外戚，是中國古代政治中不可忽視的力量，但也飽受爭議，被貼上“亂政”“專權”等標籤。實際上，在中國古代“家天下”的統治結構和“家國同構”的宗法制度下，以血緣關係、裙帶關係為基礎的非正式權力管道始終存在。外戚能夠成為皇權的代理人，成為皇權政治運轉中不可或缺的一環，是宗法制度與皇權集中化邏輯下的必然產物。從外戚與皇權的關係中，能夠看到皇權集中、相權與宗室權力被制衡的歷史趨勢。
更為重要的是，外戚群體打開了一扇重新審視古代女性歷史地位的獨特窗口。他們是皇帝母族與妻族的代表，其權力根基深深植根於後妃與皇帝的特殊關係之中。許多時候，正是這些隱於幕後的女性在特定歷史情境下走上政治前臺，其家族才隨之活躍於歷史舞臺。因此，從外戚的歷史中，亦能窺見隱蔽在幕後的女性身影及其政治影響力。
本書創新性地結合政治史與社會學視角，探討外戚群體的短期社會心理與行為模式，並批判性反思傳統史書對外戚的貶抑書寫，力求客觀還原其歷史作用。作為一部貫通歷代、涵蓋漢族與少數民族政權的系統性研究著作，本書對理解中
國古代皇權本質、權力結構變遷及政治生態具有重要的學術價值。

作者簡介：

李禹階
1953年生，重慶師範大學歷史與社會學院教授，享受國務院特殊津貼專家，省部級有突出貢獻專家。曾兼任中國社會史學會副會長、中國歷史學會理事、國際儒學聯合會理事等職。長期從事中國思想文化史、中國政治文化的教學與研究，在《中國社會科學》《歷史研究》《哲學研究》《中國史研究》等刊物發表論文 150 餘篇，獨著、合著、主編學術著作 23 部。
秦學頎
1947年生，西南大學歷史文化學院教授，長期從事中國古代史和古代文化的教學與研究。出版作品有《中國經學史》《君臣龍虎鬥》《八聖賢書•韓非子》《八聖賢書•孟子》《歷史的背影：中國古代權術批判》《宗教文化賞析》《中國旅遊文化》等，發表《西漢“給事中”一條史料辨誤》 《論中國文化中的神秘主義》《 論“三君”》《從〈五經正義〉到〈五經大全〉―關於唐、明二代經學統一的比較》等學術論文 20 餘篇。

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