本書作者出身於貧苦家庭, 在黨的指引下投身革命, 參加了東北地區的解放戰爭, 赴前線救治傷患。中華人民共和國成立後, 他被選派到蘇聯, 專修基礎生物學科中的神經生理學。為了能夠承擔起提高國家科學水準的重任, 他自學了英語, 並到高校旁聽高等數學, 補修臨床醫學, 最終成長為中國人民共和國第一代科學工作者。作者在晚年決定拿起筆來, 記錄下在中國發生重大變革的時代, 其個人的奮鬥歷程, 以及在科學研究活動中的一些切身體會。這本回憶錄展示了一個平民百姓家的孩子, 經過革命熔爐的錘煉, 最終成長為高級科學工作者的過程。