楔子
「秀，萬事小心。」
剛想策馬揚鞭的少年微微笑著轉身，看了看和他打招呼的男人，又抬眼看著上空，果然是一片純藍，不禁笑嘻嘻地搖搖頭，「風和日麗，難怪肅王也有雅興郊遊踏足。」
「碰巧罷了。」
一向不苟言笑的肅王灝面無表情地看著他。
「真不老實。」
少年笑得益發無心無肝般的燦爛。
相對無言片刻，李灝緩緩開口說道：「你找了一個最爛的法子離開京城。」
「……」
「可那些法子加起來都沒比假裝輸掉蹴鞠而藉機打架的法子更爛。」
「……」
「但絕對有效。」李灝揚眉補充說。
「神經，你有病。」少年收斂起笑容，蹙眉，然後給了對方一個大白眼。
即使習慣了兩者之間漫無邊際的對話，站在身邊的侍衛面色還是稍稍黑了黑，李灝對此置之不理，他只是一味凝望著似乎長高了一點點的少年，含笑不語。
南宮秀，這個聞名京城的南宮世家二公子，雖然長了張秀氣精緻的臉蛋，面上總是帶著羞澀內斂的微笑，但卻有著讓他頭疼的暴躁脾氣，尤其在特殊的時候。
被內定為下一任南宮侯，更被選為其中一位最得寵公主的未婚夫婿，集萬千寵愛於一身的他，因為立功無數，連皇帝都可包容他的張狂傲慢，其他人只好對他的乖張行為和脾氣無可奈何。
「……你該學著信任你的三弟，在處理某些事情上，他並不比你弱。」
南宮秀笑著：「我一向相信毓的能力。」
「相信？你若是相信了，就不會尋機會離開京城。」李灝若有所思地盯著南宮秀，誠懇地說道：「秀，放手吧。」
「放手？你現在還要我放手？我放過這個戴罪立功的機會，萬一陛下龍顏大怒，說不準會要我的腦袋！」
「你明知道我不是這個意思。」
「又來和我打啞謎了。我說了上百次了，這次目標真是求敗老人珍藏的那本珍惜棋譜，若然不能完成任何，後果堪虞。」南宮秀雙手抱著自己的頭，做了個鬼臉，「這東西蠻漂亮蠻實用，不少人喜歡得很，作為壽禮獻給皇帝陛下當酒壺可不大合適。」
「……」
「你不是我肚子裡的蛔蟲，還是少作無所謂的猜測比較好。」
南宮秀收斂了臉上的笑意，一本正經地對他的朋友，可能將來變為對手的肅王李灝說道。
「但我們是朋友。」
男人的表情變得異常嚴肅。
「呵，那當然。」南宮秀笑呵呵地在馬上彎腰俯下身體，看上去有點像敷衍一般拍了下平常難以企及的肩膀，「別想太多，小灝。」
「……」
「我很快就回來，到時候請你上望月樓喝酒去。」
少年直起腰身，擠眉弄眼地大笑著，雙腿一夾馬肚，揚鞭而去。
前方風塵滾滾，漸行漸遠。
「秀－－」
李灝欲言又止，最後還是把話嚥回去，看著變成了一個小黑點的背影，他長長歎了口氣。
第一章
雖說天下之地，莫非王土，但若人在江湖，就得講江湖規矩，所謂王法律例，官衙朝廷，在江湖人的眼中，只不過是花瓶。
江湖是什麼？
是成王敗寇，是爾虞我詐，是腥風血雨，是刀光劍影，是恩怨情仇。
江湖裡最為人津津樂道的是什麼？
是江湖大事，是武林掌故，是高手的故事，是英雄的隱私。
而近幾十年，江湖除了四大世家，六大門派外，坊間聽眾最廣的就是關於求敗老人的故事。
求敗老人當然不會一出生就叫求敗，而叫衛駿。
十八歲開始闖蕩江湖，三十歲奪取了武林盟主的稱號，從此之後，在江湖上再沒有人能夠讓他一敗。
他變成神話，江湖中人嚮往的神話。
每一個江湖人都用仰慕的目光注視著他，很多人對他甚至比對自己的父親還要尊敬。
他擁有了一切男人都希望擁有的東西，他的人生沒任何遺憾。
所以在某一天，也就是在他四十五歲生日那天，他突然宣告金盆洗手。
與眾不同的金盆洗手，更像是出家當和尚。
他捨下青梅竹馬的妻子，若干兒女，孤身來到泰山之巔。
閉關三個月之後，他改名為求敗。
什麼江湖、名聲、權利、錢財和美人，統統放棄，他所求的只不過是一敗。
只是這一敗，他求三十年而未得。
無論何人，無論何種手段，包括了塞外第一高手赤天信，亦不能令他失敗，他依然江湖人心目中高高在上的神。
「我要見四大世家，六大門派當中最優秀的後起之輩。」
他的一句話，令江湖頃刻色變。
＊＊＊
日出，泰山之巔。
東海日昇，乃一大奇景，只是昨晚連夜趕到的江湖俠客眼睛卻一味緊盯著眼前的木屋，而非素為文人讚美的旭日。
木屋簡陋狹小，位於峭壁之上，突兀而寂寞。
峭壁上站著九個年輕的男子，他們乃當今武林最負盛名的九個後起之秀，原本該意氣風發，可瞧著木屋的神態，卻帶著一種無比的敬仰。
能夠讓這群年輕人低下高傲的頭的，就是木屋主人，被江湖中人神一般膜拜的求敗老人。
四周很靜，靜得連一根針掉下都可聽得到。
大家似乎在緊張地等待著什麼。
終於，門「吱」一聲打開，走出了一個面帶微笑的青年，他順手帶上了門，在眾人詢問的目光注視下，來到當中一個背手而立，樣子很斯文，很秀氣的同伴旁邊，輕輕地拍一下他的肩膀，比劃一個手勢，笑道：「南宮兄，請。」
南宮毓微感愕然，求敗老人第二個想見的居然是他。
撇開少林，武當等六大門派不談，所謂「北秦南宋，西慕容」，故而同樣屬於武林四大世家之一的南宮氏，總被有意無意地忽略掉。
不過因為他們有朝廷的背景，恪守著朝廷的律法，一向甚少與其江湖中人打交道，所以對這些虛名並不在意。
求敗老人或許是江湖中人的神，卻並非他們南宮家的神。
能令南宮家屈膝跪拜的神，只有當今的九五之尊。
他應約上泰山，是父親的意思。在父親看來，一定的江湖經驗，對將來完成歷練任務還是有相當大的助力的。
暫時不能確定求敗老人的意圖，但可以預見得到的是，其約見次序必定會在江湖中掀起一場風波。
那老人究竟存什麼心思？
第一個見他的親外孫，秦重，是情理之中，可無親無故，在江湖上也寂寂無名的自己，緣何會成為他的第二個目標？
南宮毓百思不得其解。
難道他誤以為來的是二哥，而不是南宮侯三子的自己？
似乎看穿了他的憂慮，秦重揚起燦爛的笑容，「南宮老侯爺安邦定國，立下顯赫功績，深受世人欽佩，外公甚為推崇，所以才急於想見南宮家的後人，這和來的是二公子或者三公子無關。」
雖暗暗吃驚秦重能輕易看穿他的想法，南宮毓的表情卻甚為坦然，「秦兄果然心思敏捷。」
「無敵最寂寞，」秦重深深地凝望著他，感慨萬分地道：「在裡面的，只不過是一個痴迷武學的寂寞老人。」
南宮毓喟然歎息：「對他來說，寂寞只是一種修行。」
秦重目光掠過微微的訝異，看他的眼神有所改變。
南宮毓並不曉得秦重目光所蘊含的深意，他只是說出了他想說的東西，而且他也不認為這樣說是一種失禮。
絕頂高手原本就是在寂寞中洗煉出來的，如果不能忍受寂寞，如何能成為武林之神？
只是在世人眼裡，寂寞或許是一件不幸的事情，但是誰又知道求敗老人內心真正的想法？何況寂寞也是他自己的選擇。成為他寂寞犧牲品的妻子兒女，恐怕更為不幸。
求敗，求敗，焉知他是求敗還是求勝呢。
南宮毓在小木屋逗留的時間只是短短片刻。
在眾人滿臉訝異疑惑之色下，他微笑著告辭，轉身飄然離去。
或許失禮，但他並不希望在別人探究，甚至充滿敵意的目光下多逗留一刻。
非常清楚他們為什麼會有那樣的表情，南宮毓苦笑著摸了摸腰間，片刻之前還屬於求敗老人的，現在已歸他所有的冷月刀，就是疑慮敵意的製造者。
求敗老人內心的真正想法，他一點也猜測不到，無論是把刀給他或以第二的次序見他。
在此之前，他很篤定地知道自己從未見過求敗老人也從未涉足江湖，武功也並非最強，最重要的一點就是方纔的見面他對他只說了兩句話，而且一副不打算聽他說些什麼，便揮手讓他退出。
看上去那老人對他的一切，並不關心，一點都不關心。
他既然不瞭解他，為何會把如此重要的事情交託他去辦？
並非害怕武林中人對他自己的疑慮和敵意，即使那會給他添很多麻煩。
他害怕的是麻煩會影響到南宮世家。
身為南宮子弟，即使死，也不能折損家族的榮光。
或許他該拒絕，而非茫然地聽從求敗老人的命令，把刀帶走。
「能從你手上奪下冷月刀，而又讓你心悅誠服的，就是冷月刀的新主人。」
很簡單的一個條件，卻讓他頭疼。
怎樣做才可既擺脫麻煩，又不會丟南宮世家的顏面？南宮毓想不出來，唯有暗地裡後悔。
但他能拒絕嗎？不，誰也拒絕不了求敗老人，哪怕他從未把他視為神。
凝神沉思著，南宮毓不知不覺間漸漸放慢腳步。
身後驟然響起一陣輕微的風聲，他微愣，回首微笑：「秦兄追蹤在下而來，不知有何貴幹？」
雖是新知，此人舉止豪爽，和他又甚為投契，故而言談之間少了幾分生疏，只是畢竟剛剛結交，他不得不防。
何況，他直覺認為這男人應該是在木屋裡與求敗老人說了些什麼，後者才會倉促決定讓自己去為冷月刀尋找新主人。
「在下轉頭就見不到南宮兄，詢問之下，才知道你已下山。」秦重疾步走上前，笑嘻嘻地摟著他的肩，「幹嘛走得那麼急，莫非被老爺子的熱情嚇壞？」
南宮毓苦笑，「秦兄見笑。」
秦重眨了眨眼，「南宮兄身上有讓我笑的地方？」
南宮毓抬起頭，淡淡一笑，指了指正在打鼓的部位，「肚子。」
「哈哈－－」秦重大笑，「泰山腳下有一酒家，外表看起來不怎麼樣，不過賣的倒是好酒。」
南宮毓甚少喝酒，他原本對能填飽肚子的食物更感興趣一些，聽到秦重之言，心中卻莫名地興起一股衝動，想去品嚐秦重讚不絕口的好酒。
不到半個時辰，秦重和南宮毓就來到山腳的那間小酒家。
酒家的布置非常簡陋，幾張桌子，裡面除了掌櫃，空無一人。
櫃檯的老闆是個中等身材，相貌頗為英偉的漢子，一見秦重走進來，面色立時變得黑沉，二話不說便轉身，走了進去後堂。
秦重笑嘻嘻地拉著南宮毓坐下，伸手在懷裡掏出一錠銀子放在桌面，高聲喊道：「老胡別走哇，這回我絕不賒欠，趕快拿你這裡最好的酒菜出來招待我們。」
老胡？那老闆的年齡看上去只是比秦重大幾歲。
南宮毓雙眉向上揚，滿臉疑惑地看秦重。
秦重笑了笑，神祕兮兮道：「他原本是小胡，可偏偏喜歡人家叫他老胡，你說奇怪不奇怪？」
他的聲音不高也不低，恰好可以讓屋子裡的人聽得見。
話音剛落，門簾一開，老胡便手提出了一罈酒和兩只大碗，滿臉怒色的走出來，「登」一聲，酒罈和大碗同時重重地放在桌面上，隨即拿起那錠銀子，轉身就走。
秦重也不理睬他，只顧自己拍開了泥封，頓時酒香撲鼻。
南宮毓深深吸了口氣，脫口而出道：「好酒。」
確實是好酒。
秦重笑著倒出了碧綠澄清的兩大碗，「南宮兄喜歡就好。」
南宮毓看著他，忽然問：「這間是不是黑店？」
秦重回答得十分乾脆：「不是。」
南宮毓微笑著，繼續問道：「秦兄，你是不是欠他的銀子？」
「當然不是。」
「那還好。」
南宮毓似乎鬆了一口氣，端起酒以碗，淺淺地啜了一口，「上等的竹葉青。」
秦重笑嘻嘻地看著他，搖頭說道：「南宮兄這樣子喝酒，可喝不出好酒的味道。」
說完，他把碗端起，一口喝光，雙目炯炯地盯著南宮毓，狀若挑釁。
南宮毓微笑不語，依舊故我，他並不認為喝法不同，酒的味道就會有不同。
一碟豆瓣燒黃河鯉魚，回鍋醬爆肉和五斤滷牛肉陸續被怒氣沖沖的老胡送上來。
望著他的背影，秦重摸著鼻子，喃喃自語：「老胡的脾氣何時變得這麼大？」
「從你帶南宮家的三公子進來的那一刻起。」
老胡眼睛噴火，惡狠狠地望著秦重，彷彿要把他整個兒吞下肚子。
「南宮兄雖說出生王侯貴冑之家，嘗遍了各式各樣的珍饈百味，不過我認為老胡你弄的小菜也毫不遜色，色香味全，用不著妄自菲薄。」
秦重笑呵呵地先嘗一口，高聲讚歎：「況且，老胡的手藝進步不少嘛。」
「放你的狗屁。你本身就是個麻煩，偏偏還有招惹另外一個更大麻煩－－下一任武林盟主的矚目人選聚在我這家小店，除了給我添麻煩外，還有啥好處？」
南宮毓一陣發呆，「下一任武林盟主的矚目人選？」
「你別在這裡裝傻，在泰山之巔發生的事情，你比誰都清楚。」老胡冷笑，「秦重雖然不濟，可好歹幹了幾件大事讓大家心服口服，你呢，雖然寂寂無名，卻能以第二的次序見求敗老人，還得到代表他老人家身分的冷月刀，這難道不意味著他屬意你當他的繼承人？一個得到武林同道支持，一個得到前盟主認定，你們不矚目，誰矚目？」
秦重苦笑，「短短半個時辰，山上的消息就能到達山腳，然後傳遍整個江湖－－武林多的是好事之人啊。」
「別顧左右而言他，我為你花了一兩銀子作為賭注，你居然和最大的競爭對手在這裡把酒言歡，真是豈有此理！」
「連喝酒也不行？」
「你們在這喝酒，在外頭待著的人可沒酒喝。」
南宮毓聽得迷迷糊糊，忍不住脫口問道：「外頭待著的人，和你下賭注有什麼關係？」
老胡冷冷說道：「關係？當然有。全是押秦重贏得武林盟主之位的人。」
南宮毓低歎：「據說民間賭風熾熱，現在看來果然如此……」
「原本買秦重贏的人最多，餘下的按次序是宋問天、慕容秋，以及其他六大門派弟子，而把你這無名之輩排到最後，但你們這次的泰山之行，卻讓一切變得不明朗起來。」
秦重笑笑：「那些在我身上下重注的，從今天開始大概就會吃不香，寢不安。」
老胡瞪著他，「虧你還能笑出來。如果你輸掉，那些賭上身家性命的人結局只有一個－－用自己的褲腰帶懸樑上吊。」
秦重歎口氣：「為了避免自己變得一無所有，人可以幹出很多瘋狂的事情，而令到威脅到自己利益的人消失，也是江湖中人慣用的手段。」
「確實如此。」搞清楚來龍去脈的南宮毓心有同感，點頭說道：「我在這世界突然消失，那麼一切問題都得到解決。」
老胡聳肩，「看來你不蠢。」
南宮毓只有苦笑：「對不起。」
「哼。」鼻子朝天，老胡一臉不屑，「光道歉有屁用。」
南宮毓笑了笑：「假若貴店因為在下而有所損壞，在下願意賠償。」
「你身上帶著很多錢？」老胡的眼睛開始發光。
「有一點。」
「一點？」
「一點就是京城平常百姓，十家三口一年所花的費用。」南宮毓的臉帶點赧色。
秦重笑著補充，「據說京城的老百姓相當富裕，一戶三天的花費需要紋銀一兩。」
「一年三百六十五天，三天一兩銀子，一年就是一百二十二兩多，十戶就是一千二百二十三兩。」
老胡把算盤打得響亮，不但眼睛，連身子都在發光，「這可是一筆不算小的數目。」
秦重忍不住摸下巴，「確實不小，看起來整間酒鋪子都不值這個價錢。」
南宮毓微笑，「損壞別人的東西，要加倍補償給人家，這是南宮家的家規。」
「以為有錢就可以了嗎？這是我爺爺的爺爺傳下來的家當，你花多少錢賠我都沒用。」老胡抬起頭，完全是一副不屑的模樣。
南宮毓沉吟了片刻，緩緩道：「那請您等等。」
話還沒說完，人便消失在兩人的面前。
老胡吃了一驚，急忙喊道：「喂－－你別走啊。」
秦重似笑非笑地看著他，搖頭歎氣，「你還真當人家是肥羊。」
老胡用白眼斜瞄著他，「只是想多掙幾個錢，好讓下半輩子過得舒坦一點，這也不行麼？」
「你演戲過於逼真，弄巧反拙。」
老胡愣了愣，哈哈大笑，「那倒是。」
貪婪的眼睛一下子變得深邃無比，讓他看起來彷彿整個兒換了一個人似的，低聲道：「武功不錯，可惜江湖閱歷比較淺，應該不會影響到我們的行動。」
秦重笑吟吟地看著他，優雅地端起碗來，「你的結論下得過早。」
「世家公子毛病多多，這南宮毓的毛病看來也不少，稍作提防即可，不必改變計畫。」
「這個自然。」
又思索了片刻，秦重微笑，道：「我怎麼覺得你方才更像是繞著圈子罵我？」
老胡板著臉，「小秦，如果你愛把自己歸類為世家公子的話，那我就不會把你當朋友。」
聞言，秦重手一頓，面色頓變。
良久良久，他才長歎一口氣，自言自語道：「我原本就出身世家，可小胡一直把我當朋友啊。」
南宮毓比老胡想像中更快出現。更快的意思，就是老胡原本以為起碼需要一盞茶，南宮毓卻讓他連端茶出來的機會都沒有給。
一個錘子，兩隻狼牙棒，三根百節棍，還有一堆刀，單刀、雙刀、鬼頭刀、刀環刀、戒刀、金背砍山刀……以及十幾把形式各樣的劍。
每數一樣，老胡的臉色就綠一分。
「看來我這裡變成兵器庫呢……」
老胡渾身顫抖，因為過於生氣而顫抖，「你究竟搞什麼鬼？」
南宮毓滿臉愧疚，「老闆，外面的人已經走得乾乾淨淨，喊也喊不肯回頭，只好把他們的武器帶進來，暫時放在您這裡保管。」
秦重已經笑得直不起腰來，一邊喘著氣，一邊豎起拇指，「南宮兄，好厲害！」
「厲害，厲害得要命，要我的命！」老胡跳起來，指著秦重的鼻子，破口大罵道：「還笑！都是你這混小子幹的好事，給我添這麼大的麻煩－－」
南宮毓不明所以地看著他，轉首又以探究的視線望向秦重，「秦兄？」
秦重忍笑解釋道：「老胡是擔心武器的主人尋仇。」
南宮毓滿臉疑惑，「尋仇？」
「你把這些爛銅爛鐵放在我這，不是明告訴別人，我和你有關係？」老胡喘著氣，看他的眼神，彷彿在看一個白痴，「你可以拍拍屁股，一走了之，可我是做生意的，跑了和尚，跑不了廟，況且我這還是破廟，怎經得起別人三番四次的折騰？」
南宮毓愕然，半晌才道：「這個我倒不曾想過。」
老胡冷笑：「你是南宮家的大少爺，自小過著錦衣華食，富貴嬌奢的生活，又何曾為其他低三下四的人傷過腦筋？」
南宮毓的臉紅得像被火燒一般，低聲道：「我是南宮家的三子，不是大少爺。況且老闆不是什麼低三下四的人，武功好，在江湖更是大有名氣，人稱『快手』的胡笑前輩，與剛才埋伏在門外的臥虎門，臥龍幫等教派的門主教主素有交情，是朋友，應該不會為了萍水相逢的區區而為難您。」
老胡閉上嘴巴，他終於停止了謾罵，瞪著南宮毓的目光卻變得冰冷。
秦重似乎渾然不覺，依舊大聲地笑著，使勁地捶著桌子，「老胡呀老胡，你居然也有吃癟的一天。」
「行走江湖千萬可別忘了一句話－－最可怕的敵人，就是你最親密的朋友。」
言畢，老胡就將他們趕了出去。
「對不起。」
從離開京城以來，南宮毓就發覺自己不停地犯錯。
自己犯錯也罷，更連累秦重，這讓他更覺得愧疚。
秦重望著他，彷彿他的臉上長了三隻眼睛，兩個嘴巴。
南宮毓苦著臉，「秦兄，如果你想責罵我，儘管開口。」
秦重皺著眉頭，「責罵你？」
南宮毓一臉歉意，「我害秦兄餓肚子，又得罪你的朋友－－」
秦重揮手打算了他，「南宮兄，你願意和我打賭麼？」
「打賭？」
「賭數十聲過後，我們會有酒喝，也有肉吃－－」
南宮毓將信將疑，「胡老闆會輕易原諒我，再讓我們進去？」
「不會。」
「秦兄有別的朋友在附近？」
「沒有。」
「天上會掉下酒肉來？」
「當然不可能。」
「那怎麼會－－」
秦重篤定地笑著，「我說會。」
南宮毓也不再堅持，「賭就賭吧，反正我也希望你能贏。」
餓肚子的滋味並不好受。
秦重狡黠地看著他，「輸的人就得答應贏的人一個要求？」
「嗯。」
熟悉秦重的人都知道，秦重很少和別人打賭，可當他下決心去賭的時候，就絕對能贏。
因為他從不幹沒有把握的事情。
實際上還不等到他數到十聲，美酒和滷肉就已到了他們的面前－－被扔到他們的面前。
老胡的嘴巴罵著髒話，惡狠狠地關上了門。
第二章
半晌之後，南宮毓終於回過神，感慨萬分，「秦兄，你真是料事如神。」
秦重笑道：「雖然老胡喜歡宰客，可他開的不是黑店。」
既然不是開黑店，給了銀子，自然就會有酒肉出現。
南宮毓恍然，面露微笑，「願賭服輸，不知道秦兄有何需要在下效勞的地方？」
秦重朗聲大笑，「陪我到一處雅致的地方喝酒吃肉。」
南宮毓挑眉，「就這樣？」
秦重收起笑容，一本正經地道：「還要大口地喝酒，大塊地吃肉，不可像方纔那樣。」
南宮毓眨眨眼，「我能拒絕嗎？」
秦重雙目炯炯地凝視著他，搖頭道：「不能。」
＊＊＊
微風傳來清冽的酒香，還有濃烈的滷牛肉香氣。
此刻，武林中最負盛名的兩大公子端坐在高高的樹梢上，大口地喝酒，大塊地吃肉。
秦重口中雅致的地方，卻是城郊的一處小樹林。
南宮毓對喝酒的地方一向不甚講究，所以對此也沒表示異議。
在他看來，在酒鋪、在家裡、在皇宮和在小樹林中喝酒，根本沒有多大分別，真正有分別的是和誰喝酒，以及喝酒的方式。
秦重讓他改變了看法，大口喝酒，酒確實特別香，特別醇。
「想不到除老胡外，還能找到像南宮兄這麼一個，可以坐在一起痛快喝酒的朋友。」
南宮毓咬了一口滷牛肉，默不作聲。
秦重將酒罈抱在懷裡，笑道：「還在為剛才的事情悶悶不樂？」
「雖然道歉不能挽回什麼，但我欠他一個道歉。」南宮毓依然耿耿於懷。
向一個老婆跟了朋友私奔的人提「朋友」二字，確實失禮。
秦重輕輕地拍拍南宮毓的肩膀，「在氣頭上的老胡，根本不會給別人道歉的機會。」
南宮毓微蹙眉，忽然道：「……他需要多少天，氣才能消？」
秦重很認真地想了想，才道：「以你和他的交情來算，小則一年半載，多者三五七年，得看他的心情來決定。」
南宮毓失聲叫道：「小則一年半載，多者三五七年？」除震驚之外，別不出別的詞來形容此刻他臉上的表情。
秦重似笑非笑地望著南宮毓，道：「不相信？」
南宮毓搖搖頭，秦重帶笑的眼睛明確告訴他這並非事實。沉吟半晌，他輕聲說道：「老胡之所以被稱為『快手』，不僅因為出手快，更因為他辦事情非常爽快俐落，絕不拖泥帶水，這樣的人，絕對不會將小過節放在心上，記仇三年五載。」
「哈哈－－豈止辦事情，連老胡的脾氣都像一陣風，來得快，去得也快。」秦重縱聲大笑，「所以你的道歉根本沒必要，因為三天之後他就會將發生過的事情忘得乾乾淨淨，如果重新提起，你只會弄巧反拙。」
南宮毓呆了片刻，恍然歎道：「我當真愚不可及，多謝秦兄提點。」
「真想彌補過失的話，我有個絕對有效的法子。」秦重提起酒罈灌了一口酒，漫不經心地笑著，「當著他的面，稱讚他的滷牛肉是天下第一美味。」
入口的滷牛肉，味道香濃，肉厚多汁，但用「天下第一」來讚美它，卻是言過其實。
不喜歡撒謊，可說真話又似乎不大妥當，正猶豫間，南宮毓猛然記起一件事兒，微微歎息著，低聲道：「這滷水牛肉是我吃過的最好吃的滷水牛肉。」
老胡的名氣不能和京城的名廚相提並論，可他的滷水牛肉確實有獨到之處，何況……
「失去味覺的他，能夠弄出如此美味可口的滷牛肉，實在難能可貴。」秦重側著頭，笑嘻嘻地道：「只是還不能稱得上天下第一，對吧？」
南宮毓愣愣地看著秦重，想不到這男人竟一下子猜到他的心思，把他說不出口的話給說出來。
沒有出聲，他不知道該說些什麼。
望著不語的南宮毓，秦重微忽然笑了笑，「南宮兄，你雖說甚少涉足江湖，可對一切瞭如指掌啊。不過有一祕密，我敢打賭，你絕對不可能知道。」
南宮毓心知秦重故意轉換話題，不欲令自己為難，便笑著道：「秦兄論見多識廣，對江湖的瞭解原本就比我多。」
秦重東張西望了一下，故作神祕兮兮地壓低聲音，「這可是在江湖上除我與老胡之外，誰也不知道的祕密－－三天前，我以朋友的身分要脅老胡陪我喝酒，結果反被他揍個半死，最後還被扔出店外。」
南宮毓啞然。
秦重斜睨了南宮毓一眼，滿臉嫉妒之色，「你確實比我幸運，犯的是我曾也犯過的錯誤，可下場卻比我好，老天爺真是不公平。」
南宮毓忍不住大笑起來。
秦重微微笑著，仰著脖子又喝了一大口，然後將罈子扔給了南宮毓，「老胡的酒，確實不錯。」
南宮毓舉起酒罈喝了小半口，再拋還秦重。
這罈陳年的竹葉青．酒味雖淡，入口軟綿綿的，後勁卻很足，往往兩三碗下了肚，已經有一種醉的感覺，所以南宮毓雖然大口去喝，卻喝得非常有節制。
「老胡雖然討厭別人提「朋友」兩個字，但他從沒對朋友失去過信心。」
「……」
「他是個值得深交的朋友。」
「……」
「雖然他外表又市儈又貪婪，但當朋友有難，他比誰都熱心。」
「……」
「那傢伙啊，比江湖上那些外表一副道貌岸然，骨子裡為了私慾不擇手段的俠客可愛多了。」
「……」
「－－所謂江湖險，人心更險，老胡經常吃虧，就是不懂，也不想去搞懂這一點。」
秦重話說得很快，他很少用這麼快的速度說話，能相提並論的是他喝酒的速度，只是他喝得越多，眼睛卻越亮。
一個人若然喝醉了酒，斷不能有這樣明亮的眼神。
南宮毓一直在傾聽，神情非常專注。
秦重凝視著他，突然冒出一句，「南宮兄，你是第一次出遠門？」
南宮毓點了點頭，「是啊。」
秦重的眼神透著古怪，似乎想起了什麼可怕的經歷，「記得第一次出遠門時，我家的老爺子在我耳邊嘮叨了三天三夜。」
南宮毓驚訝地抬起頭，「難道你也需要背誦一百多條戒律？」
秦重一口酒噴出來，幾滴恰巧落在南宮毓的臉上發端。
「南宮家的有一百條？」
南宮毓用袖子拭去面上的溼潤，苦笑道：「確切來說是一百三十六條。」
秦重的下巴彷彿要掉了下來似的，像看怪物一般看著南宮毓，半晌後忽地狂笑起來，「那我比你幸福，秦家的只有七條－－第一，不可輕信人言，第二，不可炫耀武功，第三，不可招惹麻煩，第四，不可亂交朋友，第五，財物不可外露，第六，千萬不可丟了秦家的顏面，第七，不可上陌生女人的床。」
南宮毓忍不住笑起來。
父親一臉嚴肅，再三在他耳邊叮嚀切切不可忘記的一百三十六戒條中，排在前面的七條，也就是這七條。
秦重將身體向後一仰，靠著樹桿，「老爹千叮萬囑的這七條戒律，我卻在初入江湖的第一天，就把七條給犯了。」
南宮毓咂舌，「第一天就全部犯了？」
「不錯。」秦重點了點頭，「我看到一個自稱父親病重，被迫在酒樓賣唱的美麗女子被惡霸欺負，於是路見不平，出手相助，打跑了登徒浪子，還給她一些銀子，結果這女子感激不盡，招呼我回家，親自下廚弄酒菜來報答我的恩情－－」
「她打算以身相許？」
秦重笑了笑，眼神變得迷離起來，「她是否有以身相許我不知道，反正第二天醒來，旁邊躺著的卻是另外一個樣子比她醜得多的陌生女人，而偏偏這個時候，一個自稱是那女人丈夫的男子帶了一大幫人找上門來……最後身上的財物被搜刮一空後，在鄙夷的目光和謾罵聲中，我被趕了出去。」
南宮毓訝然地瞪大了眼睛，「……像是個完美的圈套。」
設下這個圈套的，必定是一心要他身敗名裂的人。
普通人更絕對不會去招惹秦家。
世家公子與別人的老婆偷情，還被捉姦在床，傳了出去只會讓武林中人恥笑，一輩子都抬不起頭。
這件事情並沒有在武林中流傳開，連他那個喜歡專門收集江湖隱祕的三姐都不曾知道，可見秦重後來必然找到了一個絕妙的法子去解決問題。
「這之後，我牢牢記住一條戒律：千萬別相信漂亮女人說的話，一個字都不能相信。」
秦重說這話時，神情變得又嚴肅又認真，讓南宮毓想起了同樣曾說過這話的大哥。
「多謝秦兄的提點。」
秦重凝神注視著他，忽笑著道：「其實南宮兄家規有一百三十六條，大概也已面面俱到，南宮兄也不若我這般愚蠢，應該不會輕易掉入人家的陷阱。」
南宮毓突然覺得喉嚨有點癢，便輕輕地咳了兩聲。
通常他咳嗽完的時候，都會想喝酒，不過現在已無酒可喝－－最後一口剛才被秦重喝完，然後吐在他的臉上。
「好酒沒了。」
南宮毓喃喃自語，語氣中帶著一絲絲地惋惜。
能夠稱得上好酒，不但酒本身好，喝酒的地方好，喝酒的方式對頭，更重要是在一道喝酒的人也好。
秦重目光閃動，「酒沒了還可以去買，只要那個希望陪在身邊喝酒的人還在，就絕對能夠找到另一壇的好酒。」
所謂酒逢知己千杯少，只要和知己一道，哪怕喝世上最糟糕的酒，或許也會變成瓊漿玉液。
南宮毓恍然大悟，目光帶著隱約的笑意，「秦兄真是個妙人。」
「那是因為南宮兄知我。」秦重撫掌笑道：「能和南宮兄喝酒，乃人生一大樂事。」
「能和秦兄喝酒，也是在下的樂事。」頓了頓，南宮毓突然歎口氣，續道：「可惜要下雨了。」
說這話時，天空恰好一聲雷響。
秦重點頭附和，「而且這場雨看來要下很長一段時間。」
南宮毓滿臉遺憾，「在下有要事辦，否則還真想和秦兄大醉個三天三夜。」
秦重一愣，接著哈哈大笑了起來，「南宮兄，看來我們倆真是心有靈犀，你說的竟就是我想要說的！」
秦重走了，走時的身形依舊很輕靈，腳步依然很穩。
雖沒有約定再見的日期，南宮毓卻不覺得失望。
他篤定地認為他們會很快見面。
即使此刻腦袋昏沉遲鈍，他還是認為自己的直覺不會錯。
第一次見面，卻對那人產生了莫名的認同，這種感覺很新奇。
有的人天生就會一種本領，讓人情不自禁地想與之交往，與之親近，就和他二哥一樣。
真有一點點嫉妒這名叫秦重的男子。
雖說如此，能與秦重交朋友，他還是由衷地感到開心，因為他是他遊歷江湖以來，所交到的第一個朋友。
南宮毓晃動著重得不成樣子的腦袋，喃喃自語：「明明那傢伙喝得比我多，可我為什麼看上去比他醉呢？」
很想找個地方，痛痛快快地睡上一覺。
可他不能。
莫說他現在還站得直，即使他變成了一灘爛泥，要辦的事情還得去辦。
用腳趾頭就能想像空手回京，面對爹娘，還有二哥的情形－－那會讓人頭痛，痛得很不得把腦袋砍下來。
況且，難得出來一趟，總得要嚐嚐洛叔最擅長的水煮雞蛋。
南宮毓微微一笑，他開始有點懷念那味道了。
＊＊＊
密雲籠罩，雷聲轟鳴，一道耀眼的亮光把漆黑的天空劈開了兩半，不久豆大的雨點傾盆落下，頃刻打溼了洛清秋一行人的衣履。
「還好，前面就是泰安城。」
與押鏢的同僚一樣，老鏢師王義臉上並沒有什麼不悅和憂慮之色。
這趟鏢的目的地－－泰安城近在眼前，區區的一場雨，又如何能夠阻擋得住他們？
「半個時辰後就可以坐在泰安最好的酒樓上，好好慰勞一下子我們這些日子來被折騰得不成樣子的五臟六腑啊。」
「張鏢頭，我看你不僅想找最好的酒樓，吃最好的酒菜，還想找泰安最美的如意姑娘，去慰勞你！」
「老張他敢麼？只要他的眼睛稍稍停留在娘們的身上，他家的那隻母老虎可饒不了他－－說不定會把他的皮給扒下一層。」
「哈哈……」
旁邊的柳宗文一邊用手擦雨水，一邊笑著，偷眼看了總鏢頭洛清秋一眼，詫異地發現後者依舊是雙眉深鎖，面色凝重。
天有不測之風雲，能讓總鏢頭憂心忡忡的，應該並非這一場早在計算之內的大雨。
其實即使碰上了黑道的朋友，憑著他們在場的六大高手，應付起來也該得心應手。
這趟暗鏢，價值應該遠在五十萬兩銀子以上，柳宗文直覺地認為。
雖然箱中的金銀珠寶數目夠體面，但能讓近年來漸漸隱退的洛清秋出面，而且行走的路線極為保密，除了洛清秋本人，其他人，包括自己都不知道，這一切看來都極為不同尋常。
雖然內心充滿了疑團，但柳宗文沒有問。
因為他是個聰明人。
所謂的聰明人，就是知道什麼時候該做什麼事情。
泰安城在望，洛清秋的心卻充滿不安。
下意識摸摸胸口，觸手的感覺讓他稍稍放下心來。
他出身青城，靠保鏢起家，一生經歷過無數的風浪，從來沒有像今次這樣忐忑不安。
這趟鏢的關係極大，若有閃失，就會牽連甚廣，容不得有任何疏忽。
正在沉吟中，突然聽到了「轟」一聲響，跑在前面的馬突然跌倒在地，馬車憑空矮了半截，馬車上的人紛紛被拋了下來。
洛清秋面色一變，「下馬，準備迎敵。」
話音剛落，眼前寒光閃閃，上百支箭如同一張大網般罩來，他連忙從背後取出雙鉤，鼓動了真氣，將鐵鉤上下舞動，三尺之內的羽箭紛紛落地。雖說如此，但洛清秋的心並不輕鬆，如此密不透風的箭陣，根本非普通的強盜可為。
「不要慌忙，大家圍起來－－」久經風浪，哪怕面對前所未有的危險，洛清秋依舊保持著冷靜。
雖說如此，但幾個武功相對較弱的鏢師還是中箭倒在了地上。
洛清秋又驚又怒，又悲又憤，這些都曾與他出生入死的下屬，如今竟不明不白地死於此地，而他竟連敵人是誰都不清楚。
箭是從兩旁的樹林裡飛出來的。
「樹林有埋伏。」鏢局中武功第二高的周慶濤高喊了一聲，帶頭從馬背上飛縱而起，持劍在手，直撲入樹林。
洛清秋剛想制止，卻聽到樹林裡傳來了一聲的慘叫，之後又悄無聲息。心中一片黯然，他是他最喜歡的弟子，也是最得力的助手。
可現在無暇悲傷，也無暇憤怒，一個不慎，或許全都會命喪於此。
「總鏢頭，怎麼辦？」柳宗文低聲問。
「賊子打算先用箭陣消耗我們的體力，等我們的體力消耗得七七八八後，他們就會出現。」洛清秋淡淡說道：「我們能做的只有等。」
「等？」
「不錯，只有等。」
「等賊子出現，然後拚個魚死亡破。」
「……總鏢頭還是先帶著寶物衝出去，我們在後面打掩護比較好。」柳宗文沉默了片刻，突然開口。
洛清秋目光倏地變得冰冷，看著柳宗文，淡淡地道：「那不是什麼寶物。」
「能讓總鏢頭戰戰兢兢地護著的東西，不是寶物，也是奇珍。」柳宗文笑得古怪。
「你－－」
丹田的真氣竟再也提不上來，身體竟慢慢地萎頓在地上。
手腳一陣冰涼，看著柳宗文得意狠毒的面孔，洛清秋知道今天他不會有活下來的機會。
「嗤」一聲響，低頭看時，一支箭已透胸穿入。
洛清秋定定地看著柳宗文，看著他慢慢地走近自己的身邊。
此刻的他，內心的遺憾掩蓋了對死亡的恐懼，雙眼漸漸渙散之際，他張開嘴巴，似乎用盡全身的力氣吐了幾個含糊不清的詞語：「侯爺……」
柳宗文聽不太清楚，也不太樂意去弄清楚，笑嘻嘻地湊近老鏢頭的耳朵，「老了還要逞英雄，還要走暗鏢，招惹強盜丟掉性命也是自找。」
洛清秋的雙目倏地瞪大，伸手掐住了柳宗文的脖子。
他要殺掉他，用最後一口氣。
柳文宗沒有死，只剩下最後一口氣的洛清秋殺不了任何人，反而他的脖子上多了一道血痕，仰天倒在地上，失去焦距的雙眼憤怒地瞪著上方。
當然，他瞪著的絕非烏雲密布的天空，而是殺他的兇手。
柳文宗並不害怕，他一向不害怕鬼神，並非因他從未做過虧心事，而是他知道人心是天底下最可怕的東西。
雨沒有停下來，叢林中的箭卻停了。
數十個黑衣人檢查地上橫著「隆福」鏢局數十具屍體，柳宗文伸手在洛清秋的懷中掏了一會兒，很快就從裡面掏出了一個錦盒，打開後卻驚訝地發覺裡面竟是一支金簪－－看起來並不名貴，更不是什麼稀世奇珍。
「這就是價值遠高於五十萬銀子的寶物？」
黑衣人的首領是一個身材高大的蒙面人，他走近柳文宗的身邊，伸手接過金簪，仔仔細細地瞧了一會，又把它放在掌心把玩，低頭思索著什麼。
「公子，根據小人對洛清秋的瞭解，這金簪內裡恐怕另有乾坤。」柳宗文討好地笑著，「它的價值肯定不只五十萬……」
「你說它值五十萬兩，當鋪的老闆可未必這樣認為。」蒙面男人眼睛裡帶著一股嘲弄的意味，「即使這金簪確實另有乾坤。」
柳文宗表情僵硬，他嚥了口口水，乾巴巴地道：「能讓『隆福』鏢局的總鏢頭出面，只不過為了押五十萬兩銀子的鏢，看起來不合情理……」
「可他身子一向硬朗，沒什麼大病，隨行押鏢，順帶為剛滿月的外孫女來到泰安，這理由也足夠。」蒙面男人淡淡地道。
柳文宗臉上淌著水，分不清是雨水還是汗水，他不停地擦著，「公子，這……」
蒙面男人眼中掠過一道不屑的光芒，說話反倒客氣起來，「柳兄，別擔心，即使這金簪是普通的金簪，你這次也立了大功，五十萬兩銀子對於我們來說，其實也是個不小的數目。」
柳文宗低著頭，自然沒有看到蒙面男人的目光。
「謝謝公子，那小人欠公子您老人家的銀子……」
出賣鏢局，就是為錢，他欠眼前男人的錢，一筆數額非常龐大的賭債。
他喜歡賭，運氣也一向不錯，但偏偏那天像被惡鬼纏身一般，輸掉了整副身家之餘，更背上了十萬兩銀子的債務。
這是一輩子都難以還清，卻不能不還的債務。
雖然孑然一身，可他很珍惜他的命，何況欠「富貴賭坊」的錢不還，下場比死更可怕，因此他毫不猶豫地選擇讓別人代他死。
只是，柳文宗似乎忘了有一個詞叫「殺人滅口」。當在他為自己能活下來感到竊喜時，蒙面男人的手只是動了動，寒光破空而出，柳文宗的身體已被一把薄而彎的刀劈成兩半。
「這債你已不必還。」
蒙面男人淡淡地看了他一眼，然後專注地把玩著手中的金簪，那上面小小的「素」字讓他的眼睛一亮，似乎發現了什麼天大的祕密。
他旁邊的賊人走上前，眼神帶點緊張，「公子，後方發現高手蹤影。」
「撤。」
雨沒有稍息停下的跡象，血水把泥地染成了慘烈的紅色。
馬蹄聲越來越近，端坐白馬上的是來人身材略顯瘦削，有著張平平無奇的年輕面容，一雙清亮的眼睛充滿了煞氣。
眼前的一切他並不感到意外，因為數里之外他早已聞到了濃烈的血腥味。
仔仔細細地察看了周圍，確定除了他之外，沒有任何活人的氣息殘存，年輕人飛躍下馬，「寒冰，乖。」
刺鼻的血腥味讓白駒煩躁不安，年輕人撫摸著牠的頭，低聲勸慰。
年輕人認真地檢查著地上的各具屍體，當洛清秋的面容赫然現在眼內，整個兒呆愣當場，勉強提口氣，伸手摸了摸洛清秋的脈搏，眼神倏地冷起來，又探了探他的鼻息，語帶哽咽地喊道：「洛叔－－」
沒有回應，也沒有一絲生息，雖然他握著的手還有點體溫。
他狠狠地捶著地，目光充滿了悔恨和愧疚。
如果他早到泰安一步，如果不是他在京城耽擱了太久，如果－－
但是一切都沒有如果，而事實上洛清秋死了。
良久良久，年輕人輕輕幫洛清秋闔上雙眼，「洛叔，安心去吧。」
＊＊＊
所謂「天上取樣人間織」，就是形容位於泰安城內的「天織」絲綢店出品的絲綢。
而南宮家的女人，一向對絲綢都情有獨鍾。
「三公子慢走。」
身材肥胖的馮掌櫃眉開眼笑地把財神送出了門外。
把身上超過一半的銀子用去訂下了一堆的絲綢，南宮毓卻沒如釋重負的感覺，心事重重的他茫然地走出了綢緞莊。
「隆福」鏢局的鏢隊沒能如期到達，讓他心中泛起一道不祥的陰影。
爹和二哥務必要他與洛叔見上一面的原因，他並不十分明瞭，估計和近年來武林的異動有關。其實他私底下也想見一見那位極為疼愛他，對南宮家忠心耿耿的風趣老人。雖說是南宮家的家僕出身，近年更被祕密安插在江湖，作為監視武林動向的棋子，但他一直把他當作家人。
是否應趕去與鏢隊匯合，好保護他們的安全？
按照估計，他們也該到泰安的城外。
南宮毓拿不定主意。想了想，暗地裡自我安慰，可能因大雨而有所延誤。
懾於求敗老人的威名，與別的地方相比，泰安一帶甚為太平，盜賊無幾。
假若他衝動地趕去，萬一把洛叔的身分暴露，說不定會掀起軒然大波，畢竟主管江湖事務的是肅王府，而非南宮世家。
明目張膽地插手，只會為家族帶來麻煩。
等待著他出紕漏的眼睛很多，因為小紕漏能變成南宮世家的死穴。
漫無目的地走著，雨後的泰安城景色與京城另有不同，南宮毓卻無心欣賞，醉意產生的昏眩感雖然消減了大半，疲憊的感覺卻依舊牢牢盤踞著他的腦袋，甩也甩不掉。
或許應該先找個地方落腳，明天再作打算。
打定主意，他恰巧地抬頭，恰巧看到一快黑底金字的匾額，上面龍飛鳳舞地書寫著「安泰棧」三字，客棧門前站著一個年紀，身材都與他相仿，看上去乖巧伶俐的店小二。
莫名的，這店小二讓他心生好感。
南宮毓走進去，開了間房，要了飯菜，飽餐一頓，便上床睡覺。
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