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地皇二十二年冬，申時將過，日離中天，劉秀站在距離蔡陽城五里外的一座無名小山上，百無聊賴。

被大哥劉縯命名爲大漢柱天都部的舂陵義軍主力，已經悄悄地繞過蔡陽，在育水河畔，準備對倉促趕來的新野兵馬半渡而擊。鄧奉、朱祐、劉稷、劉禾，都在出戰之列。甚至連身手最一般的劉賜，都撈了一件帶領莊丁從上游釋放木排，衝撞敵軍渡船的差事。而他這個右將軍和戰事的主要謀劃者嚴光，卻被摒棄在了戰場之外。

當然，這麼說並不準確，也對大哥劉縯不夠公平。昨天傍晚，柱天大將軍可是鄭重其事地將一件「要緊」任務，交托給了他和嚴光。那就是，領著兩百莊丁和一千多名根本沒任何戰鬥力的流民冒充綠林好漢，佯攻蔡陽城。威懾膽小如屬的蔡陽縣宰李安，讓此人不敢輕舉妄動！

命令下達之後，立刻引發了劉秀和嚴光兩人的聯袂抗議。王霸先前已經說過了，曾帶著兩三百弟兄，順利收割完蔡陽城下的莊稼，嚇得縣宰李安躲在高牆後不敢出戰。如今把王霸換成了劉秀，又加上了一個嚴光，豈不是殺雞牛刀？

然而，抗議卻當場被駁回。俗話說，長兄如父。劉縯作爲當家大哥，在父親去世之後，的確做到了像父親一樣照顧自己的弟弟和妹妹。在劉家兄妹眼裡，他的話，自然像父親的話一樣，具有不容置疑的威嚴。更何況，劉縯還得到了三叔劉良的全力支持，宣稱劉秀和嚴光所部的右軍，不僅僅承擔著威懾蔡陽的使命，同時還是其他各部兵馬的總後援，關鍵時刻會被調上去，打新野郡兵一個措手不及！

小輩跟長輩講道理，肯定吃虧。如果在長輩故意胡攪蠻纏的情況下，更是毫無勝算。因此，戰局的確完全按照嚴光當初的計策安排了，武器大部分也是劉秀從唐子鄉搶回來的那些，而主要謀劃者嚴光和關鍵物資提供者劉秀，卻只能在遠離戰場二十里外的位置，靜靜地等待消息。

「文叔，大將軍讓我來通知你，新野軍已經抵達育水河西岸，正在收拾渡船，隨時準備渡河。」族兄劉賜騎著一頭汗水淋漓的駿馬從山下跑上來，帶著幾分得意大聲彙報，「他讓我問你，蔡陽李賊可有異動。」

「沒有，請回覆大將軍，一切正如習主簿所料！」劉秀立刻收起臉上的遺憾，正色回應，「請大將軍放心，絕不會讓任何人威脅他的後路。」

「好！」負責聯絡戰場各部，並且監測敵軍行動的遊遊騎將軍劉賜，開心地點頭。目光迅速在手持竹竿和流民們身上掃了一圈，忽然又大聲提議：「文叔，既然是虛張聲勢，何不將聲勢做得更足一些。否則，那蔡陽縣宰李安一旦靜下心來，難免會覺得你等與先前襲擾蔡陽的土匪流寇大不相同。」

「嗯！」劉秀的眉毛挑了挑，不置可否。

王霸以前到蔡陽附近劫掠，要麼收割百姓的莊稼，要麼攻打富豪們的堡寨。而此時正直嚴冬，草木枯黃，哪裡有什麼莊稼可割？自己手頭這些兵馬又不具備任何作戰經驗，貿然去找堡寨攻打，未必能拿得下來不說，還極有可能露餡。所以，真的不如以靜制動，讓蔡陽城內的守軍，看不出任何虛實。

「不妨敲敲戰鼓，再讓弟兄們大喊幾嗓子。」劉賜卻絲毫不覺得自己的舉動，已經超出了職責之外，繼續笑呵呵地提醒。

雖然當初他曾經全力反對起兵，但是在起兵之後，依然被劉縯當成了左膀右臂。因此，他在感動之餘，對劉縯交代給自己的任務，都不折不扣地去執行。有時候還會主動加碼，以避免出現任何紕漏，辜負了大哥對自己的信任！

這次加碼，同樣也是基於責任心。劉秀知道此人沒有惡意，也不想掃了他的面子，想了想，轉身舉起手中鋼刀，「來人，給我擊鼓示威，向蔡陽守軍挑戰！」

「是！」早就閒得骨頭發癢的莊丁們答應一聲，立刻奮力敲響一面牛皮大鼓。隨即，在幾個臨時隊正的帶領下，所有流民都扯開嗓子，大聲叫喊，「綠林好漢弔民伐罪，李家狗賊，速速出來受死！」

「綠林好漢弔民伐罪，李家狗賊，速速出來受死！」

「綠林好漢弔民……」

也許是感謝劉氏讓他們重新吃上了飽飯，也許是因爲早就確定不會真的有戰鬥發生，衆流民們喊得格外用心。刹那間，回聲激蕩，大地震顫，遠處的蔡陽城頭旗幟紛亂，近處，斥候將軍劉賜胯下的戰馬猛地一哆嗦，撒腿衝下了山坡。

「子琴小心！」劉秀被嚇了一跳，趕緊催動坐騎去施以援手。哪裡還來得及，受驚的戰馬三竄兩跳，將劉賜給甩下了脊背。緊跟著，又是「撲通」一聲被樹枝絆倒，摔成了滾地葫蘆。

山坡不高，也不陡，否則先前劉賜也無法策馬直接衝上。然而，驟然被坐騎拋落，依舊將劉賜摔了個鼻青臉腫。再看那匹受驚的戰馬，前腿處已經有白花花的骨頭茬子戳了出來。即便能夠治好，也再上不得戰場了。

「這，這讓我如何回去向大將軍覆命！」劉賜又羞又氣，站在山坡上連連跺腳。

是他自己要求劉秀帶領部屬虛張聲勢的，肯定不能怪別人嚇壞了自家的戰馬。然而，作爲一名遊遊騎將軍，如果連馬都沒有，怎麼可能繼續蒐集敵情，替大將軍傳遞命令？可整個柱天都部的戰馬，就那麼幾匹，倉促之間，怎麼可能給他騰出來新的。特別被當做疑兵的右軍這邊，只有主將劉秀才配了坐騎，他又有何面皮，要求對方將戰馬拱手相讓？

正尷尬間，卻見劉秀笑著搖了搖頭，飛身跳下坐騎，將戰馬的繮繩塞了過來，「子琴，給你。趕緊去向大將軍覆命。你責任重大，片刻耽誤不得！至於我，反正只做疑兵，騎不騎馬，都是一樣。」



「這，這怎麼行！我，我怎麼能再拿你的馬？」見劉秀毫不猶豫地將整個右軍最後一匹戰馬送給了自己，劉賜立刻不好意思起來，紅著臉連連擺手。

先前他之所以在劉秀面前耀武揚威，一方面是因爲初次上陣，興奮過度。另外一方面，則是嫉妒三叔劉良和大哥劉縯對劉秀過於偏愛。同樣是劉家子弟，憑什麼別人都去跟新野軍拚命，而劉秀卻藏在後頭白撈好處。說是疑兵之計威懾蔡陽守將，可誰不知道蔡陽縣宰是個膽小鬼，聽見鼓角聲就會嚇尿褲子，怎麼可能從城牆後衝出來送死？

然而，現在，劉賜心中的嫉妒，卻被感動給驅散了一大半兒。不怪乎三叔和大哥都將劉秀視若劉家未來的頂梁柱。光是這份氣度和心胸，劉家年輕一輩中，就無人能及。換了劉賜自己與對方易地而處，根本不可能對別人的挑釁逆來順受，過後還以唯一的坐騎相贈。

正楞楞地想著，卻聽見很遠處的育水河畔，忽然響起了一陣低沉的號角，「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」，如虎嘯，似龍吟，吹得人頭皮陣陣發乍。緊跟著，便有連綿的戰鼓聲響起，「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」，敲得人心臟狂跳，目眩神搖。

「快去，別婆婆媽媽，那邊已經開戰了！」劉秀用力將繮繩塞進劉賜手裡，轉頭奔向山頂。

「啊！」劉賜像被蠍子螫了屁股般，一步跳上了馬背，抖動繮繩，風一樣去遠。一邊狂奔，一邊念念不忘地大聲喊道：「文叔，今日我若立功，讓給你一半兒！」

「照顧好你自己，打仗不是兒戲！」劉秀小聲嘀咕了一句，頭也不回地繼續加速。

以他如今的老練，劉賜先前所有小心思，幾乎一眼就能看穿。然而，他卻從始至終都沒打算計較。兄弟同心，其利斷金。而兄弟禍起蕭牆，則會平白便宜了敵人。

此外，他也不太看好劉賜等人能立下什麼大功。雖然臨戰之前，爲了鼓舞士氣，他跟嚴光都說了不少貶低敵軍的話。然而，內心深處，他卻始終覺得，劉家上下的年輕人，包括大哥劉縯在內，都把戰爭想得太簡單了。根本沒有想到有可能會遭遇挫折，更沒去想兄弟們當中，有人今天就會在戰死沙場，一去不歸！

土山不高，很快他就跑到了頂！手打涼棚向育水河畔努力眺望，卻只能看到沿途樹枝搖動，白霧升騰，具體戰鬥細節和戰局走向，一絲一毫都無法瞧見！

「大哥不會等不及敵軍半渡，就提早出擊吧？」

「潘臨不會看出了大哥的埋伏，繞路渡河，回頭攻他側翼吧？」

「水陸混戰，弓箭的作用非常大。大哥手裡的弓箭太少，用起來肯定捉襟見肘！」

「如果潘臨故意虛晃一槍……」

不由自主地，劉秀就開始爲自家哥哥和族人們擔心起來。恨不能立刻插上雙翅，飛抵戰場，與自家哥哥並肩殺敵。論武藝，他自問在整個柱天都部內，除了大哥和鄧奉之外，不在任何第三人之下。論廝殺經驗，他可能比大哥還要多一些，並且更懂得把握最佳時機……

「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」

「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」

畫角和戰鼓聲此起彼伏，連綿不絕。分不清哪些來自柱天都部，哪些來自敵軍。有幾個瞬間，劉秀隱約已經聽見了勝利的歡呼。然而，沒等他仔細確認自己是不是聽錯，歡呼聲就忽然又消失不見，取而代之的，則是更劇烈的鼓角爭鳴。

「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」

「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」

「文叔，文叔！」就在他緊張得心臟都縮成一團之時，身背後，卻又響起了嚴光的呼喚，「劉祉他們也來了，還帶來了十輛牛車！」

「嗯？」劉秀聽得滿頭霧水，愕然回頭。果然，看到自家的族人劉祉，和另外二十幾名半大小子，趕著十輛牛車，優哉游哉地從後坡小路，爬上了土山。

「胡鬧，這是戰場，你們幾個半大小子跑來做什麼？」劉秀立刻顧不上再關心大哥那邊的戰局，板著臉迎向牛車，大聲呵斥。

「是三叔讓我們來的，他說等會兒打掃戰場，肯定有東西需要搬。我們幾個雖然不夠資格去作戰，但到近處看上幾眼，好歹也能練練膽色！」劉祉等人立刻梗起脖頸，義正辭嚴地回應。

「嘶——」劉秀惱恨得只想以頭搶地。剛才他心裡還在嘀咕，說大哥劉縯太不把戰爭當一回事兒，萬萬沒想到，三叔劉良先前那麼持重的一個人，事到臨頭，居然也把第一場戰鬥看得像兒戲般簡單。如果站在戰場外旁觀，就能練出膽色，那天下恐怕遍地都是孫武、吳起了。更何況自己這邊，最多只能聽見聲音，對場景半點兒都看不見。

「文叔，不要急，三叔也是怕一會兒咱們大獲全勝，繳獲的糧草輜重無法顆粒歸倉！」嚴光素來懂得劉秀的心思，見到他臉色難看，立刻在旁邊小聲開解。

「嗯——！」聽好朋友如此解釋，劉秀立刻意識到了自家三叔的「良苦用心」。打了勝仗，就要論功行賞。今天是柱天都部的第一戰，賞格自然不能太低，並且意義非同尋常。如果功勞都被傅俊、王霸、許俞等人及其帶來的下屬撈了去，今後劉家子弟在柱天都部的影響力就會越來越弱。而劉家子弟越遠離柱天都部的決策核心，勢必能爲劉縯提供的支持就越少，萬一哪天劉縯大權旁落，舂陵劉氏，豈不是爲他人做了嫁衣……

如此深謀遠慮，不由得人不暗中驚嘆！然而，看劉祉一個個風塵僕僕模樣，想必在路上花了不少時間。第一場戰鬥還沒開打，三叔心裡就已經錙銖必較，這，又怎麼是能成大事的模樣，若是讓傅俊、王霸等人聽到了，又怎麼可能不會心寒！

「嗚——」一聲高亢的畫角，忽然打斷了劉秀的所有思緒，讓他寒毛倒豎，手按刀柄迅速扭頭。

不是來自遠方，而是近在咫尺！有人趁著他不注意，已經悄悄地將兵馬開到了附近，正準備給他致命一擊！

「恩公，恩公快走！敵軍，敵軍殺過來了，人數多得數不清！」臨時擔任斥候的流民頭領趙四，頂著一腦袋汗水和白霧跑上了山坡，氣急敗壞地向劉秀彙報。

「三叔，三叔，李安，李安那老傢伙竟然，竟然偷偷殺出來了！」另外一名來自劉氏的斥候，劉秀的族侄劉雙，也踉蹌著跑了回來，氣喘吁吁地向他示警。

不用他們示警，劉秀站在高處，也看得清清楚楚。有一支兵馬，忽然從不遠處另外一座丘陵後殺出，潮水般向他腳下的山頭湧了過來。整個隊伍的正前方，高高挑著主將的認旗，旗面上，一個斗大的「李」字，迎風飄搖！

「蔡陽兵！」先前還躍躍欲試的劉祉，帶著幾分哭腔低聲叫嚷，「不是說他們不敢出城嗎？他們怎麼都殺到山腳下了？」

「文叔，我謀劃失誤，拖累全軍！你快走，快去河畔向大將軍示警。我帶人馬拖住他們！」嚴光被問了個面紅耳赤，果斷抄起一根長矛，準備以死雪恥。

「且慢！」劉秀一把拉住了他的胳膊，果斷搖頭，「未必是你的謀劃失誤，李縣宰來得太蹊蹺？我先前根本沒看見他帶著人馬出城。」

「什麼！你說什麼？」嚴光楞了楞，心臟像綁了鉛塊一樣迅速下沉。

劉秀說的沒錯，蔡陽縣宰李安來得太蹊蹺，膽子也大得與其先前的表現判若兩人。並且，此人竟然「神機妙算」，提前一步將兵馬隱藏在了城外，距離劉秀等人布置疑兵的山坡，連兩里都不到。

在儒家子弟眼中，神機妙算這種本事，根本不可能存在。事物反常必然爲妖，蔡陽縣宰李安的性格可以變化，愛好可以變化，麾下兵馬數量也可以變化，唯獨膽子這東西，卻不可能說變就變。他先前面對王霸所部幾百山賊，就嚇得緊閉城門，遇到劉秀所部一千兩百餘衆，卻敢主動發起進攻，並且提前將兵馬埋伏到了城外，表現判若兩人。究其原因，答案恐怕只有一個，那就是柱天都部內，藏著內奸！搶先一步，將大夥的作戰謀劃送到了蔡陽縣城。

這個內奸級別恐怕非常高，否則，根本不可能對整個作戰計劃了如指掌。這個內奸，肯定跟地方官府早有往來，否則，倉促之中，他不可能那麼快，那麼準，就搭上了蔡陽縣令李安的線兒！

而跟官府打過交道，並且不是仇人的，恐怕既不可能是傅俊、王霸、陳俊這些江湖大豪，也不可能是剛剛被官府殺了全家老小的李秩，那麼，內奸的範圍，就會縮減到非常小的一個範圍，不是劉縯自己，就是劉家幾個族老之一！

劉縯義薄雲天，不可能爲了自保，去主動出首。幾個族老當中，原來就有人極力反對起兵……。一想到這，嚴光心中愈發驚惶，正準備再度催劉秀去向劉縯示警。卻看到對方快步走到一輛牛車前，揮刀割斷了車轅上的挽繩。

「三叔，你這是幹什麼？敵軍馬上衝上來了，你快點發號施令啊！」劉秀的族侄劉雙被自家叔叔的舉動嚇了一大跳，紅著眼睛大聲提醒。

「恩公，你快走，我們幾個來替你擋住官軍！」話音剛落，臨時擔任斥候的流民頭領趙四，和另外十幾個身體還算强壯的流民，拎著竹子削成的長矛跑來，大聲催促。

「諸君，聽我一言！」劉秀感激地回過頭，向著趙四等流民拱手。他當初不過是給了這些人一碗稀粥，幾十個銅錢，這些人，今天卻寧願以性命相報。兩相比較，劉家那個主動向官府出首的族老，簡直就是一堆灰渣！而衆人願意捨命相待於他，他劉秀又怎麼可能閉上眼睛真的獨自逃生。既然大夥都悍不畏死，何不乾脆死中求活？

猛地他深吸一口氣，目光再度掃過所有緊張卻忠誠的面孔：「當初劉某讓爾等去舂陵覓食，原本是打算帶著大夥找一條生路。誰料，今日初臨戰場，就遇到了强敵。此戰若敗，非但我舂陵劉氏，將灰飛煙滅，諸位和諸位的家人，恐怕也是在劫難逃！爾等既然不怕死，可願意將性命交給劉某，與劉某一道，去爲了自己，爲了老婆孩子，重新殺出一條生路來？」

「願意！」「願意！」「願意！」趙四等流民紅著眼睛，將竹矛刺向了天空，大聲高呼。

「好！」劉秀也不多廢話，刷刷幾刀，將牛車上的繩索全部割斷。然後再度深深吸氣，挺胸喝令，「來九個身體最壯的，跟我上牛。子陵，你帶領莊丁，緊隨我身後。劉雙，你帶麾下斥候，去約束其他將士，讓他們整隊原地不動。等我砍了李安老賊的認旗，再讓他們自己決定各自的去留！」

說罷，也不管衆人到底如何回應，牽過一頭最高最壯的青牛，翻身跳了上去，一手持矛，一手持刀，仰天高呼：「殺賊！」

「殺賊！」流民頭目趙四大叫著拉過一頭牛，翻身而上。

「殺賊！」「殺賊！」「殺賊！」其餘存了必死之心的流民頭目們，也呐喊著相繼跨上了牛背。轉眼之間，就在劉秀身後，排成了一列橫陣。

剩下沒撈到牛騎的流民頭目，則主動加入了莊丁的隊伍，跟著嚴光一道，在騎兵身後列陣整軍。而劉秀的族侄劉雙，帶著七八名紅了眼睛的斥候，衝向了剩餘的流民，先揮刀砍倒了帶頭逃走的三個膽小鬼，然後揮舞著血淋淋的刀刃高聲叫喊：「不准逃，誰敢逃走，就以此爲例。我劉家不敢要求爾等去跟官兵拚命，但在我們沒死光之前，至少爾等要在旁邊喊上幾嗓子。否則，今日逃走之後，天底下誰還會給爾等便宜飯吃？」

「啊——」衆流民都被帶頭逃命者的屍體嚇住，紛紛慘白著臉停下了腳步。早就料到天下沒有白吃的米飯，果然，劉家的飯，要拿性命去換。

「我三叔已經帶頭衝下山去了，他是太學卒業的秀才，他都不怕死！爾等的性命，莫非比他的還要值錢？」劉雙抬手抹了一把臉上的汗水和血漿，繼續揮刀高呼，「跟我喊，殺賊，殺賊！」

「殺賊，殺賊，殺賊！」流民們聽不懂太學是什麼東西，卻能看得見，舂陵劉家莊莊主的親弟弟，騎著一頭青牛衝向了官軍。頓時，心中的欽佩壓住了畏懼，扯開嗓子，將「殺賊」兩個字，一遍遍重複！

「殺賊，殺賊，殺賊！」

「殺賊，殺賊，殺賊！」

「殺賊，殺賊，殺賊！」

「殺賊……」

震耳欲聾的呐喊聲中，劉秀雙腿夾緊青牛的脊背，腳跟不停地上下磕打牛腹。牛跑得很慢，遠遠慢於他平時所騎的戰馬，但是，勝在穩健。他胯下的這一頭，和身後的另外九頭，根本不用訓練，步伐就一模一樣！

此外，順著山坡往下跑，再慢，也超過了徒步上衝。而青牛的身軀，遠比人類粗壯，甚至比敵軍的戰馬，都粗上幾重！

「殺賊，殺賊，殺賊！」

「殺賊，殺賊，殺賊！」

「殺賊……」

嚴光帶領著兩百名臉色發白的莊丁，邁步緊跟在自家「騎兵」之後。一邊跑，一邊帶頭大聲高呼。

他武藝遠不如劉秀，膽色和對形勢的判斷能力，卻跟後者不相上下。山下的敵軍，數量足足有三千。而自家這邊，莊丁卻只有兩百。兩百名莊丁，貿然衝進十五倍於己，且裝備精良的敵人當中，肯定頃刻之間，就會被殺得潰不成軍。然而如果緊跟在「騎兵」之後，借助「騎兵」從敵軍中撕開的豁口向裡衝，卻能將自身攻擊力發揮出數倍，並且隨時都可以對「騎兵」提供支援！

「殺賊，殺賊，殺賊！」

「殺賊，殺賊，殺賊！」

「殺賊……」

連綿不斷的呼喝聲，迅速傳下了山坡，傳進了蔡陽縣宰李安的耳朵。後者心裡一哆嗦，本能地就放緩了戰馬速度。

情況不對，非常不對！從劉家某個族老的出首密報中，他已經清楚地得知，城外小黃梁上叫囂的這支隊伍，乃是反賊派出的疑兵。規模只有一千二百出頭，並且其中一千人，都是根本沒受過任何訓練，甚至連跑步的體力都不具備的流民！而帶領這群疑兵的，也不是什麼成名已久的英雄豪傑，僅僅是劉家剛剛從外地歸來的晚輩劉秀。在家時沒學過武藝，讀書時拜的老師是個大儒許子威，平白荒廢了四年光陰和銅錢無數，最後卻連個官職都沒撈到，直接被太學給掃地出門。

兵不像兵，將不像將，如此弱旅，蔡陽縣宰李安，豈會還選擇再度委曲求全！聽完送信人的彙報之後，他立刻派心腹去迎頭阻攔新野縣宰潘臨，要求對方務必將計就計，在育水河畔拖住叛軍主力。待自己先收拾了城外的疑兵，前後夾擊，一戰而竟全功！

到目前爲止，一切都盡在掌握。潘臨非常痛快地答應了他的請求，敵軍主力，也如他所願，被潘縣宰拖在另外一個戰場，無法顧及這邊。只是，只是，山坡上的那群流民，爲何不立刻四散奔逃？那些劉氏家丁，面對十倍於其規模的官軍，爲何還有膽子發起迎頭對攻？

「不可能，一定哪裡出了問題！」謹慎了半輩子的蔡陽縣宰李安，越聽心裡越發虛，乾脆直接帶住了戰馬繮繩。努力仰起頭，他定神再度細細查看。目光透過自家隊伍踩起的滾滾濃煙，忽然隱約看到，數隻頭上長著犄角的怪獸，迎面碾壓了過來！

「不可能！」刹那間，李安身體晃了晃，差點直接掉下馬背。「絕對不可能！」劉家小子是太學棄徒，怎麼可能請來妖獸助陣？他若是真有招神引怪的本事，皇上早就封他做將軍了，怎麼可能任其流落江湖！

然而，他越覺得難以置信，怪獸的身影，在滾滾煙塵中，卻越發清晰。銳利的犄角，肥碩的身軀，每頭恐怕都有兩三千斤重，與蔡陽縣的兵丁迎面相遇，刹那間，就將後者撞得倒飛而起，筋斷骨折。

地皇二十二年冬，申時將過，日離中天，劉秀站在距離蔡陽城五里外的一座無名小山上，百無聊賴。

被大哥劉縯命名爲大漢柱天都部的舂陵義軍主力，已經悄悄地繞過蔡陽，在育水河畔，準備對倉促趕來的新野兵馬半渡而擊。鄧奉、朱祐、劉稷、劉禾，都在出戰之列。甚至連身手最一般的劉賜，都撈了一件帶領莊丁從上游釋放木排，衝撞敵軍渡船的差事。而他這個右將軍和戰事的主要謀劃者嚴光，卻被摒棄在了戰場之外。

當然，這麼說並不準確，也對大哥劉縯不夠公平。昨天傍晚，柱天大將軍可是鄭重其事地將一件「要緊」任務，交托給了他和嚴光。那就是，...