薩義德一九三五年出生於耶路撒冷，但青少年歲月大多在開羅與黎巴嫩度過。本書是一部動人的回憶錄，記述這一段基本已不可複返的過去——巴勒斯坦如今是以色列；黎巴嫩歷經二十年內亂，面目全非；殖民地、君主制的埃及在一九五二年消失。薩義德以阿拉伯人而為基督教徙，身為巴勒斯坦人卻持美國護照，加上他始終拿不定自己的母語是阿拉伯語還是英語，以及阿拉伯婚氏上架了一個莫名所以的英國名字，在在令他無論置身何處，均有格格不入之感，是個永遠的局外人。
作為一個離鄉亡國多年之人，面對隨時可能的死亡，薩義德懇切回顧自己的人生，尋根溯源，追憶他要求嚴格、給他“維多利亞式”的教育的父親，和令他終生仰慕、給他鼓勵但又暖昧矛盾的母親，以及成長的環境和所受的環境。他以今日之我探索、書寫昔日之我，與內在自我重建關係，與已逝的父母修好，並試圖以個人的方式為民族爭回曆史；他把將自己分作兩半的阿拉伯經歷和美國經歷統合為一，以不協和的身份為被壓迫的、沉默的巴勒斯坦代言吶喊。
本書也是一個關於背井去鄉和流離飄泊的故事，但薩義德發現，由此導致的身份的割裂、多重與流動實乃幸事一樁。他曾言：在哪裡都不要有太多“家”的感覺。“格格不入”最終成了他的主動選擇。

作者簡介：

薩義德（Edward W.Said,1935-2003），當今世界最具影響力的文學與文化批評家之一，1963年起為哥倫比亞大學英國文學與比較文學教授。代表性著作有：《東方學》（1978，曾獲美國國家書評家獎，三聯書店1999年出版中譯本）、《文化與帝國主義》（1993；三聯書店出版中譯本）《知識分子論》（1994；三聯書店2001出版中譯本》以及《流離失所的政治：巴勒斯坦自決的奮鬥，1969-1994》（1994）等。薩義德還是有名的樂評家、歌劇鑑賞家、鋼琴家，並為巴勒斯坦在西方世界最雄辨的代言人。

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