多達十幾封的信封攤在歪斜的書桌上。

這些是從大型酒吧、混合畜廄、職人工會、旅店等等，位於這座都市中各式各樣的店鋪寄來的信。然而若打開一瞧，可以發現信中的內容寫的都是同一件事。

青年再度拆開新的一封信，透過微弱的燈光閱讀信中「我們衷心期待克雷托先生往後能有更傑出的表現」的字句後，不只雙肩不停顫抖，連倚在桌上的右手都開始抖動。

「又、又是不錄取……」

無情的不錄取通知眼看就要突破一百大關。

正當克雷托將方才抱著最後一線希望打開的第九十九封信折起，將手伸向空信封時——紅色鞋跟掠過他的指尖。

「嗚喔!?」

克雷托被嚇到整個人往後彈的同時，一雙小小的鞋發出「啪噠」的聲音踩在信封上。

從代表主人尊嚴的高底鞋往上看去，可以看到一對被黑褲襪包覆的修長玉腿。輕輕飄起的裙角在落地後失去空氣阻力，再度貼附回大腿上。嬌小的身軀上穿著的果不其然是一襲漆黑連身洋裝，使少女隱約可見的肌膚顯得白皙剔透。

外表乍看之下約十二、三歲，一頭暗紅色長髮配上有如深淵的同色雙眸既惹人憐愛，又美到足以使人不禁回頭多看一眼。

然而，如此可愛的少女臉上浮現的——卻是一副只能以「妖豔」二字形容的笑容。

降落在桌上的少女將身子往前一彎，近距離盯著克雷托的臉瞧。

「哦？果然又碰釘子了嗎？唉呀～怎麼辦怎麼辦～」

「不要突然從上面下來可以嗎塞涅！還有妳那做作的語氣也——」

青年聽到這句毫無誠意的感想本要出聲抗議，面帶一絲笑容的少女卻搶在他接著說下去前輕輕彈了下手指。沒想到下一秒，原本裹在青年左腕上的繃帶竟自動「咻咻咻」地綑住他的嘴。

「嗚嗯！嗯!!!」

「你不該對我抱怨吧？畢竟短時間要找到一處職場肯雇用像你這樣一～～直待在家裡的家裡蹲，絕對不是件容易的事喔。」

「所以我不都選了那些不看先前工作和經驗的地方應徵嗎！」

克雷托扯下繃帶大喊。

——因為除了這種工作以外，他根本毫無選擇的餘地。

寄來的不錄取通知中包含各種五花八門的職業也是理所當然，因為這些全都是少女去「地表」的公佈欄挑選那種「來者不拒，只求能立即上班」撕下來的徵才廣告。

儘管如此，他目前的戰績仍維持著全敗。即使青年心中很納悶到底是哪裡出了問題，卻也清楚如果他將這個想法說出口，肯定只會換來塞涅「全部啊」的吐槽吧。青年這時低頭看了看自己的模樣。

破舊不堪的黑襯衫與同色下褲上處處可見裂開的破洞，從破洞中更能瞄到一部份衣服底下包著的繃帶。加上青年身高偏高，即使身體鍛鍊得相當結實，卻也結實到讓他看起來很瘦，很容易被其他人覺得「若對上純人類以外的種族有點危險」。

長相看來約二十歲左右，相當普通，沒什麼值得一提的顯眼之處。

他伸手搔了搔一頭亂糟糟的黑髮，再度陷入煩惱。

「這就是社會的殘酷嗎……」

「我不是跟你說過嗎？既然現在你體會到了，你就和我一起乖乖住在這裡吧。」

「這可不行。」

克雷托二話不說便拒絕了面露宛如毒花般危險笑容的少女，同時想伸手抽回被她踩在腳下的信封。沒想到她的身體竟瞬間像霧一樣四散，取而代之的是一道自頭頂上方傳來的竊笑聲。

「就算去到外頭也不會有什麼好事，這點你再清楚不過了吧？」

「別削減別人想要工作的幹勁啦！」

「可是你現在連個工作都沒著落不是嗎。」

儘管她只是隨口點出事實，卻對克雷托造成了不小的傷害。他雖想開口對浮在自己頭上的少女抱怨幾句，但若因此再度被她堵住嘴可就麻煩了。這名身為同居人的少女既隨性又殘酷，加上外表看來只是一名年輕少女的她，實際年齡大概和克雷托相同，甚至有可能比他大。

「你嫌無聊的話，我可以做點玩具給你玩啊，例如解剖用人偶之類的。」

「我不需要那種詭異的東西，何況找妳做東西的代價又那麼嚇人。」

「你第一天認識我嗎？」

少女鮮紅的嘴唇露出不遜的笑容，瞇起的紅眼彷彿在嘲笑說「你好意思這麼說啊」。這名擅於操縱人偶，異於常人的魔女能輕易玩弄他人的命運，但是當她一察覺克雷托對自己這句話不為所動之後，倒也很乾脆地移開了視線。

「你要是很在意外頭的動靜，我可以去蒐集各地的月刊報紙給你，雖然我覺得內容了無新意啦。」

「報紙是不錯，但是我希望妳能夠再去幫我拿些求職情報回來。」

「——啥？」

紅色皮靴掠過克雷托的鼻頭，早已預料到此舉而往後退一步的他，先是對少女傻眼的視線回以苦笑，接著環顧了雜亂昏暗的房間。

儘管這間以冰冷石頭造出的地下室是克雷托再熟悉不過的棲身之處，但就算再怎麼熟悉，他仍然下定決心要離開這裡。機會總是來得突然，也不一定是他真正想要的。但是至少他對自己有可能做到先前認為絕不可能的社會回歸，依然感到相當高興。

多達十幾封的信封攤在歪斜的書桌上。

這些是從大型酒吧、混合畜廄、職人工會、旅店等等，位於這座都市中各式各樣的店鋪寄來的信。然而若打開一瞧，可以發現信中的內容寫的都是同一件事。

青年再度拆開新的一封信，透過微弱的燈光閱讀信中「我們衷心期待克雷托先生往後能有更傑出的表現」的字句後，不只雙肩不停顫抖，連倚在桌上的右手都開始抖動。

「又、又是不錄取……」

無情的不錄取通知眼看就要突破一百大關。

正當克雷托將方才抱著最後一線希望打開的第九十九封信折起，將手伸向空信封時——紅色鞋跟掠過他的指尖。

「嗚喔!?」...