1 雪上花田 
偵查結束後，托米爾繞了遠路返回，在努力跋涉過呼嘯的黑暗時，他明知不智卻仍掀下狼皮兜帽，迎接針刺般的冰風。托米爾的諸神存在於這天寒地凍之間，一如存在於冰雪以及番紅花莖應允的鮮豔色彩之中，儘管那抹顏色此時此刻在嚴寒下沉睡。倘若這是諸神最後一次環抱他，他想要好好地感受。
托米爾僅存的族人正瑟縮在提蘭湖邊緣等待。和廣袤的冰天雪地相比，聚在黑暗中的這群凱多內人可謂渺小到令人擔憂。幾名探子脫隊出外偵查，尋找恐狼、雪獅和死對頭部族，托米爾是最後回到部族的人。他回來後，總人數才來到四十──一個曾一度擁有數萬人民的國家，現在就只剩這四十人了。
「沒有追兵。」拜延在托米爾走過時這麼說。這不是問句，身為首席獵人，拜延已從托米爾的肢體語言推論出需要知道的一切。
隨著關恩平原的活物日益稀少，偵查也變得更像是種形式，而非必要的預防措施。距離凱多內人遇見另一支部族已經過了六個月，托米爾上次見到落單的恐狼也是多年前的事了。這些平原上最令人聞風喪膽、殺人如麻的殺手，總踏著無聲無息的腳步跟蹤獵物，就算是關恩最厲害的探子，也從來難以察覺牠們的來襲。
「快回家人身邊吧。」拜延邊說邊朝梅娃和阿拉斯所在之處點頭，兩人在黑暗中緊挨著彼此。「還有，把你的兜帽戴上，蠢蛋。」
「好的，叔叔。」托米爾露出微笑，將兜帽拉過麻木的雙耳，試圖不去想這有可能是拜延這輩子最後一次對他發脾氣。
托米爾迅速蹲到梅娃身旁，她一語不發。托米爾五年前就已經比他姊姊還高了，但對他來說，梅娃永遠都是避風港；當世上其他所有的愛消逝，她仍舊代表家的溫暖。梅娃迎上他的目光，接著將視線轉向湖面對岸的燈火，邀請他跟隨她的眼神，共享她的希望。
有關遠處湖岸上那個國家的一切，對他們而言是徹頭徹尾的陌異。那裡的建築物比任何樹木都還高，尖塔似利齒般刺進天空，還會傳出各種機器轟隆聲及嗡鳴聲。提蘭城永遠不會是他們的家園，卻是存活下來的機會。魔法光罩在那座金屬大都會四周閃閃發亮，形成一座穹頂，從西邊高聳得彷彿能噬日的山脈，一路延伸至東邊較矮的丘陵。這道魔法的明亮傑作，保護裡頭的人免於凜冬及「惡光」的侵襲，也就是將凱多內人推往滅族邊緣的罪魁禍首。
「你準備好了嗎？」阿拉斯問。這就是那種他最愛問的白癡問題。
「沒有。」托米爾試圖讓自己聽起來不像被姊夫激怒，可是說真的，面臨幾乎確鑿無疑、必定會來臨的死亡，一個人究竟要怎樣才算準備好？即便面對的不是死亡，那也是浩瀚無邊的未知。關恩平原是托米爾此生唯一認識的母親，儘管殘暴，但只要願意靜下心來聆聽和學習其中種種奧祕，依然有辦法理解。而他注視著對岸的城市，心中卻無法接受這個概念──安全竟有可能棲居於光罩那一側，令人無法理解的魔法之下。
梅娃伸出手捏了捏托米爾的手，她的手勁一如既往令人心安，就像兒時他做了噩夢，夢見張著血盆大口的狼群因而哭著找她一樣。他好想脫下鹿皮連指手套，好好握住她的手，說不定這是最後一次。但凱多內人有一種不言自明的默契，永遠不會輕易道別。因為他們想保持信念，相信所有人都能活著看見日出，無論那有多麼不理性。
「托米爾，」梅娃的聲音帶著點柔和的自信，彷彿能一眼穿透他鎮靜沉著之下的種種疑慮。「值得走的路途永遠不會是近路。」這是老獵人的智慧──追蹤、獵捕大型獵物，往往會耗費漫長時日。不過接下來她說的，則是只有像梅娃這樣的姊姊才能給予的某種抽象智慧。「你知道我們奔跑並不是為了逃離毀滅，而是在奔向希望。」
這時，梅娃和阿拉斯的女兒在父親肩頭咕噥起夢話。梅娃握著托米爾的手又緊了些，洩漏出她的焦慮不安。
「卡菈會沒事的，」做為回報，托米爾也想讓姊姊安心。「別的不說，畢竟阿拉斯很擅長逃跑。」
「這是在偷偷嘲諷我的智商嗎？」阿拉斯朝托米爾揚起一邊濃密的紅眉。
「這算偷偷嗎？」
「我敢發誓，小老弟，要是我女兒沒在睡覺的話，我一定會痛扁你一頓。」
「我知道啊，」托米爾朝身材魁梧的姊夫一笑。「不然你以為我幹嘛等到她睡著才說？」
這番對話實在很蠢，但還是讓梅娃笑了出來。重要的事物不過如此：他們一家人在這片湖濱上共度的最後時光是如此溫暖。
「時間差不多了。」瑟莎長老橡樹般粗嗄的聲音壓過族人的竊竊私語。「讓你們兩腿的血液循環循環吧。」
「記得留下身上所有工具和武器，」拜延補充。「那只是平添重量而已。」
托米爾聽命行事，卸下他的弓和箭，擺在雪地上，但光是手離開武器這個簡單的動作，就比料想得還更困難。千年來，凱多內人皆以精湛的獵手自居，丟下自己的弓和矛，感覺像是最終的認輸，表示他們已不再是祖先那般的頂級掠食者。
「動身吧。」拜延在湖濱走動，將病懨懨和昏昏欲睡的人拉起。「今晚不會再降溫了，對岸較暖處的冰層唯一厚實到可通過的時機只有現在。」
一線陽光重新露頭，和光罩散發的溫暖勾結，使得平原及提蘭城之間的湖冰變薄，夏季熱氣最終將融化山腳處阻礙通行的積雪，開啟通往提蘭的陸路。走陸路會稍微安全一些，但就連最樂觀的凱多內人亦心知肚明，部族絕不可能撐到那個時候。「惡光」已奪走太多能狩獵的動物，以及他們可以儲存來度過「幽深長夜」的夏季作物。
立刻渡湖是他們唯一的生機。
阿拉斯調整女兒在他雙臂中的位置，四歲的卡菈醒了過來。
「爸爸，」她睡眼惺忪地問。「托米爾舅舅回來了嗎？」
「回來啦，甜心，他就在這兒。」阿拉斯看到卡菈一臉擔憂，便將鼻子埋進她的一頭赭髮中，低聲說了些什麼，讓她咯咯笑了起來。「現在，要保持安靜喔，我的心肝寶貝。一切都會沒事的。」
卡菈和其他歲數更小的孩子，沒辦法跑過及脛深的積雪，所以得有人抱著他們才行。幸好，阿拉斯在「幽深長夜」那貧瘠的幾個月中，已經恢復他長毛象般的力氣了。要是命運允許，他便有辦法背負額外的重量，成功跑過那三公里。這也只是一絲希望而已，外頭那座湖上最可怕的危險並不是寒冷與力竭，更非薄冰。
而是乘上十倍恐怖的「惡光」。
「只要你們還在喘氣，就繼續前進，」拜延說。「無論如何千萬別停下來，不管為了誰，都不能回頭，就算是你的至親也不行。」這些話語變成白色，如壽衣似地懸掛在空中。「我們此刻同血一脈，只有一個名字，也只有一個共同目標：渡湖。」
「所有人，準備好。」瑟莎長老宣告，最後幾名凱多內人也在岩石旁就位。
人數多理論上應該比較有利；從來沒有人獨自成功渡湖過，而有時，人多勢眾就有機會。
只不過這簡直是獵物的心態。
「出發吧！」 凱多內人全體擁上湖面。
托米爾的靴子踏上冰的那一瞬間，就有什麼事情不一樣了。通常，「惡光」不會向凡人宣告自身的到來，可是這一次，托米爾察覺氣壓出現微微的變化，空中瀰漫著某種邪惡的承諾。
白光霎時點燃了托米爾眼前的黑暗，抓住其中一名遙遙跑在隊伍前頭的少年獵人。光線擊中男孩的袖子時，他猛地停下腳步，等到光線開始閃耀、照亮他的臉龐後，托米爾認出了「惡光」手下的第一個受害者：崔凡。這個男孩在上個冬天成為孤兒，他在設置狩獵陷阱上極具天賦，也很安靜……但他現在一點也不安靜。「惡光」刺穿血肉時，沒有人能安靜。
周遭冷漠廣闊的環境放大了聲響，再被寒冷磨利，崔凡的慘叫聲宛若夢魘。他的皮膚和血肉分家，血肉又和骨頭分離，有如解開的線團。最靠近崔凡的幾名青少年驚駭到跌跌撞撞停下腳步，即便身後的大人哭喊著「繼續跑！我們已經失去他了，快點繼續跑！」仍文風不動。
崔凡剛才是快速衝刺跑出湖濱的人，意思是整個部族都還在他身後。眾人全都看見他解體、尖叫，直到一條條光帶將嘴唇從他牙齒剝下，再將皮膚從他肋骨上扯開，最後吞噬了他的肺部。沒幾秒，這名小小陷阱師就頹然塌陷成一堆衣物與毛髮，被吃乾抹淨，從他體內噴出的鮮血在雪地上開出一朵紅花。
「快往前啊，孩子們！」拜延抓住兩個動也不動的年輕人，硬拖著他們再度跑起來。「不管誰掉隊，都別回頭！」
下一個死去的是艾爾拉，是個八歲男孩，他在隊伍後頭的雪地中蹣跚前行。有名女子死都不願意放開他的手，於是光線也帶走了她。兩人位於托米爾視線邊緣，他看不出女子是艾爾拉的母親還是其中一個相當寵愛他的姊姊。「惡光」並沒有因為一個營養不良兒童的屍體而心滿意足，旋即又轉向下一頓大餐。就像風一一壓倒麥稈，男孩和女人一個個遭五馬分屍，身體支離破碎，湖面處處綻放著重疊的血花。
較年輕的凱多內人眼見同胞遭光帶纏上，忍不住作嘔及啜泣起來，托米爾也無法怪罪他們，不過二十歲的他已在「惡光」下失去了夠多摯愛，令他早已鐵石心腸。他跟著姊姊和姊夫繼續向前狂奔，步伐小心翼翼，不去管聽見什麼聲響，不去管誰的哭喊聲拉扯著他的心。
他試著不認出有一聲尖叫來自米拉克，他最後一個倖存的童年好友，也是他們部族傳統木工的最後傳人。他也試圖不去看光線攫走了代替母親哺育他的莉加、在父親不在後教他打獵的塔辛、以無懈可擊的記憶力讓部族最古老歌謠得以繼續流傳的蘭戴爾。
幸好，隨著一聲聲尖叫不斷繁殖及迴盪，最終合流成一道劃破四面八方的嚎叫，就連最敏銳的耳朵也再區分不出個別人聲。比起放任自己思考究竟還剩多少凱多內人在奔跑，托米爾寧可把心力集中在他身前幾大步的阿拉斯和他身邊的梅娃。只要他們還待在他身邊，他就可以繼續跑下去。而假如，到了某一刻，他們也不在了……嗯，托米爾已盡力為此做好心理準備。
越接近湖中央，起先全速衝刺的年輕人便逐漸力竭，現在反倒是托米爾、梅娃、阿拉斯這些經驗豐富的成人後來居上，一舉超前。阿拉斯帶領著這一小群人，即便懷裡抱著小卡菈，速度還是比誰都快。所有凱多內人都很擅長在冬季奔跑，但此刻氣溫這麼低，就算肺部處在最佳狀態，能吸進來的空氣也就只有那麼多，接著寒冷就會擊倒他們。托米爾已經開始感受到胸中的寒意，位置還深得危險，他不過是落後梅娃幾步，想先放慢呼吸，緩解損害，但在他們前頭，白光卻再次出擊。
而且正中阿拉斯的肩胛骨之間。
梅娃的那聲「不要！」其實懇求多過否認，但依舊無法阻止注定到來的結果。阿拉斯轉身面對妻子，托米爾在那雙鋼鐵般的眼中從未見過如此的恐懼，獵人口中的怒吼幾乎破碎不成句。「帶卡菈走！」
原始的母性奮不顧身驅動梅娃的身體，使她不可思議地加速穿越最後幾公尺雪地，趕到丈夫身邊。她一把從阿拉斯的大手中抄下卡菈，他隨即裂解成一團血肉橫飛的螺旋形光線。
一圈偏離的光線也擦中卡菈的臉，她驚叫出聲，猛然靜默下來，失去意識暈了過去。托米爾立刻向諸神祈求：拜託，讓她只是昏迷吧。光線僅掠過她的臉龐，並沒有成功從阿拉斯身上跳到她身上。
「阿拉斯！」梅娃慟哭起來，望著丈夫化作一朵和其他人別無二致的紅花墜入雪中。「阿拉斯，不！不要！」但她能為他做的唯一一件事，就只有繼續跑。她將癱軟的卡菈緊緊抱在胸口，邊啜泣邊顛簸地向前狂奔。
「我來抱她！」托米爾大喊，發覺大受打擊的姊姊多了額外重量絕對撐不下去。「梅娃，把她交給我！」他趕上梅娃，在腳步不停的狀況下接過卡菈到懷中。「專心繼續跑就對了。」
托米爾肺中結凍的空氣已從燒灼轉為刺痛，但他的傷有多重早就無關緊要。此刻最重要的是，他得負責帶卡菈奔向安全。
眼前，剩下來的人至少跑過了四分之三的湖面，幾乎就快抵達，而他們還剩下好幾個人，托米爾沒有細看，但每當尖叫聲暫時平息，他都能聽見其他人的腳步踩碎雪的聲音。隨著越發接近籠罩在上方的提蘭護城光罩光輝，雪也變得越薄越溼，要不是托米爾的肺已經快要燒穿了，那光罩輻散出來的溫暖稱得上是他衷心歡迎的緩刑。
懷中抱著卡菈，使他落下的腳步變得過於沉重，腳下傳來一陣彈撥聲，有如繃斷的魯特琴弦。他本來沒把這聲響放在心上，直到聲音越來越大，然後某個落在後頭極遠處的人大叫：「冰層！正在崩塌！」
托米爾回頭望去，剛好看見第一個人踩穿冰層摔落。那是首席獵人拜延，他淪為大湖顎下的獵物。鋸齒狀的冰像咀嚼一樣將他吞噬，隨著裂縫從他摔下的位置向外延伸射出，托米爾身後男男女女的腳步也跟著踉蹌起來，他們共有六人。
諸神啊，難道只剩六人倖存嗎？
不可能。
不可能的，這怎麼可能……但裂開的冰層後頭、那片雪地上的紅花田揭示了事實。超過三十名凱多內人已淪為雪上的鮮血，確實只剩下這一點人而已，而他們腳下的冰層還在破裂，糟糕的情況接踵而至，就像「惡光」從一個活物身上跳到下一個，冰層也沿著一道道裂縫綻開，將殘存的凱多內人拋入水中。
「不！」托米爾倒抽一口氣，眼看毫不留情的湖將他姊姊整個吞沒。
在托米爾的母親因生下他死於難產之後，是梅娃負責抱住她的新生弟弟，而當「惡光」帶走了他們的父親，也是梅娃將鮮血和眼淚從托米爾臉上拭去。他們所有姨媽及手足都死去以後，只有梅娃始終在那裡──那唯一不變的存在。
托米爾的世界跟著冰層一起粉碎，他的雙腳放棄了。黑暗和寒冷在他周遭四合，即便他膝下的冰其實尚未碎裂，他卻有如已與家人一同溺水。
直到一聲「不可以！」像矛一樣刺穿令人窒息的黑暗。 梅娃已接近滅頂，死亡的寒意攀上她的雙唇，火紅的頭髮也凍結在臉頰上，但她仍死命爬抓上一塊傾斜的碎冰，不是為了求生，而是要尖叫：「托米爾！快跑！」
一個痛苦的事實猛然襲上托米爾心頭：梅娃已經扛著他一路來到了這一刻。因此，在最後一哩路，托米爾也應該扛著她的女兒繼續前進。眼前還有個活下去的理由，比他所有的悲慟和恐懼都還更大。
水面上有三處閃現明亮的白光，接著是四、五、六處，並隨著「惡光」攫走溺水的獵物而迅速變成翻攪的紅色，最後的凱多內人遠去。
但還沒結束，托米爾緊緊抱著他的外甥女，而她頭部靠在胸口的觸感也驅使他擺動雙腿，這才不是末路！
我們現在同血一脈，即便首席獵人、梅娃、其他所有人都已滑進死亡的血盆大口，拜延的聲音依舊迴盪著，我們現在同血一脈，只有一個名字，也只有一個共同目標……
除了那個共同目標以外，其他一切再無意義。
托米爾轉身，往城市狂奔而去。

1 雪上花田 
偵查結束後，托米爾繞了遠路返回，在努力跋涉過呼嘯的黑暗時，他明知不智卻仍掀下狼皮兜帽，迎接針刺般的冰風。托米爾的諸神存在於這天寒地凍之間，一如存在於冰雪以及番紅花莖應允的鮮豔色彩之中，儘管那抹顏色此時此刻在嚴寒下沉睡。倘若這是諸神最後一次環抱他，他想要好好地感受。
托米爾僅存的族人正瑟縮在提蘭湖邊緣等待。和廣袤的冰天雪地相比，聚在黑暗中的這群凱多內人可謂渺小到令人擔憂。幾名探子脫隊出外偵查，尋找恐狼、雪獅和死對頭部族，托米爾是最後回到部族的人。他回來後，總人數才來到四十──一個曾一度...