法則1上司面前藏鋒芒

觀點
照顧在上位者的優越感，即便你想取悅對方，也不可盡顯才華，否則只會適得其反，導致他們心生恐懼並感到不安。即便上司沒這麼優秀，也要做面子給他們，如此一來，你便能攀上權力的巔峰。

違反法則的案例
富凱是路易十四執政時期的財務總管，他為人大方，除了熱愛舉辦豪奢的派對，還鍾情於美女和詩歌，這種鋪張浪費的生活方式養成了他嗜錢如命的性格。富凱很聰明，也是國王最得力的左右手，所以當樞密院首席大臣馬薩林於一六六一年去世時，眾人都認為富凱是接任馬薩林位置的不二人選。然而，國王卻選擇廢除掉首席大臣一職，此舉加上之前的種種跡象不免讓富凱心生疑竇，認為自己不再受寵，於是便以慶祝沃子爵城堡（富凱的城堡）落成為由，邀請國王來參加他舉辦的派對。當然，這場盛大派對真正的主角，自然是身為座上賓的路易十四。
富凱邀請了歐洲名聲最響亮的貴族，及當代最傑出的文人雅士，包括詩人拉封丹、作家拉羅希福可、作家塞維涅夫人等人出席，知名劇作家莫里哀甚至還為此盛會寫了一篇短劇，並在派對結束時粉墨登場，取悅眾人。派對以晚宴開始，侍者端上的七道佳餚除了令人大開眼界的東方美食，還有廚師特地為今晚設計的美饌。賓客用餐期間，一旁的樂手還演奏起富凱為了向國王致敬而特地請人譜寫的曲子。
晚宴結束後，眾人又在城堡的花園中漫步，沃子爵城堡富麗堂皇的地板與噴水池後來也成了凡爾賽宮設計的靈感來源。
富凱走在年輕的路易十四身旁，和他一起穿過幾何造型的灌木叢與花床，最後抵達花園的水道旁，一同欣賞絢爛的煙火，以及由莫里哀創作的短劇。這場盛會一直持續到深夜才結束，出席的賓客都說這是他們參加過最華麗的派對。
隔天，富凱就被國王派出的火槍隊隊長達太安逮捕，並在三個月後走上法庭受審，罪名是挪用國庫公款（其實富凱挪用公款的行為大多是在國王同意下替國王做的）。富凱最後被判有罪，並被發配到庇里牛斯山上一處與世隔絕的監獄服刑，孤獨地度過了生命中最後的二十年。

重點解析
「太陽王」路易十四是個驕矜自負的人，他最想要的，就是成為眾人矚目的焦點。在揮霍金錢這件事，他絕不允許有人贏過他，就算有，也絕不能是他的財務總管。富凱落馬後，路易十四令生性吝嗇、專長是舉辦全法國最無聊的派對的柯爾貝來接替富凱的職位，而柯爾貝也會確認國庫流出的每一分錢都會直接進到國王手上。靠著這些錢，路易十四打造了比沃子爵城堡更雄偉壯觀的宮殿―凡爾賽宮，聘請的建築師、室內設計師、花園造景師也正是當年富凱用的那批人。除此之外，凡爾賽宮每場派對的奢華程度，比起當年令富凱鋃鐺入獄的那場盛宴只可謂有過之而無不及。
接下來，讓我們仔細分析一下整起事件。那天晚上，富凱接連為賓客獻上各種壯觀的場面，每種都別出心裁，令人嘆為觀止。富凱認為這樣做不僅可以彰顯自己對國王的忠心，讓國王再次垂青於他，還能展現自己的品味、人脈、聲望，證明自己是國王不可或缺的助手。除此之外，富凱還想藉此讓路易知道自己是接任樞密院首席大臣的不二人選。然而，派對上層出不窮的新節目，以及賓客朝富凱投去的每一個微笑，無一不讓路易十四感到自己的朋友和臣子都更喜歡這位財務總管，並越發覺得富凱是在炫耀自身財富和權力。富凱精心策畫的派對不僅沒有取悅到路易十四，反而令他的虛榮心大受打擊。當然，路易不可能向人吐露自己的心聲，而是隨便找了個藉口，剷除掉這個讓他內心惴惴不安的男人。
所有膽敢動搖上位者自我意識、戳破他的虛榮心，或是令他質疑自身優越感的人，最終都會面臨和富凱類似的遭遇。

夜幕降臨的那刻，富凱攀上世界之巔；天剛破曉的瞬間，他又瞬間跌落到谷底。
──伏爾泰（Voltaire）

遵循法則的案例
十七世紀初，義大利天文學家兼數學家伽利略發現自己的生活過得越來越不穩定。和文藝復興時期所有科學家一樣，伽利略的研究經費皆來自當時統治階層的資助，而他偶爾也會把自己發明的事物或新發現獻給主要贊助人，例如他曾經把自己研發的軍用羅盤送給貢札加公爵，並將羅盤的使用說明書獻給麥地奇家族，雙方都很喜歡這份新禮物，而透過這兩個家族，伽利略也獲得了不少新學生。然而，無論伽利略的科學發現有多驚人，贊助人的獎勵也大多是禮物，不是現金，導致他內心的不安感越來越強烈，於是便開始思考是否有改善生活的方法。
伽利略於一六一○年發現木星的衛星，並決定採取新的通報策略，不像以前一樣讓贊助者共享他的新發現（例如將望遠鏡送給贊助人甲，把著作贈與贊助人乙），而是讓麥地奇家族獨享這四顆衛星。伽利略之所以會選擇麥地奇家族，是因為科西莫一世在一五四○年建立麥地奇王朝後，便決定以眾神之王朱比特作為家族的象徵──此權力象徵超越了麥地奇家族在政治界與銀行界的建樹，直接與古羅馬眾神連結。
伽利略藉發現木星衛星一事來歌頌麥地奇家族的偉大，並在不久後宣布「這幾顆明星（木星衛星）」是刻意選在科西莫二世登基時「主動現身，進入望遠鏡的視野」。此外，他還表示木星衛星的數量（四顆）與麥地奇家族是有關係的，因為科西莫二世有三個弟弟，而這四顆衛星繞著木星公轉的狀態，正好象徵了兄弟四人環繞王朝創始人科西莫一世的模樣。這樣的天象絕對不是普通的巧合，而是神明指出麥地奇家族支配歐陸的象徵。在將木星衛星獻給麥地奇家族後，伽利略還委託專人製作了一個徽章，徽章上的木星端坐在雲霧中，周邊圍著四顆星星，象徵科西莫二世與星星的連結。
一六一○年，科西莫二世任命伽利略擔任宮廷哲學家兼數學家，並向他支付固定薪資，這樣的待遇是所有科學家夢寐以求的殊榮，而伽利略也徹底擺脫四處找贊助人的生活了。

重點解析
這麼多年來，伽利略到處求人資助，獲得的報酬卻遠不及新策略帶來的成果，原因很簡單：每一個上位者都想出鋒頭。
其實他們壓根不關心科學或實證真理，也不在意什麼新發明，他們眼中只有自己的名聲與榮耀。伽利略將麥地奇的姓名與天上的星辰連結在一起，讓他們沐浴在至高的榮光中，相較之下，他之前贈送給贊助人的小發明或科學發現根本不足為奇。
即便是科學家，也必須面臨宮廷生活與贊助人制度的洶湧暗潮，這幫知識分子的經濟命脈，完全掌握在他們各自服侍的主人手上。科學家掌握知識的力量，而知識的力量會讓他們的贊助人惴惴不安，好像他們存在的目的只是為了充當最低級、最沒格調的金主。成就大事的人，往往不甘於只扮演金援者，他們也想向世人展現自己的創造力與權力，希望自己的地位能凌駕於以自己名義創造的作品。不要讓在上位者感到不安，要讓他們浸淫在榮光之中。伽利略並沒有因為發現了木星衛星而挑戰麥地奇家族的知識權威，或是站在高點俯瞰他們， 而是將麥地奇家族提升到與星辰比肩的位置，讓他們成為義大利宮廷的明星。伽利略的鋒芒沒有蓋過自己的上司，反倒讓上司的鋒頭蓋過了所有人。

權力之鑰
每個人都有不安的一面，你在向世人展示長才的同時，自然也會燃起人們心中的仇恨、嫉妒，以及使人沒有安全感。這其實是意料之中的事，我們不可能終其一生照顧其他人的情緒。然而，你必須用另一套方法應付上位者：玩權力遊戲時，任由自己的鋒芒蓋過上司絕對是大忌。
其實我們的生活與路易十四和麥地奇家族時期的平民差不了多少，不要再自欺欺人了，每一個居上位者都是國王與王后，他們都想感受到自身地位是不可動搖的，也都希望自己的聰明、才智、魅力皆高人一等。大多數人都認為在上司面前賣弄天賦能贏得他們的青睞，但這樣只會給自己招來殺身之禍。在上位者可能會假裝欣賞你的才能，但只要一有機會，他就會用不怎麼聰明、沒什麼吸引力、威脅性更低的人把你換掉，就像路易十四用沉悶無趣的柯爾貝代替魅力四射的富凱一樣。和路易十四一樣，你的上司絕不會說出淘汰你的真相，而是會隨便找個藉口把你發配邊疆。
本法則有兩條規則是你必須弄清楚的：第一，即便你只是做自己，光芒也有可能蓋過上司。有些上司的不安感重到令人髮指，你與生俱來的吸引力和風度極有可能在不經意間讓他們相形失色。
義大利法恩扎地區的領主曼弗雷迪，他的魅力與生俱來，也是全義大利青年領主中最風流倜儻的一位，所有臣子都喜歡他大方的性格和翩翩的風度。
一五○○年，生性殘暴的波吉亞率兵包圍法恩扎，城門被攻陷後，人民都做好赴死的心理準備，沒想到波吉亞卻放過所有人，只是占領了城市的要塞，甚至還讓年僅十八歲的曼弗雷迪繼續當他的領主。
幾週後，曼弗雷迪突然被一群士兵押解至羅馬某處的監牢，一年後，他的屍體被人從台伯河中撈起，脖子上還綁著一塊大石頭。波吉亞聲稱他之所以下令處死曼弗雷迪，是因為他密謀叛亂，但這都是莫須有的罪名，事情的真相是波吉亞的虛榮心和不安感都特別強。曼弗雷迪光是站在那裡呼吸，散發的光芒都能讓波吉亞黯然失色，兩相比較，波吉亞的吸引力和魅力確實略遜數籌。這則故事的教訓很簡單：若你的魅力和才能無論如何都高出旁人一截，就要學會遠離虛榮心極強的人，要不就是在和波吉亞這類人相處時收起自己優秀的特質。
第二，不要恃寵而驕，並認為自己可以為所欲為。有太多人都認為受寵是理所當然，並認為即使不收斂鋒芒也無所謂，最終導致自己失勢。十六世紀末，日本實際的統治者豐臣秀吉對千利休（本是農民，後來成為宮廷寵兒）青眼有加。千利休不僅精通茶道（當時的貴族皆熱中於此），還是豐臣秀吉最信任的謀士，在城內有自己的住所，也備受全國人民喜愛。然而，在一五九一年，豐臣秀吉卻下令逮捕千利休並將他處死，最後千利休以切腹結束自己的生命。千利休死後，眾人才得知為何他的命運會經歷如此大的轉折：千利休給自己雕了一尊穿著涼鞋的木像（只有貴族可以穿涼鞋），擺出的姿態充滿傲氣。他將這尊雕像擺在城門內的主寺中，為的就是讓時常路過的王公貴族欣賞。豐臣秀吉認為千利休這樣做毫無分寸可言，簡直就是把自己和貴族相提並論，渾然忘了自己能有今天的地位都是因為他的提拔。千利休可能真的以為自己是什麼了不起的人物，並為此付出了自己的生命。請銘記在心：千萬不要覺得自己能爬到現在的位置是理所當然，也不要被上位者施予的恩惠沖昏了頭。
知道鋒芒超越上司會造成危險後，你便可以利用這條法則為自己謀福利。首先，你必須學會拍馬屁的工夫，公開奉承固然有效，但也並非萬能，除了太過直接和明顯，還會被其他朝臣看不起。謹慎的奉承效果更加，假設你比上位者聰明，那就刻意裝笨，讓對方看起來比你睿智。裝出一副天真的樣子，讓對方覺得你需要他的專業協助；犯一些無傷大雅的小錯，並趁機向他求援，上司都喜歡下屬向自己求助。當上司無法自己向下屬傳授自身寶貴的經驗，便有可能向他們送去怨恨與惡意。
假設你比上司有創意，那就盡可能在公開場合把功勞都歸功給他，並明確表示你的意見其實是來自他的建議。
如果你的小聰明遠勝上司，那就大方扮演宮廷弄臣的角色，但切忌讓上司相形之下顯得冷酷陰鬱。如果你的交際手腕比上司高明，為人又和善，那就要小心，切莫遮擋了上司的恩澤，使其無法廣被於民。上司一定要扮演太陽的角色，讓眾人圍著他打轉，享受萬人景仰即可。若你真成了取悅他的弄臣，也要偶爾表現出捉襟見肘的窘態，這樣可以讓他對你產生同情心。千萬不要想用風度與慷慨給上司留下印象，這樣只會惹禍上身：別當第二個富凱。總而言之，只要最後你能獲得權力，隱藏實力就不是弱點。刻意讓他人的光芒蓋過你，就代表你依舊是掌控局面的那個人，且不會成為對方不安感的受害者。當哪天你決定擺脫弱勢，力爭上游，這種思維方式必將助你一臂之力。若你能仿效伽利略，提升上司在他人眼中的地位，對方一定會認為你是上天的贈禮，並立刻提拔你上位。

意象：天空的星斗。
太陽只能有一顆，切莫擋在陽光面前，也不要試圖與其爭輝，而是要隱身於蒼穹， 設法增加主星的亮度。

權威之言：
不要和上位者爭輝，優秀招致仇恨，臣子優於國君不僅愚蠢，更會招來殺身之禍。天上的星星是我們的老師，它們是太陽的同類，都有光芒，但從不與其共同發光。[葛拉西安]

法則的反轉
你不必擔心自己會惹惱遇到的每一個人，但卻一定要學會選擇性殘酷，當你發現上位者有殞落的跡象，那就不用擔心自己的鋒芒會蓋過他。不要對他手下留情，你的上司能冷著血爬到今天的位置，就說明他也不是有這些顧慮的人。評估他還有多少力氣，如果他已經奄奄一息，那就低調地推他一把，在關鍵時刻拿出更好的表現、展現更多魅力、用更大的聰明才智壓倒他。若他已經行將就木，那就任其自生自滅，不要挑在上位者虛弱時超越他，這樣只會顯得自己無情無義。假設上司的地位不可撼動，但你內心卻知道自己能力更好，那就耐心等待時機到來，風水輪流轉，他的權力勢必會轉衰。你的上司終會有倒台的一天，若你每一步棋都下對了，就能撐得比他久並超越他。

法則1上司面前藏鋒芒

觀點
照顧在上位者的優越感，即便你想取悅對方，也不可盡顯才華，否則只會適得其反，導致他們心生恐懼並感到不安。即便上司沒這麼優秀，也要做面子給他們，如此一來，你便能攀上權力的巔峰。

違反法則的案例
富凱是路易十四執政時期的財務總管，他為人大方，除了熱愛舉辦豪奢的派對，還鍾情於美女和詩歌，這種鋪張浪費的生活方式養成了他嗜錢如命的性格。富凱很聰明，也是國王最得力的左右手，所以當樞密院首席大臣馬薩林於一六六一年去世時，眾人都認為富凱是接任馬薩林位置的不二人選。然而，國王卻選擇廢除掉首席...

沒有人可以接受自己缺乏控制人事物的權力，無能為力會使人感到痛苦。權力總是多多益善，世上不會有人會主動削弱自己的權力，但在現代社會，露出貪戀權力的一面並大玩權力遊戲可能會惹禍上身。因此，我們必須裝出公平體面的模樣，把一切藏在細節裡，用和藹可親包裝狡猾，以民主隱藏手腕。
這種假面遊戲像極了舊世界王公貴族爾虞我詐的宮廷，綜觀人類歷史，宮廷的核心人物永遠都是手握最多權力的人，如國王、王后、皇帝、領導者等，而滿朝的臣子各個都如履薄冰，他們除了要侍奉上位者，還得小心提防，因為一旦諂媚過頭就會立刻被其他朝臣識破，導致自己淪為眾矢之的。因此，贏得上位者的青睞必須靠巧妙的手段，但即便你是最精於此道的人也不能掉以輕心，因為身邊總是有人在密謀著要讓你出局。
即便如此，宮廷應該代表著最文明、最精通禮教的場所。面對明目張膽的權力遊戲，所有朝臣都是一副嗤之以鼻的態度，卻在暗地裡計畫做掉那些用力過猛的同事。朝臣面臨的困境如下：他們一方面要營造文雅有禮的形象，一方面又要運用巧妙的手法智取對手、擊潰政敵。最工於心計的臣子都懂得迂迴出招的道理，即便是要放冷箭，也要戴上由綢緞縫製的手套，嘴角也會掛著最和藹可親的笑。完美的朝臣從不訴諸威逼脅迫，也不會將自己的異心公諸於世，而是會靠誘惑、魅力、謊言與巧妙的手段達成目的，並永遠都給自己預留好幾條後路。在宮廷求生就像在玩一場永無休止的權力遊戲，除了時刻提防對手，還要運用謀略思維，是一場文明的戰爭。
現代人面臨的困境和古代的朝臣如出一轍，我們必須塑造文明、舉止得體、崇尚民主與公平的形象，但如果完全按照遊戲規則，自己又會被聰明的對手輕鬆拿下。義大利文藝復興時期外交官兼朝臣馬基維利曾寫道：「一個人若是想永遠當好人，最後勢必會被為數眾多的壞人擊潰。」宮廷雖被視為最精通禮樂的場所，但在其光鮮亮麗的表面下翻騰的，卻是一口參雜著貪婪、嫉妒、欲望、恨意等暗黑情緒的熔爐。現代人身處的社會也喜歡標榜絕對的公平，但相同的醜陋情緒依舊在我們心中蠢動，這是永遠都不會改變的現實。我們玩的遊戲和古人一模一樣，表面上崇尚溫文爾雅，但只要你不是真蠢，就一定會知道要注意那些微妙細節，並像拿破崙說的那樣，用「絲絨手套包裹鐵腕」。若你能和長年在宮廷打滾的臣子一樣掌握迂迴之道，學會誘惑、吸引與欺騙的技巧，並用巧妙的手段戰勝對手，最終攀上權力的巔峰。你會發現自己居然能在他人毫不知情的情況下改變他們的想法，即便對方知道你想做什麼，也不會因此恨你或抗拒你。
有些人認為無論再怎麼迂迴，刻意去玩弄權力遊戲都是邪惡且反社會的行為，是舊社會的遺毒。他們認為只要避開和權力有關的一切事物，就能主動退出這場遊戲，請務必提防這類隱藏操弄人心的行為本質。這類人群經常會展現自己脆弱的一面，還會標榜自己手上沒什麼權力，並覺得這是美德的象徵。然而，一個真正毫無權勢，也不打算為自己謀求利益的人，絕對不可能靠公開宣揚自己的弱點來博取同情與尊敬。刻意展現自身弱點其實是一種高效、巧妙且虛偽的權力遊戲策略（請參考〈法則22〉）。
這些權力遊戲局外人還會使用另一種策略，那就是不看地位與能力，對所有人事物都要求齊頭式平等。但這種刻意迴避權力，並嘗試平等對待每個人的做法，最後只會委屈一些表現優秀的人。平等對待所有人等於忽視個體差異，將無才者提升到他們不配的地位，並打壓能力出眾的群體。我想再說一次，凡事要求平等不過是另一種權力策略，目的是用自己的方式分配獎賞。
退出權力遊戲還有另一種方式，那就是與主流權力遊戲手段（欺騙與密謀）背道而馳，開誠布公地表示自己對權力毫無興趣。不過這種誠實勢必會傷害並汙辱到不少人，進而引來一些攻擊，原因是你自以為誠實的宣言，在他們眼中看來並非全然客觀，而且一定參雜了個人利益。他們的想法其實是對的，因為誠實也是一種權力策略，旨在說服他人相信自己具備高尚、良善、無私的情操，是一種遊說的手法，也可以說是巧妙的威逼。
權力遊戲的局外人可能會散發一種天真的氣質，當有人指責他們在謀求權力時，他們就能以此自保。請小心這種天真的偽裝，因為這是種非常有效的欺騙手段（請參考〈法則21〉）。就算一個人的天真是發自內心，也難逃權力的陷阱。兒童在很多方面都是天真的，但這種天真的本質其實是為了控制他人；在成人的世界中，兒童絕對是缺乏權力的一方，因此必須用盡一切手段滿足自身需求。生性天真的人也有可能是權力遊戲的玩家，而且段位可能高得嚇人，因為他們不會在反思自己的行為後有所收斂，所以說看似單純的人，往往最不單純。當一個人總是在炫耀自己的道德觀有多高、對宗教有多虔誠、內心的正義感有多無私，這個人大概就是權力遊戲的局外人。所有人內心都渴望權力，我們一切的行為也都是出於對權力的追求，所以這些局外人的所作所為不過只是障眼法，企圖用高人一等的道德感打迷糊仗，讓我們注意不到他們正在玩的權力遊戲。
只要仔細觀察，你就會發現這類人大多擅長迂迴操弄的手段，有些甚至會在不自知的狀態下操弄旁人。除此之外，他們也很討厭有人將他們日常使用的伎倆公諸於世。
假設世界是個勾心鬥角的宮廷，而你我都是被迫上朝的臣子，那麼退出遊戲有意義嗎？這樣做只會讓你喪失所有權力，使你活得苦不堪言，所以，與其抗拒不可抗的事物、與其無病呻吟、與其產生罪惡感，不如設法在這場遊戲中勝出。其實，當你越精通權力之道，就越能成為他人眼中的好朋友、好情人、好丈夫、好妻子，並昇華成一個更優秀的人。仿效古代的完美朝臣（請參見〈法則24〉），你不僅能改善旁人對自我的評價，還能成為對方快樂的源泉，久而久之，他們便會越來越依賴你，並希望你時時刻刻都在他們身邊。將本書提出的四十八條法則學起來，你身邊的人就不會因不諳權力之道而身受其害，若我們都無法退出權力的遊戲，成為權力大師總好過否認到底或亂玩一通。
想學會權力遊戲的玩法，就必須扭轉自己的世界觀，嘗試從不同的角度看待世界。權力遊戲中的許多元素並非我們的本能，而是必須透過長年練習才能學會，當我們掌握了一些基本技巧，就能輕鬆將這四十八條法則應用到生活中。
這些技巧的核心就是掌控自身情緒，這項特質同時也是權力的基石，情緒化的反應是妨礙人們獲得權力的屏障。宣洩情感的確會讓你獲得短暫的滿足感，但卻是一項致命的錯誤，只會令你付出更大的代價。情緒是迷霧，會阻礙理性的視線，而當我們無法明確評估情勢，自然也無法控制自己，做出合適的心理準備和回應。
在所有情緒反應中，憤怒是最可怕的一種，因為人在狂怒狀態下幾乎看不見任何東西。除此之外，憤怒還會引發漣漪效應，導致事件變得越來越不可控，甚至會強化敵人的決心。如果你的目標是打倒那些傷害過你的人，最好的方法就是裝出和善的面孔，讓他卸下防備，而不是對他生氣。
愛與情感也具備毀滅的力量，因為這兩種情緒會蒙蔽你的雙眼，讓你放下戒心，不去懷疑對方是權力遊戲的玩家，並忽視對方的私欲。我們無法、也不應該壓抑憤怒和愛這兩種情緒，但要格外小心自己表達憤怒和愛的方式，更不能讓它們影響你的計畫和策略。
一個人能否掌控情緒，取決於他能否將自己抽離當下的情境，並用客觀的方式思考過去和將來。羅馬神話中的雙面神亞努斯掌管世間所有門戶與出入口，我們必須仿效這位門神，學會「瞻前顧後」的能力，以應付來自四面八方的危險。我們要練就雙面人的本領，一張臉持續面向將來，一張臉專門負責回顧過去。
面對未來，我們要將「堅持不懈」奉為座右銘，在問題發生前就先想好應對之道，不讓意料之外的事情發生。不要浪費時間幻想計畫實現後的美好場景，而是要用心計算各種情境的排列組合，以及所有可能浮現的隱患。你看得越遠、計畫得越超前，就能獲得更多權力。
亞努斯的另一張臉永遠在回顧過去，但這不代表我們要牢記曾經受過的傷並心懷怨懟，這樣做只會縮限自己的權力。我們要做的，是忘掉那些一直困擾著你並蒙蔽你理智的事情，所謂「顧後」，指的是時刻提醒自己要從前人身上汲取教訓（請參考本書列出的大量史例）。回顧完過去後，我們便可以審視自身與朋友的行為，這些行為皆是出自個人經驗，堪稱學習的寶庫。
我們要做的第一件事，就是回頭看看過去犯過的錯，檢視那些讓自己無法更上一層樓的失誤。用權力的四十八條法則來分析這些錯誤，記取教訓並對自己許下諾言：「我絕不會再犯同樣的錯，也絕不會再落入相同的圈套。」這種反思的技巧是無價之寶，當你學會用這種方式提升並觀察自己，就能打破固有的模式。
想獲得權力，就要學會以不同的面貌示人，也就是說，你必須戴上各式各樣的面具，並準備好一籮筐的詭計。不要去醜化欺騙和偽裝，也不要認為它們是不道德的，人與人的互動永遠包含一些欺騙的成分，從某些方面來看，人之所以與其他動物不同，正是因為我們懂得說謊和欺騙。希臘神話、印度史詩《摩訶婆羅多》，以及中東的《吉爾伽美什史詩》都明確記載，只有神有能力行使騙術。若有凡人的騙術能和眾神分庭抗禮，便會被認為是竊取神通，並受到裁罰，例如奧德修斯。騙術是文明發展下的產物，也是權力遊戲的終極武器。
只有學會和自己保持一定的距離，並能根據當天和當下的需求，戴上不同的面具，扮演不同的角色，我們才能精通騙術。一旦掌握在不同面貌來回切換的彈性，你就能放下令人裹足不前的心理包袱。鍛鍊自己的臉孔，讓它可以像演員一樣變化多端；隱藏自己的意圖，讓他人不能輕易察覺；練習引誘的技巧，讓人走進你的圈套。變換面貌與精通騙術之道能帶來與美有關的愉悅感，也是獲得權力的關鍵要素。
如果說騙術是終極武器，那麼耐心就是最堅強的護盾，只要你夠有耐心，就不會犯下白痴錯誤。耐心和掌控情緒一樣，都是一種需要學習的技巧，其實與權力有關的一切事物都不是與生俱來的，權力不屬於自然界，更像是一種只有神明才擁有的東西，而耐心則是眾神身上至高無上的美德，因為祂們一無所有，只有時間。只要你肯給出足夠的時間，並預見未來將發生的事，就會知道美好的結局必然會實現，綠草也將再次覆蓋大地。一個缺乏耐心的人只會淪為弱者，並在追求權力的路上屢屢受挫。
權力的本質是無關道德，我們最該學習的，就是停止用善惡二分法去看待情境。我已經說過很多次了，權力是一場遊戲，在遊戲中，我們不該用動機評判對手，而是要著重於對方的行為，用你雙目所見與身體所感去衡量他們的策略和力量。你被他人的動機蒙蔽過多少次？你被他人的動機欺騙過多少次？就算權力遊戲中某個玩家（可能是朋友或敵人）打著「我是為你好」的旗號那又怎樣？若你無法理解對方的行為，或是他們的所作所為傷害了你，那他們說得再多也沒有意義。替自己的行為找藉口是人的本性，認為自己的初衷一定是好的也是人的本性。聽到有人說自己是為你好，你只需在心中一笑置之就算了，千萬不要拿道德觀念去判斷對方的動機，因為道德觀念只是積累權力的藉口。
權力是一場遊戲，你與對手面對面坐著，雙方的舉止都帶著紳士和淑女的風範，也恪遵遊戲規則，更不會因彼此的行動而生氣。你竭盡所能，冷靜地運籌帷幄，並觀察對手的一舉一動。等到賽局結束，你只會敬佩對手在過程中展現的禮貌，而不是他們和善馴良的動機。訓練自己的眼睛，關注他人行為帶來的結果和外部情勢，不要被其他事物分散了注意力。
掌握權力之道有一半是來自你選擇不做什麼事，以及選擇不去蹚哪些渾水，也就是說，你必須學會用代價來衡量所有事物。尼采說過：「有時一件事情的價值不在於你能靠它得到什麼，而是在於你必須為它付出什麼，也就是這件事的代價。」或許你可以靠某件事達成自己夢寐以求的目標，但你必須為此付出多高昂的代價？請以代價為標準衡量一切事物，包括是否要和某人合作，以及是否要幫助某人，因為在這短暫的人生中，留給我們的機遇和精力都是有限的。也就是說，時間也是一個重要的考量因素，不要為了他人的事務犧牲自己寶貴的時間和內心的平靜，沒人付得起這種代價。
權力是一種交際遊戲，想學會遊戲規則並成為大師，就一定要具備識人讀心的能力。十七世紀思想家兼朝臣葛拉西安曾寫道：「花時間研究動植物特性的人很多，但我覺得研究人更加重要，因為我們從出生到死亡都必須與他人相伴！」想精通權力遊戲，就一定要精通人的心理，破解他人故布的疑陣，一眼看穿對方行為背後的動機。了解他人內心的動機是獲得權力的關鍵知識，這項資訊能開啟無數道騙術、誘惑和操弄的機會之門。
人是世上最複雜的生物，即便你耗盡一生的光陰觀察人類，也無法徹底了解人性。所以你必須趕緊著手研究，但於此同時，請牢記一個原則：一視同仁，即研究身邊每一個人（包括親朋好友），同時也不要完全相信任何一個人。
最後我要提醒你，務必用迂迴之道取得權力，隱藏自己的狡猾。把自己想像成一顆撞球，靠連擊的方式得分，用心計畫每次出擊，以最不起眼的手法默默布局。只要學會迂迴之道，你就能成為現代宮廷的贏家，用一本正經的形象去幹操弄人心的勾當。我希望你們將本書當成一本傳授迂迴之道的工具書，裡面記載的法則是古今（時間跨度長達三千年）中外（包括古代中國與文藝復興時期的義大利）權力遊戲大師的心血之作。雖然這些文字的時間與空間相差極大，但討論的都是權力的本質，直到今天，這場討論都還沒真正結束。書中列出的四十八條權力法則是我從眾人集體智慧淬鍊出的精華，這些傑出人士包括戰略家孫子、克勞塞維茲；政治家俾斯麥、塔列朗；誘惑大師尼儂、卡薩諾瓦；詐騙之王「黃小子」威爾。
這些法則的前提很簡單：某些行為會增加人的權力（如文中「遵循法則的案例」），某些行為會削弱人的權力（如文中「違反法則的案例」）。無論是「遵循法則的案例」或「違反法則的案例」都有史例佐證，也就是說，這些法則永遠不會過時，也不容置喙。
你可以把本書從頭到尾讀一遍，了解權力的概念，雖然書中某些法則乍看之下與你的生活沒有直接的關係，但你可能會在將來的某一天找到能應用的情境，並發現所有法則都是環環相扣的。
在全面了解權力的樣貌後，你便能好好評估自己過去的行為，進而掌控當下面臨的事件。讀完本書，你可能會在遙遠的將來想起某些內容，並重新評估自身行為。
你也可以根據當下的需求，挑選最合適的法則閱讀。舉例來說，假設你發現自己無論多賣力，上司都不領情，或是不願意幫你升職加薪，就可以參考專門解決上下關係的法則，而我也可以保證你一定違反了某條法則。每一篇的篇名頁記錄了每條法則的簡介，只要稍微讀一下，你就可以了解相關法則的重點。
最後，你也可能抱著娛樂的心態來閱讀本書，看看歷史人物身上的缺陷，讚嘆他們的豐功偉業。但我醜話先說在前頭，若你是抱著這種心態來讀本書，我勸你趕緊把書闔上。權力的特質是永恆的誘惑和欺騙，它是一座會不停向你拋出問題的迷宮，在忙著解開這些問題時，你很快就會迷失方向，但又感到樂在其中。換句話說，只有用嚴肅的態度看待權力，你才能體會到、感受到它帶來的樂趣。請不要用輕佻的心態來面對如此重要的議題，這樣做只會引來權力之神的不滿，那些願意鑽研權力並懂得自省的人定會得到滿足，每一個只想藉此消遣的人也必將受到懲罰。

沒有人可以接受自己缺乏控制人事物的權力，無能為力會使人感到痛苦。權力總是多多益善，世上不會有人會主動削弱自己的權力，但在現代社會，露出貪戀權力的一面並大玩權力遊戲可能會惹禍上身。因此，我們必須裝出公平體面的模樣，把一切藏在細節裡，用和藹可親包裝狡猾，以民主隱藏手腕。
這種假面遊戲像極了舊世界王公貴族爾虞我詐的宮廷，綜觀人類歷史，宮廷的核心人物永遠都是手握最多權力的人，如國王、王后、皇帝、領導者等，而滿朝的臣子各個都如履薄冰，他們除了要侍奉上位者，還得小心提防，因為一旦諂媚過頭就會立刻被其他朝臣識破...

前言
法則1 上司面前藏鋒芒
法則2 朋友不可盡信，敵人必須善用
法則3 隱藏你的意圖
法則4 言多必失
法則5 生命誠可貴，名譽價更高
法則6 不惜一切求關注
法則7 藉他人之手成就自己
法則8 讓別人主動來找你，必要時用點誘餌
法則9 不做口舌之爭，寧用行動致勝
法則10 近墨者黑：不與陰鬱和不幸之人來往
法則11 讓他人離不開你
法則12 用坦誠與慷慨卸下對方心防
法則13 有求於人須動之以利，莫指望對方投桃報李
法則14 以友之名，行諜之實
法則15 斬草除根
法則16 適時缺席以贏得他人敬重，並抬高自己聲望
法則17 捉摸不定：叫人永遠提心吊膽
法則18 作繭自縛要不得，孤立主義風險高
法則19 摸清對方的個性，不要惹錯人
法則20 不要選邊站
法則21 以笨制勝：扮豬吃老虎
法則22 投降戰術：轉弱勢為優勢
法則23 集中火力
法則24 扮演完美朝臣
法則25 為自己打造新人設
法則26 不弄髒自己的手
法則27 操控人性對信仰的需求，打造狂熱追隨
法則28 作風大膽
法則29 計畫要有頭有尾
法則30 舉重若輕
法則31 掌控選擇權：由你當莊家
法則32 善用人們的幻想
法則33 找出對方的弱點
法則34 以王者之姿行事，方能享王者之尊
法則35 拿捏時機
法則36 得不到的就輕視：視而不見是最狠的報復
法則37 打造震撼人心的奇觀
法則38 思想可獨立，行動要合群
法則39 混水裡摸魚
法則40 不吃免費的午餐
法則41 避免落入巨人的影子，走自己的路
法則42 擊打牧人，羊就分散
法則43 攻陷對手的心和腦
法則44 以鏡像效應瓦解對手，激怒敵人
法則45 倡導改革之必要，但別一次改太多
法則46 完美是大忌
法則47 見好就收
法則48 化為無形
謝辭
徵引文獻
參考書目

前言
法則1 上司面前藏鋒芒
法則2 朋友不可盡信，敵人必須善用
法則3 隱藏你的意圖
法則4 言多必失
法則5 生命誠可貴，名譽價更高
法則6 不惜一切求關注
法則7 藉他人之手成就自己
法則8 讓別人主動來找你，必要時用點誘餌
法則9 不做口舌之爭，寧用行動致勝
法則10 近墨者黑：不與陰鬱和不幸之人來往
法則11 讓他人離不開你
法則12 用坦誠與慷慨卸下對方心防
法則13 有求於人須動之以利，莫指望對方投桃報李
法則14 以友之名，行諜之實
法則15 斬草除根
法則16 適時缺席以贏得他人敬重，並抬高自己聲望
法則17 捉摸不定：叫人永遠提心吊膽...