名人推薦：這是個理應誕生在這個時代的故事。人與人互相理解、彼此關懷的世界，就從這個故事開始。──《戀戀銅鑼燒》導演∕河瀨直美

德江這個角色給了我很大的鼓舞。──《橫山家之味》樹木希林

本書道盡生命的意義，同時也描繪出迎向未來的藍圖。──《KANO》永瀨正敏

一

　　賣銅鑼燒的「小春」。

　　千太郎從早到晚站在店裡的鐵板前工作。

　　店面位於從鐵路沿線旁的道路穿過一條窄巷的櫻花商店街上。這條商店街，鐵捲門拉下來的店面比種得稀稀疏疏的櫻花樹來得更加醒目。即便如此，或許是被這個季節盛開的櫻花所吸引，來往的行人似乎比平時增加了一些。

　　千太郎注意到有位上了年紀的女士佇立路旁，但他的目光旋即回到調理碗上。他正在攪拌麵糊。店門口栽種了櫻花樹，現在正值櫻花盛開，花朵有如小小的雲朵般爭相怒放。千太郎心想她一定是站在那裡賞花。

　　但是，當千太郎再次抬起頭時，戴著白帽的女士依然站在原處。她注視的似乎並非櫻花，而是千太郎。千太郎反射性地點頭打招呼後，女士露出略帶生硬的笑容，緩緩向他走近。

　　千太郎看過她。幾天前，她曾經來店裡買銅鑼燒。

　　「這個，」

　　女士慢慢地伸手指了指貼在玻璃拉門上的紙。她的手指如鈎子般蜷曲。

　　「真的年齡不拘嗎？」

　　千太郎握著橡膠刮刀的手停了下來。

　　「誰要應徵？妳的孫子嗎？」

　　女士沒回答他，單側的眼睛眨了好幾下。

　　微風輕輕拂過，櫻花隨風搖曳生姿。翻飛的花瓣穿過玻璃拉門，翩然落在鐵板上。

　　「請問……」

　　女士向前探出身子。

　　「如果是我，不行嗎？」

　　「蛤？」千太郎詫異地反問。她指了指自己的鼻子。

　　「我一直都很想做做看這樣的工作。」

　　千太郎還來不及顧念是不是太失禮就先笑了出來。

　　「請問妳今年貴庚？」

　　「滿七十六歲。」

　　該怎麼拒絕才不會傷人又可以讓她打消念頭？千太郎上下揮動著刮刀，謹慎地選擇用詞。

　　「呃……我們店裡錢很少喔，現在一小時只有六百元。」

　　「啥？你說什麼？」

　　女士把手靠在耳邊想聽清楚。

　　千太郎彎下腰。每當把銅鑼燒交給小孩子或老人家時，他都是這個姿勢。

　　「我們店裡時薪很低。雖然想增加人手，但是老人家可能有點……」

　　「啊，你是說這個啊。」

　　她蜷曲的手指劃了一下貼在門上的紙。

　　「時薪一半就好了，三百元。」

　　「三百元？」

　　是的。女士帽子下的眼角帶著笑意。

　　「不……我還是覺得行不通。抱歉，請妳打消這個念頭吧！」

　　「我叫做吉井德江。」

　　「咦？」

　　可能是因為重聽，老婆婆似乎會錯意了。千太郎把手交叉在胸前，做出打叉的手勢。

　　「很抱歉。」

　　「啊，這樣啊。」

　　吉井德江繼續盯著千太郎的臉，她的眼睛左右形狀不一。

　　「因為這裡的工作相當耗體力，我想還是……」

　　吉井德江張大嘴巴，彷彿要將空氣一口吞進去般，接著她突然指了指自己身後。

　　「這株櫻花誰種的？」

　　「什麼？」

　　德江仍然面對著櫻花，說道：「這株櫻花。」

　　千太郎抬頭看向盛開的櫻花。

　　「妳問是誰？」

　　「一定有人種下的不是嗎？」

　　「抱歉，我不清楚，我不是本地人。」

　　德江似乎還想說些什麼，不過，看到千太郎重新拿起刮刀，她只說了句「我改天再來」就離開玻璃拉門前，朝與車站相反的方向走去。她走路的樣子不太自然，關節似乎十分僵硬。千太郎移開目光，回到攪拌麵糊的作業上。

二

　　小春銅鑼燒沒有公休日，每天上午十一點一過，就拉開鐵捲門做生意。

　　千太郎穿上廚衣大約是在開店前兩個鐘頭，這個時間才開始備料，其實相當晚。照理說只有兩個小時準備絕對來不及，不過，小春有自己獨特的做法。

　　以今天早上來說，千太郎一樣先喝了罐裝咖啡趕走睡意，然後用腳把廠商送來的紙箱一路推到廚房。接著他拿出塑膠桶裝的紅豆粒餡，和前一天剩下的紅豆餡混在一起。

　　雖然沒有違法，但如果是認真經營的糕餅店絕對不會這麼做。紅豆餡只要冷凍就可以保存很久，短時間內香氣和品質都不會有太大變化，所以這家店完全仗著這一點混合使用紅豆餡。

　　小春銅鑼燒使用的紅豆餡，是從上一代老闆就開始用的批發餡料。經年往來的廠商，每次送來五公斤中國製的紅豆餡。

　　雖然還不至於倒店，但也絕對說不上是生意興隆，這就是小春銅鑼燒的現況。

一桶紅豆餡從來沒有當天賣完過，一定有剩。冷凍保存的紅豆餡，隔天或過兩天，甚至過三天，像這樣新舊混合著用。

　　新舊紅豆餡攪拌後，千太郎便開始調製麵糊，製作銅鑼燒的餅皮。餅皮雖然也可以請廠商配送，不過成本太高，所以他自己動手。

　　千太郎把麵糊放入碗裡攪拌，接著加熱稱做「平鍋」的鐵板，再用銅鑼燒專用勺舀起麵糊，倒在平鍋上煎，煎好的餅皮就放入保溫盒內排好。這些作業都完成時大概就到開店時間了。千太郎嘆了口氣，從店內拉開鐵捲門。他沒有因此而鼓起幹勁，臉上的表情也沒有任何改變。

　　午後，千太郎在廚房的椅子上坐下來，正吃著便利商店買來的便當。這時，玻璃拉門那一頭出現了一個戴著白帽的身影。

　　「婆婆……」

　　老婆婆對他露出笑臉，千太郎只好站起身來。

　　「呃，妳是吉井女士沒錯吧？」

　　白帽子底下，滿臉皺紋的臉龐回答：「是的。」

　　「有什麼事嗎？」

　　吉井德江從手提包裡拿出一張紙，上面有藍色墨水的文字。充滿個性的字體，每一畫都像在跳舞般躍動著。

　　「我的名字漢字這樣寫。」

　　「喔。」

　　千太郎很快瞄了一眼，隨即把紙推回去，「抱歉，不可能讓妳在這裡打工。」德江原本打算用她蜷曲的手指接過去，卻又悄無聲息地把手縮回。

　　「就像你看到的……我的手指有些不靈活，所以比上次我跟你說的更少也沒關係。兩百就好了。」

　　「什麼兩百？」

　　「時薪。」

　　「不，不是這個問題。」

　　我們店裡沒辦法雇妳。千太郎一再說道。但是德江跟上次一樣，只是一直瞅著他。千太郎往後退了一步，把手伸向盒子裡的銅鑼燒。他打算包一個送老婆婆，好打發她回去。

　　老婆婆彷彿看透他的心思般突然問道：

　　「內餡也是你做的嗎？」

　　「啊……那個，嗯，算是商業機密。」

　　話才說完，千太郎頓時語塞。他怵然一驚，立刻回頭看。

　　調理台上，裝有粒餡的桶子就這麼和超商便當放在一起，而且蓋子開著，上面還插著一根湯匙。千太郎身體往旁邊一挪，試圖遮住調理台不讓德江看見。

　　「我之前吃了這裡的銅鑼燒，餅皮還可以，但是紅豆餡就……」

　　「紅豆餡嗎？」

　　「是的，完全感受不到製作紅豆餡的人的心意。」

　　「心意嗎？這就奇怪了。」

　　現成的紅豆餡哪來的心意？千太郎雖然清楚得很，卻刻意表現出一副很意外的樣子。

　　「總覺得，做的人好像有點提不起勁。」

　　「紅豆餡不好做喔。婆……吉井女士做過紅豆餡嗎？」

　　「我一直都在做喲。都做五十年了。」

　　正要把銅鑼燒裝入紙袋的千太郎，聽到這句話差點不小心弄掉銅鑼燒。

　　「五十年？」

　　「沒錯，半個世紀。紅豆餡最重要的是心意喔，小哥。」

　　「啊……心意是嗎？」

　　千太郎把包好的銅鑼燒遞給德江，有那麼一瞬間他覺得自己彷彿意外被擊中痛處。

　　「不過……很抱歉，我還是沒辦法雇用妳。」

　　「是嗎？」

　　「真的很抱歉。」

　　德江再次以左右形狀不一的眼睛注視著千太郎。過了一會兒，她從手提包裡拿出一個布製的錢包。

　　「不用錢。」

　　「為什麼？」

　　德江把銅板放在玻璃拉門前的櫃台上。她的手指每一根都有點蜷縮，拇指扭往手背的方向。

　　「一百四十元沒錯吧。」

　　她用不靈活的指尖把一個百元硬幣和四個十元硬幣放在櫃台上，花了一些時間。

　　「我說……小哥。」

　　「什麼？」

　　「這個你吃吃看。」

　　德江從手提包裡拿出一個圓筒型的保鮮盒。雖然隔著一層塑膠袋，千太郎還是可以看出裡面裝了黑色的東西。

　　「這是什麼？」

　　千太郎把保鮮盒拿在手上時，德江已經離開店門口。

　　「這個，是什麼東西？紅豆餡嗎？」

　　已經走遠的德江轉過身點了點頭，隨即消失在街角。

一

　　賣銅鑼燒的「小春」。

　　千太郎從早到晚站在店裡的鐵板前工作。

　　店面位於從鐵路沿線旁的道路穿過一條窄巷的櫻花商店街上。這條商店街，鐵捲門拉下來的店面比種得稀稀疏疏的櫻花樹來得更加醒目。即便如此，或許是被這個季節盛開的櫻花所吸引，來往的行人似乎比平時增加了一些。

　　千太郎注意到有位上了年紀的女士佇立路旁，但他的目光旋即回到調理碗上。他正在攪拌麵糊。店門口栽種了櫻花樹，現在正值櫻花盛開，花朵有如小小的雲朵般爭相怒放。千太郎心想她一定是站在那裡賞花。

　　但是，當千太郎再次抬起頭時，戴著...