文明是人類所創造的全部物質和精神成果，從這個意義上說，文明史也就是世界通史。過去的世界通史強調的是短時段的東西，政治事件，偉大人物，後來又加上了經濟形勢、文化情況等比較穩定的東西。文明史不同於世界史，就是它所研究的單位是各個文明，是在歷史長河中名文明的流動、發展、變化。
隨著許多原業落後的農業文明轉變成為工業文明，他們在經濟上、文化上的地位也會越來越突顯出來。不但原有的一些古老農業文明向工業文明發展成長為現在的強勢文明，而且隨著經濟的進步，工業化的發展，還會有原來弱小的文明成長壯大，成為新的重要的文明。所以雖然有著全球化的發展，但在可以預見的將來，世界依然是多樣性統一的世界，依然是各文明共處的世界。

作者簡介：

馬克垚，1932年生，北京大學歷史系教授、博士生導師。

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