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御靈之屋
「生日快樂！」
聽到這句祝福，澪僵住了。眼前是笑得一臉天真無邪的朋友茉奈。茉奈笑咪咪地說：「妳生日當天我們見不到面，所以趁現在先說。」
「啊……對喔，那時候妳要去北海道旅行對吧？」
「對呀。我會買巧克力伴手禮回來。」
這天是暑假前一天的結業式。
澪的生日是八月三日，剛好在暑假，所以從來沒有學校的朋友為她慶生，也沒辦過慶生會。因為朋友們多半都家庭旅行去了，或是出遊不在，而且澪經常身體不適，難保當天她又臥床不起。因此每年生日，都只有家人一起吃個生日蛋糕。每逢這一天，家中總是比平時更安靜，空氣總有些沉重、陰暗。澪的生日受到祝福，同時卻也是受到詛咒的禁忌之日。
——妳活不到二十歲。
這一天，邪靈那嘲諷而刺耳的聲音，總是特別深地扎刺心胸。
活不過二十歲。這是澪自千年前就被施下的詛咒。
澪已經快滿十七歲了。
潮濕悶熱。烈日固然教人難受，高濕也教人吃不消。溽濕的熱氣貼在皮膚上，幾乎教人喘不過氣。
一走出冷氣涼爽的車子，澪的額頭和後頸立刻不停地冒汗。
「熱死了……」
澪呻吟地抱怨說，八尋從駕駛座下來，笑道：
「聽妳的聲音都快融化了。京都這夏天啊，我到現在也還是不習慣。」
八尋的聲音很悠哉。他每天都在抱怨天熱，看起來卻不怎麼受到影響，依舊飄然自得。高䠷的身上那身麻料襯衫和棉質長褲看起來也很涼爽。
麻生田八尋是澪的師父。八尋來自三重的麻生田家，據說和澪出身的長野麻績家是親戚。麻生田家和麻績家都是蠱師——以祓除邪靈為業的一族。
進入暑假後，澪勤奮地幫忙八尋的工作。這天他們拜訪的，是位於龜岡市東側的「口丹波」地區，這裡在丹波地方，也是更接近京都市的區域。目的地是坐落於流經龜岡盆地的大堰川和東方群山之間的村落——睦原。
山巒綠意濃密，周邊一帶的大片稻田也很美。可是很熱。站著不動，汗水便泉湧而出，沿著頸脖往下流。澪今天的穿搭是白Ｔ恤配黑色斜紋棉褲，一頭黑髮在後腦紮成一束。她用帶來遮陽的鴨舌帽搧臉，卻只是搧出熱風。她放棄搧涼，戴上帽子。
眼前是一棟房屋，古老的木造二層樓大宅。屋子周圍沒有圍牆或籬笆，不確定土地範圍到哪裡。屋後有座森林，與房屋之間似乎有棟同樣古老的倉庫。旁邊有間沒有門的儲藏小屋，雜亂地堆放著生鏽的老農具。整棟屋子杳無聲息，沒有人居住的樣子。但所有的遮雨板都打開來，玄關拉門也敞開著。八尋探頭看玄關裡面，出聲招呼：「請問有人在嗎？」沒有回應，也沒有人出來應門的樣子。半點動靜都沒有。
「既然玄關開著，人應該是已經到了……」
八尋搔著頭，納悶地側頭。澪指著玄關脫鞋處說：
「沒有鞋子耶。是不是出去了？也沒看到車子。」
「丟著玄關門沒關就離開？」
委託人應該早一步先到了。對方在電話裡是這麼說的。這棟屋子平時無人居住，說好委託人會先來開鎖，請他們驅邪。
澪仰望玄關門牌。門牌很氣派，是木紋優美的厚實木板，以墨字書寫著姓氏「五百森」。委託人是在屋子裡過世的老人的孫子。
汽車引擎聲靠近，澪回頭望去，看見一輛車子正開進庭院。車子停下後，一名戴眼鏡的中年男子驚慌失措地下車，快步跑來。男子年約四十多歲，面色蒼白，雙眼細小。他穿著綠色POLO衫配牛仔褲，頻頻用毛巾抹去頸脖間的汗水。
「請、請問是麻生田先生嗎？
男子在距離澪和八尋幾步遠的地方停步，就好像無法再繼續靠近了。
「是的。」八尋回應，男子的表情明顯放下心來，鬆了一口氣，當場蹲了下去。
「啊，太好了。我一個人真是嚇破膽了，跑出那棟屋子，在超商的停車場等到約好的時間。」
聲音在發抖。說話期間，他也不停地用毛巾抹汗。
「啊，我就是委託您驅邪的五百森。不好意思，那個，我實在是嚇壞了。」
男子——五百森語無倫次地說著。
「出了什麼事嗎？」
八尋問，朝屋子瞥了一眼。
「您先前說，這房子會鬧鬼是吧？」
五百森連連點頭：
「對，就是這樣。是我祖父的幽靈——」
五百森一臉蒼白，握緊了毛巾。
『我父親老家那邊，過世的祖父變成鬼出來了，想請你們來幫忙處理。』
這是五百森的委託內容。
五百森的父親為了讀大學而搬離老家前往東京，畢業後直接在關東找到工作，婚後也難得回家，聽說他尤其厭惡在盂蘭盆節連假回老家，所以五百森和祖父母見面的次數寥寥可數。
五百森父親的說法是，那個家空氣很混濁，令人窒息，就算把窗戶全打開來，一樣窒悶不堪。而且濕氣很重，即使大白天也莫名陰暗。他離家一個人生活後才發現這一點。都會的小套房又小又不方便，卻有著老家沒有的明亮與舒暢，也沒有到那種頭被按住般的壓迫感，因此他自然而然不願返鄉了。祖父母認為『既然是獨子，就該繼承這棟歷史悠久的房子』，他也討厭這樣的觀念，但最大的原因，還是因為害怕那棟陰森的房子。
五百森自己雖然年紀還小，但也感覺到那股陰森了。偶爾拜訪的祖父母家，和熟悉的自家不同，陰陰冷冷的。
祖母過世約十年後，祖父也離世了。以為是感冒，在家休息，結果惡化成肺炎，簽約的日間照護人員來探訪時，已經身亡了。
祖父和父親一樣是獨子，親近的朋友也都不在了，因此葬禮選擇在殯儀館舉辦簡單的家族葬禮。意外的是，祖父和鄰居關係似乎很好，沒有特別通知，卻有許多村中老人前來弔唁，讓父親十分困惑。有人過世的消息，似乎一下子就會傳遍全村。
接下來讓父親頭痛的，是老家的處理問題。雖然是自己出生的家，卻毫無感情，甚至感到排斥。父親當然不想住在這裡，也根本無意搬回家鄉，但他對於獨留老父一人，很少回家探望一事心存內疚，遲疑著沒有立刻賣掉祖先世代相傳的房屋土地。就在他猶豫之際，時間不斷地流逝。由於也不好讓空屋就這樣丟著，便和保全公司簽了居家安全方案，做了最基本的防盜及防火措施。
接下來就開始出現怪事了。
居家安全方案是安裝特殊裝置，能偵測玄關門的關關動作，如果未依規定步驟操作按扭，保全公司就會收到通知，每個月也都有保全人員前來檢查房屋有無異常。然而這個裝置卻頻繁出現誤報。保全人員接到裝置的警報趕來查看，玄關門卻鎖得好好的，也沒發現窗戶被打破或門窗被撬開等異常。這樣的情形屢次發生，檢查裝置，亦未發現故障。保全公司大惑不解，每次都接到通知的父親也十分疑惑。
每個月保全人員來巡視的時候，都會在房屋窗戶看到人影，連忙用備份鑰匙進屋查看，屋內卻空無一人。由於每次都是如此，保全人員都感到害怕，不願意單獨前往。站在保全公司的立場，當然不好直接說出口，但五百森說他從公司人員電話裡的口氣，隱約察覺了不對勁。
保全公司報告說「後院的雜草該清了」，附上的照片也確實雜草叢生，因此父親委託大阪認識的業者前去除草，結果那個業者抱怨說：「是鬼屋要先講啊！」
工人正在除草時，屋內傳出聲響，還有人的動靜。雖然事先已聽說是空屋，但工人以為應該是有親戚來打掃，覺得打聲招呼比較好，便走近靠近後院的窗戶，打了招呼。他報上公司名字，說明自己是來除草的。
然而屋內卻沒有任何回應。那道窗戶不曉得是廚房還是浴室窗，沒有窗簾，是外側有格柵的霧面玻璃窗。這時窗上冒出了人影。由於是霧面玻璃，所以看不出長相，就只是一道黑影，站在那裡不發一語。工人只覺得這人真是冷漠，準備回去繼續除草。
就在這時，突然傳來一聲用力敲窗的「砰！」。工人嚇得回頭，看見黑色人影貼在窗上，就像在看著這裡，還看得出黑色的手印。就算是霧面玻璃，人貼得那麼近，照理說應該能某程度看出窗內人的樣貌，然而卻依舊只是一團黑影。這時，工人第一次害怕起來。
他退了一步，再次聽到「砰！」一聲，另一道窗戶冒出黑色手印。又一道巨響，手印旁邊，這次浮現了腳印形狀的黑影。砰！砰！砰！……聲音響個不停，但這時工人已經從後院逃走了。他跑回車子，火速逃離現場。工人向上司報告這件事，挨罵「你在胡說八道什麼啊」，但他堅決不回去。業者無奈，派了另一名工人前往，但那名工人一樣魂飛魄散地回來了。
「最好請人來驅邪。」那名認識的業者如此建議父親。父親聽了半信半疑。明明沒有親眼看到，卻信了七八分，是因為他在內心某處，總有種「果然」之感。
既然如此，必須親眼確認一番才行。父親這麼想，回到了老家。
父親從老家回來後，說他看到了祖父的幽靈。
『我一打開玄關門，就看到爸站在走廊盡頭。』
爸穿著睡衣，神情茫然地在那裡晃來晃去——父親這麼說。
他們透過關係，請人介紹能驅邪的人，最後找上的就是八尋。
恰好五百森要調任大阪，前來尋找新住處，便順道過來開門。這就是事件的經緯。
「我爸說，他再也不想踏進那個家了。」
店內冷氣大開，但五百森的額頭依然汗流不止，這麼說道。
後來澪和八尋帶著五百森，移師到速食店，聆聽詳情。三人前面擺著冰咖啡。
「我也不想再去了。」
「你也看到令祖父的幽靈了嗎？」
八尋問，五百森點了點頭：
「去到那個家的時候，我忽然想到：啊，得把遮雨板打開來才行。因為天氣很熱嘛。電已經停掉了，冷氣打不開，要是不把窗戶打開……」
五百森似乎依然驚魂未定，說起話來顛三倒四的。澪覺得這個人平常應該是個更理性、說話更有條理的人。
「打開玄關門進去的時候最恐怖。因為我爸說就是在那裡看到我祖父的。我提心吊膽地開門，看向陰暗的走廊盡頭，可是那裡什麼都沒有。所以我稍微鬆了一口氣，覺得果然沒什麼鬼嘛。對不起，從我爸那裡聽說這件事的時候，老實說，我覺得他一定是眼花看錯了。除草業者的事，也覺得實在很假……」
五百森用吸管「滋滋」吸起冰咖啡，一口氣喝掉了半杯。接著他吁了一口氣，好像終於緩過氣來了。
「所以進去那房子的時候，我也不怎麼相信，可是還是會害怕不是嗎？所以我打算悄悄地繞到廊台，打開遮雨板。把遮雨板打開後，光線進來，變得明亮，我更放心了。而且又是大白天的。我覺得提心吊膽的實在很蠢，故意製造出很大的聲音，把遮雨板全部打開來。把最後一片遮雨板推進側邊戶袋 的時候卡住了。有時候會這樣對吧？所以我把先收進去的遮雨板推緊，想要挪出空隙。結果——」
五百森說到這裡打住，彷彿連說出口都感到害怕，再次用毛巾抹去人中處的汗水。
「我看到角落有一團黑色的東西動了。大概就像小動物的大小。因為是空屋，我以為是野生動物跑進去住下來了。如果把遮雨板推進去，壓死牠就不好了，所以我只推了一半，便要折回玄關，這時……眼角餘光忽然掃到一樣東西。黑色的東西。廊台盡頭有一團像貓那麼大的影子。不只是這樣而已，牆壁上也有黑影。像霉菌，又像霧氣……。我立刻就知道那不是動物了。感覺氣溫一下子降了好幾度，渾身發冷，卻又狂冒冷汗，整個人都不對勁起來。接著，整棟屋子發出聲響——不對，是蹬地板的腳步聲，當我發現這件事時……它已經在我旁邊了。」
五百森把毛巾捂在嘴上。
「我祖父，就在我旁邊。」
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