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【作者序】
每天30分鐘，將孩子的潛能開發到極致
我一向喜歡文字，這個愛好，連同我對語言及人際交流的強烈興趣，把我帶向了語言治療職涯。語言治療師治療的溝通障礙包羅萬象，從中風後的成人到脣顎裂的寶寶，都是我們服務的對象。我在倫敦取得治療師資格，婚後搬到曼徹斯特，並且在曼徹斯特取得聽力學相關資格。聽力學是關於聽力與聽能的診斷與復健管理。
然後，我有了自己的三個小寶貝，一個女兒和兩個兒子，他們在接下來的幾年教會我超多語言與溝通發展的知識！
我從1980年起在曼徹斯特擔任語言治療師，服務於「曼徹斯特社區全國健康服務基金會」，主要工作是為聽力受損的幼兒父母提供學齡前的指導，同時也在診所任職，幫助各種不同程度語言障礙的孩子。後來被任命為負責語言、聽力與學習障礙兒童口語及語言的主治療師，並指導語言治療師及其他專業團體相關專科領域課程。另外也獲邀擔任英國皇家口語暨語言治療師學院發展語言障礙指導教授，得以為相關領域的成員盡一己之力。
接著我獲得西北地區衛生局資助三年獎助金，而得以進修鑽研準確測出嬰兒出生第一年發生語言遲緩風險的方式。此外，我也以聽損、學習障礙，以及失聰、自閉兒童如何回應聲音的相關研究，取得了博士學位。隨後更被任命為基金會負責所有口語及語言障礙的主任治療師。
在這些工作經歷中，我對幼兒的聽力與注意力，以及它們跟語言發展的關係格外感興趣。接著我有幸與令我欽佩的傑出語言治療師迪德麗．貝克特共事，為學齡前兒童進行例行看診。我與迪德麗共同協助年幼患者順暢說話與溝通的期間，從彼此身上學到不少，並且一起開發出一項極為有效的計畫，能賦予家長力量幫助孩子順利發展。
我們欣喜地發現，如果是與失聰、自閉或神經發展障礙無關的語言障礙或遲緩，不管多嚴重，只要父母能夠並願意每天花30 分鐘遵循此計畫，孩子都能有長足的進步。這些孩子常在短短數週或數月間，就達到一般同齡孩子理解與運用語言的正常進度。父母看到自己孩子開始溝通時臉上所流露的喜悅，一直都是我對這份工作最大的追求。在曼徹斯特，我們所接觸和治療的孩子中，不少是來自社經背景較弱勢的家庭。之後，我把這項計畫──兒語潛能開發計畫──用於全國各地、各個社會階層的家庭，結果相當成功。
環境是塑造孩子語言與社交發展的關鍵
雖然我們知道語言發展未達同齡標準的兒童，有引發教育、社交與情緒問題的風險，但我們尚未確知無助的新生兒如何在短短4年內掌握語言。
關於這個奇妙過程如何發生的最早理論是：寶寶隨機發出聲音，然後因為最接近詞語的聲音受到周遭的成人們鼓勵，而形塑出語言。例如，寶寶很早就會發出的「ㄇㄚㄇㄚ」的聲音。每次他發出這個聲音，媽媽就會出現，寶寶最終把這個聲音與媽媽做連結。語言學家諾姆．杭士基在1950~1960 年代時駁斥這項觀點。他認為寶寶與生俱來語言學習能力，一聽到語言就會自動運用「語言習得機制」來理解所聽到的話，並於往後協助自己組合句子。他認為孩子聽到的語言，以及成人對孩子講話的方式對語言發展的影響不大。
後起之秀史迪芬．平克發表的論文也抱持相同的觀點：孩子一出生就具備辨識不同類型詞語及這些詞語在語言中的功能性知識，而且所有的語言都是如此。例如，小孩子知道事件的導因就是主語。看到貓咪把花瓶撞倒了，又聽到媽媽說「那隻頑皮的貓咪」，他就能正確假設貓咪是問題的根源，因此是句子的主語。
針對這種天生的知識，目前並無一致的共識。但普遍認同人類一出生就具備了某些知識與機制，這才足以解釋嬰兒學習語言的驚人速度。
這類機制對於環境輸入的敏銳程度，目前仍有相當大的爭議。杭士基和平克都認為環境影響甚小，但許多研究人員則強調「社交輸入」與「互動」對語言習得至為重要。平克認為早期語言技能是孩子藉由有意義並積極與生活中的人互動而學會的。這種觀點雖然接受人類某種程度上有一些預先設定的語言功能，但認為語言學習極度仰賴孩子與環境的互動，孩子聽到的語言明顯影響其發揮潛力的程度。
一些針對成人語言輸入及兒童語言發展速度與性質關聯性的研究證據也支持這種觀點。杭士基的主張引發了研究熱潮，導致1970年代出現許多這一類的研究。
杭士基宣稱成人對孩子使用的語言太過複雜、混亂、異於平常，如果孩子沒有「語言習得機制」，不可能學會語言（杭士基似乎跟嬰幼兒接觸得不多，因為多數的成年人會本能地自覺對孩子講話的方式不應該像對朋友講話那樣！）。
雖然有部分語言發展階段受環境影響較小（失聰或聽力正常的孩子開始咿咿啊啊學語的時間差不多；在高度或欠缺刺激的環境下的孩子吐出第一個詞語的年齡也差不多），但毫無疑問，環境影響對於塑造孩子未來語言與社交發展極為關鍵。例如，大量研究證據顯示，大人對孩子講話的多寡與其發展有正相關，越頻繁對孩子講話，他們的語言學習力就越發達。並且，跟孩子講話的內容，也對學習語言至關重要。研究也指明，寶寶與幼兒明顯偏好特定類型的語言，能傾聽並藉此學習更多。此外，孩子習得特定詞彙與語法結構與其接受的語言輸入有關。
我和迪德麗的臨床經驗與研究則顯示，父母對孩子說話時所做的調整，是孩子飛快進步的關鍵因素，也是兒語潛能開發計畫中至為重要的一部分。
簡單來說，雖然人類確實可能有與生俱來的語言學習機制，但許多證據指出成人對孩子說話的方式對孩子的語言發展有相當大的影響──你遵循兒語潛能開發計畫時，將一再看到這種觀點。在1960年代發表《語言的生物學基礎》的心理學暨語言學家埃里克．勒納伯格也歸結出這個中間觀點。他表示，「嬰兒發展語言的生物程序跟動物的行為預設程序一樣。要有令人滿意的發展，除了生理組織必須完整，環境也必須提供質量兼具的輸入。」有趣的是，其他物種似乎也符合這個說法。舉例來說，蒼頭燕雀的基本鳴唱是天生的能力，因為被隔離豢養的蒼頭燕雀也能鳴唱。然而，如果要唱出完整的曲調，幼鳥就必須聽過成鳥的鳴唱才會習得。
兒語研究的結果非常贊同這種中間觀點。請容我來協助你，幫助寶寶唱出最淋漓盡致的歌曲吧！
孩子不理解大人使用的語言，造成語言遲緩？
語言是區別人類與其他生物的特徵，語言對於社會與文化的重要性無庸置疑。雖然人類擁有說話的奇妙能力，互相溝通時仍常有極大困難。一位獸醫朋友曾說過一件有趣的事，她說飼主向她徵詢第二意見時，常常都不是因為診斷錯誤，而是因為與醫師缺乏溝通。由此我們可以大膽揣測，許多戰事與嚴重的紛爭都是因為誤解而起。
因此，讓孩子學會我們能教給他們最好的溝通技巧真的非常重要，話雖如此，語言發展遲緩卻是最常見的兒童障礙，估計影響了多達10%以上的7歲兒童。
語言遲緩無可避免地與學習障礙、自閉症與聽障有關，也可能是特定神經發展問題，如特定語言障礙、運動障礙與注意力不足過動症的結果（請見〈附錄2〉的說明）。脣顎裂及嘴脣、舌頭、上顎等處神經受損也可能導致語音障礙。
但對於其他許多再正常不過，卻有口語與語言障礙的孩子們，其語言發展遲緩是因為大人對孩子說的話，不符合孩子運用或理解語言（後者更常見）的實際程度所致。一般而言，成人通常會根據孩子的年齡與體型自動調整自己說話的方式，因此如果孩子落後同齡者，尤其是在理解方面，原因可能有許多種，這種不協調的情形很常見。舉例來說，鼻黏膜問題所導致的間歇性失聰在嬰兒期與幼兒期極為常見，可導致幼兒感覺聽力困難，並停止傾聽，因此影響理解。寶寶或母親長時間生病，以及許多生活上的壓力與需求，例如家搬到遠離家族支援的地方，都可能是原因。
注意：我們需要釐清一件極為重要的事，除非是虐待或嚴重忽略孩子等極少數的悲慘狀況，否則我們永遠都不該說這種情況是父母的錯。
智力天註定？
人類智商究竟是先天或後天的影響一直備受爭議。科學家們已有共識「寶寶並非一出生基因已預先設定的自動裝置」，並著手研究基因與環境因素的互動方式。我們已經知道，受精的12週後，胚胎的神經元呈現出協調的電波活動，而這些電波甚至可改變大腦的形狀。這個嬰兒出生前連結大腦的過程，隨後將驅動嬰兒展現驚人的快速學習力。嬰兒的大腦出生時已具備所有終其一生將擁有的神經細胞，只不過此前連接模式尚未確立。嬰兒經由感官所接受到的訊息產生神經活動，並建立起無數的連結，這個過程在嬰兒出生後不久即開始。因此，孩子出生的前幾年，尤其是前3年，是發展可塑性最高的時期，這段期間大腦神經迴路需要適當的刺激來完成。這種刺激對於形塑孩子未來的發展至關重大。2歲之前，幼兒的大腦神經元突觸是成人的兩倍，所消耗的能量也是成人的兩倍。當時所形成的連結若未使用，10歲後就會逐漸消失。
因此，當許多證據指出缺乏刺激跟剝奪感官一樣，對孩子的發展皆有毀滅性的影響也在意料之中。從羅馬尼亞孤兒的悲慘遭遇（編注：1966 年獨裁者齊奧塞斯庫頒布《770法令》，禁止婦女避孕和墮胎，導致有數十萬棄嬰）可知，剝奪刺激對智力有不可逆轉的影響。整起事件於21世紀初受到世人的關注，發現當時兒童照護的知識不足，導致一些被收容的嬰兒儘管生理上受到良好的照顧，但與成人互動相對較少，以至於這些孩子從3個月起就出現不可逆轉的發展落後現象。
其他研究結果也指明早期刺激對智力發展有強大影響，於是連帶促成美國啟蒙計畫與英國類似計畫的成立，這些計畫都是為了輔導欠缺文化輸入的孩子而設。這些托兒計畫從孩子3 歲開始，提供他們豐富的遊戲機會與語言輸入，很多孩子都出現明顯的智力增長。有趣的是，這些計畫的多數參與者如今抱持這種觀點：3 歲才開始是否幫助太少而且太晚了？
每個人天生的智能從一出生就有差異。然而證據也清楚指出，智商並非固定或永久的，且在生命早期階段，環境刺激可造成極大的改變，最重要的改變可能就是提升語言發展。語言是人類思考的主要工具，因此語言與思考是緊密相連的。再次強調，針對此關聯的程度與性質，心理學家們並沒有絕對的共識，但都同意其中關聯十分重要。
這兩個領域關聯為何，引發了研究的熱潮。多數理論家都認為智力與語言發展都從孩子探索環境中的人事物而來，兩者明顯互相依存。舉例來說，幼兒需要達到特定的智力發展階段才可能學會一些詞語。他在稱呼物體的名稱前，必須先了解物體在離開視線後仍持續存在。反之，語言能促進智力發展。請想像一下，一名幼兒想搞清楚幾片拼圖該怎麼拼，一名成人告訴他「翻過來」或「這片太小了」，使他得以把學習轉化至另一個情境中。而加入語文標記則極有利於刺激孩子形成概念。例如，寶寶最初只把「貓」這個詞語跟家裡養的貓連結在一起，但在其他情境中運用「貓」這個詞語，將很快使寶寶概化「貓」的觀念，並用於任何情境中的貓。緊接著，孩子將可在進行某事之前，先以語言計畫並討論他的活動。例如，你可能會聽到4歲的孩子說：「你先玩，然後換我玩。」或「我們去了公園以後，我想跟我的天竺鼠玩。」
語言能協助我們記憶、給予並接收資訊。孩子4歲6個月的時候，語言已完全內化，可用來取代行動，如成人一樣，把語言當作解決問題的捷徑。例如，孩子在真正動手拼拼圖之前，會先想想怎麼拼，在心裡思索要怎麼處理並移動拼圖。語言成了他理解世界的關鍵，且終其一生都是如此。
兒語潛能開發計畫建立孩子日後學習的基礎
兒語潛能開發計畫依各年齡段詳細說明，內容包含：
★如何創造對寶寶的發展最有利的環境。
★該對孩子講多少話、講什麼話。
★每天例行的30分鐘外要做些什麼。
兒語潛能開發計畫的目的是建立孩子日後學習的基礎。這些基礎不僅是理解並運用語言，還包括聽力、注意力與遊戲能力。許多人不了解這些技巧其實是逐步發展的，更不知道我們可以協助嬰幼兒輕鬆而有效率地日益進步。
兒語潛能開發計畫不僅適合孩子的發展，而且對父母與孩子雙方完全沒有任何壓力。這個計畫不僅完善立基於廣泛的臨床經驗、語言學理論與先進的研究，更穩固扎根於親子的自然互動。這個計畫不會設定虛假的教學情境，可用於孩子一天正常放鬆的模式中。
在教育普及的現代，人們特別關注有識字與計算問題的兒童人數增加的狀況。不久前我跟一名中學老師聊到，她非常震驚11歲的孩子中，有超過半數的閱讀能力低於實際年齡。這個問題甚至掀起一股浪潮──提早教導孩子數字、顏色、形狀與字母。這股浪潮引發了不小的爭議，部分教育界人士認為這麼做是錯誤的。但日益增多的早教跡象顯示，這種「密集超前進修」的方式不僅讓孩子備感壓力，更讓許多尚未準備好接受早期教導的孩子產生不安與厭惡感，反倒引發原本想要避免的問題。
我在診所裡也看到類似的情況。許多幼齡的孩子，不斷地被糾正如何正確發音，使他們覺得自己的溝通方式不被接受，而導致他們變得煩躁不安、情緒低落且沉默寡言。
進行兒語潛能開發計畫的父母不需要因為必須工作而感到不安或有罪惡感，也不需要花費大量時間在孩子身上，以確保孩子有最佳發展。在孩子發展極敏感的早期階段，一點點「絕對正確」的刺激就能產生極大的效果。一天30 分鐘已然足夠，而且你隨後會發現，你可以把這項計畫中的部分建議自然而然且毫不費力地應用到日常生活中。
遊戲是語言學習的絕佳管道
遊戲在計畫中也扮演了很重要的角色。遊戲常被稱為「兒童期的工作」，因為遊戲是兒童學習相關環境知識的方式，也是孩子發展社交關係與表達自己的方式。遊戲和語言發展緊密相連，是增進語言的絕佳管道。孩子可透過遊戲探索物品與材質，身邊的成人在活動時提供相關的詞語將有助於孩子發現新想法。寶寶學會鬆開物體後，從高椅把物品鬆開落下時，大人帶著笑容說：「不見了！」可讓這個遊戲更加好玩。
早期的親子遊戲很重要，可讓大人和小孩形成共有的經驗與想法，並建立未來共享記憶的基礎，成為對話的主題。在往後的階段，假想遊戲受語言的影響更為重大。某遊戲增加的複雜度與豐富度，將使得下一個遊戲的複雜度與豐富度再次擴展。隨著遊戲的發展，語言將使孩子得以演出許多日常活動，因而增進他對於世界如何運作的理解。在更往後的階段，孩子可運用語言來解決問題與發展想像力。
創意活動是語言學習的絕佳管道，語言同樣有增進遊戲的功能。玩水時可順便跟孩子說滴答、嘩啦等詞。
遊戲是另一個按照明確階段（雖然有重疊）發展的領域。兒語潛能開發計畫將協助你辨別孩子的各個階段，並教你如何運用遊戲作為語言輸入，並在各階段開創更豐富有趣的遊戲。
本書將教你如何以極為簡單的方式把孩子的潛能開發到極致。你不需要花很多時間，一天僅30 分鐘就能產生巨大差異。最重要的是，這項計畫完全沒有壓力，對你和孩子都充滿樂趣。你將心滿意足地發現你充分運用了這段發展的關鍵期，賦予孩子終生受益的優勢。
在兒童語言領域工作多年的經驗讓我相信，沒有比在孩子生命之初賦予他溝通能力更好的禮物。本書將教導你如何促進孩子這方面的發展，讓他擁有可能範圍內的最佳溝通技巧。
本書不僅為父母而寫，孩子的祖父母、家庭的其他成員都適合閱讀。孩子的保母、托兒所的護士與照顧者，每一個負責照顧幼兒的人，也都是本書的適讀對象。
隨著你繼續閱讀的同時，希望你能與我一樣對這個迷人的領域感到有趣，最重要的是，衷心希望你在協助寶寶發揮最大潛能的同時，也能享受其中的樂趣。
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