“流經日本橋下的水,與泰晤士河相通;江戶漢子吸進去的空氣,有巴黎姑娘呼出來的氣息。”本書是日本著名歷史學家、京都學派史學泰斗代表作,作者的視野縱貫東西,用世界史的眼光理解東洋史,全面揭示了從宋代到清代中國近世社會的特徵。
宮崎市定發掘中國宋代與歐洲近世史之間許多平行的史事,認為中國北宋開始出現文藝復興現象,而這一過程比西洋早了三個世紀。相當全面地列舉了從宋代到清代的中國近世社會的特徵:大規模的都市、發達的交通、繁榮的交換經濟、建立在契約上的地主-佃戶關係、中央集權的官僚國家體制、科舉制度產生的文官體系、以傭兵制為基礎的龐大中央禁軍。所有這些特徵,歸結起來,是高度發達的交換經濟與中央集權的國家特徵相結合的體現。而在這樣的體制下,新生的宋代平民文化中出現了民族主義搏動的先兆。