主要登場人物
亞爾斯蘭 帕爾斯王國的年輕國王。
達龍 帕爾斯的武將，知名的黑衣大將軍。
那爾撒斯 帕爾斯的宮廷畫家，亦為軍師。
奇夫 有時是帕爾斯的朝臣，有時是旅行樂師。
法蘭吉絲 帕爾斯的女神官，同時是一名巡檢使。
耶拉姆 帕爾斯的侍衛長，亞爾斯蘭的近臣。
克巴多 帕爾斯的武將，獨眼男子漢。
特斯 帕爾斯的武將，有三位妻子。
伊斯方 帕爾斯的武將，人稱「被狼養大的男人」。
梅魯連 帕爾斯的武將，亞爾佛莉德的哥哥。
薩拉邦特 帕爾斯的武將，歐克薩斯領主家的當家之人。
吉姆沙 帕爾斯的武將，特蘭國出身。
奇斯瓦特 帕爾斯的大將軍，異名「雙刀將軍」。
加斯旺德 帕爾斯的武將，辛德拉出身。
古拉傑 帕爾斯的武將，海上商人。
亞爾佛莉德 梅魯連的妹妹，算是軸德族的族長。
魯項 帕爾斯的宰相。
拉傑特拉二世 辛德拉國王，自稱「辛勞王」。
伊爾特里休 特蘭王族。從前被稱為「親王」，但如今……
蕾拉 因魔酒成為蛇王的眷屬，持有銀手環。
席爾梅斯 帕爾斯舊王室最後殘存之人。在密斯魯國為客將，自稱為克夏夫爾。
菲特娜 納巴泰國獻給密斯魯國王的女孩。孔雀姬，持有銀手環。
布魯漢 吉姆沙的弟弟，目前在席爾梅斯麾下。
夏加德 在密斯魯國以金假面身分偽裝成是席爾梅斯，如今
泰巴美奈 亞爾斯蘭的母親，帕爾斯王太后。
亞依夏 王太后府的侍女。
艾絲特爾 魯西達尼亞的女騎士。
派莉莎 帕爾斯出身的美女，持有銀手環。
冬･里加路德 前魯西達尼亞的騎士。曾經喪失記憶被稱為「白鬼」。
撒哈克 蛇王。
第一章　地上與地獄
Ⅰ
那是一扇橫長的窗戶，讓侵入室內的光線在地面上打造出一座發白的長方形島嶼。一個男人像是要踏平那座島嶼般矗立在原地。纖瘦的身影令人聯想到猛禽，但嘴巴吐不出好話的鄰國武將們則稱他為「穴熊」。
他正是邱爾克國王卡魯哈納。
那自谷底吹往天際的風由窗口灌進來，輕撫過這以冷酷統治聞名的男人側臉。
「那兩人帶過來了嗎？」
「已經讓他們在此處候著。」
「上前來，讓我看看他們的臉。」
卡魯哈納王兩手輕輕放到腰後交握。
原先室內就有五、六名近臣待命，此時又多了六個男人。其中四人是身強體壯的獄卒，由於來到國王御前所以並未攜帶刀劍，手上卻拿著皮鞭。兩名獄卒左右包夾著一名罪犯，這兩位罪犯都是不滿二十歲的年輕人，也都被戴上手銬。
「跪下！這是在國王陛下面前！」
鞭聲呼嘯，兩個戴著手銬的年輕人跪倒在地，他們的身體並不虛弱，身上的肌肉經過刻意鍛鍊而相當結實，看起來應該是練過武的人。然而身上穿的卻是粗糙的囚服、似乎還遭受了些粗暴對待，明白前因後果的人想必看了備感心痛。
「那麼，哪個是辛格的兒子，哪個是察哈爾的兒子？」
卡魯哈納王冷冰冰地發問。
從卡魯哈納王方向看過去左邊那名年輕人，遲疑了一瞬間後先報上姓名。
「在下是辛格之子賈萊爾。」
「在下是察哈爾之子拜孫。」
卡魯哈納王輕輕點了點頭。賈萊爾和拜孫年紀都是十八，上戰場的經驗還不多，但兩人的武藝都相當優秀，將來應該都不會辱沒他們父親的名號。
「知道為什麼我把你們兩人叫來嗎？」
國王這個問題讓賈萊爾及拜孫渾身發抖，他們雖然是勇敢的年輕人，卻已經預料到自己即將面臨的命運，實在無法保持冷靜。
「賈萊爾，你知道嗎？」
「……小的推測您莫不是要親自處決吾等……」
年輕人的聲音緊張萬分，卡魯哈納王卻只是略覺無趣地揮了揮手。
「為何這樣想？另外那個，你叫拜孫吧，你來回答。」
「吾、吾等的父親做出相當不體面之事……惹怒國王陛下所以……」
超過半數近臣悄悄撇開了視線。
以鄰國帕爾斯的曆法來計算，目前是三二五年的七月底。此時那個遙遠西方的密斯魯國內，國王荷塞因三世遭到殺害，八歲的新王剛即位，然而邱爾克人並不知曉這件事情。
賈萊爾的父親辛格將軍在今年二月，於查拉弗利克隘及克特坎普拉城敗給了帕爾斯軍。為了將功贖罪，他領了密令要去探查帕爾斯國內的地理與情勢。辛格和妻弟察哈爾一起潛入帕爾斯，原先還稍有成果，然而七月中旬時，他們在一個叫做路吉･奇里謝的城鎮附近被帕爾斯人發現。在一場小戰鬥後，辛格與察哈爾似乎都被殺了，而且死前疑似還向敵方投降。作為人質被拘留在牢中的家人，應該會一人不留、全部被誅殺吧。
「也就是說你們兩人都已經有所覺悟了吧。」
國王的表情、聲音以及態度都是那樣冷酷，兩個年輕人在壓力下連一點聲音都發不出來。確實他們已經對於死亡有所覺悟，雖然想著自己能夠驕傲地死去，但一想到母親、祖母、年幼的弟妹也會遭到殺害，眼中就盈滿絕望。
「……無、無論受到什麼樣的懲處，我們都不會有所怨懟。」
拜孫好不容易才顫抖著擠出聲音，卻聽起來相當無力。
「我下的處分正正當當，怎能怨恨我。」
「……」
「唉算了，既然你們都對死亡有所覺悟，那我有命令給你們。」
卡魯哈納王拋出話語。
「你們懂嗎？我的意思是你們要當作自己已死來完成我的命令。」
百思不得其解的兩位年輕人臉上，瞬間失去血色。
「你們知道亞爾斯蘭是誰吧？」
「是、是的，是帕爾斯國王。」
賈萊爾連回答的聲音都在顫抖，卡魯哈納王的語氣則依然不帶任何情緒。
「亞爾斯蘭雖年輕卻被稱為是位名君。」
卡魯哈納王雙手依然輕輕交握在背後，從拜孫走到賈萊爾面前。但他的視線始終沒有離開兩人的面孔。兩位年輕人覺得這位冷酷的國王肯定已經看穿了自己內心深處，身體止不住地發顫。
「但那傢伙不可能一輩子都是個名君。年輕時候的名聲那種東西，就跟新鮮的肉類沒兩樣。總有一天會腐敗之後湧出蛆蟲，又或者是整個變得乾巴巴。我記得亞爾斯蘭應該是十八歲……喔，跟你們同年吧。」
卡魯哈納王的嘴角抽了抽，也許是在笑。近臣們看著國王的表情想一窺究竟，卻無法下定決心跟著發笑。
臣子們實在很難讀懂卡魯哈納王心中所想，不過要是讀懂了，也可能惹禍上身。這個國王實在相當難應付。
「亞爾斯蘭那傢伙即位快要四年了，至今尚未冊封王妃、也沒有子嗣。你們知道這代表什麼嗎？」
卡魯哈納王詢問被銬住的年輕人們。賈萊爾與拜孫兩人都下意識想看向彼此，然而獄卒鞭子卻在那瞬間飛快抽響，兩人也跟著僵住。
「如果現在亞爾斯蘭那傢伙死了，誰來繼承王位？誰會成為後繼之人統治帕爾斯國？根本就沒有人！」
噴向賈萊爾與拜孫面孔的殺氣比方才更加濃厚，他們開始理解卡魯哈納王到底要說什麼。
「要滅亡帕爾斯，根本就不需要把他們那數十萬精銳大軍全部解決。只要能讓亞爾斯蘭一個人斷氣，帕爾斯自然會消失。亞爾斯蘭死後誰會成為王？會是那個叫做達龍的傢伙，還是那個叫那爾撒斯的？無論他們有多麼英勇過人或者智謀卓越，終究不過是人臣。事情怎麼可能會如他們的意。」
卡魯哈納王的聲音帶著奇特的力量，他周遭的人無不屏氣凝神。
「你二人立即潛入帕爾斯國，殺了亞爾斯蘭那傢伙。」
卡魯哈納王終於明確下令。賈萊爾及拜孫嚥了嚥口水。
「我不管你們用什麼方法，姑且期待兩位的勇氣和機智吧。若能完美達成使命，我會釋放你們二人的族人。當然，兩位可以坐上將軍的位置，也能讓你們晉升為貴族。將來也可以考慮把我女兒嫁給你們。」
沒有半個人預料到王會下這樣的命令，近臣們只能努力壓抑自己的錯愕，在一旁看著國王。
「當然這命令不可能永無期限。前去帕爾斯的都城葉克巴達那就需要兩個月，找到機會完成使命要兩個月、回來還需要兩個月……合計就算是半年。我就等這麼些日子吧。期限是明年一月底。二月一日你們和家人就真的要以命贖罪了。怎樣，願意做嗎？」
根本沒有選擇的餘地，拒絕的話就是馬上處刑，還在獄中的家人也會全部遭到殺害。兩名年輕人激動大喊著。
「當然，當然是遵從陛下的命令！」
卡魯哈納王一臉理所當然地緩緩點了點頭。
「今天一天讓你們好好準備，也讓你們跟家人道別。明天黎明就出發，明白嗎？」
「哎呀，陛下實在慈悲！又如此寬容！你們絕對不能忘記陛下的恩典！」
近臣們開始附和起國王，兩個年輕人則深深垂著頭。
Ⅱ
賈萊爾和拜孫才剛離開監獄不久，現在又回到此處。他們的服裝仍舊髒亂，手銬與枷鎖卻已經拿下。
階梯宮殿的最下層區域一半都在地下，只有在接近天花板處有面向護城溝的小小採光窗，是非常陰暗的地方。這裡設置了若遭圍攻時需要的糧食、燃料及武器的倉庫，同時也是監牢、處刑場、拷問室、停屍間等各種令人感到不祥而忌諱的設施。
監牢裡關的並不是強盜之類的犯人，而是觸犯國家法令之人及其家人，皆被長期關押於此。
石板地通道陰暗又潮溼，拜孫走進其中一扇門，賈萊爾則去了通道對面的那扇。他的母親、祖母、弟弟與三個妹妹相擁縮在約只有十步見方的房間中。
「啊！賈萊爾，你沒事嗎！」
「母親！」
「我以為再也見不到你了啊。看來你的手銬也被取下了……」
「哥哥，你沒事實在太好了。」
弟弟和妹妹們也一湧而上抱住他。
賈萊爾與拜孫並未與其他人關在一起，而是先被帶走。家人們都在想應該是為了要處刑，因此正在悲傷嘆息。
賈萊爾抱起不過六歲的小妹，開口告知母親與祖母現況。
「母親，國王陛下直接向我和拜孫下令。內容不能告訴妳們，但若能夠完成使命，陛下將會放過我們一家人。」
「你說的是真的嗎？」
八十歲的祖母說話聲音都在顫抖，母親則一言不發地凝視著賈萊爾。
「還請忍耐半年。在那之前請堅強些，等我回來。」
賈萊爾的母親抓住他的手，靠向兒子的耳邊悄聲說著。
「你得逃走。」
賈萊爾茫然看向母親，她的聲音雖小，卻絲毫沒有迷惘。
「別管我們，你自己去逃命。我明白的，那國王怎麼可能放過我們。」
「母、母親……」
「你要好好活下去、幸福過日子。不要留在這種國家。千萬不要為了那種無情的國王拋棄自己的性命。」
「母親，我是為了家人……」
「我們是束縛你的鎖鍊嗎？」
「……」
「你得逃。這是命令，若你違背為母的命令，就不是我的兒子了。」
賈萊爾不知該如何回答，母親卻已經放開他的手、把臉轉開。還拍了拍門，平靜地對獄卒說話。
「我們已經好好道別過，請讓我兒子離開這牢籠吧。」
獄卒點點頭，打開了牢獄那扇門。賈萊爾走出牢籠後回過頭去，他想最後再看一次母親的臉龐，但母親仍然背對著自己。
兩個年輕人再次被帶到卡魯哈納王面前，由拜孫代表發言。
「吾等二人誓將奪走帕爾斯國王那傢伙的性命，回到陛下跟前覆命。還請陛下靜候佳音。」
拜孫的表情與聲音都相當澎湃激昂，而賈萊爾內心雖然不像表兄弟那樣熱情，卻也覺得的確需要這種表演。要是眼前這位冷酷化身的國王有些許懷疑，那麼自己就沒命了。
「在下必定與拜孫完成陛下給我們的使命。願我邱爾克國榮耀無限！」
他整個人平趴在地面上，額頭磕著地板，其實是為了不讓其他人看見自己的表情。
好不容易卡魯哈納王才語氣帶著滿意開口。
「說得好，你們去吧！」
「遵命！」
「幫兩人準備旅程的用品。好刀好馬，別忘了路上要用的花費。」
卡魯哈納王並不吝嗇，當然囉，任誰都能明白，畢竟跟動員幾萬大軍的費用相比，兩個刺客的跑腿錢算得了什麼呢。
那天晚上，拜孫與賈萊爾在與牢房天差地遠的高級房間就寢，不管是睡前還是醒來以後，招待他們的都是豪華到令人驚訝的餐點。
清晨時分在陽光尚未能抵達山谷谷底之時，拜孫及賈萊爾已經從邱爾克國都赫拉特出發。千錘百鍊的直刀、弓箭、一整袋帕爾斯貨幣，還有十天份的糧食。賈萊爾帶著這些東西，從馬上回望階梯宮殿。
宮殿的上層沐浴在陽光下，壯麗到令人眩目。然而下層晦暗沉重，使人無法喘息。家人都被囚禁在那底下。賈萊爾別過眼睛，望著前方策馬踏出。
一雙銳利而冰冷的眼睛從階梯宮殿的窗口俯視兩名年輕刺客，自然是卡魯哈納王。他的雙手十指在背後交握，輕聲低語。

主要登場人物
亞爾斯蘭 帕爾斯王國的年輕國王。
達龍 帕爾斯的武將，知名的黑衣大將軍。
那爾撒斯 帕爾斯的宮廷畫家，亦為軍師。
奇夫 有時是帕爾斯的朝臣，有時是旅行樂師。
法蘭吉絲 帕爾斯的女神官，同時是一名巡檢使。
耶拉姆 帕爾斯的侍衛長，亞爾斯蘭的近臣。
克巴多 帕爾斯的武將，獨眼男子漢。
特斯 帕爾斯的武將，有三位妻子。
伊斯方 帕爾斯的武將，人稱「被狼養大的男人」。
梅魯連 帕爾斯的武將，亞爾佛莉德的哥哥。
薩拉邦特 帕爾斯的武將，歐克薩斯領主家的當家之人。
吉姆沙 帕爾斯的...