這部著作首次出版後，在美國學術界引起了一場巨大辯論，社會科學的每一個領域都捲入其中。贊同者稱讚它是“一部最富刺激性、*挑戰性、*啟迪性的著作”，並榮獲普利策獎；抨擊者則認為他的觀點荒謬之極甚至有滑向種族主義的危險。作者認為：人的行為由遺傳決定，文化對人類行為的影響是有限的；我們的基因不但決定了我們的生物形態，還幫助塑造了我們的本能，包括我們的社會性以及很多其他個體特徵。根據這個觀點，作者進一步探究了人類行為的四個方面：攻擊行為、性行為、利他行為和宗教行為。在他看來，攻擊行為是人類為了確保自身安全而形成的一種本能，是人類在長期進化過程中逐漸發展而來的，給人類帶來一定的生物優勢；性反應使人類家族成員更加緊密地結合在一起，從而帶來進化上的優勢；利他行為在本質上與蜜蜂、白蟻等社會性昆蟲一樣，是通過基因的進化和發展而來的，其強度和頻率隨著親屬關係的疏遠而急劇下降；宗教也具有先天的傾向性，是群體選擇的進化基礎。作者將生物學帶入社會科學和人文學科領域，試圖運用生物學原理研究人類的社會行為以及人類社會的各種現象，開創了一個新的學科。

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