錯，記憶跳躍。直到胤祥與莫芳離開民宿，才走入讀者視角，因此情節和節奏感，讀者會較為熟悉。
我在這本小說，暗藏大量的隱喻。以記憶為題，緣分為體。以銀杏樹揭開婆婆與少年的相遇，暗喻記憶與緣分的啟程。
銀杏樹被稱為植物界的活化石，據說具有保有記憶的效果。而待用的概念，隱含著結緣或牽引，當金婆婆提到賈寶玉和林黛玉的前世，起於不捨的緣分，也隱喻著婆婆和少年的緣起。
向日葵般的金婆婆，與銀杏樹的銀婆婆有些牽連。兩位老婆婆意味著古老的神祕力量，擺渡人子找到希望、緣分與回憶。
故事中每個人都和記憶有關。老婆婆和少年開啟銀杏樹的緣分後，莫芳回到最初相逢的記憶，胤祥回到幼時，蕭艾璦和蕭艾妮則是記憶錯亂，馮珂過度守著初時記憶不放，使者遺忘凡人記憶，子涫則意圖找回記憶。
記憶，對於人生有著舉足輕重的位置。我們會把過往儲存的記憶，做為生命經驗，並對未來做出選擇。
記得我曾因案件，向臨床心理師請教個案的記憶，對於個案記得多年前事件，並且鉅細靡遺，卻對現在發生的事丟三落四，感到困惑。她說個案是「情節記憶」（episodic memory），也就是雖然短期記憶能力退化，但對過往發生事件的情節，記憶深刻且一致。
所以在書寫莫芳及胤祥昏迷時的記憶，我不斷探索甚麼記憶對於他們兩人的人生會是重要的情節，也因此他們的記憶不是連續的畫面。
此外，書中不斷提到蕭艾妮的橙色大布包。蕭艾妮在世人的面前，以鮮豔的顏色表達存在的意向，也就連結到被性侵害的橙色沙發，尤其她取代蕭艾璦被性侵害的記憶後，在許多公開場合，緊抓著橙色大布包，意味著她緊緊背負著被害人的創傷與包袱，向世人強調她的被害者形象。所有的人對她的印象或許稍縱即逝，但絕對不會忘記那個橙色大布包。
圍巾，暗喻執念。所有使者，唯有子涫有記憶的痕跡，因為他是念之使者，而馮珂總穿戴著蕭明生前的圍巾，意味著執念，直到馮珂把圍巾交給子涫，她才真正得到解脫，放手離開。使者幫助她善終的觀點很迷人。
群魚洄游，溯溪歸鄉，暗喻初心的起源，也就隱喻尋找自己，歷經現實的磨礪。另外使者都是候鳥，紫鷺就是子陸，鸛鳥就是子涫。鸛鳥有送子鳥之稱，因此當劇情來到昏迷取精，與孩子有關時，處理的使者是子涫，這些都是暗喻。
至於莫芳從記憶抽離來到初心時，她正坐在牛車上。這是一個書寫上的巧合，創作過程，我只是隨著莫芳走過這趟歷程，醒來時會看到的畫面，那或許接近冥想的經歷（如果熟悉我的讀者，創作過程，我經常是隨著角色走筆）。
完成這本書稿幾個月後，我剛好和一位心理師朋友探討「曠野」，也就是身處環境惡劣、荒涼之地，他提到《十牛圖》，牧童象徵自我（ego），牛象徵個人追求的自性（self），比喻修行歷程。了解自己所在的階段，重新安頓身心。我才意識到莫芳在初心民宿的最後一日，直觀地書寫出她坐在牛車的畫面，原來那就是她尋找安頓身心的歷程。
而胤祥從回憶中醒來的那一幕，「眼前如曙光般漸亮，入眼的是藍色的河。」他望向使者在潺潺河流釣魚的景象，「陽光灑下，釣魚竿和細長的釣魚線在空中劃出美麗的銀色曲線。」那刻，我宛然接觸到某種筆墨難以形容的情境，感動莫名。
這本小說觸及很多的關係及議題，還有不少仍留待讀者探索的隱喻和線索。我就不剝奪讀者閱讀的樂趣了，也或許日後有機會在哪個地方相遇，如朋友般互相交換我們的看見和體悟。
我發現創作本身，就是一場冥想及心靈之旅。正因為如此，胤祥為何愛上莫芳，莫芳為何無法抗拒地接納胤祥，在生命印記中，或說命運中的必然，胤祥之於莫芳，肯定有個自己無法理解的印記，相對地，莫芳之於胤祥也是。
走筆之際，我才理解為何伴侶是自己的另一半的說法。結合到分離，或許都是每個人探索生命的歷程。結合，是為了追尋理想中的自己的完整；分離，或許就是告別某個曾經的自己。
2024專利防護中