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古川與二瀬的七草宿舍青春推理譚
第一章 九分鐘後還太早
一
七草宿舍終於恢復熱鬧，是在三月底的某一天。
對我們來說，第二個春天即將到來。這週的一開始，縣立神子濱高中附設的這間學生宿舍，舉辦了迎新會。遠道而來的是一群臉上還帶著稚氣，卻藏不住對即將展開的高中生活滿懷期待的年輕人。自從考試季開始以來，宿舍內空房格外顯眼，如今一下子恢復了活力，受到這股氣氛感染的在校生之間，也開始瀰漫著期待著新學期正式開始的氛圍。
昨晚那場大風雨停歇的那一天。我們居住的藤白市久違地迎來了晴天。從窗戶望出去的街景，看起來甚至隱約泛著一層藍意，應該不是我的錯覺吧。受到持續停滯在太平洋側的春雨鋒面影響，能因灑落的陽光刺眼得瞇起眼睛，已經是七天以來的第一次了。
光是看著，彷彿連心都被洗滌乾淨的晴朗午後一開始。就在這樣的日子裡，宿舍內卻發生了某個問題。我獨自站在雜亂的房間前，夾著一聲嘆息似地咳了咳。
「……失算了啊。」
七草宿舍是男女共用的學生宿舍。當然，並不是從頭到尾什麼都共用。這棟大概已經有五十年屋齡的三層樓建築，是按照樓層區分居住空間，男生住三樓，女生住二樓。另一方面，浴場、食堂、談話室等共用空間則設在一樓，例如全體住宿生共同使用的洗衣間，也是其中之一。
失算的事情正是發生在那間洗衣間裡。兩臺洗衣機的其中一臺，偏偏在這時候故障了。雖然七草宿舍分配給每個人一間單人房，但房裡並沒有足以晒衣服的空間，原本就因為連日下雨而停滯不前的住宿生洗衣狀況，這下可說是被補上了最後一刀。
抱著一堆髒衣服，從自己房間下樓來的我，在洗衣間裡看見的是小小白板上密密麻麻排著的等候名單。
照理說，只要在這裡寫下自己的名字，也就是「古川景夏」，就等於預約了洗衣機的使用順序。然而現在，如果乖乖照著這項規矩來——
「再怎麼說，等五個小時也太扯了吧。」
我再次嘆了口氣。就在這時，突然有人向我搭話。
「早啊。」
我回過頭。
我低下視線，一名熟悉的女學生正從肩膀附近的高度抬頭望著我。
「早，二之瀨。……妳也是來洗衣服的？」
我這麼回答後，二之瀨明露出一個有點困擾的笑容。
「本來是這麼打算啦。」
「要排隊嗎？」
「嗯。大家好像都積了不少衣服要洗。」
看來大家的想法都一樣。我笑了出來。
二之瀨明這名女學生，在我們就讀的神子濱高中也是出了名的風雲人物。有很多原因，最重要的還是因為她外表出眾。染成灰米色的中長髮層次剪，美麗睫毛勾勒出的雙眼皮。時尚的妝容，加上她天生的透明感，那樣的身姿，的確光是看一眼就會讓人留下印象。擦身而過時任誰都會忍不住回頭的出色身材，應該也是吸引視線的原因之一吧。
她常被傳成高嶺之花，但我並不覺得她難以接近。和清冷的外表相反，她好奇心旺盛，喜怒哀樂也很鮮明，相處起來讓人覺得很舒服。雖然不至於說是可惜了那張臉的美女，不過她一開口，形象就會瞬間改變，所以似乎很多人跟她聊過之後都會感到驚訝。我們在去年三月宿舍裡的迎新會上認識以來，不知怎地很合得來，再加上同班，於是變成了現在這樣常混在一起的關係。
看著白板的二之瀨，微微歪了歪頭。
「怎麼了，發什麼呆？不寫名字嗎？」
「咦？啊，對喔。要寫，我會寫。」
「那就寫啊。沒事在洗衣間前面晃來晃去，很可疑喔？」
「可疑？哪裡？」
「唔，是什麼呢，內衣小偷之類的？」
這誤會也太過分了。至少，我對裡頭沒東西、只剩一塊布的東西，並沒有太大的興趣。
「算了，先不提那個。」
「什麼不要提，這可是關係到別人尊嚴耶。」
二之瀨像是稍微探頭看向我似地說道。
「你又熬夜了吧。」
突然被她一語道破，我卻沒有感到驚訝。畢竟二之瀨像這樣看穿我的行動，早就不是第一次了。
「要不要我猜猜，你昨晚都在做什麼？」
她這麼說完，也不等我回答，就開始直直盯著我的臉看。
「我想想喔，景昨天是在床上看書。」
「嗯。是沒錯。」
我點了點頭，二之瀨接著說下去。
「那本書比你想像中還有趣，所以你忍不住一口氣讀到最後。熬夜也是因為這樣，對吧？」
「完全正確。」
「然後，讀完之後，你大概覺得起身把書放回書架很麻煩吧。隨手把書一放，就直接蓋上毛毯睡了。因為現在是春假，所以沒有設鬧鐘，睡到剛剛才醒來吧……猜中了？」
「完全正確。……妳怎麼知道的？」
我這麼一問，二之瀨露出惡作劇般的笑容，嘴角微微揚起。
「這個嘛，果然還是因為愛吧。」
「……」
「欸，說點什麼嘛。這樣很害羞耶。」
我不禁露出傻眼的眼神，二之瀨便輕輕往我肚子上吐槽似地敲了一下。我抱著的洗衣物滑落了一件，二之瀨撿起來後，清了清嗓子，重新揭曉答案。
「只要看一眼就知道了啊，景的事情我還是看得出來的。……因為你臉上有書頁的痕跡。就在臉頰上。」
「咦，不會吧。」
「真的。左邊，喏，這附近。」
她一邊說，一邊朝我伸出手。白皙纖細的手指碰上我的臉頰，戳了戳大概留有痕跡的位置。……原來如此，恐怕是我睡覺翻身時，把書壓在下面，就那樣睡著了吧。
「誰叫你這麼邋遢，真是的。」
「也有可能只是單純看書看到睡著吧？」
我為了反駁而這麼回她，二之瀨笑得一臉得意。
「如果是還沒看完的書，你下樓的時候就會帶下來了吧？畢竟你本來就知道洗衣服得等很久。」
完全正確，徹底被她看穿了。因為雙手都被洗衣物占著，我只能輕輕聳了聳肩，做出投降的姿勢。
總之，既然已經被她看穿，臉頰上的痕跡也就算了。比起那個，現在更優先的，是得想辦法處理我手上這堆洗衣物。如果就這樣等所有人的衣服都洗完，輪到我結束時，恐怕早已夕陽西沉了。就算現在天氣晴朗，在這種天氣容易變化的時期，把衣服晾在外面過夜實在不太妙。萬一忽然下起陣雨，那可就真的完了。
二之瀨抬頭看著終於被逼到走投無路、煩惱起來的我，不久後像是突然想起什麼似地說道。
「啊，欸。那去自助洗衣店呢？」
「咦？」
「自助洗衣店啊。我記得車站前那邊，好像開了一間看起來挺乾淨的店。」
「啊，還有這一招啊。」
神子濱高中位在藤白市稍微偏僻的一帶，從學校走到車站前的街道，大約需要二十分鐘。若是在大雨中前往，確實會讓人有點卻步，但以現在的天氣來說，倒也不算太遠。
「我自己都覺得是個好主意。我也一起去好了。」
這句話讓我有點意外。
「怎麼，二之瀨也要去嗎？」
「當然啊。……咦，不行嗎？」
倒也不是不行。只是住宿生活很容易變得散漫，無論男女都是如此，而在這樣的環境裡，我總覺得二之瀨算是生活相當規律的人。正因如此，她竟然會把衣服積到需要拿到外面去洗，讓我稍微有些意外。
「啊，嗯。沒事。」
二之瀨像是想到什麼令人生氣的事，把手放到腰上。
「其實我本來打算趁雨勢變小的時候，自己一個人去的。可是這個星期一直找不到時機……而且你也知道吧？我的傘前陣子在便利商店被偷了嘛。」
「啊，這麼說來，好像是有這回事。」
「就是有這回事。從那之後，我還沒買新的傘呢。那把明明是我很喜歡的傘說。」
就算這裡是治安還算和平的鄉下小鎮，偷傘這種事也算不上稀奇。我沒聽過被偷走的傘還會回來的例子，雖然很遺憾，但這次大概也沒什麼希望吧。二之瀨像是在開玩笑般笑了笑。
「總之，就是這麼回事。所以呢，一起去吧？」
對我來說，當然沒有拒絕的理由。我點頭說了聲「好」，於是我們決定在玄關集合。
二
剛從玄關踏出一步，微微的泥土氣味撲鼻而來。門旁高聳的櫻花樹枝上還掛著水珠，柏油路面也仍留著水窪，一隻水黽正在水窪中央，漾開小小的波紋。在雨後特有的清澈空氣中，我站在屋簷下，我站在屋簷下，漫不經心地望著那片景色，不久後，二之瀨便從房間下來了。
倒也沒有等上多久。既然男女同住在一個屋簷下，多少還是會在意別人的目光，所以大多數人只要是出去買個東西，通常都會穿著可以直接外出的衣服。雖然已經不像剛入學時那樣講究了，但大家的穿著應該還是比待在老家時體面一些吧。先不說男生樓層內，至少沒有人會猛到只穿一件內褲就在共用樓層走來走去。
我穿著合身的運動牛仔褲和長版襯衫，洗衣物則直接放在籃子裡。二之瀨則是寬版連帽上衣搭配短褲，懷裡抱著看不見裡頭內容物的洗衣袋。
我們不約而同地點了點頭，並肩走了出去。對於配合彼此不太一致的步伐，我如今也已經相當習慣了。即使在男生當中，我也算個子高的，而身為女孩子的二之瀨則是平均身高，我們之間實際上差了超過一顆頭。
神子濱高中所在的藤白市，是一座地方中樞都市。這裡被山與太平洋夾在中間，坡道很多，人口十萬出頭，是日本再普通不過的地方城市。車站前與鬧區還算繁榮，不過或許是因為當地人大多開車代步，電車一小時只有一、兩班，搭乘人數不多的公車與計程車也不怎麼盛行。聽說這裡很久以前曾是城下町，交通不太方便，或許也和道路有些錯綜複雜有關。這裡留下了許多能讓人感受到歷史的史跡，又有寬廣的海水浴場，因此據說是一座一年到頭都有許多觀光客造訪的城市。
七草宿舍位在高中正後方，一條沒什麼行人的後巷裡。野貓悠然自得地在路上走著，只要穿過那條連車子要會車都有些困難的狹窄道路，不久後便會來到一條設有行人道的寬廣道路。車聲一下子變得近了起來，也開始零星看見路上有行人經過。二之瀨為了避開路邊殘留的水窪，身體和我輕輕撞了一下，我們彼此都忍不住笑了出來。
話說回來，事情還真是變得有點奇妙。若是出去玩也就算了，我從沒想過自己會有和女生兩個人一起去自助洗衣店的一天。如果是逛街，或許還算是約會的標準行程，但兩個人一起去洗衣服，這也能算嗎？
我正想著這些無聊的事，稍微走在前面的二之瀨回過頭，微微歪著頭看我。
「……怎麼了？」
「咦？」
「總覺得，好像有人在看我。」
「啊，不是……唔。是我在看妳。」
「那是什麼意思啊。」
二之瀨苦笑地這麼說，接著背對著我，靈巧地踩著有節奏的步伐。看她莫名一副很開心的樣子，我便決定隨便拋出一個剛想到的話題。
「話說回來，雖然現在才問有點晚了，妳不用回老家也沒關係嗎？難得放春假。」
「啊，嗯，這個啊。」
她轉了一圈改變方向，再次回到我身旁。二之瀨抱著洗衣袋，雙手環在胸前，像是在思索似地開口。
「說是老家嘛……大概因為那並不是我實際長大的家吧，該怎麼說呢，總覺得有點不太自在。應該說，那邊根本連我的房間都沒有。」
「這樣啊。不過至少，妳家人全都在那邊吧？」
「唔。……啊，不過，被你這麼一說，我確實有點想念老家的飯菜了。我媽很會做菜嘛。」
真令人羨慕。我家的父母，客套一點來說，也很難稱得上廚藝好。
我們就讀的縣立神子濱高中，並不是全住宿制的學校。倒不如說，以超過一千人的學生人數來看，住宿生只占了其中一小部分。這是一所創立於戰前的老學校，也算是當地的升學名校。由於它是周邊地區偏差值最高的高中，每年都有十幾名考生，從遠到無法通學的地區前來報考。七草宿舍，就是為了讓這些學生入住而設立的宿舍。
我正是那種來自遠方，也就是縣外考進來的學生之一。宿舍裡還有另一個和我同鄉的朋友，不過除此之外，其他人都是我進入高中之後才認識的。
另一方面，二之瀨的情況則有些特殊。她在考上高中後不久，父母就確定要調職，於是全家搬到了縣外。上了高中之後，轉學也不是那麼容易；再說，也不可能在毫無準備的情況下，讓一個女孩子獨自生活，所以她似乎是以特例的形式住進了宿舍。也就是說，她原本就是這座城市出身。這麼一想，我也多少能理解二之瀨的心情——要把一棟自己從未住過的房子稱為老家，確實有些奇怪。
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